چپتر 719: مستقر شدن [۳]
چپتر 719: مستقر شدن [۳]
نسیم ملایمی وزید و برگهای درختان مجاور را که بخش اعظم آن سرزمین را تشکیل میدادند، پراکنده کرد.
درختان تنههایی عظیم داشتند و شاخههای گرهخورده و درهمتنیدهشان رو به آسمان کشیده شده و با پیچیدن به دور یکدیگر، سایهبانی سبز رنگ به وجود آورده بودند.
سکونی در هوا جریان داشت که با سکوت ماندگار آن منطقه همخوانی داشت و کف جنگل مانند فرشی مرطوب از برگ و خاک بود که تا بینهایت امتداد مییافت.
آنجا مکانی همواره در حال تغییر بود، سرشار از زندگی و جنبوجوش که در طول روز پیوسته دگرگون میشد؛ پرندگانی که از شاخهای به شاخه دیگر میپریدند، خرگوشهایی که دستهای علف بیخطر را میجویدند و گهگاه صدای خشخشی دوردست از موجودی ناشناخته که در سایهها کمین کرده بود، به گوش میرسید.
ناگهان...
بام—! بام—!
صداهای کوبش خفه و پیدرپی، سکوت جنگل را برهم زد.
بام—!
ناگهان یک نیزه فلزی سیاه از زمین بیرون زد و یکی از درختان را از وسط خرد کرد.
طولی نکشید که دوازده نیزه دیگر از زیر زمین فوران کردند و تمام درختان مجاور را با خود پایین کشیدند.
نه تنها درختان خرد شدند، بلکه هر چیزی که در آن حوالی بود نیز تکهتکه شد.
به زودی، چهرهای از زیر زمین پدیدار شد.
با دراز کردن دستش به جلو، نیزههای سیاهی که از زمین بیرون زده بودند، به آرامی به عقب جمع شده و با دستش ادغام شدند.
جین در حالی که دستش را پس میکشید، زیر لب گفت:
«تقریباً آمادهست...»
اگرچه از اعتراف به آن متنفر بود، اما از زمانی که با رن قرارداد بسته و به انرژی شیطانی دسترسی پیدا کرده بود، کنترلش روی نخهای سیاه جهش بزرگی یافته بود.
...و این تنها یک ماه پس از شروع سفرشان بود.
تا پایان این پنج ماه، اوضاع ممکن بود کاملاً متفاوت باشد...
«بد نیست.»
صدایی از پشت سر به گوش رسید و جین را غافلگیر کرد، به طوری که سرش به سرعت به عقب چرخید.
لحظهای که برگشت، چهرهای را دید که به درختی نه چندان دور از او تکیه داده بود.
او دستش را تکان داد.
«خیلی وقته همو ندیدیم. خیلی خوشتیپتر از چیزی هستی که انتظار داشتم.»
«تویی...»
او بلافاصله آن شخص را شناخت. او دوشس بود.
حضور او فوراً باعث شد تا جین محتاط شود، چرا که نخهای نازکی که به داخل دستش عقبنشینی کرده بودند، ناگهان دوباره شروع به پوشاندن دستش کردند.
«اینجا چیکار میکنی؟»
«شما انسانها وقتی یه آشنا رو میبینین اینطوری با هم احوالپرسی میکنین؟»
دوشس قدمی به جلو برداشت و چهره زیبا و موهای صورتیرنگش را که در انتها فر خورده بود، نمایان کرد.
«...یا شایدم داری در برابرم احتیاط میکنی؟»
«آره، در برابرت محتاطم.»
جین این موضوع را انکار نکرد.
اگرچه او واقعاً در عمارت کمی با دوشس تعامل داشت، اما این بدان معنا نبود که گاردش را در برابر او پایین آورده است.
گاردش هنوز کاملاً پابرجا بود و این واقعیت که دوشس او را زمانی که برای تمرین به اینجا آمده بود پیدا کرده بود، باعث شد تا حتی محتاطتر هم بشود.
«چطور منو پیدا کردی؟»
او رفته بود تا به تنهایی تمرین کند. به جز رن، هیچکس دیگری نمیدانست او کجاست.
در واقع، حتی رن هم دقیقاً نمیدانست او کجاست. احتمالاً فقط یک ایده کلی داشت.
دوشس دست به سینه شد و به او لبخند زد:
«فکر میکنی کجا هستی؟»
جین اخم کرد. به نظر میرسید چیزی را فهمیده است.
«...یه آرتیفکت داری که بهت اجازه میده منو پیدا کنی؟»
«نزدیک بود.»
پریسیلا قدم دیگری به جلو برداشت. با دراز کردن دستش، یک گوی سفید را نشان داد.
