چپتر 716: مقصر [۳]

کلماتی که پرنس آریان به زبان آورد، سکوت کامل و مطلقی را بر اتاق حاکم کرد. فضا آنقدر ساکت بود که میشد صدای افتادن یک سوزن را هم شنید.

توجه همه به سرعت به سمت او جلب شد و او در واکنش به این نگاهها، تنها لبخند زد. از مدتها قبل پیشبینی میکرد که حرفهایش چنین واکنشی به همراه داشته باشد. و دقیقاً همین را میخواست.

«این برای تو یه جور شوخیه؟»

پرنس آتون صدایش را بالا برد و با دقت به آریان خیره شد. همه میدانستند که آریان از اجرای چنین حقههایی لذت میبرد.

اصلاً جای تعجب نداشت اگر مشخص میشد که در همین لحظه هم در حال اجرای یکی از شوخیهای همیشگیاش است.

اما متأسفانه، به نظر نمیرسید که این بار قضیه از این قرار باشد. پرنس آریان به جای اینکه به آنها نگاه کند، به پشت سرش، جایی که ولموت ایستاده بود، چشم دوخت.

با وجود اینکه ولموت به سختی خودش را سر پا نگه داشته بود، اما هنوز هوشیاریاش را داشت. همین برای پرنس آریان کافی بود تا شروع به صحبت کند.

«...دیشب وقتی داشتم سعی میکردم نجاتش بدم، یه چیز نسبتاً جالب پیدا کردم.»

همین که دوک دستش را به سمت او دراز کرد، بدنش به سوی پرنس کشیده شد و تنها زمانی متوقف شد که چند سانتیمتر با او فاصله داشت.

آریان سرش را چرخاند و با رگههایی از لبخند در چشمانش به بقیه نگاه کرد.

«تقریباً از دستم در رفت. اگه به خاطر قدرتم نبود، احتمالاً متوجهش نمیشدم، اما...»

ناگهان، درخشش تاریکی روی دست پرنس شکل گرفت و ولموت را مانند یک پیله در بر گرفت. همزمان، دست و پای دوک به سمت بالا کشیده و به شکلی غیرطبیعی کاملاً صاف شد.

«خخخ... اوه...»

ولموت شروع به نالههایی کرد که تنها میشد آنها را رقتانگیز و پر از درد توصیف کرد، اما پرنس هیچ توجهی به او نکرد و به هر کاری که در حال انجامش بود ادامه داد.

این فرآیند در کمتر از دو دقیقه به پایان رسید. وقتی پرنس آریان دستش را عقب کشید، دوک با درماندگی روی زمین افتاد. آریان با خونسردی تمام، دستش را به سمت بقیه دراز کرد و یک نخ نقرهای نازک را به آنها نشان داد.

«این چیه؟»

«این دیگه چه کوفتیه؟»

بلافاصله، مردمک چشم همه تنگ شد.

آریان با دیدن واکنشهای آنها، با لذت لبخند زد. او از همان ابتدای جلسه منتظر چنین لحظهای بود.

تنها دلیلی که این موضوع را از همان ابتدا فاش نکرده بود، این بود که میخواست واکنششان را ببیند و حالا با دیدن واکنش دقیق آنها، میدانست که ارزش این صبر کردن را داشته است.

«مطمئنم همهتون میفهمید این یعنی چی، درسته؟»

او نخ را جلو آورد و پیش از آنکه به دوک ولموت نگاه کند، آن را با بیخیالی روی میز انداخت. با وجود اینکه ولموت هوشیاریاش را از دست داده بود، اما هسته او هنوز سالم بود. فقط چند روز زمان نیاز داشت تا کاملاً بهبود پیدا کند. وضعیتش چندان وخیم نبود.

پیدا کردن این نخ تنها از روی خوششانسی محض بود. او کاملاً تصادفی متوجه این نخ شده بود؛ دقیقاً در همان زمانی که داشت به زخمهای ولموت رسیدگی میکرد.

بدون قدرت در سطح پرنس او، پیدا کردن این نخ تقریباً غیرممکن بود. این نخ آنقدر کوچک بود و بهقدری خوب پنهان شده بود که اگر در نزدیکی یکی از رگهای اصلی ولموت قرار نداشت، قطعاً از دید او پنهان میماند. میشد گفت که شانس واقعاً با او یار بوده است.

وقتی دوباره به ولموت نگاه کرد، تمام رگههای لبخندی که تا پیش از آن روی صورتش نقش بسته بود، کاملاً محو شد.

این نخ، مدرک آشکاری از اتفاقی بود که رخ داده بود.

«کسی سعی کرده خاطراتش رو دستکاری کنه.»

چنین مهارتی با وجود اینکه غیرمعمول بود، اما غیرممکن و ناشناخته نبود. این نخ که حاوی نوسانات ضعیف شیطانی بود، بهترین مدرک برای اثبات این موضوع به شمار میرفت.

«کسی خاطراتش رو دستکاری کرده.»

ناگهان صدایی به گوش رسید که دقیقاً همان افکار پرنس آریان را به زبان آورد. آریان چرخید تا به گوینده نگاه کند. او کسی نبود جز پرنس والینگ، که درست مثل قبل، کاملاً خونسرد به نظر میرسید.

