چپتر 733: حکم مرگ [۲]
چپتر 733: حکم مرگ [۲]
شرایط پیرامون سه گرندمستر در سراسر جهان به طور گستردهای شناخته شد. همه، چه کودک و چه بزرگسال، به نوعی با این خبر مواجه شده بودند.
خبر تا این حد وایرال شده بود.
تقریباً همه...
«لعنتی، بازم گند زدم.»
ملیسا در حالی که از روی کلافگی نوچ میکرد، عینکش را روی صورتش جابهجا کرد. روبهرویش چند لوله آزمایش قرار داشت که گازی بدون بوی قابلتشخیص از آنها متصاعد میشد.
او به روزی نگاه کرد.
«این چندمین نمونه ناموفق بود؟»
«حدود صد تا.»
«هزینهاش؟»
«بیشتر از صد میلیون یو.»
«که اینطور...»
ملیسا با بیحالی سرش را تکان داد، دستش را به سمت سینهاش برد و لباسش را چنگ زد. قلبش درد میکرد.
«بودجه فعلیمون چقدره؟»
«تقریباً تموم شده.»
«که اینطور...»
ملیسا رفت و روی چهارپایهای در همان نزدیکی نشست.
پاهایش را حس نمیکرد.
با لبهایی لرزان، با بیحالی به روزی نگاه کرد.
«بگو ببینم... فکر میکنی اگه بدنم رو بفروشم چقدر گیرم میاد؟»
«چیکار کنی؟»
حالت چهره روزی دستخوش یکسری تغییرات ناگهانی شد و زبانش بند آمد.
«بیمصرف.»
ملیسا رویش را از او برگرداند و دوباره به لولههای آزمایش روبهرویش خیره شد. نزدیک بود. میتوانست حسش کند.
'فقط کافیه فرمول رو درست دربیارم...'
«نوچ.»
یک بار دیگر نوچ کرد و گوشیاش را بیرون آورد.
اولین کاری که کرد این بود که نگاهی به بودجه تحقیقاتیاش بیندازد و مقدار دقیق پولی که هنوز برایش باقی مانده بود را بررسی کند.
[۳,۵۶۳,۰۰۰ یو]
لبهایش با دیدن این مبلغ لرزید.
«ش،شاید واقعاً باید بدنم رو بفروشم.»
دینگ―!
درست در همان لحظه، گوشیاش زنگ خورد. ملیسا در حالی که اخم کرده بود گوشی را برداشت و جواب داد.
«بله؟»
[خانم هال، مهمانی پایین هستند که میخواهند شما را ببینند.]
«وقت قبلی داره؟»
[خیر.]
«پس بندازینش بیرون.»
بلافاصله بعد از آن تلفن را قطع کرد.
در حالی که سرش را ماساژ میداد، آرنجش را روی میز تکیه داد.
«فکر کنم اول باید از تعدیل نیرو شروع کنم.»
از قبل به آنها گفته بود که با مسائل پیشپاافتاده مزاحمش نشوند. اینکه برای چنین چیز بیارزشی به او زنگ زده بودند، روی اعصابش میرفت.
«...اگه جای تو بودم این کار رو نمیکردم.»
با شنیدن زمزمهای ناگهانی در گوشش جا خورد و از روی غافلگیری از جا پرید.
«ها؟! تو دیگه کدوم خری هستی؟!»
به محض اینکه برگشت، مرد جوانی با موهای تیره و چشمان آبی را دید. به نظر میرسید همسن و سال خودش باشد و لبخندی روی لب داشت.
به دلایلی، ملیسا احساس کلافگی کرد. چرا از لبخندی که روی صورت او نقش بسته بود تا این حد حرص میخورد؟
هیچ منطقی نداشت، چون قبلاً هرگز او را ندیده بود. با این حال، وقت نداشت به این موضوع فکر کند، چرا که بلافاصله بلند شد و به عقب رفت.
آرتیفکتی به سرعت در دستش ظاهر شد و آن را به سمت او نشانه گرفت.
«تو کی هستی و چطور اومدی اینجا؟»
ارزشش را داشت.
مدت زیادی از آخرین باری که ملیسا را تا این حد وحشتزده دیده بودم میگذشت، و نمیتوانستم جلوی احساس موفقیتی که از این بابت به من دست داده بود را بگیرم.
'باید ضبطش میکردم...'
«دوباره میپرسم، تو کدوم خری هستی؟!»
