چپتر 721: شوک [۱]
چپتر 721: شوک [۱]
فصل ۷۲۱ - شوک [۱]
سکوتی خفقانآور فضا را پر کرده بود که تنها با صدای چکچک گهگاه آب و پژواک دوردست بالزدن یک خفاش در حال پرواز شکسته میشد.
دما خنک و مرطوب بود، گویی نقابی نمناک از شبی ابدی بر روی گذرگاه کشیده شده بود. تنها روزنه امید از سمت ورودی میآمد، جایی که گهگاه پرتو درخشانی از نور خورشید به داخل میتابید و تودههایی از رسوبات معدنی را روشن میکرد که مانند ستارگان در آسمان شب میدرخشیدند.
غار، پرتگاهی تاریک و نمور بود.
به نظر میرسید تا ابد امتداد دارد، پر از سایههای خفقانآور و سوسوی گهگاه یک منبع نور دوردست.
دیوارههای سنگی مسیر را احاطه کرده بودند، سخت و صیقلی بر اثر سالها رسوبات تهنشینشده، که گذرگاهی تنگ و باریک را به وجود آورده بودند.
ناگهان...
کلا کلنک—!
صدای به هم خوردن فلز طنینانداز شد و تمام صداهای دیگر را پراکنده کرد.
در حالی که مردی در وسط غار نشسته بود، فلسهای سیاهی شروع به ظاهر شدن روی سطح بدنش کردند. آنها تمام بدنش را پوشاندند و تنها در گونههایش متوقف شدند.
فوواپ—!
ناگهان، دو بال عظیم خفاشمانند از پشتش بیرون آمدند و تا انتهای مخالف غار امتداد یافتند.
غررر—! غررر—!
قدرتی که از آن پیکر فوران کرد، کسی که به آرامی چشمانش را باز کرد تا دو چشم قرمز زرشکی را نمایان کند، باعث شد غار به شدت بلرزد و به نظر میرسید در آستانه فرو ریختن است.
با جلو آوردن دستش و بررسی دقیق انگشتان بلند و ناخنهای تیزش، لبخندی شکل گرفت.
«بالاخره...»
صدایش دورگه شد و لرزش اطرافش متوقف گشت.
همینطور که چشمانش را بست، فلسهای روی بدنش و بالهایش شروع به جمع شدن کردند. دو چشم قرمز در عرض چند دقیقه به رنگ آبی درآمدند و آن پیکر چندین اینچ کوچکتر شد.
این روند نسبتاً سریع بود و به محض اینکه تمام شد، قدرتی که به نظر میرسید از بدنش سرریز میکرد، کاملاً ناپدید شد. انگار از همان ابتدا اصلاً آنجا نبوده است.
«بالاخره تونستم خون رو کاملاً توی بدنم جذب کنم.»
رن در حالی که به دستانش که حالا به حالت عادی برگشته بودند نگاه میکرد، زیر لب زمزمه کرد.
دستانش را پایین آورد و قبل از اینکه به اطرافش نگاه کند، نفس عمیقی کشید.
«چقدره که اینجام؟»
مطمئن نبود. در حالی که سعی میکرد خون و شهد را جذب کند، حساب زمان از دستش در رفته بود. تنها حیف این بود که هنوز رتبهدار <SS-> بود.
به دلیل کمبود مانا در هوا، هیچ پیشرفت قابلتوجهی در آن زمینه نکرده بود. با این حال، قدرت کلیاش به طور قابلتوجهی بالاتر از گذشته بود.
شاید حتی میتوانست از دست یک پاتریارک فرار کند...
«از اونجایی که بقیه مزاحمم نشدن، نباید بیشتر از چهار ماه طول کشیده باشه.»
از آنجا که باید به زمین برمیگشت و هنوز یک کار دیگر برای تمام کردن داشت، ماندن در آنجا برای مدت طولانیتر برایش دردسرساز میشد.
«تا الان دیگه باید فهمیده باشن، مگه نه؟»
رن میلش به لبخند زدن را سرکوب کرد. با فکر کردن به کاری که کرده بود، نتوانست جلوی تکان دادن سرش را بگیرد.
اگر به همین منوال ادامه میداد، اطرافیانش دچار مشکلات اعتماد میشدند.
