چپتر 723: خداحافظ [۱]
چپتر 723: خداحافظ [۱]
«ها؟»
«چـ-چی؟»
«دارم اشتباه میبینم؟»
حیرتی که در لحظه بازگشت و قدم گذاشتن روی زمین احساس کردیم، با هیچ کلمهای قابل توصیف نبود. آنقدر شوکه شده بودم که عوارض جانبی پورتال برایم هیچ به نظر میرسید.
کسی که در پورتال به استقبالمان آمد، کوین بود. از آنجا همهچیز عادی به نظر میرسید. او در حال حاضر یک کتوشلوار شیک به تن داشت که باید اعتراف کنم، او را حسابی خوشتیپ کرده بود.
حسودیم نشده بود.
با این حال...
«چیکار کردی؟»
وقتی از منطقه تمرین بیرون آمدم، با دیدن اینکه مقر تا خرخره پر از آدم بود، جا خوردم.
اگر این بهاندازه کافی غافلگیرکننده نبود، نمیتوانستم باور کنم که چقدر آدم بیرون بود. وقتی از پنجره به خیابان پایین نگاه کردم، شلوغیاش برایم غیرقابلباور بود.
...انگار که جنگ اصلاً از همان اول شروع نشده بود.
من گیج شده بودم و بقیه هم همینطور.
«تو مدتی که تو ملاندویر بودیم چه اتفاقی افتاده؟»
«غافلگیر شدید؟»
کوین با پوزخندی به ما نگاه کرد و ما را به سمت دفترش راهنمایی کرد.
«زیاد معطلتون نمیکنم. فقط باید شما رو در جریان وضعیت قرار بدم و بعد همگی میتونید برید به کارتون برسید.»
«صبح بخیر، رئیس ائتلاف.»
«روز امنی داشته باشید، رئیس ائتلاف.»
نحوه احوالپرسی مردم با کوین در مسیر دفترش، با اختلاف گیجکنندهترین چیزی بود که متوجهش شدم.
چشمانشان... پر از احترام و تکریم بود.
با دیدن این صحنه، بلافاصله ابروهایم در هم گره خورد.
...کمکم داشتم متوجه میشدم چه اتفاقی افتاده است، و به دلیلی احساس کردم قلبم فرو ریخت.
همهچیز آنقدر خوب به نظر میرسید که نمیتوانست واقعی باشد.
«بیاید، یه کم تو دفترم استراحت کنید.»
وقتی وارد دفتر کوین شدیم، او قبل از اینکه روی یکی از صندلیهای آنجا بنشیند، با مهربانی چند نوشیدنی به ما تعارف کرد.
«چه اتفاقی افتاده؟»
جین اولین کسی بود که به حرف آمد و سؤالی را پرسید که در ذهن همه حاضران پرسه میزد.
من فقط در سکوت از روی صندلیام کوین را زیر نظر گرفتم.
هرچه بیشتر به او نگاه میکردم، بیشتر احساس میکردم که یک جای کار میلنگد.
با این حال، همچنان در سکوت به مکالمه گوش دادم. شاید فقط داشتم بیش از حد فکر میکردم، هرچند بعید میدانستم.
«ما شانس آوردیم و تونستیم تمام اعضای عالیرتبه مونولیت رو شکست بدیم. البته، نتونستیم کل سازمان رو کاملاً از بین ببریم، چون بعضیهاشون مخفی شدن، اما تونستیم ضربه بزرگی بهشون وارد کنیم.»
کوین به من نگاه کرد و لبخند زد.
«همهاش به لطف کمک تو بود.»
«داره در مورد چی حرف میزنه؟»
همه به من نگاه کردند و کوین توضیح داد.
«اگه نامهای که قبل از رفتنت گذاشتی نبود، تو تلهشون میافتادیم. خوشبختانه، با فرستادن تمام اعضای عالیرتبهمون به بیرون، تونستیم ورق رو برگردونیم و تله رو معکوس کنیم. یه ریسک بود، اما جواب داد.»
