چپتر 717: مستقر شدن [۱]
چپتر 717: مستقر شدن [۱]
«چیکار کردی؟!»
کوین بهمحض اینکه از دفترش برگشت، با صدایی هیستریک مواجه شد.
«این موضوع اصلاً خندهدار نیست!»
سرم درد میکنه.
کوین بهمحض شنیدن صدای اما، احساس کرد سرش تیر میکشد. این آخرین چیزی بود که میخواست پس از کشتن هملاک، که با نام مالک الشیاطین نیز شناخته میشد، تجربه کند.
«آهای؟ اصلاً به حرفام گوش میدی؟»
«آه.»
او در دل نالهای کرد و تمام تلاشش را به کار بست تا عقلش را سر جایش نگه دارد.
«واقعاً شکستش دادی، یا عکس رو فتوشاپ کردی؟ نه، اصلاً در وهله اول چطوری تونستی شکستش بدی؟ تو حتی نزدیک به سطح قدرت اون هم نیستی. اصلاً با عقل جور درنمیاد. داری چیزی رو از من مخفی میکنی؟»
او مثل یک مسلسل بود. کوین نمیتوانست با سرعتی که کلمات از دهان او خارج میشدند همگام شود، چرا که اما بیوقفه به صحبت ادامه میداد.
در یک لحظه، کوین به این فکر افتاد که آیا اما اصلاً انسان است یا نه.
«میشه لطفاً یه لحظه آروم بگیری؟»
برای حفظ سلامت روان خودش هم که شده، باید او را متوقف میکرد. و خوشبختانه، اما متوقف شد.
«بالاخره میخوای به سؤالاتم جواب بدی؟»
«نه.»
یک رد کردنِ قاطعانه.
پیش از آنکه اما بتواند به صحبتش ادامه دهد، کوین اضافه کرد:
«...الان نه. بعداً بهت میگم. میشه فعلاً تنهام بذاری؟ به کمی زمان برای خودم نیاز دارم.»
«...»
اما چیزی نگفت و فقط به او خیره شد. نگاهش در وجود کوین نفوذ میکرد. خیلی زود با حس کردن چیزی، حالت چهرهاش کمی تغییر کرد.
دهانش را باز کرد و با احتیاط پرسید:
«...حالت خوبه؟»
کوین نگاهی به او انداخت، چشمانش را بست و سپس سرش را تکان داد.
«فکر میکنی بعد از مبارزه با مالک الشیاطین حالم خوب باشه؟»
«درسته...»
اما سرش را تکان داد و چند معجون از فضای ذخیرهسازی خود بیرون آورد.
«اینا بالاترین درجه معجونهایی هستن که میتونستم تو بازار پیدا کنم. ازشون خوب استفاده کن. نسبتاً گرونن.»
کوین با خیره شدن به معجونها، مات و مبهوت ماند.
او بلافاصله آنها را شناخت. چطور میتوانست نشناسد؟ گفتن اینکه آنها نسبتاً گران بودند، دستکم گرفتن ارزششان بود.
معجونهای روبهرویش تقریباً بهاندازه یک آرتیفکت رتبه S قیمت داشتند و چیزی نبودند که بتوان بهسادگی از کنارشان گذشت.
«کی تو...»
«با شناختی که ازت دارم، حدس میزدم که بالاخره یه جایی مجروح میشی، برای همین آماده اومدم.»
اما در حالی که این حرف را میزد، از قبل کنار در ایستاده بود. با انداختن نگاهی به او، در را باز کرد و پیش از بستنش، از چارچوب آن گذشت.
در همین حین، توانست چند کلمه دیگر هم به زبان بیاورد.
«زودتر خوب شو.»
تق—!
بهمحض اینکه اما اتاق را ترک کرد، سکوت به آنجا بازگشت.
کوین در تمام مدتی که آنجا بود حتی یک کلمه هم حرف نزد؛ فقط در سکوت نشست و به معجونهای مختلفی که روبهرویش قرار داشتند نگاه کرد.
دستانش لرزیدند و صورتش را با دستانش پوشاند.
چک—!
طولی نکشید که قطرهای از مایعی شفاف به سمت میز راه پیدا کرد و یکی از کاغذهایی را که روی آن پخش شده بود، لکهدار کرد.
پس از آن، صدایی ضعیف و شکننده به گوش رسید.
«ا-اگه فقط اثر میکرد...»
«فعلاً تو رو به عمارت برمیگردونم. بعداً بهت ملحق میشم.»
«بله...»
پریسیلا با حواسپرتی سرش را تکان داد. او تا حدودی در حال خودش نبود.