رن با قولنج شکستن کمر و گردنش، بدنش را کش داد و به سمت ورودی غار به راه افتاد.
«بسیار خب، بیا این کار رو تمومش کنیم.»
عمارت تنبلی، دفتر پرنس والینگ.
حدود سه ماه از بحث او با نوهاش، پریسیلا، و حدود چهار ماه از آن حادثه میگذشت.
در طول این مدت، چیزهای زیادی تغییر کرد.
همانطور که انتظار میرفت، لحظهای که فرمان جهانی صادر شد، آنها به عنوان بزرگترین برندهها بیرون آمدند. این حتی با اختلاف کمی هم نبود. کاملاً قاطعانه بود.
همه به استثنای پاتریارکها توانستند در برداشت محصول شرکت کنند و کسانی که در جمعآوری سهم خود موفق بودند، آن را دریافت کردند.
معمولاً این خاندان حسادت بود که با بیشترین سود بیرون میآمد، اما امسال متفاوت بود.
تحت سرکوب خاندانهای دیگر، آنها به سختی توانستند یک میوه به دست بیاورند.
خاندانهای دیگر هم وضعیت خیلی بهتری نداشتند. به دلیل تمام درگیریهای داخلی، بسیاری سعی کردند برای کسب اعتبار و رهبری جنگ جانشینی، در کار یکدیگر خرابکاری کنند.
نیاز به گفتن نبود که برداشت آنها چطور بود.
در نهایت، تحت رهبری نوهاش، خاندان تنبلی با بیشترین سود از همه بیرون آمد.
بهترین بخش ماجرا این بود که هیچکدام از خاندانهای دیگر چیزی نگفتند، زیرا همه آنها درک میکردند که اگر آن شانس ناگهانی از طرف پرنس آریان نبود، آنها بزرگترین بازندهها میشدند.
به همین دلیل و این واقعیت که آنها وقتی برای حسادت نداشتند، همهچیز به آرامی پیش رفت.
«...تا کی قراره تماشا کنی؟»
پرنس والینگ با آرامش خودکارش را زمین گذاشت و به بالا نگاه کرد.
طولی نکشید که چهرهای از غیب ظاهر شد و به صندلی روبهروی او اشاره کرد.
«اشکالی نداره؟»
«بفرما.»
«خیلی ممنون.»
تبادل سادهای بود. یک تبادل دوستانه.
رن صندلی را به عقب کشید و نشست.
او نگاهی به اطراف انداخت، پیش از آنکه توجهش را به پرنس والینگ برگرداند که با حالتی آرام به او نگاه میکرد. رگههایی از کنجکاوی در نگاهش دیده میشد.
پرسید: «به نظر نمیرسه غافلگیر شده باشی؟»
«باید میشدم؟»
«نه.»
رن لبخندی زد و سرش را تکان داد.
«من نیاتم رو کاملاً واضح نشون دادم. البته که غافلگیر نمیشی.»
او به صندلی تکیه داد و با انگشتانش روی دسته چوبی ضربه زد.
«میرم سر اصل مطلب؛ به تصمیمی رسیدی؟»
«نه.»
پرنس والینگ سرش را تکان داد.
در حالی که هنوز با آرامش رن را زیر نظر داشت، یک بار روی میز ضربه زد.
«...نیاز داشتم قبل از گرفتن تصمیم، یک بار تو رو ببینم؟»
«اوه؟»
رن ابرویی بالا انداخت.
«و از چیزی که دیدی راضی هستی؟»
«شاید.»
پرنس لبخند مرموزی زد. رفتار آرام او باعث میشد رن نتواند نیات واقعیاش را تشخیص دهد.
...نه اینکه برایش اهمیتی داشته باشد.
«خب، واقعاً برام مهم نیست. بالاخره زمانی میرسه که مجبوری اون تصمیم رو بگیری، و خوشبختانه برای تو، هنوز اون زمان نرسیده.»
اگر یک چیز بود که رن از آن آگاه بود، این حقیقت بود که او حتی به یک مهره مناسب برای شرطبندی نزدیک هم نبود.
مخصوصاً وقتی طرف مقابل، پادشاه شیاطین بود، تنها موجودی که در اوج جهان ایستاده بود.
...البته، این فقط برای الان بود.
