چپتر 720: مستقر شدن [۴]
چپتر 720: مستقر شدن [۴]
«...باید همهچیز را با دقت بیشتری میسنجیدم.»
پریسیلا در حالی که غرق در افکارش بود، لب پایینش را به دندان گرفت. در آن زمان، آنقدر از قدرت او مرعوب شده بود که بدون هیچ فکر اضافهای، فوراً با همکاری با او موافقت کرد.
مگر چه چارهای داشت؟
در نهایت، همهچیز دقیقاً همانطور که او گفته بود پیش رفت و او مستقیماً از کمکش بهرهمند شد.
بعد از آن دیگر زیاد به این موضوع فکر نکرد. گمان میکرد که همکاریشان به پایان رسیده است...
تا زمانی که با آن انسان دیگر صحبت نکرد، متوجه ماهیت شرایطی که در آن گرفتار شده بود، نشد.
«لعنت.»
او ناسزای دیگری زیر لب گفت.
قدمهایش سرانجام در مقابل یک در چوبی محکم متوقف شد. دری که پیش از این بارها به آنجا آمده بود.
تق تق—!
یک بار به در ضربه زد.
«بیا داخل.»
صدای پدربزرگش را شنید که گویی منتظرش بود، و در را به جلو هل داد و باز کرد.
تق—
چیزی نگفت و سرش را پایین نگه داشت. فقط منتظر ماند تا پدربزرگش حرفی بزند.
«برای چه به اینجا آمدهای؟»
برای شنیدن صدایش نیاز نبود زیاد منتظر بماند.
سرش را بالا آورد و بار دیگر لبهایش را به دندان گرفت.
درست زمانی که میخواست چیزی بگوید، صدای پدربزرگش طنینانداز شد.
«در مورد اتفاقات یک ماه پیش به اینجا آمدهای؟»
با تعجب سرش را بالا آورد.
او از کجا میدانست؟
«هوم.»
پرنس والینگ قلمش را زمین گذاشت و لبخند زد.
«فکر میکردی متوجه نمیشوم؟ از همان ابتدا کاملاً واضح بود که باید اتفاقی افتاده باشد، چرا که من از تواناییهای تو بهخوبی آگاهم.»
او ادامه داد.
«با وجود اینکه قدرتمندی، اما بههیچوجه توانایی شکست دادن هفت شیطان رتبه دوک را نداری. آنهم بهتنهایی...»
سرش را پایین آورد و مستقیماً به چشمانش خیره شد.
«...اگر از نیروهای مخفی ما استفاده شده بود، من مطلع میشدم.»
پریسیلا سرش را پایین انداخت. در واقع، شاید خاندانهای دیگر به چیزی شک نمیکردند، چرا که تمام تقصیرها مستقیماً به گردن دوک اوخان افتاده بود، اما پدربزرگش حتماً به اوضاع مشکوک شده بود، زیرا کیسه صفرایی که او با خود بازگردانده بود، ناپدید شده بود.
از آنجا که عمویش حتماً پیشتر گزارش داده بود که آنها یکی از آن کیسهها را با خود آوردهاند، وقتی متوجه شد که دیگر آنجا نیست و به نظر میرسید همه نیز آن را کاملاً فراموش کردهاند، حتماً پی برده بود که خاطراتشان هم دستکاری شده است.
علاوه بر این...
ناپدید شدن مقدار قابلتوجهی از شهد نیز نشانه بزرگی بود که ثابت میکرد اتفاقی رخ داده است.
واقعاً برای او سخت نبود که به وقوع یک اتفاق مشکوک شود.
خوشبختانه، همهچیز به نفع آنها پیش رفته بود.
«در ابتدا شک کردم که طرف مقابل خودسرانه عمل کرده است، چرا که حافظه تو هم مخدوش شده بود، اما...»
او آینهای را از یکی از کشوهایش بیرون آورد و آن را به سمت پریسیلا چرخاند.
«مشتاقانه منتظر همکاریمان هستم.»
آن عوضیِ کینهای.
با شنیدن آن صدای آشنا، پریسیلا فهمید که دستش رو شده است.
«همانطور که انتظار میرفت...»
پدربزرگش از قبل همهچیز را میدانست. او هنوز چیزهای زیادی برای یادگیری داشت.
«...به نظرت باید چه کار کنم؟»
با تعجب سرش را بالا آورد.
برخلاف انتظار، او بهجای اینکه از دستش عصبانی شود، نظرش را پرسیده بود.
«شما عصبانی نیستید؟»
او لبخند زد و آینه را سر جایش در کشو گذاشت.
