چپتر 73: ضعیف [۴]
چپتر 73: ضعیف [۴]
بیمارستان، طبقهی چهارم.
چهرهی اما، در حالی که از پشت سر کوین را دنبال میکرد، کمی عجیب بود. همانطور که راه میرفتند، نمیتوانست متوجه لرزش گاهوبیگاه شانههای کوین نشود.
«کوین، دربارهی جین...»
درست زمانی که اما میخواست موضوع تغییر ناگهانی رفتار جین را پیش بکشد، ناگهان با صدای خندهی کوتاهی حرفش قطع شد.
«هاهاها...»
با وجود اینکه کوین تمام تلاشش را کرد، در نهایت نتوانست خودش را نگه دارد و با صدای بلند زد زیر خنده.
«پاککنندهی آرایش یه دافع عالی برای زنهاست.»
با یادآوری اتفاقات روی پشتبام، کوین نتوانست جلوی خندهی بلندش را بگیرد. با اینکه شوخیاش آنقدرها هم خندهدار نبود، اما لحن گفتنش خندهدار بود.
قیافهاش خیلی جدی بود...
«آه... نمیتونم، هاهاها.»
«اوه...»
اما با نگاه به کوین که کنترلش را از دست داده بود، نمیدانست چه بگوید.
نمیتوانست دقیقاً درک کند که چه اتفاقی دارد میافتد. در گذشته، کوین همیشه بسیار آرام و بالغ بود. به نظر میرسید هیچچیز نمیتواند او را متزلزل کند. اما امروز چه اتفاقی برایش افتاده بود؟
یعنی تمام آن استرسها به او فشار آورده بود؟
کوین با دیدن چهرهی اما، بهزور جلوی خندهاش را گرفت و بلافاصله به نشانهی عذرخواهی دستهایش را تکان داد.
«ادامه بده. الان دیگه خوبم.»
«خب داشتم دربارهی جین میگفتم...»
«پوففف...»
درست زمانی که اما میخواست دوباره به حرفش ادامه دهد، بار دیگر با صدای خندهی بلندی حرفش قطع شد.
این بار دیگر نتوانست جلوی عصبانیتش را بگیرد. با چشمغرهای به کوین، صدایش را چند درجه بالا برد:
«همف، اگه میخوای بخندی خب بخند، ولی وقت منو تلف نکن.»
«هاهاها... واقعاً ببخشید ولی... هاها، هی اما، نظرت در مورد پاککنندهی آرایش چیه؟»
کوین در حالی که شکمش را گرفته بود، صورتش کاملاً سرخ شده بود.
اما که از سؤال بیربط و ناگهانی کوین زبانش بند آمده بود، قبل از اینکه جواب دهد سرش را تکان داد:
«نمیدونم، چون من آرایش نمیکنم.»
«...»
به محض اینکه کوین جواب اما را شنید، لبخند روی لبانش خشک شد. پس از مکثی کوتاه، کوین به همان چهرهی آرام همیشگیاش برگشت.
«...آه، این تقریباً شوخی رو خراب کرد.»
«کدوم شوخی؟»
«دیگه مهم نیست، حرفتو ادامه بده.»
کوین طوری که انگار هیچ اتفاقی نیفتاده است، برای اما سر تکان داد و از او خواست حرفش را ادامه دهد.
«هوف، تسلیمم... به هر حال داشتم دربارهی...»
اما در حالی که سرش را تکان میداد و از تغییر ناگهانی رفتار کوین آه میکشید، سعی کرد حرفش را ادامه دهد اما خیلی زود در میانهی جمله متوقف شد. کمی بعد، صدای تعجبی از دهانش خارج شد.
«...آه!»
«اما؟»
کوین که متوجه رفتار عجیب اما شده بود، نگاهی به او انداخت.
چشمان اما در حالی که به دوردست خیره شده بود، برق میزد. صورتش خیلی زود از هیجان سرخ شد.
«چه خبر شده؟»
کوین با گیجی مسیر نگاه اما را دنبال کرد و خیلی زود چشمانش روی گروهی سهنفره که به سمتشان میآمدند، ثابت ماند.
کوین فوراً یکی از آن سه نفر را شناخت. دونا لانگبرن، معلم راهنمای کلاسش.
دونا در حالی که سرش پایین بود راه میرفت و فرسوده به نظر میرسید. موهایش آشفته بود و چهرهاش نشان از شکستی مطلق داشت. طوری به نظر میرسید که انگار تازه از یک نبرد سخت برگشته است.
با دیدن چهرهاش، با وجود اینکه کوین نمیدانست چه اتفاقی افتاده است، نتوانست جلوی احساس ترحم و دلسوزیاش را نسبت به او بگیرد...