او با لحنی چنان بیتفاوت صحبت میکرد که انگار با یک مسئله پیشپاافتاده سروکار داشته است.
با این حال، این همهچیز را توضیح نمیداد. میفهمیدم چطور ارشدها را شکست داده، اما هملاک چه؟
او از آن دسته آدمهایی نبود که فقط با افتادن در یک کمین کشته شود.
با این فکر، به کوین نگاه کردم تا بپرسم، اما...
«پس مالـ...»
«شماها چتون شده؟ چرا روی تمام بدنتون انرژی شیطانی حس میکنم؟»
حرفم توسط کوین که ایستاد و با اخم به ما نگاه کرد، قطع شد. پس از اینکه یک بار دستش را تکان داد، درخششی سایهوار از بدن هر شخص شروع به ساطع شدن کرد.
سرش را چرخاند تا به من نگاه کند.
«جدی میگی؟»
اصلاً تحتتأثیر قرار نگرفته بود.
شانهای بالا انداختم.
«چارهای نداشتم. انرژی شیطانی اونجا خیلی غلیظ بود. اگه خودشون میتونستن از پسش بربیان، مجبورشون نمیکردم قرارداد ببندن.»
«هااا...»
کوین آه طولانیای کشید.
«این یه کم دردسرسازه.»
او غرولند کرد.
«میدونی که با وجود اینکه تو جنگ پیروز شدیم، وضعیت هنوز تا حدودی حساسه؟ تو رو درک میکنم، چون همه تو رو میشناسن و احتمالاً نمیتونن شکستت بدن، اما بقیه چی؟»
کوین نگاهش را بین ملیسا، جین و آماندا جابهجا کرد.
«موقعیتهاشون به کنار، اونا حتی نمیتونن انرژی شیطانیشون رو درست پنهان کنن. عملاً داره از بدنشون نشت میکنه. جای شکرش باقیه که با من هستید، و حتی اگه بقیه هم متوجه میشدن، چیزی نمیگفتن.»
«واقعاً اینطوره؟»
شاید به این خاطر بود که به دنیای دیگر عادت کرده بودم، اما صادقانه بگویم، حتی متوجه نشدم که انرژی شیطانی از آنها نشت میکند.
ملیسا به بازوهایش نگاه کرد و اخم کرد. سپس برگشت تا به من نگاه کند.
«از شرش خلاص شو.»
زبانم بند آمده بود.
«...میدونی که نمیتونم فقط با یه بشکن زدن از شرش خلاص بشم، درسته؟»
او یک قرارداد امضا کرده بود. انرژی شیطانی تا زمان انقضای قرارداد باقی میماند.
«اما نگران نباش، از اونجایی که از قبل میدونستم کِی قراره برگردیم، قراردادها تا چند ساعت دیگه منقضی میشن، پس لازم نیست زیاد صبر کنی.»
در واقع، اگر کسی وجود داشت که بیشتر از من مشتاق انقضای قرارداد بود، آن شخص هم باز خودم بودم.
...کل این تجربه چنان آسیب روانی به من وارد کرد که فکرش را هم نمیکردم ممکن باشد.
دیگر هرگز به دیگران پیشنهاد قرارداد نمیدهم.
مخصوصاً به این جماعت...
«بسیار خب. حالا که همه اینها حل شده، میفرستمتون تو اتاقهایی که براتون آماده کردم استراحت کنید.»
کوین ایستاد و دکمه تلفن روی میزش را فشار داد.
«به محض اینکه قرارداد منقضی بشه و عوارض جانبی رو پشت سر بذارید، آزادید که برید.»
تق—
«صدام زدی؟»
تقریباً بلافاصله پس از آن، اما به طور ناگهانی وارد اتاق شد. وقتی به اطراف نگاه کرد و متوجه ما شد، حالت چهرهاش تغییر کرد.