«نمیتونم دقیقاً تو رو پیدا کنم، اما این آرتیفکت بهم اجازه میده مناطق خاصی رو از بالا بررسی کنم. با این همه سروصدایی که راه انداخته بودی، پیدا کردنت چندان هم سخت نبود.»
«که اینطور...»
جین درک کلی از وضعیت پیدا کرد.
دوباره به او نگاه کرد.
«خب، از من چی میخوای؟»
دوشس ناگهان لبخند زد و چشمانش با دقت بدن جین را برانداز کرد.
لبهایش به زودی از هم باز شد.
«...باید خودت یه ایـ—»
«پس نه.»
جین ناگهان حرفش را قطع کرد. حدس زدن اینکه او چه میخواست، کار سختی نبود.
«قبلاً هم بهت گفتم، دیگه چیزی ندارم که بهت بدم.»
با وجود رد کردن جین، هیچ تغییری در حالت چهره دوشس ایجاد نشد. او به طرز عجیبی آرام ماند.
جین ذرهای فریب رفتار او را نخورد. او قبلاً ذات واقعیاش را دیده بود.
«مشکلی نیست. ازت نمیخوام اونا رو مجانی بهم بدی. میتونم پـ—»
«نمیفروشم.»
«حرومزاده!»
حالت چهره دوشس در هم شکست و جین در دل لبخند زد.
'همونطور که انتظار میرفت...'
عصبانی کردن او واقعاً آسان بود.
«من این همه راه تا اینجا اومدم تا باهات احوالپرسی کنم و ازت بخوام اون چوبها رو بهم بفروشی، اما تو حتی به خودت زحمت نمیدی به پیشنهادم گوش کنی. مگه من مسخره توام؟»
'مسخره نه، اما یه شیطان خیلی سرگرمکنندهای.'
جین بدیهی بود که این افکار را پیش خودش نگه داشت و آنها را به زبان نیاورد.
با اینکه داشت از این وضعیت لذت میبرد، اما آرزوی مرگ نداشت.
«اینطور نیست که نخوام بهت بفروشم، فقط اینکه تموم کردم.»
او هر دو دستش را در هوا بالا برد.
«اگه بیشتر میخوای، باید صبر کنی تا برگردم به زمین.»
«زمین؟»
چهره پریسیلا به محض شنیدن این کلمه ناآشنا اما در عین حال آشنا، آرام شد.
«اونجا جاییه که ازش اومدی؟»
'اوه.'
یک اشتباه لفظی بود.
سرش را چرخاند و به یکی از درختان شکسته نگاه کرد.
«همم؟ چی به سر درختها اومده؟»
«…»
دوشس در سکوت به جین خیره شد. با نگاهی به اطراف، دید که نمیتونه چیزی بگه.
جین سرش رو چرخوند و در نهایت تسلیم شد. با ضربه زدن به انگشترش، دو نخ سیگار ظاهر شد و یکی رو به سمت او گرفت.
«باشه، یکی بردار.»
«اوه؟»
چشمان دوشس روشن شد.
او حتی تردید نکرد و جلو رفت تا سیگارها رو بگیره.
«گفتم یکی.»
جین وقتی دید او قصد داره هر دو سیگار رو برداره، دستش رو عقب کشید. بلافاصله یکی رو تو دهان خودش گذاشت.
چه شیطان مغروری.
«تچ.»
دوشس نوچی کرد و سیگار رو قاپید.
آن رو بین دو لبش گذاشت، تلنگری با انگشتش زد و سیگار به زودی روشن شد.
پوف
بوی دود در هوا باقی موند و به آرامی پخش شد.
دوشس دستش رو پایین آورد و دود رو بیرون داد.
«…به این نیاز داشتم.»
«سرت شلوغه؟»
جین در حالی که به درختی تکیه داده بود و پک کوچکی به سیگارش میزد، پرسید.
دوشس به او نگاه کرد و سر تکون داد.
«خیلی. بعد از اون شیرینکاریای که دوستت، رهبرت، یا هر چی که هست درآورد، خیلی چیزها عوض شد. با اینکه بیشترشون خوب بودن، اما هنوزم کار زیادی میبره. تازه به زور تونستم یه کم وقت آزاد برای خودم پیدا کنم.»
«میتونم درک کنم.»
جین تا حدودی وضعیت او رو درک میکرد.
در زمین، با گیلدش، او هم زیر بار مسئولیتهای زیادی بود. گاهی اوقات، تنها کاری که باید میکرد این بود که کمی مرخصی بگیره و با خودش خلوت کنه و استراحت کنه.
به همین دلیل هم بود که سیگار کشیدن رو شروع کرده بود. این کار بهش کمک میکرد خیلی آروم بشه.
احتمالاً اگر به خاطر این نبود که بدنش در فرم خیلی خوبی قرار داشت، هرگز سمتش نمیرفت. همچنین، با توجه به اینکه به هیچ وجه بهش آسیبی نمیرسوند، به این نتیجه رسید که روش لذتبخشی برای استراحت کردنه.