در کنار او، مردی قدبلند و عضلانی با سر طاس و عینک آفتابی، با بیتفاوتی به اطرافش نگاه میکرد. نوعی حس سلطنتی از او ساطع میشد. تقریباً شبیه به شیر عظیمی بود که بر قلمرویی پهناور حکومت میکرد.
اگرچه چهرهاش در بیشتر مواقع بیتفاوت بود، اما کوین گاهوبیگاه متوجه میشد که او با نارضایتی به سمت نفر آخر نوچنوچ میکند.
دختری جوان با موهای نارنجی تیره، جلوتر از آنها ایستاده بود و با خوشحالی در راهروهای بیمارستان حرف میزد و میخندید.
فقط از روی ظاهر، چند سالی کوچکتر از اما به نظر میرسید. پوستی شاداب و دلپذیر
«پس برای چی منو اینجا صدا زدی؟»
مونیکا در حالی که با آرامش یک فنجان چای مینوشید، نگاه کوتاهی به کوین انداخت و سپس زیر لب زمزمه کرد:
«...چقدر خوشتیپه.»
«ببخشید؟»
مونیکا که متوجه اشتباهش شده بود، دستش را روی دهانش گذاشت و نگاهش را از کوین دزدید.
«اوپس... اوهوم... اوهوم، منظورم اینه که اینجا خیلی گرمه.»
مونیکا با یک سرفهی خشک، طوری که انگار خجالت کشیده باشد، چیزی از جیبش بیرون آورد و به کوین داد.
کوین با نگاهی به چیزی که در دست مونیکا بود، یک کارت سیاه رنگ دید که با الگوهای ظریف نقرهای تزئین شده بود. کوین کارت را گرفت و به نوشتههای ریز روی آن نگاه کرد.
[اتحادیه، عضو ارشد اجرایی، مونیکا جفری]
مونیکا با دیدن اینکه کوین کارت را قبول کرد، لبخندی زد و گفت:
«بذار خلاصهاش کنم، ما میخوایم تو رو توی اتحادیه استخدام کنیم.»
«اوهوم... اوهوم.»
دونا که از پشت سر نظارهگر بود، چند بار سرفه کرد. زیر نگاه خیره و غضبناک دونا، مونیکا زبانش را بیرون آورد.
«خیلی خب... بذار یه جور دیگه بگم، آیا علاقهای داری که بعد از فارغالتحصیلی از لاک به اتحادیه ملحق بشی؟»
«آه، پس قضیه این بود...»
کوین چند ثانیه با کارت ویزیت توی دستش بازی کرد و خیلی زود آن را پس داد.
«ها؟ دانشآموز کوین؟ فکر کنم متوجه نیستی اینجا چه خبره. من، رتبهی ۲۷ در رتبهبندی قهرمانان، مونیکا جفری، به تو علاقهمند شدم.»
«از توجهتون ممنونم، اما متأسفم، برنامهای برای پیوستن به اتحادیه ندارم.»
با این حرف، کوین از جایش بلند شد و به سمت در رفت.
«هی تو، چی فک...»
درست زمانی که جورج میخواست جلوی کوین را بگیرد، مونیکا دستش را بالا آورد تا او را متوقف کند و لبخندی زد.
«داره بیشتر و بیشتر ازش خوشم میاد...»
...
-رینگ! -رینگ! -رینگ!
بار دیگر روی صندلی در لابی بیمارستان نشسته بودم که با شنیدن صدای زنگ گوشیام، سریع صفحه را به سمت راست کشیدم و تماس را جواب دادم.
[کارفرما؟]
«یو، اسمالاسنیک.»
[...دربارهی اتفاقی که تو هولبرگ افتاد شنیدم.]
آه درسته، من هویتم رو برای اسمالاسنیک فاش کرده بودم. حتماً تا الان بویی از اتفاقات هولبرگ برده بود.
«آه خب، همونطور که میشنوی حالم خوبه.»
[عالیه... پیامت رو دیدم، چی ازم میخوای؟]
کمی فکر کردم و ناگهان یادم آمد که چند روز پیش به اسمالاسنیک پیام داده بودم. قبل از اینکه این حادثه رخ بدهد.
«درسته، برای یه کاری بهت نیاز دارم.»
[نمیخوای که دوباره بگی روی یه سهام دیگه سرمایهگذاری کنم، نه؟]
«نه، شاید یه وقت دیگه. این دفعه اطلاعات میخوام.»
[اطلاعات؟]
«آره.»
اسمالاسنیک یک ثانیه مکث کرد و جواب داد:
[...باشه، تا زمانی که چیزی در حد تواناییهام باشه میتونم انجامش بدم.]
