چپتر 738: خطراتی که در سایه‌ها در کمین‌اند [۲]
چپتر 738: خطراتی که در سایه‌ها در کمین‌اند [۲]
[آه! یکی کمکم کنه!]
[هـ، هیولا!]
[کمکم کنید!]
اتاق پر از صدای فریادهای دردناک مردم بود. این صداها از ویدیوی خاصی که روی یک صفحه نمایش پخش میشد، نشأت میگرفت و تصویر مرد جوانی با موهای سیاه براق و چشمان آبی تیره را نشان میداد که به شکلی بیدردسر، در حال از بین بردن گروهی از نگهبانان بود.
حالت چهره اکتاویوس در حالی که روبهروی تصویر هولوگرامی نشسته بود، هیچ تغییری نکرد. چشمانش مثل همیشه بیروح و مهآلود بودند.
گویی اتفاقات درون تصویر هیچ جذابیتی برایش نداشت.
[آیا مایلید ویدیو را دوباره پخش کنید؟]
ویدیو خیلی زود به پایان رسید و سکوت در اتاق کمنور حاکم شد.
چند دقیقه بعدی در حالی سپری شد که نگاه اکتاویوس با دقت به صفحه نمایش خیره مانده بود. تا زمانی که لرزش خفیفی در اتاق آغاز نشد، او هیچ واکنشی از خود نشان نداد و در نهایت از روی صندلیاش بلند شد.
سووش―!
کل اتاق به رنگ سفید درآمد و ناگهان، فشار عظیمی فضا را پر کرد. این فشار شروع به تأثیرگذاری روی چهره اکتاویوس کرد و برای اولین بار پس از مدتی طولانی، چشمانش نشانههای واضحی از تغییر را بروز دادند.
او سرش را کمی پایین آورد.
«چطور میتونم خدمت کنم؟»
لحنش خونسرد بود، اما رگهای از ترس در اعماق کلماتش پنهان شده بود.
[من اعتماد داشتم که مأموریت را بدون مشکل به انجام میرسانی. چه اتفاقی افتاده است؟]
صدایی باستانی و بم در سراسر اتاق طنینانداز شد.
[هدفی پشت این موضوع وجود دارد که چرا قدرتی را که اکنون در اختیار داری، به تو بخشیدهام. از آنجایی که تا این لحظه به هیچ وجه مرا ناامید نکردهای، هنوز زندهای. با این حال، این موضوع... در حال حاضر دارد مورد آزمایش قرار میگیرد...]
در حالی که اکتاویوس به این صدا گوش میداد، میتوانست جاری شدن عرق را روی کنارهی صورتش حس کند.
او با عجله سرش را پایینتر آورد.
«بابت این وضعیت عذرخواهی میکنم.»
[...مقصر پشت این حادثه را پیدا کن و مطمئن شو که او را از بین میبری. من تمایلی ندارم خودم را در معرض دید قرار دهم.]
«متوجهم.»
اکتاویوس سر تکان داد و روی یک زانو زانو زد. سپس دستش را روی سینهاش گذاشت.
«من این وظیفه را به بهترین شکل ممکن انجام خواهم داد، محافظ جایگاه سختکوشی.»
[واقعاً امیدوارم که مرا ناامید نکنی. در این سناریو هیچ «دفعه بعدی» وجود ندارد.]
مدت کوتاهی پس از آن، صدا آرام و آرامتر شد تا اینکه کاملاً از بین رفت و اکتاویوس را در اتاق تنها گذاشت. در حالی که هر دو بازویش را روی میز تکیه داده بود، قطرهای عرق همچنان از کنارههای گونهاش پایین میچکید. نفسهایش سنگین شده بود.
«...باید مقصر رو پیدا کنم.»
در حالی که به آرامی مشتش را گره میکرد، چشمانش یک بار دیگر مهآلود شد و چهرهاش به همان حالت بیتفاوتی همیشگیاش بازگشت.
پس از مرتب کردن کتش، برگشت و به سرعت از اتاق خارج شد.
او قصد داشت شخصاً وارد عمل شود.
«همونطور که انتظار داشتم...»