صدای ملیسا مرا به دنیای واقعی برگرداند. با نگاه به او، هر دو دستم را بالا بردم.
«بیا یه دقیقه آروم باشیم. من قصد صدمه... اونجوری بهم نگاه نکن.»
«جدی میگی؟»
چهره ملیسا همهچیز را نشان میداد. انگار داشت به یک احمق خیره میشد.
«واقعاً انتظار داری وقتی بدون اینکه کسی بفهمه یهو وارد آزمایشگاهم شدی، حرفات رو باور کنم؟»
«اهم.»
پشت سرم را خاراندم.
حق با او بود.
«باشه، منطقیه، ولی من واقعاً قصد صدمه زدن ندارم. اگه داشتم، تا الان یه بلایی سرت آورده بودم.»
«نکته خوبیه.»
ملیسا آرتیفکت توی دستش را پایین آورد. شبیه یک تفنگ بود، اما تفاوت زیادی با آن داشت. هیچ گلولهای نداشت و در زوایای عجیبی خمیده شده بود.
او به پشت سرم نگاه کرد و اشاره کرد.
«باهاش چیکار کردی؟»
برگشتم تا به دستیارش که پشت سرم ایستاده بود نگاه کنم. در این لحظه کاملاً بیحرکت و بدون هیچ احساسی به نظر میرسید. وقتی به او نگاه کردم، خاطرات گذشته به سمتم هجوم آوردند و وجودم یخ کرد.
«نگران اون نباش، حالش خوبه.»
«به نظر نمیاد حالش خوب باشه.»
«حالش خوبه.»
اگر میخواستم میتوانستم او را رها کنم، اما قرار نبود این کار را بکنم.
شاید زمان زیادی از آن گذشته بود، اما من کسی نبودم که گذشته را فراموش کنم. حتی اگر متعلق به دنیای دیگری بودند.
او کی بود که بخواد اسمم رو مسخره کنه؟!
«هاا...»
ملیسا قبل از اینکه بنشیند آهی کشید.
«لعنت بهش.»
طبق معمول، ناسزایی پراند و من لبخند زدم.
«بالاخره حاضری به حرفهام گوش بدی؟»
او نگاه غضبناکی به من انداخت.
«مگه انتخابی هم دارم؟»
«داری.»
با حالتی جدی سرم را تکان دادم.
«اگه دارم، پس من نمی...»
«فقط باید برای انتخابت از من اجازه بگیری.»
«...»
نگاه غضبناکش ترسناکتر شد، اما من هیچ توجهی به آن نکردم. در این لحظه واقعاً داشتم از این وضعیت لذت میبردم.
چهارپایهای پیدا کردم و نشستم.
«بسیار خب، بیا بریم سر اصل مطلب.»
راستش را بخواهید، اصلاً نمیدانستم چرا الان دارم با ملیسا حرف میزنم و هیچ ایدهای نداشتم که چرا دارم به او پیشنهاد یک معامله را میدهم.
با این حال، طبق گفته متیو، اگر میخواستم اطلاعات بیشتری درباره وضعیت فعلی به دست بیاورم، چارهای جز تعامل با او نداشتم.
«از چیزهایی که شنیدم، به نظر میرسه پول کم آوردی، درسته؟»
«آره.»
ملیسا در حالی که عینکش را کمی بالا میداد، آهی کشید.
«تحت تأثیر مهارتهای تعقیب کردنت قرار گرفتم.»
لبخندی زدم و به حرفهایش توجهی نکردم. ملیسای شیطانی از او بدتر بود.
«خلاصه میگم. من در ازای درصد کمی از سود، چند دستورالعمل و فرمول مهم بهت میدم.»
«کم یعنی چقدر؟»
«مثلاً پنج درصد.»
«همینقدر کم؟»
به نظر میرسید ملیسا از این پیشنهاد کاملاً جا خورده بود، و راستش را بخواهید، من هم اگر جای او بودم تعجب میکردم، اما این موضوع واقعاً برایم اهمیتی نداشت.
من نیازی به پول نداشتم.
فرصتِ تعامل بیشتر با او تنها عامل تصمیم من برای پذیرفتن سهمی از سود بود. اگر معلوم میشد که او یکی از سرنخهایی است که برای خروج از اینجا به آن نیاز دارم، پس انجام این کار ضروری بود.
به او نگاه کردم.
«به نظر میرسه که تا حد زیادی به حرفهام اعتماد داری.»