با شنیدن حرفش، پوزخندی روی صورتم نقش بست.
بیخیال، با تواناییهایی که تو داری، حتی پیدا کردن اطلاعات بعضی از بهترین گیلدها هم نباید برات مشکلی ایجاد کنه.
اما خب، نیازی نبود بدونه که من از تواناییهای واقعیاش خبر دارم.
«میخوام هر چی میتونی دربارهی گیلدی به اسم گالکسیکوس برام پیدا کنی.»
[گالکسیکوس؟]
«آره... میتونی دیگه، نه؟»
[...آره، ولی چرا داری بهطور خاص دربارهی اون گیلد تحقیق میکنی؟ اون گیلد پدر و مادرت نیست؟]
«اوه؟ پس توی گذشتهام کندوکاو کردی؟»
[آره.]
از جواب رک و راستش برای یک ثانیه جا خوردم و بعد زیر خنده زدم.
«هاهاها، نمیدونستم اینقدر به من علاقهمندی.»
[کار از محکمکاری عیب نمیکنه...]
سرم را تکان دادم، پاهایم را روی هم انداختم و گفتم:
«خب؟ فکر میکنی از پسش...»
با این حال، در میانهی جملهام مکث کردم.
[کارفرما؟]
دلیل خوبی برای مکث کردنم وجود داشت. دلیلش این بود که...
«اسمت چیه؟»
دختر جوانی با موهای نارنجی تیره روبهرویم ایستاده بود و در حالی که نگاهم میکرد، لبخند میزد.
«ببخشید اسمالاسنیک، شاید مجبور بشم بعداً بهت زنگ بزنم.»
[چی میگ...]
-تق!
گوشی را قطع کردم و کاملاً زبانم بند آمده بود. او اینجا چه کار میکرد؟
چرا «جادوگر غروب» جلوم ایستاده بود؟ از این گذشته، اگه درست یادم باشه، مگه قرار نبود کوین و بقیه رو استخدام کنه؟
مونیکا با لبخند دستش را روی چانهاش گذاشت و بدنم را از سر تا پا با دقت برانداز کرد. بعد از کمی مکث، سرش را تکان داد و گفت:
«میتونم حس کنم که داری یه هنر خیلی قوی رو تمرین میکنی... حتماً توی مدرسهات رتبهی خیلی بالایی داری، هان؟ رتبهات چنده؟ تخصصت چیه؟»
زیر رگبار این سؤالات، ابروهایم پرید.
لعنت به اون و قدرت خاصش.
دلیل اینکه به مونیکا جادوگر غروب میگفتند، فقط به خاطر رنگ موهایش نبود، بلکه به دلیل سازگاری بالای او با سایونهای شعله نیز بود.
هرگاه حرکت میکرد، شعلهها فضای اطرافش را در بر میگرفتند و هر چیزی را که اراده میکرد، ویران میساختند.
این موضوع ترسناک بود، اما انگار کافی نبود، مونیکا مهارتی داشت که به او اجازه میداد تشخیص دهد افراد در حال تمرین چه نوع هنری هستند.
من این واقعیت را کاملاً نادیده گرفته بودم.
لعنت...
«مونیکا!»
دونا از پشت سر مونیکا ظاهر شد و با عصبانیت به سمتش یورش برد. درست زمانی که میخواست به مونیکا برسد، چشمانش روی من متوقف شد و قدمهایش برای کسری از ثانیه از حرکت ایستاد.
مونیکا به سمت دونا چرخید، به من اشاره کرد و گفت:
«آه، دونا! به موقع اومدی، میخوام دربارهی این دانشآموز بیشتر بدونم.»
«بیا بریم.»
دونا دستش را روی دهان مونیکا گذاشت و او را به زور از بیمارستان بیرون کشید.
«ولی من هنوز تموم نـ-امممم.»
«دست از آزار و اذیت دانشآموزهای من بردار و همین الان برو.»
«نـ-هه--امممم.»
در حالی که من بیصدا نشسته بودم و به صحنهی روبهرویم نگاه میکردم، مونیکا تمام تلاشش را میکرد تا خودش را از چنگ دونا رها کند.
در نهایت شکست خورد و به سرعت از بیمارستان بیرون کشیده شد.
خوشبختانه، با توجه به اینکه چطور اجازه داد دونا او را با خودش ببرد، فقط کمی به من علاقهمند شده بود. نه آنقدر که واقعاً جلوی دونا را برای بیرون کشیدنش بگیرد.
در حالی که عرقی را که روی پیشانیام جمع شده بود پاک میکردم، نتوانستم جلوی این فکرم را بگیرم:
«انگار یه گلوله از بیخ گوشم رد شد.»