همین خونسردی او بود که پرنس آریان را آزار میداد، اما تصمیم گرفت فعلاً بیخیال آن شود و سرش را به نشانه تأیید تکان داد.

«حق با توئه. خیلی محتمله که کسی خاطراتش رو دستکاری کرده باشه. چنین قدرتی به شدت نادره، اما وقتی منبعش حذف بشه، آدم میتونه به راحتی اون رو شناسایی کنه.»

با تکان دادن سر، توجهش را به سمت دوک اوخان و پریسیلا معطوف کرد. پیش از آنکه به حرفهایش ادامه دهد، دستانش را در هم گره کرد و با انگشتانش روی آنها ضرب گرفت.

«اون احتمالاً تنها کسی نیست که تحت تأثیر قرار گرفته...»

با شنیدن این حرف، همه به جز پرنس دووت به سمت پریسیلا چرخیدند. حتی پرنس والینگ هم برگشت تا به او نگاه کند.

پریسیلا با احساس نگاههای بیشماری که به سویش دوخته شده بود، حس کرد نفسش در سینه حبس شده است. خوشبختانه، برخلاف قبل، نگاه آنها تهدیدآمیز نبود و به همین دلیل توانست تا حدودی ظاهر خونسرد خود را حفظ کند.

او نگاهی به اطراف انداخت و سپس به پدربزرگش چشم دوخت. پس از چند ثانیه خیره شدن به یکدیگر، پدربزرگش دستش را به سمت او دراز کرد.

«تکون نخور.»

«صبر کن.»

پیش از آنکه دست پدربزرگش به او برسد، صدایی مانع شد. این صدا متعلق به کسی نبود جز پرنسس که از جایش بلند شد و به سمت او قدم برداشت.

او به والینگ نگاه کرد.

«بذار من آزمایش رو انجام بدم. نمیتونیم بذاریم تو نتایج رو دستکاری کنی.»

«انجامش بده.»

والینگ مثل همیشه خونسرد و مسلط بر خود، دستش را عقب کشید و بیحرکت روی صندلیاش نشست.

پرنسس ران نمیخواست اوضاع را برای او بیش از حد سخت کند، بنابراین بلافاصله سرش را برگرداند تا به پریسیلا که متقابلاً به او خیره شده بود، نگاه کند.

«ذهنت رو آروم کن.»

پریسیلا هیچ مقاومتی از خود نشان نداد و در نهایت نیرویی تمام بدنش را در بر گرفت. این نیرو به اعماق بدنش نفوذ کرد و ناگهان، در حالی که به آرامی حس میکرد در هوا معلق میشود، بدنش کاملاً صاف شد.

«همم.»

دردناک بود، اما او تا حدودی توانست نالهاش را خفه کند. احساس میکرد سوزنهای بیشماری در بدنش فرو رفته و در رگهایش حرکت میکنند. به شدت ناراحتکننده بود.

خوشبختانه، این روند بیش از چند ثانیه طول نکشید و طولی نکشید که احساس کرد پرنسس او را رها کرد. بلافاصله پس از اینکه به خودش آمد، متوجه شد که کل اتاق ساکت است.

وقتی سرش را بالا آورد، دید که توجه همه روی نخ نازکی متمرکز شده که بالای کف دست پرنسس شناور بود.

او چند ثانیه با آن بازی کرد و سپس آن را به سمت پرنس والینگ پرتاب کرد که او آن را گرفت، و بعد توجهش را به پرنس آریان معطوف کرد.

«به نظر میرسه حدسیاتت اشتباه نبودن.»

حالت چهره پرنس والینگ تغییر چندانی نکرد، اما پریسیلا از نحوه واکنش او به این اطلاعات غیرمنتظره میتوانست بگوید که او به نوعی غافلگیر شده است. واضح بود که او برای چنین اتفاقی برنامهریزی نکرده بود.

«همممم.»

پرنس آریان دست به سینه شد و به صندلیاش تکیه داد و در افکار خود غرق شد. مدتی گذشت تا اینکه به پرنس دووت نگاه کرد. وقتی به او خیره شد، هیچ اثری از لبخند در چشمانش دیده نمیشد.

پرنس دووت با درک معنای نگاه او، برگشت تا به دوک اوخان نگاه کند.

«اجازه بدید من انجامش بدم.»

پرنس آتون داوطلب شد. از جایش بلند شد، به سمت دوک رفت و روند مشابهی را انجام داد. طولی نکشید که درخششی در اطراف بدن دوک ظاهر شد و اندکی پس از آن، بدنش شروع به افتادن روی زمین کرد.

هنگامی که پرنس آتون دستش را از دوک پس کشید، حالت چهرهاش تغییری نکرد؛ با این حال، وقتی دوباره دستش را دراز کرد، تغییرات ظریفی ظاهر شد، چرا که هیچ چیزی روی آن پدیدار نشد.

...همین کافی بود تا همه چیزی را بفهمند.