لحظهای وقت گذاشتم تا با کشیدن یک نفس عمیق، خودم را جمعوجور کنم و سپس روی مبل نشستم. در حالی که سعی میکردم افکار و تصاویری که در سرم شناور بودند را سازماندهی کنم، متوجه شدم که سروصدای اطرافم در حال محو شدن است.
'لعنت بهش.'
پس از پردازش اطلاعات، نتوانستم خونسردیام را حفظ کنم. من چیزهای بسیار کمی از آن خاطرات یاد گرفتم، اما با ترکیب آنها با آنچه از قبل میدانستم، توانستم فرضیهای بسازم که مرا در وضعیت ناباوری مطلق قرار داد.
سرم را بلند کردم تا به سه گرندمستر مقابلم خیره شوم.
'...اگه اشتباه نکنم، دلیل اصلی که اونها هدف قرار گرفتن اینه که بیش از حد استعداد دارن.'
با وجود اینکه در آن زمان کاملاً از این فرضیه مطمئن نبودم، اما حس ششم قدرتمندی به من میگفت که تقریباً به طور قطع همینطور است. از آنچه از خاطرات آنها برداشت کردم، توانستم استنباط کنم که اکتاویوس کسی بود که در نهایت مقصر تمام اتفاقات رخداده به شمار میرفت.
چه در این دنیا، چه در دنیای من، او قویترین فرد در قلمرو انسانها بود.
...با این حال، شگفتانگیزترین چیز این واقعیت بود که او هنوز هم آن طومار رزمی یا مهارتی که او را به این شکل درآورده بود، یاد گرفته بود.
زمانی که او را در برج اتحادیه دیدم هم همینطور بود، و با فکر کردن به خاطراتی که از ملیسا دیدم و با توجه به اینکه آنها عملاً با خاطرات دنیای من یکسان بودند، فرضیه دیگری در ذهنم شکل گرفت.
'به اطلاعات بیشتری نیاز دارم. هنوز نمیتونم خیلی مطمئن باشم.'
به سرعت سرم را تکان دادم و آن افکار را پراکنده کردم.
اگر ثابت میشد که این فرضیه درست است، آنوقت نمیدانستم باید چه واکنشی نشان دهم.
این خیلی سنگین بود...
«هوووو...»
نفس عمیق دیگری کشیدم.
همان موقع بود که صدای گرندمستر کیکی را شنیدم.
«...چیزی پیدا کردی؟»
سرم را پایین آوردم، نگاهش کردم و خیلی زود سرم را تکان دادم.
«آره. فکر کنم یه ایدههایی از اینکه چه اتفاقی داره میافته داشته باشم. فقط هنوز صد در صد مطمئن نیستم. با این حال، از چیزهایی که دستگیرم شده، شما واقعاً هدف قرار گرفتهاید و دلیلش هم احتمالاً اینه که همگی بیش از حد قدرتمند هستید.»
«اون حرومزاده لعنتی، اکتاویوس! قدرت به سرش زده!»
گرندمستر گراوار در حالی که از شدت خشم دندانهایش را به هم میسایید، با صدای بلند ناسزا گفت.
«از وقتی اون بچه عوض شد، چشمش دنبال ما سه نفر بود. از همون اول میدونستم یه جای کار میلنگه. حتماً از قدرت ما احساس خطر کرده.»
«لزوماً اینطور نیست.»
انگشتانم را روی دسته صندلیای که به آن تکیه داده بودم، ضرب گرفتم.
«با اینکه اکتاویوس قطعاً مسئول بلاییه که سر شما اومده، اما انگیزهاش پشت این قضیه، به هیچ وجه احساس خطر از قدرت شما نیست.»
برداشت من از اکتاویوس این بود که او از آن دسته آدمهایی است که در هر کاری برای رسیدن به کمال تلاش میکند. او مردی به شدت عملگرا بود و از آن دست افرادی به شمار میرفت که از در دست داشتن کنترل شرایط پیرامونش لذت میبرد.
اگر حقیقت را نمیدانستم، احتمالاً فرض میکردم که او مقصر مرگ سه گرندمستر در دنیای من هم بوده است. با این حال، میدانستم که چنین چیزی غیرممکن است، چرا که در آن زمان که آنها هنوز در قدرت بودند، او آنقدر قدرتمند نبود که بتواند با آنها مقابله کند.