«بگو ببینم…»
دوشس ناگهان حرف زد و او چرخید تا بهش نگاه کنه.
«…قصد داری تا کی تو این سیاره بمونی؟»
«حدود چهار ماه دیگه.»
«همینقدر کم؟»
«دست من نیست، پس کار زیادی از دستم برنمیاد.»
«که اینطور.»
دوشس متفکرانه سر تکون داد و بعد پک دیگهای به سیگارش زد.
او به دودی که به آرامی در هوا پخش میشد نگاه کرد.
«میدونی که برای سرهاتون جایزه گذاشتن؟ اونم از طرف خود اعلیحضرت؟»
«آره.»
این موضوع در بحثی که چند هفته پیش داخل عمارت انجام شده بود، مطرح شده بود.
«خب که چی؟»
دوشس با نگاه عجیبی به او خیره شد.
«…نمیترسی که از پشت بهت خنجر بزنم و شما رو به اعلیحضرت گزارش بدم؟»
«…»
جین بلافاصله جواب نداد. پکی به سیگارش زد، دستش رو پایین آورد و دود رو بیرون داد.
«میتونی امتحان کنی.»
«همم؟»
دوشس ابرویی بالا انداخت. او قبل از حرف زدن، با دقت چهره جین رو بررسی کرد.
«نمیدونم داری بلوف میزنی یا واقعاً جدی هستی.»
«هر طور دوست داری فکر کن.»
جین با ضربه زدن به نوک سیگار، هیچ تغییری در حالت چهرهاش نشون نداد.
«اگه متوجه نیت اون از کمک کردن به خودت نشدی، پس باید خیلی احمق باشی.»
«چی گفتی؟»
پریسیلا ابروهاش رو در هم کشید.
جین اهمیتی نداد و پرسید.
«واقعاً فکر میکنی وقتی بهت کمک میکرد، همهچیز رو نسنجیده بود؟»
«منظورت چـ…»
جین چشمانش رو چرخوند. واقعاً به نظر میرسید که او موقع امضای قرارداد، همهچیز رو نسنجیده بود.
«همون لحظهای که بهت کمک کرد، همون لحظه تو رو به سمت خودش کشوند. صرفنظر از اینکه گزارشش بدی یا نه، تو مستقیماً ازش سود بردی. چه بخوای چه نخوای، تو بهطور غیررسمی باهاش متحد شدی.»
جین، به عنوان وارث گیلدش، خودش رو در موقعیتهای مشابه مختلفی دیده بود. طبیعتاً، او مفهوم کاری که رن سعی داشت با اقداماتش انجام بده رو درک میکرد.
با اینکه او برای همکاریاش بهای سنگینی خواسته بود، اما تا جایی که میتونست بهش فشار نیاورد.
اگر میخواست، احتمالاً میتونست یه میوه شیطانی بخواد، اما این کار رو نکرد.
… دلیل این امر این بود که او از همون ابتدا قصد داشت به اونها کمک کنه. این موضوع بهخصوص بعد از اینکه فهمید پاتریارک حضور نداره، بیشتر صدق میکرد.
او احتمالاً به نیتهای رن پی میبرد.
«فرض کنیم پادشاه شیاطین تو رو به خاطر همکاری با اون ببخشه، بقیه شیاطین چی؟ واقعاً فکر میکنی بعد از اینکه بفهمن تو با دشمن همکاری کردی تا تو خاندانهای دیگه هرجومرج ایجاد کنی و ازش سود ببری، بازم مثل قبل باهات رفتار میکنن؟»
جین سیگار رو از دستش پایین انداخت و زیر پاش له کرد.
«چه بخوای چه نخوای، تو الان با ما تو یه کشتی هستی. با اینکه پدربزرگت چیزی نگفت، اما مطمئنم میدونه یه خبرایی هست. پیشنهاد میکنم قبل از اینکه 'اون' شخصاً باهاش ملاقات کنه، باهاش صحبت کنی. در واقع، پاتریارک شما احتمالاً از ملاقات ما خبر داره.»
بعد از اون، او دیگه حرف زیادی نزد. نیازی هم نبود. تنها با یک نگاه به سمت او، تونست استنباط کنه که دوشس تازه الان متوجه وخامت اوضاعی که در اون گرفتار شده بود، شده.
«مشتاقانه منتظر همکاریمون هستم.»
به نظر نمیرسید صداش خطاب به او باشه. حدس زدن اینکه این حرف خطاب به چه کسی بود، کار سختی نبود.
او بعد از اون ناپدید شد و دوشس رو در حالی که با حالتی مات و مبهوت در جنگل ایستاده بود، تنها گذاشت.
او در نهایت صورتش رو پوشوند و لعنت فرستاد.
«لعنننننت…»