«این به جواب تو بستگی دارد. اگر بتوانی جواب قانعکنندهای به من بدهی، عصبانی نخواهم شد، اما اگر نتوانی...»
چشمان پدربزرگش ناگهان سیاه شد.
ناگهان فشار داخل اتاق بهطرز چشمگیری افزایش یافت و پریسیلا متوجه شد که قادر به نفس کشیدن نیست.
...در مقایسه با آن انسان، این فشار بسیار بدتر بود. در حدی که باعث میشد فشار ساطعشده از آن انسان، ناچیز به نظر برسد.
تنها چیزی که در آن لحظه احساس میکرد، وحشت خالص بود.
نیازی نبود جملهاش را تمام کند تا پریسیلا بفهمد منظورش چیست.
خوشبختانه، این فشار مدت زیادی طول نکشید و او خیلی زود توانست نفس تازهای بکشد.
«هاپ... هاااپ...»
درحالیکه سینهاش را چنگ زده و مشتهایش را گره کرده بود، قطرات عرق را حس کرد که از کنار صورتش به پایین میغلتیدند.
آب دهانش را قورت داد، خودش را جمعوجور کرد و سرش را بالا آورد تا به چشمان پدربزرگش نگاه کند.
پدربزرگش هم به او نگاه کرد. نگاه و حالت چهرهاش مثل همیشه آرام بود.
...همین ویژگی بود که او را برای پریسیلا تا این حد ترسناک میکرد.
«ما دو راه پیش رو داریم.»
پریسیلا شروع به صحبت کرد. او پیش از این در راه بازگشت به عمارت، درباره این وضعیت فکر کرده بود. بنابراین، کاملاً هم بیگدار به آب نزده بود.
«راه اول، همان راه بدیهی است. همهچیز را به اعلیحضرت گزارش میدهیم. با این کار، باید تمام اتفاقاتی که رخ داده را فاش کنیم و در عوض، حمایت او را به دست بیاوریم.»
مکثی کرد و به پدربزرگش نگاه کرد.
«...متأسفانه، بهمحض اینکه این اطلاعات را فاش کنیم، شیاطین دیگر هم احتمالاً از ماجرا باخبر خواهند شد. چه این خبر توسط انسانها به بیرون درز کند، و چه در نهایت به خاطر اقدامات پادشاه شیاطین برملا شود، به احتمال خیلی زیاد، اتفاقاتی که رخ داده در همهجا پخش خواهد شد.»
او در ابتدا فکر میکرد این اتفاق نخواهد افتاد. بهخصوص از آنجایی که آنها قرارداد مانا را امضا کرده بودند و توافق کرده بودند در مورد همکاری خود سکوت کنند.
متأسفانه...
یک بار دیگر با باز کردن قرارداد و خواندن محتویات آن، متوجه چیزی شد.
[از لحظه امضای قرارداد، هر دو طرف قادر نخواهند بود به هیچ شکل و فرمی، هیچگونه اطلاعاتی در مورد معاملهای که بین هر دو طرف رخ داده است را فاش کنند.]
«گول خوردم.»
او هرگز فکر نمیکرد که راه گریزی وجود داشته باشد. بهخصوص با در نظر گرفتن اینکه چقدر با دقت قرارداد را بررسی کرده بود، اما وقتی به آن فکر کرد، توانست چند کلمه از او را به یاد بیاورد.
«ببخشید که دیر کردم؛ باید نامهای رو میرسوندم. که اشکالی نداره، درسته؟»
اگر این یک اشاره نبود، پس چه بود؟ او عمداً آن زمان این را گفته بود تا او در نهایت وقتی زمانش رسید متوجه شود.
آیندهنگری او باعث شد لرزه بر اندامش بیفتد و متوجه شد که واقعاً درمانده است.
به محض اینکه شیاطین دیگر متوجه میشدند چه اتفاقی افتاده، طرد میشدند و مورد هدف آنها قرار میگرفتند. صرف نظر از اینکه فریب خورده بودند یا نه.
این واقعیت که آنها با فردی که بهعنوان دشمن در نظر گرفته میشد همکاری کرده بودند و در تمام این مدت سکوت کرده بودند، توجیه کافی برای آنها بود تا به دنبال دردسر بگردند و منابعشان را هدف قرار دهند.
«ما میتونیم یه تله بذاریم، و انسان رو به سمت خودمون بکشونیم و دستگیرش کنیم، اما...»
او جرئت نکرد بیشتر از این فکر کند. او قبلاً از نزدیک شاهد تواناییهای آن انسان بود.
او مکار و قدرتمند بود. او کسی نبود که فریب نقشه آنها را بخورد.
«میفهمم.»