«شماها اینجا چیکار میکنید؟»
«داستانش طولانیه.»
کوین با لبخند گفت. کراواتش را مرتب کرد، دوباره روی صندلیاش افتاد و با تنبلی چرخید.
«همهشون رو تو یه اتاق جا بده. زحمت پرسیدن هیچ سوالی رو هم به خودت نده، احتمالاً جواب نمیدن.»
«اوه.»
حالت نگرانی در چهره اما ظاهر شد. وقتی سرش را چرخاند، نگاهش در نهایت روی آماندا افتاد و در آن لحظه آهی کشید.
«بسیار خب. فعلاً با من بیاید.»
او چرخید و رفت. همه به جز من ایستادند و به دنبالش رفتند.
قبل از اینکه بتوانند چیزی بپرسند، برایشان دست تکان دادم.
«به من توجه نکنید، هنوز باید درباره چیزی با کوین حرف بزنم.»
قدمهای اما ناگهان متوقف شد و برگشت تا به کوین نگاه کند.
«مشکلی نیست.»
کوین برایش دست تکان داد و او سر تکان داد. در تمام این مدت، حتی یک بار هم زحمت نگاه کردن به سمت من را به خود نداد.
حتی نیازی نبود فکر کنم که چرا اینگونه رفتار میکند. فقط با یک نگاه به سمت کوین، فهمیدم که هنوز از من کینه به دل دارد.
...چقدر کینهای.
تق—!
در بسته شد و سکوت بر فضای دفتر حاکم شد.
کوین در نهایت روی پاهایش ایستاد و به سمت پنجره بزرگی که پشت سرش بود حرکت کرد. در آنجا، توجهش را به شهر اشتون معطوف کرد.
«چای میخوای؟»
«تازه الان تعارف میکنی؟»
او تمام مدت قبل از این وقت داشت که تعارف کند، و فقط وقتی ما دو نفر تنها شدیم پیشنهاد داد؟
کوین کمی خندید.
«چای گرونه.»
«...نکنه تمام پولهات رو تو قمار باختی؟»
«نه.»
«پس...؟»
«اما.»
جواب کوتاهی بود. اما بعد همه چیز برایم روشن شد و دیگر حرفی نزدم.
«چرا اونطوری نگاهم میکنی؟»
«نه، درک میکنم.»
«اونطوری نگاهم نکن...»
«نه، میفهمم. نگران نباش. دلم برات نمیسوزه.»
«نگاهت چیز دیگهای میگه.»
«اینطوره؟»
...و من فکر میکردم دارم خیلی خوب پوکر فیس خودم رو حفظ میکنم.
چه حیف.
«...»
اتاق دوباره به حالت سکوت همیشگیاش بازگشت. اگرچه معذبکننده نبود، اما وضعیت قطعاً متشنج بود.
در نهایت، من کسی بودم که سکوت را شکست.
«...انتظار نداری همون مزخرفاتی که به خورد بقیه دادی رو باور کنم، درسته؟ واقعاً چیکار کردی؟»
من کوین را میشناختم... یا حداقل از یک جایی به بعد فکر میکردم که میشناسم.
او کسی نبود که بتواند مالک الشیاطین را شکست دهد. حتی با کمک اکتاویوس.
...کل این وضعیت کاملاً مشکوک بود.
«هه.»
کوین با خودش خندید.
اخم کردم.
«چی اینقدر خندهداره؟»
هیچ چیز خندهداری در حرفی که زدم وجود نداشت.
«شاید بقیه رو گول زده باشم، اما قطعاً نمیتونم تو رو گول بزنم.»
کوین چرخید و لبخند زد.
...یک لبخند صادقانه بود.
«بگو ببینم، اشکالی نداره با من به یه جایی بیای؟ میخوام چیزی رو بهت نشون بدم.»