چپتر 741: درگیری [۲]

بعد از اینکه حس کردم نیروی قدرتمندی از سمت راست بدنم به طرفم هدایت میشه، بهسرعت از آماندا فاصله گرفتم و عقبنشینی کردم.

فقط به اندازهای که از نوک تیز چیزی که شبیه یک نیزه به نظر میرسید، جاخالی بدم؟

تشخیصش برام سخت بود چون حس کردم انفجار قدرتمند دیگهای داره به سمت پشتم میاد. با برداشتن یک قدم به پهلو، تونستم از انفجار جاخالی بدم و درک بهتری از اینکه کی داره بهم حمله میکنه به دست بیارم.

«جاخالی دادی؟»

ادوارد و مرد دیگهای بودن که نمیشناختمش. تقریباً به طور قطع رهبر گیلد پنجه سبز یا هر گیلدی که اسمش بود، محسوب میشد.

«کا، کایل، چی شده!»

تا همین لحظه بود که رهبر گیلد متوجه پسری شد که قبلاً به حسابش رسیده بودم و با سرعت به سمتش دوید.

'پس اسمش کایل بود...'

«آماندا، حالت خوبه؟ همهچیز مرتبه؟ خوبی؟»

ادوارد هم همین کار رو کرد و در حالی که با احتیاط به من نگاه میکرد، به سمت آماندا شتافت.

«خوبم... من حالم خوبه.»

تنها بعد از اینکه مطمئن شد حالش خوبه، بالاخره نفس راحتی کشید.

«خوشحالم که حالت خوبه.»

یک بار دیگه سرش رو چرخوند تا به من نگاه کنه، و میتونستم تشخیص بدم که حالت چشماش اصلاً دوستانه نیست.

پشت سرم رو خاروندم.

'من باید چیکار کنم؟'

باید اجازه داشته باشم که کتکش بزنم، مگه نه؟ ...دروغ نمیگم، خیلی وسوسه شدم.

توی دنیای خودم، موارد زیادی پیش اومده بود که من در طرف بازنده ماجرا بودم، و دروغ نمیگم: وقتهایی بود که تقریباً وسوسه میشدم مستقیماً باهاش بجنگم...

«تو! با کایل من چیکار کردی!؟»

دقیقاً تو همون لحظه، در حالی که داشتم به سمت راستم نگاه میکردم، متوجه فریاد خشمگینی شدم که از اون سمت میومد.

بعد از اون، درخشش چیزی سبز رنگ رو تو میدان دیدم دیدم، و بعد همون مرد قبلی جلوی چشمام ظاهر شد. چشماش رنگ سرخ درخشانی داشتن.

«کاری میکنم که پشـ... اوخ!»

قبل از اینکه بتونه جملهاش رو کامل کنه، حرفش رو قطع کردم. از قبل میدونستم میخواد چی بگه، برای همین تصمیم گرفتم قبل از اینکه حرفش تموم بشه، جلوش رو بگیرم.

«تو باید رهبر گیلد پنجه سبز باشی، درسته؟»

«هم! همممم!»

زیر چنگم دست و پا میزد. میتونستم حس کنم که داره نیرویی رو اعمال میکنه که شبیه به اوج رتبه <A>، و تقریباً <A+> بود.

بد نبود، اما برای منی که <SS-> و تقریباً <SS> بودم، واقعاً چیزی نبود که ارزش توجه داشته باشه.

مستقیم توی چشماش نگاه کردم.

«میدونی، یه کم دیرتر از چیزی که در ابتدا برنامهریزی کرده بودم اومدی.»

همچنان به تقلا کردن در برابر چنگ من ادامه میداد. ابروهام رو در هم کشیدم و با انگشتم ضربهای به بدنش زدم، و او فوراً شل و بیحس شد.

با ناباوری کامل بهم نگاه کرد.

«همونطور که میگفتم...»

در حالی که نگاهی به ادوارد میانداختم که خیلی نامحسوس از جا پریده بود و حالا داشت به آماندا نزدیک میشد، به حرفم ادامه دادم. ابروم پرید.

«...فکر میکنی اگر عمداً خودم رو نشون نمیدادم تا شما احمقها پیدام کنید، اصلاً میتونستید جام رو پیدا کنید؟ ...واقعاً فکر میکنی اگه میخواستم، نمیتونستم از دست همهتون پنهان بشم؟»

او همچنان خیره نگاه میکرد. حالا کمتر تقلا میکرد.

«نه. دلیل اینکه اصلاً زحمت دادم تا از موقعیتم باخبر بشید اینه که بهتون نیاز داشتم.»

این دنیا پهناور بود. خیلی بزرگتر از دنیایی که من بهش تعلق داشتم.