خوشبختانه، به نظر میرسید پدربزرگش چیزی را فهمیده است.
«گزینه دوم رو برام توضیح بده.»
«باشه.»
پریسیلا اطاعت کرد.
«...گزینه دوم اینه که سکوتشون رو بخریم و مخفیانه باهاشون کار کنیم.»
این یک راهحل ساده بود و احتمالاً همان چیزی بود که طرف مقابل امیدوار بود به آن برسد.
تنها کاری که باید میکردند این بود که بهای مناسبی بپردازند تا آنها را در مورد معاملهشان ساکت نگه دارند و نوعی همکاری با آنها داشته باشند.
این احتمالاً همان چیزی بود که او بیشتر از همه به دنبالش بود.
«با اینکه واقعاً خطرناکه، تا زمانی که کسی متوجه نشه، مشکلی نخواهیم داشت؛ فقط اینه که...»
او در آنجا از صحبت کردن دست کشید. نیازی به ادامه دادن نداشت، زیرا پدربزرگش معنی کلماتش را فهمید.
...زمانی میرسید که آنها باید انتخاب میکردند کدام طرف را بگیرند.
وقتی زمانش میرسید، این سرنوشت خاندان آنها را تعیین میکرد.
«به اندازه کافی شنیدم.»
پدربزرگش در حالی که یکی از قلمهایش را برمیداشت و در نگهدارندهای در کنار بقیه کلکسیونش قرار میداد، این را گفت.
پریسیلا در آن لحظه جرئت نکرد صحبت کند. او منتظر دستورات پدربزرگش ماند.
امیدوار بود که پاسخهایش رضایت او را جلب کرده باشد.
«اگه قرار بود یه گزینه رو انتخاب کنی، کدوم رو انتخاب میکردی؟»
«...»
با این سؤال ناگهانی، پریسیلا ساکت ماند.
در مورد این...
او از قبل پاسخی داشت. فقط میترسید که پاسخ اشتباهی باشد.
با این حال، با احساس نگاه پدربزرگش، فقط توانست آب دهانش را قورت دهد و خودش را آماده کند.
«گزینه دوم.»
«چرا؟»
«چون امنترین گزینه برای ماست. تا زمانی که به اندازه کافی پول بدیم تا ساکت نگهشون داریم، نیازی نیست نگران لو رفتن باشیم. در این بین، میتونیم از مزایایی که ازش به دست آوردیم استفاده کنیم و در حالی که بقیه دارن با هم میجنگن، مخفیانه قدرتمون رو افزایش بدیم. وقتی به اندازه کافی قدرت به دست آوردیم...»
او جملهاش را تمام نکرد، اما بیرحمی در چشمانش درخشید.
مشکل اصلی از آنجا ناشی میشد که دیگران از معامله آنها مطلع میشدند و توجهشان را به سمت آنها معطوف میکردند.
...اما اگه از شرشون خلاص میشدن چی؟
«اوه؟»
به نظر میرسید کلماتش پدربزرگش را غافلگیر کرده بود، زیرا در پایان حرفهایش، چهره معمولاً آرام او به پوزخندی محو تبدیل شد.
«پس داری میگی ما نباید به هیچ طرفی ملحق بشیم؟»
«نه. این غیرممکنه.»
پریسیلا سرش را تکان داد.
«اگه بخوایم واقعبینانه بگیم، وقتی همه چیز رو مرتب کردیم، نباید مشکلی برای پیوستن به سمت اعلیحضرت داشته باشیم، فقط اینه که... فکر میکنی به همین راحتی ازمون میگذره؟»
پادشاه شیاطین فقط به خاطر قدرتش حاکم تمام شیاطین نبود.
نه، دلیل اینکه او اینقدر وحشتناک بود این بود که میتوانست درون همه چیز را ببیند.
کاری که آنها کرده بودند...
احتمالاً در همان لحظهای که به او میگفتند، با یک نگاه متوجه آن میشد. اگر همه چیز خوب پیش میرفت، آنها مجازات نمیشدند، اما اگر اینطور نمیشد...
پریسیلا دندانهایش را روی هم فشرد.
«لعنتی، بدجوری گول خوردیم.»
«برای الان کافیه.»
خوشبختانه، به نظر میرسید پدربزرگش از پاسخهای او راضی است، زیرا هیچ نشانهای از خشم نشان نداد.
سپس با انگشتانش روی میز ضربه زد.
سرش را به سمت پنجره چرخاند و لبخند زد.
«فعلاً هیچ کاری نمیکنیم. مطمئنم که بهزودی سراغمون میاد. اون موقع تصمیم میگیریم...»