در یک لحظه، او توسط همه مورد آزار و اتهام قرار گرفته بود و دید که زندگیاش از جلوی چشمانش میگذرد. فکر میکرد همهچیز تمام شده است... با این حال، به دلیلی عجیب، همهچیز تغییر کرد و مشخص شد که او قربانی نقشه پیچیده دوک اوخان بوده است.
نقشهای بسیار جاهطلبانه و شرورانه بود، اما در نهایت، به دلیل چیزی که بهعنوان یک «خوششانسی محض» توصیف میشد، نقشه او لو رفته بود.
«دوشس.»
اگه بهخاطر پرنس آریان نبود...
چه کسی میدانست چه اتفاقی میافتاد؟ حقیقت این بود که او تقریباً بهطور قطع در همانجا به قتل میرسید و خاندان تنبلی نابود میشد.
«دوشس!»
«ها؟ بله؟»
پریسیلا از شنیدن ناگهانی نامش از جا پرید. وقتی به اطرافش نگاه کرد، چهرهای آشنا را دید که روبهرویش ایستاده بود.
«دوشس، همهچیز مرتبه؟»
او خدمتکارش بود. با نگاهی به اطراف، از اینکه دید به عمارت خودش بازگشته است، غافلگیر شد.
او آنقدر گیج و منگ بود که اصلاً متوجه نشد پدربزرگش از قبل او را بازگردانده است. از لحظهای که همه توجهشان را به پرنس دووت معطوف کردند، حافظهاش تار شده بود. او در شوک بزرگتری از آن بود که به اتفاقات بعدی توجه کند.
فقط خوشحال بود که نمرده است.
«دوشس؟»
«آه، بله، همهچیز مرتبه. میتونی بری، نیاز دارم کمی تنها باشم.»
با تکان دادن دست برای خدمتکارش، او را مرخص کرد و به سمت اتاقش چرخید.
تق—!
«همهچیز حلوفصل شد؟»
تازه وارد اتاق شده بود و در را بسته بود که با شنیدن صدایی که از پشت سرش زمزمه میکرد، از جا پرید. این صدا او را تا حد مرگ ترساند.
«چی—!»
«هیس.»
پیش از آنکه بتواند حتی یک کلمه به زبان بیاورد، دستی صورتش را گرفت. چشمانش از شدت وحشت گشاد شدند.
اصلاً نتونستم واکنشی نشون بدم...
او، یک دوشس، نتوانست در برابر آن دست واکنشی نشان دهد... فوراً برایش روشن شد که با فردی بهشدت قدرتمند روبهروست.
کسی که تقریباً بهطور قطع از او قویتر بود...
دهانش را باز کرد و توانست چند کلمه به زبان بیاورد.
«چی... کار می...»
«مگه بهت نگفتم ساکت باشی؟»
اما مرد بلافاصله او را ساکت کرد. صدایش با قدرت در گوش او طنینانداز شد و اندکی بعد، درخشش سفیدی در دست مرد شکل گرفت و مستقیماً وارد بدن او شد. همهچیز آنقدر سریع اتفاق افتاد که او فقط توانست تماشا کند که چگونه دنیایش سفید شد.
«تـ... و»
در آن لحظه چشمانش از وحشت گشاد شد. میخواست تقلا کند، اما به دلایلی متوجه شد که قادر به انجام این کار نیست.
'نه اینجوری... لعنتی...'
بهزودی ناامیدی در ذهنش شروع به نمایان شدن کرد و دیدش خیلی زود سیاه شد. آخرین چیزی که قبل از غلبه تاریکی بر دیدش دید، یک جفت چشم آبی تیره بود.
...به نظر آشنا میآمدند.
بام—!
بدن دوشس بیحال جلوی چشمانم روی زمین افتاد.
با خیره شدن به بدنش، بدنم را کش دادم و خمیازهای کشیدم.
«عجب زمانبندی بینقصی...»
تا زمانی که خوابم تمام شد، او دیگر برگشته بود. چه زمانبندی مناسبی.
در حالی که به اطراف اتاقش نگاه میکردم، بهسرعت یک صندلی پیدا کردم و خودم را روی آن راحت کردم. زیاد طول نمیکشید تا دوباره به هوش بیاید.
'با توجه به این واقعیت که او هنوز اینجاست، به نظر میرسه که همهچیز کاملاً درست پیش رفته.'
روی صندلی نشستم و در حالی که پاهایم را روی هم انداخته بودم و گونهام را به مشتم تکیه داده بودم، خودم را راحت کردم.
«اوم.»
با شنیدن ناله دوشس، لبخند زدم.