از همون لحظهای که وارد این دنیا شدم میدونستم که برای اینکه بتونم با موفقیت مسیرم رو توش پیدا کنم، به کمک نوعی قدرت بالاتر نیاز دارم.

با اینکه اون موقع که به اون مردک کوتوله از گیلد پنجه سبز سیلی زدم کاملاً از شرایطم بیخبر نبودم، اما از قبل حدس میزدم که به زودی گیلدش رو به سراغم میاره. یک شرور زنجیرهای رو نباید دستکم گرفت.

به همین دلیل هم بود که از ظاهر شدنشون تعجب نکردم.

چشمهام رو ریز کردم و چنگم رو روی گلوش محکمتر کردم.

«دلت نمیخواد بمیری، مگه نه؟»

سرش رو تکون داد. کمی طول کشید، اما بالاخره آروم شد.

پوستش قرمز شده بود و داشت به بنفش میزد - به احتمال زیاد به خاطر اینکه خیلی محکم گرفته بودمش - و برقراری تماس چشمی با من براش سخت بود.

با این نوع نگاه غریبه نبودم.

«خوبه.»

بالاخره گلوش رو ول کردم.

«سرفه! سرفه!»

و شروع کرد به سرفههای غیرقابل کنترل. همونطور بالای سرش ایستادم تا اینکه تونست خودش رو آروم کنه.

فقط اون موقع بود که دوباره حرف زدم.

«از این لحظه به بعد، گیلد پنجه سبز تو به دستورات من گوش میده. اگه حتی ذرهای با من مخالفت کنی، کل گیلدت رو نابود میکنم.»

'اطلاعات غلطه... کاملاً غلطه.'

ادوارد در حالی که سعی میکرد خونسردیش رو حفظ کنه، احساس میکرد قلبش داره دیوانهوار توی گلوش میکوبه.

با وحشت به مرد جوون روبروش خیره شد.

در ابتدا، باور داشت که میتونه از پسش بربیاد... ادوارد یکی از اساتید برتر جهان بود، اما به محض اینکه دید با جروم مثل یک بچه رفتار میشه، این خیالات رو کنار گذاشت. منظرهی روبروش تمام عقل سلیمی رو که داشت در هم شکست.

او فقط کمی از جروم قدرتمندتر بود، و فکر نمیکرد بتونه به همون راحتی که اون مرد جوون جروم رو شکست داد، شکستش بده...

ناگهان فکری به ذهنش خطور کرد.

'امکان نداره که اون به... رسیده باشه.'

آهی از سر کلافگی کشید و سرش را تکان داد، و قبل از اینکه این تصور مسخره حتی فرصت شکلگیری پیدا کند، به آن پایان داد. نمیخواست چنین چرندیاتی را باور کند.

غیرممکن بود.

تنها چیزی که در آن لحظه میتوانست به آن فکر کند این بود که چطور آماندا را به سلامت از آنجا خارج کند.

آرام به دخترش نگاه کرد. نگاه او روی مرد جوان ثابت مانده بود و رنگی از چیزی که به نظر میرسید نفرت و ناباوری باشد، به خود گرفته بود.

به نظر میرسید او نیز به اندازه خودش از قدرت مرد جوان جا خورده است.

«آماندا.»

ادوارد او را صدا زد و آماندا سرش را بالا آورد و به او نگاه کرد.

وقتی به او نگاه کرد، چشمانش پیچیده شد. نفس عمیقی کشید و دندانهایش را روی هم فشرد.

«یک دقیقه دیگر، من به سمتش میرم و باهاش میجنگم. تو این فاصله تمام تلاشت رو بکن که فرار کنی و...»

«جداً؟»

با پیچیدن صدایی در گوشش، ادوارد احساس کرد موهای پشت گردنش سیخ شده است. به طور غریزی، چرخید و مشتی به سمت صدا پرتاب کرد.

بوم—!

موج شوک بزرگی منطقه اطراف را درنوردید و لباسهای آماندا در هوا به اهتزاز درآمد.

وقتی باد خوابید، ادوارد تماشا کرد که چگونه دستی به آرامی و نرمی دور مشتش بسته شد. او به آرامی سرش را بالا آورد و همان مردی را دید که پیش از این با حالتی آشفته در چهرهاش به او خیره شده بود.

«واقعاً مجبور بودی اینطوری من رو بزنی؟»

نگاهش عذرخواهانه به نظر میرسید و در کمال حیرت ادوارد، به سرعت مشت او را رها کرد.

با کشیدن آهی طولانی، هر دو دستش را بالا برد.

«باورتون بشه یا نه، من دشمن شما نیستم. چطوره این قضیه رو مسالمتآمیز حل کنیم؟»

ادوارد قبل از اینکه توجهش را دوباره به مرد جوان معطوف کند، به اعضای دیگر گیلد پنجه سبز در دوردست خیره شد. سرش را تکان داد.