«نه؟»
او همان نگاه قبلی را به من انداخت. گوشه لبم کمی پرید.
«از اونجایی که هیچ انتخابی ندارم، پس بهتره حرفهات رو قبول کنم. بذار این رو روشن کنم، من اصلاً بهت اعتماد ندارم.»
«منطقیه.»
حرفش کاملاً منطقی بود.
کمی پیشانیام را ماساژ دادم، سپس ایستادم و به سمتش رفتم.
«داری چیکار میکنی؟»
ملیسا بلافاصله بلند شد و به عقب رفت.
در واکنش به این حرکتش چشمغره رفتم.
«نگران نباش، من همین الانش هم دوستدختر دارم.»
«...این هیچ کوفتی رو ثابت نمیکنه.»
او بدنش را با بازوهایش پوشاند.
«...»
نادیدهاش گرفتم و انگشتم را به سمت سرش دراز کردم. او سعی کرد مقاومت کند، اما چطور میتوانست؟ فاصله قدرت ما نجومی بود.
وقتی انگشتم بالاخره با پیشانیاش تماس پیدا کرد، او بلافاصله از هوش رفت. پس از آن، در حالی که چندین خاطرهام را با او به اشتراک میگذاشتم، سیلی از اطلاعات به ذهنم سرازیر شد. این خاطرات حاوی دستورالعملها و معجونهایی بودند که به او قول داده بودم.
'همین باید کافی باشه.'
انگشتم را از روی سرش برداشتم و سعی کردم اطلاعاتی را که توانسته بودم از خاطراتش به دست بیاورم، هضم کنم.
'ممکنه یه مدتی طول بکشه تا بتونم همهچیز رو هضم کنم.'
نشستم، دستهایم را به سینه زدم و هر کدام از آنها را با دقت بررسی کردم. تراشه درون سرم به سرعت دست به کار شد و بیش از هزار حباب مختلف در ذهنم جرقه زد.
سرم تیر کشید، اما خونسردیام را حفظ کردم.
نمیدانستم چقدر در این حالت بودم، اما خیلی زود صدای وحشتزده ملیسا را از روبهرویم شنیدم و چشمانم باز شد.
«اطلاعاتی که بهم دادی واقعیه؟»
چشمانش در حالی که به من خیره شده بود، درخشش عجیبی داشت.
حالا نوبت من بود که یک قدم به عقب بردارم.
«هست...»
«داری باهام شوخی میکنی؟ تمام عمرم کجا بودی؟!»
چشمانش حتی بیشتر درخشید. در این لحظه او عملاً داشت آب دهانش راه میافتاد و من احساس کردم پشت سرم مورمور میشود.
چند قدم دیگر به عقب برداشتم.
«بیا یه حد و مرزهایی داشته باشیم.»
«گمشو.»
او در حالی که چشمغره میرفت، از من روی برگرداند و به سمت بخش خاصی از آزمایشگاهش دوید. وقتی این را دیدم، نفس راحتی کشیدم، اما حالم خیلی زود به سمت بدتر شدن رفت.
'فکر کنم میدونم سرنخ چیه...'
با این فکر، چهرهام کمی در هم رفت.
احساساتم کاملاً به هم ریخته بود، در حالی که به ملیسا نگاه میکردم که با لبخند و خنده، با خوشحالی یادداشتهایش را بیرون میآورد و ورق میزد. اگر حدسم درست بود، پس...
«این خیلی بده.»
نفس آرامی بیرون دادم و به سمت ورودی آزمایشگاه برگشتم.
وقتی دیدم ملیسا کاملاً روی کاری که انجام میداد متمرکز شده، فهمیدم که دیگر هیچ فایدهای ندارد که سعی کنم با او حرف بزنم. به هر حال من به هدفم از این ملاقات رسیده بودم.
'واقعاً امیدوارم که دارم بیش از حد به قضیه فکر میکنم...'
وقتی به در نزدیک شدم، دستم را دراز کردم تا دستگیره را بگیرم؛ با این حال، درست زمانی که میخواستم این کار را بکنم، در به طور غیرمنتظرهای باز شد و دیدم چهرهای آشنا در فضای مقابلم ظاهر شد.
آن شخص به محض اینکه چشمش به من افتاد، در جای خود خشکش زد، اما طولی نکشید که صدای مغرورش طنینانداز شد، در حالی که هاله مرگباری از بدنش ساطع میشد.
«تو کی هستی؟»