چپتر 734: زندان پِن [۱]
چپتر 734: زندان پِن [۱]
برای لحظهای کوتاه، چشمانم را بستم و سعی کردم صحنهی پیش رویم را برای همیشه در حافظهام حک کنم.
مجبور بودم.
دیگر هرگز انتظار نداشتم این منظره را دوباره ببینم.
صدایی مغرور بار دیگر با صدای بلند طنینانداز شد.
«صدام رو نشنیدی؟ تو کی هستی؟ اینجا چیکار میکنی؟ رابطهات با ملیسا چیه؟»
لبانم لرزید.
به زحمت افتاده بودم. واقعاً داشتم تقلا میکردم.
در حالی که به مرد روبهرویم نگاه میکردم، متوجه شدم برای حفظ خونسردیام درگیر نبردی نابرابر شدهام. نگاه خیرهاش نافذ بود و غرور در رفتارش موج میزد.
«خیلی وقت میگذره...»
...داشتم کمکم احساساتی میشدم.
«کری؟ صدام رو نشنیدی؟»
یقهی پیراهنم را محکم چسبیده بود. در حالی که چنگش را محکمتر میکرد، چشمان زمردیاش نگاهی تهدیدآمیز به سمتم انداخت.
حس کردم بدنم از زمین بلند شد، اما هیچ کاری نکردم.
«بگو! رابطهات با ملیسا چیه؟!»
یک بار دیگر لبانم لرزید و سرم را بالا آوردم تا حالت چهرهام را پنهان کنم.
«این دیگه خیلی زیاده...»
کمکم داشتم از کوین ممنون میشدم.
«جوابم رو بده!»
مشتش را بالا آورد و سعی کرد به من مشت بزند.
بالاخره به خودم آمدم و سرم را درست به موقع کج کردم تا از برخورد مشتش به صورتم جلوگیری کنم.
«ها؟»
اینکه توانستم از مشتش جاخالی بدهم ظاهراً او را غافلگیر کرد، چرا که چهرهاش برای لحظهای کوتاه بیحالت شد. این منظره باعث شد پوزخند بزنم و دستانم را روی ساعدهایش فشار دهم.
فقط کمی فشار آوردم.
«آخخ.»
در یک لحظه، حالتی در هم کشیده روی صورتش ظاهر شد و من به آرامی دستانش را از یقهام جدا کردم. صادقانه بگویم، هیچ زحمتی نداشت.
«و... ولم کن!»
با چهرهای در هم رفته به من غره رفت.
«میدونی من کیام؟»
«آره، میدونم.»
سرم را تکان دادم. البته که میدانستم او کیست.
«پس پیشنهاد میکنم ولم کنی و از دور و بر ملیسا گورت رو گم کنی!»
«امکان نداره.»
با چهرهای جدی سرم را به نشانه منفی تکان دادم. صورتش بیشتر در هم رفت، اما برایم مهم نبود چون فقط داشتم از واکنشش لذت میبردم.
خیلی وقت بود که این نسخه از جین را ندیده بودم و نمیتوانستم جلوی خودم را بگیرم.
نزدیکتر شدم و به آرامی در گوشش زمزمه کردم:
«ببین، ما دو تا رابطهی خاصی با هم داریم.»
خاص از این نظر که شریک تجاری بودیم، اما بدیهی است که آن قسمت را حذف کردم.
...و خوشحال بودم که این کار را کردم، چرا که رنگ از رخسار جین پرید و وحشت در چهرهاش نمایان شد.
«چی گفتی؟!»
لبانم بار دیگر لرزید.
مجبور شدم نفس عمیقی بکشم تا خونسردیام را حفظ کنم.
«همون دفعهی اول درست شنیدی.»
بعد از اینکه ضربهی آرامی به سینهاش زدم، تمام بدنش خشک شد، در حالی که من خودم را جمعوجور کردم و لباسهایم را مرتب کردم. دستم را دراز کردم و به شانهی جین زدم و سرم را چرخاندم تا به سمت ملیسا نگاه کنم که کاملاً از اتفاقاتی که در حال رخ دادن بود بیخبر بود.
«پیشنهاد میکنم بیخیالش شی. به نفع خودته.»
امیدی به اون نیست.
به جز کارش، هرگز ندیدم به هیچ چیز عاشقانهای علاقه نشان دهد. جینِ دنیای من خیلی وقت پیش این را فهمیده بود و به نظر میرسید بیخیالش شده بود.
...نمیخواستم این نسخه از جین تمام عمرش زجر بکشد.
«میکشمت... ها؟ ها؟! چـ... داری چیکار میکنی؟!»
با فکر کردن به اینکه چقدر زندگیاش رقتانگیز خواهد بود، ناخودآگاه دیدم که دارم او را بغل میکنم. من هم به اندازهی جین از کار خودم غافلگیر شده بودم، اما بار دیگر با فکر کردن به زندگی عاشقانهاش، او را حتی محکمتر در آغوش گرفتم.