ناگهان پرنس دووت و دوک اوخان خود را در مرکز توجه همه یافتند، در حالی که پریسیلا و پرنس والینگ اکنون به پسزمینه رانده شده بودند.

حالت چهره آنها اصلاً دوستانه نبود.

«مطمئناً این یه تصادف نیست، درسته؟»

نگاه پرنس سرلینگ در حالی که این سؤال را مطرح میکرد، با دقت به سمت پرنس دووت خیره مانده بود.

پرنس دووت در حالی که با آرامش نگاههای آنها را میپذیرفت، ساکت ماند. با کلاهی که صورتش را پوشانده بود، هیچکس نمیتوانست حالت چهرهاش را تشخیص دهد.

«با توجه به فرمان جهانی پیشرو، تعجب نمیکنم که چنین اتفاقی افتاده. حالا که بهش فکر میکنم، همهچیز منطقی به نظر میرسه.»

پرنس آریان زحمت صحبت کردن را به خود داد و صدایش بار دیگر رگههایی از سرگرمی پیدا کرد. او به سمت پرنس دووت نگاه کرد.

«با برنده شدن تو سه فرمان جهانی قبلی، به خوبی آگاهی که اگه ما برای متوقف کردنت با هم متحد بشیم، این فرمان جهانی به ضررت تموم میشه. از اونجایی که نمیخوای این اتفاق بیفته، نقشهای کشیدی تا همه جانشینها رو از بین ببری و تو این فرآیند، تقصیر رو گردن خاندان تنبلی بندازی.»

«کشتن یه جانشین به منزله ایجاد مشکلات داخلیه، چون درگیریهای داخلی برای تعیین جانشین بعدی شروع میشه. معمولاً، پرورش یه جانشین سالها طول میکشه و تو این مدت، تو تنها برنده خواهی بود. با اینکه اوخان واقعاً مجروح شده، اما برخلاف ولموت که پشت سر منه، جراحاتش خیلی سبکتر به نظر میرسن. این نمیتونه یه تصادف باشه، درسته؟»

پرنس آریان لبخندی زد.

«هر چی بیشتر بهش فکر میکنم، بیشتر متوجه میشم که تو بزرگترین برنده در بین همه ما هستی.»

با حذف شدن خاندان تنبلی، خاندان حسادت در واقع بزرگترین برنده میشد.

جنگ جانشینی معمولاً در طول سالیان متمادی رخ میداد و در این فرآیند، منابع و پرسنل زیادی را کاهش میداد. تا زمان وقوع فرمان جهانی بعدی، نیروهای همه به شدت کاهش مییافت، به جز نیروهای پرنس دووت.

«...چقدر بیرحمانه.»

پرنس آریان در حالی که لبخند از روی لبهایش محو میشد، نتوانست جلوی خودش را بگیرد و این نظر را داد.

«تو واقعاً بدشانسی. اگه من اون نخ رو کشف نکرده بودم، نقشهات واقعاً موفقیتآمیز میشد. تو ولموت رو زنده گذاشتی تا یه بهونه به دست بیاری و تقصیر رو گردن دوشس بندازی...»

چشمان پرنس آریان باریک شد.

«از کیسه صفرا گرفته تا آسیب ندیدن اون در حالی که بقیه آسیب دیدن، تا نامهها...»

نقشه داشت به آرامی در برابر چشمانش فاش میشد.

«دوک اوخان عمداً دوشس رو تحریک کرد تا باهاش وارد درگیری بشه. هدف از این کار عصبانی کردن اون بود تا به بقیه دلیلی بده که باور کنن اون میخواد باهاشون شراکت تشکیل بده.»

«بعد، وقتی بقیه طعمه رو میگرفتن، اونها رو یکییکی میکشت و در عین حال از کیسه صفرا استفاده میکرد تا نحوه مرگشون رو پنهان کنه. البته، پنهان کردن تنها هدف نبود...»

«نـ.. نه.»

دوک اوخان ناگهان به حرف آمد. او هنوز در حال بهبودی از مداخله ناگهانی بود، اما توانست چند کلمهای به زبان بیاورد.

«این... یه توطئهست... من بیگناهم...»

هیچکس به او توجهی نکرد. حرفهایش برای آنها بیمعنی بود.

حرفهای پرنس آریان ادامه یافت:

«در این فرآیند، اون عمداً ولموت رو زنده گذاشت، اونم به سختی، و بعد خاطراتش رو دستکاری کرد تا بتونه یه بهونه بینقص بسازه. در نهایت، خودش رو هم مجروح کرد که این کار باعث میشد اوضاع نسبت به سمت دوشس مشکوکتر بشه.»

چشمانش در حالی که به سمت پریسیلا میچرخید، باریک شد.

«نقص همه اینها به این واقعیت برمیگشت که، همونطور که پرنس والینگ اشاره کرد، همهچیز بیش از حد بینقص بود. بیش از حد کامل بود... حتی بدون یافتههای من هم، احتمالاً فرض میکردم که یه چیزی داره برای دوشس پاپوش میدوزه.»

سالن ساکت شد. پس از آن، همه برگشتند تا به پرنس دووت نگاه کنند.

«حرفی برای گفتن داری؟»