«...من هم دقیقاً میخواستم همین رو پیشنهاد بدم.»

«...»

مرد جوان میان ابروهایش را نیشگون گرفت.

«خیلی خب، اول از همه میگم اتفاقی که توی اقامتگاه افتاد یه سوءتفاهم بود.»

به سمت آماندا نگاه کرد.

«قصد نداشتم برم آپارتمان اون.»

ادوارد با نگاهی عجیب به او خیره شد. حتی یک ذره هم حرفش را باور نکرد.

مرد جوان انگار که میتوانست افکار او را بخواند، توضیح بیشتری داد.

«اگه واقعاً میخواستم کاری کنم، فکر میکنی میتونستی جلوم رو بگیری؟»

به محض اینکه ادوارد دهانش را باز کرد تا جواب بدهد، متوجه شد که هیچ حرفی برای گفتن ندارد. در واقع، اگر مرد جوان واقعاً قصد انجام کاری را داشت، احتمالاً میتوانست هر بلایی که میخواست سرشان بیاورد.

او در سطح قدرتی قرار داشت که تنها افراد معدودی میتوانستند متوقفش کنند.

وقتی به تمام اتفاقاتی که تا این لحظه افتاده بود فکر کرد، ادوارد احساس آرامش بیشتری کرد. این احتمال وجود داشت که واقعاً یک سوءتفاهم پیش آمده باشد.

سرش را چرخاند تا به مرد جوان نگاه کند، اما در عوض، مرد جوان رویش را از او برگرداند و به جای دیگری نگاه کرد. حالت چهرهاش تا حدودی جدی به نظر میرسید.

ادوارد با دنبال کردن نگاه او و دیدن اینکه به هیچچیز خیره شده است، گیج شد.

«چیزی اونجا...»

«دیگه میتونی بیای بیرون. حضورت کاملاً واضحه.»

به دنبال صدای او، فضای دوردست شروع به اعوجاج کرد و مدت کوتاهی پس از آن، مردی از آن پدیدار شد.

چشمان ادوارد با دیدن مرد گشاد شد. بلافاصله او را شناخت.

«اکتاویوس؟ کِی رسیدی اینجا؟»

در واقع، آن مرد اکتاویوس بود. در این لحظه، او مستقیماً به مرد جوان نگاه میکرد و حتی زحمت چرخاندن سرش برای نگاه کردن به ادوارد را هم به خود نداد.

«پس از مشاهده دلاوریهای تو، به نظر میرسه که چیز بسیار مهمی رو نادیده گرفته بودم. برنامه اولیه من این بود که سه گرندمستر رو برگردونم و تو رو تحت قرنطینه قرار بدم، اما به نظر میرسه باید تغییراتی توی برنامههام ایجاد کنم...»

«اوه؟»

مرد جوان حالت کنجکاوانهای به خود گرفت و با دستش در هوا اشارهای کرد. تقریباً بلافاصله پس از آن، یک سد بزرگ شروع به در برگرفتن منطقه اطراف آنها کرد و آنها را کاملاً در محدودهاش محاصره کرد.

اکتاویوس به سدی که آنها را در بر گرفته بود خیره شد و چشمانش لرزید.

همانطور که چشمانش را بست، دنیای اطرافش شروع به لرزیدن کرد و فشاری مهیب و بیحد و حصر از درون بدنش پدیدار شد. با بسته ماندن چشمانش، این احساس به طور فزایندهای شدیدتر میشد.

«ا... این...»

زیر سنگینی این فشار، ادوارد چند قدم محتاطانه به عقب برداشت و با ناباوری به دوردست نگاه کرد.

حیرت او زمانی بیشتر شد که به طور غیرمنتظرهای شاهد بود اکتاویوس قدمی در هوا برداشت و شروع به شناور شدن به سمت بالا کرد. به دلیل نحوه ترکیب شدن پشت او با خورشید در آسمان، او شبیه به یک نامیرا به نظر میرسید که بر جهان نازل شده است.

«غ... غیرممکنه!»

با دیدن این صحنه، شتابی غیرقابل کنترل در ضربان قلبش احساس کرد. فقط او نبود؛ آماندا و جروم هر دو با چشمانی پر از شوک کامل و مطلق به اکتاویوس نگاه میکردند.

«م... من...»

جروم که نمیتوانست نگاهش را از اکتاویوس که در هوا ایستاده بود بردارد، اولین کسی بود که به حرف آمد.

در چشمان او، اکتاویوس هیچ تفاوتی با یک خدا نداشت.

توانست قبل از اینکه از هوش برود، زیر لب زمزمه کند: «رتبه S...»