«ولم کن! داری چیکار میکنی؟! مـ... من از ملیسا خوشم میاد. قلب من از قبل تسخیر شـ...»
«بذار همینجا متوقفت کنم.»
جین را رها کردم و یک قدم به عقب برداشتم.
در حالی که به شانهاش میزدم، با جدیت به او نگاه کردم.
«محض اطلاعت، من دوستدختر دارم. فقط از روی ترحم بغلت کردم. هیچ علاقهای بهت ندارم.»
تعدادی از افراد از سایههای یک ساختمان چشمگیر بیرون آمدند تا به گروهی که به سمتشان میآمدند خوشامد بگویند. هر دو طرف هالهای باابهت از خود ساطع میکردند که دستکمی از دیگری نداشت.
«هوهو، کی فکرش رو میکرد شخص محترمی مثل شما اول با من تماس بگیره.»
جروم در حالی که برای خوشامدگویی به ادوارد استرن میرفت، با صدای بلندی خندید. رهبر گیلد بال فرشته.
او دستش را دراز کرد.
«میدونی از پیامکت چقدر غافلگیر شدم؟ رهبر گیلدِ بزرگترین گیلد روی زمین ناگهان گفت که میخواد با من کار کنه... آه، چه افتخاری.»
با شنیدن کلماتش که آشکارا آمیخته به طعنه بود، چهرهی ادوارد هیچ تغییری نکرد و دستش را دراز کرد و با او دست داد.
«قطعاً باعث افتخارته.»
چهرهی جروم خشک شد، اما خیلی زود دوباره لبخند زد.
«زیاد متواضع نیستیم، نه؟»
«چرا باید باشم؟»
ادوارد با چشمان باریکشده به او نگاه کرد، در حالی که فشار بیشکلی از بدنش خارج میشد.
«قراره وانمود کنم که متواضعم؟ من فقط دارم حقایق رو بیان میکنم. قطعاً ملاقات با من باعث افتخارته.»
با وجود تمام تلاشهای جروم برای پنهان کردن آن، خشمی که در چهرهاش جمع میشد حتی زمانی که دستش را محکمتر میفشرد، کاملاً آشکار بود.
«در واقع، شما رهبر گیلدِ گیلد شماره یک هستید. وقتی فقط دارید حقیقت رو میگید، تواضع چه فایدهای داره؟»
«خوشحالم که متوجه این موضوع شدی.»
ادوارد بالاخره دست او را رها کرد و جروم نیز همین کار را کرد.
دو طرف از هم جدا شدند و ادوارد نگاهی به اطراف انداخت.
«بهتر نیست بریم سر اصل مطلب؟»
«بفرمایید.»
جروم دستش را دراز کرد و ادوارد و همراهانش را به داخل ساختمان دعوت کرد.
«اوه؟»
درست در همان لحظه، چشمانش به شخص خاصی افتاد و لبخندش گشادتر شد.
«این باید دخترتون باشه؟»
او عمیقاً به دختر جوانی که پشت سر ادوارد ایستاده بود خیره شد. او بدون شک یک زیبایی تمامعیار بود. جروم مطمئن نبود که در تمام عمرش زنی به این زیبایی دیده باشد، و این در حالی بود که او باور داشت همسرش جذابترین فرد روی زمین است.
علاوه بر این، با قضاوت از روی هالهاش، او بدون شک بهشدت بااستعداد بود.
هر چه بیشتر به او نگاه میکرد، بیشتر از او خوشش میآمد.
«بله، این دخترمه.»
ادوارد قدمی به جلو برداشت و دید جروم را مسدود کرد.
در حالی که از بالا به او نگاه میکرد، فشار ناملموسی که چند لحظه پیش از بدنش ساطع میشد، شدت بسیار بیشتری گرفت.
«مشکلی هست؟»
«نه، نه.»
جروم دستانش را تکان داد.
«فقط از دیدن استعداد دخترتون خیلی شگفتزده شدم. اون نه تنها زیباست، بلکه خیلی هم بااستعداده. من آدم خیلی حسودیام.»
او برگشت و به مرد جوانی خیره شد که به نظر میرسید کاملاً مجذوب ظاهر دختر جوان شده است.
او موهای سبز بلند و ابروهای پرپشتی داشت که هر دو به ظاهر جذاب کلی او کمک میکردند. بدنی نسبتاً خوشفرم داشت و قابلتوجهترین ویژگی او رنگ چشمانش بود؛ آنها زمردین بودند و به نظر میرسید در کنار موهایش میدرخشند.
«کایل.»
«ها؟ پدر؟»
تنها پس از آنکه جروم او را صدا زد، به خودش آمد.