'برام سؤاله که چه واکنشی بهم نشون میده؟'
از اینکه در ابتدا باور داشت قرار است فریب نقشه شخص دیگری را بخورد تا اینکه در نهایت متوجه شود اصلاً از اول چنین نقشهای وجود نداشته است.
او مطمئناً واکنش جالبی نشان میداد، مگر نه؟
«آه؟ چـ... چه خبره؟»
با شنیدن صدایش، لبخند زدم.
«خوش برگشتی، دوشس.»
«!"￡$%^&() &^%$ ￡$%^& (&^%"»
'آه، بهتره اینو از ذهنم سانسور کنم.'
کلمات رنگارنگ بسیار زیادی در هوا معلق بودند که نمیتوانستم به همه آنها توجه کنم، برخی را حتی قبلاً نشنیده بودم، اما حداقل توانستم پاسخی را که به دنبالش بودم دریافت کنم.
«&^%$ (&^%$￡—»
«تموم شد؟»
با وجود اینکه دلم میخواست به شنیدن فحشهایش ادامه دهم، تصمیم گرفتم او را متوقف کنم.
...احساساتم داشت جریحهدار میشد.
«تـ-و!»
در حالی که بهشدت نفسنفس میزد، با چهرهای سرخ مکرراً به من اشاره کرد.
وقتی به او نگاه کردم، سرم را تکان دادم.
«اینجوری ازم به خاطر تمام کارایی که برات کردم تشکر میکنی؟»
آماده کردن همهچیز آسان نبود. فقط کمی بیاحتیاطی، و همهچیز با شکست مواجه میشد.
چندین دقیقه طول کشید، اما در نهایت، دوشس توانست آرام شود. او برای یک دقیقه کامل به من خیره شد، در حالی که به نظر میرسید مطمئن نیست چه بگوید.
وقتی دیدم چگونه واکنش نشان میدهد، تصمیم گرفتم سکوت را بشکنم.
«میخوای برات توضیح بدم که چیکار کردم؟»
«نه.»
او سرش را تکان داد.
«...همین الانشم میفهمم چیکار کردی.»
«این خوبه.»
لبخند زدم. این مقدار زیادی از وقتم را نجات داد. گونهام را از روی مشتم برداشتم و صاف نشستم، یکی از صندلیهای کنارم را گرفتم و آن را بیرون کشیدم.
«بشین.»
«...»
دوشس با پرتاب نگاهی غضبناک که انگار میگفت 'چرا وقتی این اتاق منه اینطوری رفتار میکنی؟'، در نهایت تسلیم شد و نشست.
منتظر ماندم تا خودش را جمعوجور کند و بعد شروع به صحبت کردم.
«من به سهم خودم از معامله عمل کردم؛ الان نباید نوبت تو باشه که همین کار رو بکنی؟»
«...»
او هنوز چیزی نمیگفت. فقط برای یک دقیقه کامل در سکوت به من خیره شد. خوشبختانه، آنقدر طول نکشید که احساس ناراحتی کنم، چون خیلی زود سرش را تکان داد.
«بسیار خب.»
نگاهی حاکی از تسلیم در چهرهاش نقش بست. به نظر میرسید میخواهد چیزهای زیادی بگوید اما در نهایت منصرف شد.
او از روی صندلیاش بلند شد.
«میگم یه نفر سهمت از معامله رو برات بیاره.»
«در اون مورد.»
مانع از رفتن او شدم.
«اگه ممکنه، ترجیح میدم خودت شخصاً بهم بدیش. بهتره افراد کمتری در مورد من بدونن.»
«بسیار خب.»
به نظر نمیرسید از درخواست ناگهانی من آنقدرها هم آزرده شده باشد، چرا که سرش را تکان داد.
«...تو خیلی محتاطی.»
«مجبورم که باشم.»
در حالی که با کمک خون شیطانی درونم واقعاً از او و بیشتر دوکهای دیگر بسیار قویتر بودم، اما هنوز با قدرت کافی برای رویارویی با پاتریارکهای خاندانها فاصله زیادی داشتم.
آنقدرها هم متوهم نبودم.
در وهله اول، اگر به اندازه کافی قوی بودم، به چنین نقشههایی متوسل نمیشدم.
'اگه اینطور بود احتمالاً همونجا میکشتمشون یا تهدیدشون میکردم...'
متأسفانه، هنوز در قلمرو آنها نبودم و فقط میتوانستم چنین اقدامی را انتخاب کنم.
«چیز دیگهای هست که از من بخوای؟»
صدای واضح دوشس مرا از افکارم بیرون آورد. سرم را بالا آوردم تا به او نگاه کنم و سرم را تکان دادم.
«در واقع، آره.»