خوشبختانه، من میدانستم... و به همین دلیل آگاه بودم که اینجا چیز دیگری در جریان است.
'اگر مرگ سه گرندمستر در دنیای من واقعاً کار شیاطین نبوده، پس میترسم نوعی قدرت برتر در هر دو دنیا پنهان شده باشه که همهچیز رو کنترل میکنه...'
تنها میتوانستم به یک قدرت اینچنینی فکر کنم.
'حیف که هنوز مدرک کافی برای اثبات فرضیهام ندارم.'
از جایم بلند شدم، در حالی که دستانم را به لبه مبل تکیه داده بودم، ایستادم. پس از آن، توجهم را به سه گرندمستر معطوف کردم.
«باید از شما سه نفر یه درخواستی بکنم.»
هر سه نفر کمرشان را صاف کردند. گرندمستر لویشا به حرف آمد.
«به ما بگو. اگر کاری باشه که از دستمون بربیاد، تمام تلاشمون رو میکنیم تا بهت کمک کنیم.»
با دیدن نگاه در چشمانشان، میدانستم که حرفشان از ته دل است.
فقط مسئله این بود که...
کنار گونهام را خاراندم.
«...هر کاری؟»
«هر کاری.»
هر سهی آنها با نگاهی قاطع سر تکان دادند.
لبهایم را لیسیدم و شانسم را امتحان کردم.
«پس... میشه هنرهاتون رو به من یاد بدید؟»
چهره هر سه نفر درجا خشک شد.
آماندا در صندلی عقب شاسیبلند نشسته بود و هیچ توجهی به اتفاقات اطرافش نداشت. یک شمشیر نقرهای بلند در دستش قرار داشت و آن را جلوی سینهاش در آغوش گرفته بود. طوری که آن را نگه داشته بود، به نظر میرسید که ارزشمندترین داراییاش است.
«ببخشید.»
او متوجه صدایی شد که از جلو میآمد، اما تصمیم گرفت آن را نادیده بگیرد. در این لحظه، تمام چیزی که به آن فکر میکرد، مأموریت پیش رویشان بود.
«خانم استرن، میخواستم درباره مأموریت پیش رو صحبت کنم.»
وقتی آماندا بالاخره چشمانش را باز کرد، متوجه مرد جوانی با موهای سبز شد که جلویش نشسته بود. به محض اینکه چشمانش را باز کرد، نگاه مرد درخشید و آماندا از این موضوع کمی احساس آزردگی کرد.
اما آن را بروز نداد.
«درباره چی میخوای صحبت کنی؟»
«درباره اینکه وقتی با اون مرد روبهرو شدیم باید چیکار کنیم.»
مرد جوان با موهای زمردی، کایل، در حالی که حالت جدی چهرهاش را حفظ کرده بود، تبلتش را بیرون آورد. او در حین گشتن در محتوای تبلت، روی یک ویدیوی خاص توقف کرد.
«از قرار معلوم، به نظر میرسه هدف خیلی جوونه. تقریباً همسن خودمون. نباید خیلی قوی باشه.»
همانطور که کایل ویدیو را تحلیل میکرد، لبخند آرامی روی صورتش نقش بست.
«اگر به احتمال ضعیف باهاش روبهرو شدیم. اونوقت میتونی همهچیز رو به من بسپاری. نیازی نیست حتی یه انگشتت رو تکون بدی.»
آماندا با دیدن اعتماد به نفس او اخم کرد، اما چیز دیگری نگفت.
او یک دقیقه تمام به ویدیو خیره شد و در این مدت، مردی که در آن تصویر شده بود را به دقت بررسی کرد. پس از آن، توجهش را به جای دیگری معطوف کرد و دوباره چشمانش را بست.
او مطمئن بود که کایل از پس آن مرد برنمیآید.
«اگر حس میکنی خودت از پسش برمیای، پس بفرما.»
آماندا به او هشدار داد.
«خیالت راحـ...»
دینگ―!
زنگ ناگهانی، حرف کایل را قطع کرد. آماندا که به طور مشابه صدای اعلانی را از ساعتش شنیده بود، سرش را پایین آورد و به ساعتش خیره شد.
[هدف رؤیت شد. لطفاً به سمت آنها حرکت کنید. نیروهای کمکی به زودی به شما ملحق خواهند شد.]