جروم با دست به او اشاره کرد که جلو بیاید.
«بیا اینجا، میخوام تو رو به کسی معرفی کنم.»
کایل با نگاه به جایی که پدرش بود، بلافاصله هیجانزده شد و به جلو شتافت.
پس از توقف در کنار پدرش، همچنان خیره به زن جوانی که پشت سر ادوارد ایستاده بود نگاه میکرد. حیف که دختر اصلاً هیچ توجهی به او نمیکرد.
جروم شروع به معرفی او کرد.
«ایشون پسر منه. کایل. اون به تازگی بیست و پنج ساله شده و در آستانه ورود به رتبه <C> قرار داره.»
او چند کلمه آخر را عمداً کش داد، در حالی که چهرهاش از غرور میدرخشید.
باید در نظر داشت که رسیدن به رتبه <C> در چنین سنی تقریباً بیسابقه بود. معمولاً افراد قبل از رسیدن به چنین رتبهای در اواسط دهه سی زندگی خود بودند... البته اگر اصلاً قادر به رسیدن به آن بودند.
نیازی به گفتن نبود که استعداد او بینظیر است.
حتی ادوارد هم نتوانست تعجب خود را پنهان کند و مجبور شد چند بار نگاهی به سمت او بیندازد. چشمان جروم به وضوح جذب این جزئیات خاص شد و با صدای بلند قهقهه زد.
«نظرتون چیه؟»
«خیلی خوبه.»
ادوارد صادقانه گفت و نگاهش را از جوان گرفت.
«خوبه که میبینم پسرتون اینقدر بااستعداده. مطمئنم در آینده عضو مفیدی برای گیلد شما میشه. با این حال، بهتره بریم سر اصل مطلب. من وقت زیادی برای تلف کردن ندارم.»
او بلافاصله پس از آن به راه افتاد و دیگر هیچ توجهی به جوان نکرد.
دخترش در حالی که چهره بیتفاوتش را حفظ کرده بود، از نزدیک پشت سر او حرکت کرد. او حتی نیمنگاهی هم به پسرش نینداخت. تضادی آشکار با کایل، که نمیتوانست از زل زدن به او دست بردارد.
«حـ، حق با شماست.»
با دیدن رفتن ادوارد، مشت جروم بیصدا گره خورد، اما توانست به زور لبخندی بزند.
«پس بریم.»
او پیشقدم شد تا آنها را به داخل ساختمان راهنمایی کند.
در حالی که آنها را به داخل ساختمان میبرد، سرمایی در چشمانش درخشید.
'ببینیم تا کی میتونی اینقدر مغرور باشی.'
«چطور پیش رفت؟»
«تونستم سرنخ رو پیدا کنم.»
در حالی که داشتم ساختمان را ترک میکردم، متیو را دیدم که در جهت مخالف قدم میزد. وقتی به چیزهایی که توانسته بودم از خاطرات ملیسا کنار هم بچینم فکر کردم، متوجه شدم که ذهنم دقیقاً در جای درستی قرار ندارد.
...امیدوار بودم که اشتباه کرده باشم.
واقعاً امیدوار بودم.
«با قضاوت از روی قیافهت، به نظر میرسه واقعاً یه ایدههایی داری.»
متیو در حالی که به کنار ساختمان تکیه داده بود، با خوشحالی لبخند زد. سرش را بلند کرد تا به آسمان خیره شود، و نگاهش خیلی زود به سمت من چرخید.
«از اونجایی که سرنخ رو پیدا کردی، پس حدس میزنم فعلاً کار من اینجا تموم شده.»
«داری میری؟»
به این زودی؟ این تمام چیزی بود که میخواست به من نشان دهد؟
متیو از دیوار فاصله گرفت.
«کار من تموم شده. من کاری رو که باید، انجام دادم. بقیهاش به خودت بستگی داره. بعداً یه بار دیگه همدیگه رو میبینیم، پس زیاد دلت برام تنگ نشه.»
ابروهایم در هم گره خورد، اما خیلی زود از هم باز شد.
وقتی به خردهاطلاعاتی که توانسته بودم جمعآوری کنم فکر کردم، واقعاً به نظر میرسید که دیگر به کمک او نیازی ندارم.
حالا سرنخ واضحی داشتم که برای خروج از اینجا باید چه مسیری را در پیش بگیرم.
«بسیار خب، پس.»
در حالی که به آسمان نگاه میکردم، نفسم را بیرون دادم.
«ممنـ...»
حتی نتوانستم از او تشکر کنم که متوجه شدم او از قبل رفته است.
پس از یک نگاه سریع به همه جهات و اطمینان از اینکه در واقع تنها هستم، پوزخندی طعنهآمیز زدم و سرم را تکان دادم.
«چقدر بیادب.»