«دلیل اینکه اومدم اینجا این نیست که میخوام طرفِ کسی رو بگیری. فقط میخوام باهات مذاکره کنم. پس—»
«نمیتونم در ازای سکوتت، بیشتر از یک میوه شیطانی بهت بدم. ما از فرمان جهانی چیزهای زیادی به دست آوردیم، اما هنوزم نمیتونم بیشتر از این بهت پیشنهاد بدم... امیدوارم بتونی درک کنی.»
«...»
رن احساس کرد کلمهای برای گفتن ندارد. پرنس والینگ رُکتر از آن چیزی بود که در ابتدا پیشبینی میکرد.
...نه اینکه از این موضوع بدش بیاید.
برعکس، کاملاً از آن خوشش میآمد. این کار باعث میشد در زمانش صرفهجویی زیادی شود.
لبخندی زد که تا بناگوشش باز شد.
«قصد نداشتم چیز بیشتری ازت بخوام.»
«پس به نظر میرسه به توافق رسیدیم.»
پرنس والینگ لبخند زد. با دراز کردن دستش، طوماری در دستش ظاهر شد.
آن یک قرارداد مانا بود.
«من این رو از قبل آماده کردم. خودت میتونی یه نگاهی بهش بندازی.»
«با آمادگی اومده. همونطور که انتظار میرفت، گول زدن کسی مثل اون آسون نیست.»
پریسیلا خودش یک هشدار کافی بود.
رن با لبخند طومار را گرفت و محتویاتش را خواند. در همین حین، صدای پرنس را در پسزمینه شنید. صدایش آمیخته با سرگرمی بود.
«نگاهی بنداز و ببین هیچ راه گریزی توش هست یا نه.»
«البته.»
به نظر نمیرسید رن از حرفهای او آزرده شده باشد و محتویات را با دقت فراوان خواند. از آنجا که او تمام نتایج ممکن را از طریق تراشه درون سرش شبیهسازی میکرد، خواندن هر خط تقریباً ده دقیقه برایش زمان برد.
تنها زمانی که از آن راضی میشد، به خط بعدی میرفت و همان روند را تکرار میکرد.
در مجموع، حدود ۲ ساعت طول کشید تا رن تنها حدود ۱۲ خط را بخواند. در تمام این مدت، پرنس حرف او را قطع نکرد و به هر سؤالی که داشت پاسخ داد.
روند کار نسبتاً روان بود.
«بسیار خب، پس.»
با احساس رضایت از آنچه شنیده بود، قرارداد را امضا کرد.
درخششی پدیدار شد و یک قرارداد مانا بین دو طرف شروع به شکلگیری کرد. از آنجا که قرارداد از بالاترین کیفیت ممکن برخوردار بود، در همان لحظهای که فعال شد، رن احساس سنگینیای در قلبش تجربه کرد.
«به نظر میرسه به توافق رسیدیم.»
به محض اینکه پرنس والینگ قرارداد را در هوا شناور دید، کشویی از میزش را باز کرد و جعبه کوچکی بیرون آورد که فوراً آن را به رن داد.
«اینم سهم من از توافق.»
«خیلی ممنون.»
رن پس از گرفتن جعبه، آن را فقط کمی باز کرد. پس از نگاه کردن از میان شکاف باریک، از آنچه دید راضی بود و تصمیم گرفت درش را ببندد.
او از چیزی که دیده بود بسیار راضی بود. این سفر ارزشش را داشت.
«شنیدم که به زودی میری؟»
صدای پرنس والینگ بار دیگر طنینانداز شد.
رن سرش را بالا آورد، جعبه را کنار گذاشت و سرش را تکان داد.
«آره، کمتر از چند روز دیگه میرم. دیگه وقتشه که برگردم.»
«میفهمم.»
پرنس با لبخندی سرش را تکان داد.
سرش را چرخاند و به سمت پنجره خیره شد، در حالی که افکارش نامعلوم بود.
«وقتی زمانی برسه که ما دو نفر دوباره همدیگه رو ملاقات کنیم، امیدوارم ناامیدم نکنی.»
رن چیزی نگفت. لبخندش همهچیز را میگفت.
از جا بلند شد و چهرهاش به سرعت در هوا محو شد.
پس از رفتنش، چند کلمه در فضا باقی ماند.
«...پس بیا امیدوار باشیم که انتظاراتت رو برآورده میکنم.»