چپتر 748: سر درآوردن از اوضاع [۲]
چپتر 748: سر درآوردن از اوضاع [۲]
'مطمئنم شنیدم الیور... اشتباه شنیدم؟'
فکر نمیکردم اینطور باشد.
«اوه، پدرم اخیراً یکجورهایی سرش شلوغ بوده. تو این چند روز گذشته حتی ندیدمش.»
«که اینطور؟»
«آره، ولی اینطوری نیست که کم پیش بیاد. از وقتی یادم میآد همینطوری بوده... مطمئنم درکم میکنی.»
«آره.»
«اهم...»
مکالمه بین آن دو را قطع کردم. در حالی که کنار گونهام را میخاراندم، نگاهم را بین آماندا و اما چرخاندم و در نهایت روی اما ثابت ماندم.
«گفتی اسم پدرت چی بود؟»
اما با نگاه عجیبی به من خیره شد.
«تو نمیدونی پدرم کیه...؟» مکثی کرد و ابروهایش را در هم کشید. «نه، بیخیال. اینطور نیست که یکجور سلبریتی کلهگنده باشه. چرا باید انتظار داشته باشم همه اسمش رو بدونن؟»
«اسمش الیوره.»
آماندا به جای او جواب داد، و من دوباره خودم را در حال چند بار پلک زدن یافتم.
«الیور؟»
«آره.»
تنها پس از اینکه آماندا یک بار دیگر آن را تأیید کرد، بالاخره متقاعد شدم که اشتباه نشنیدهام.
'الیور؟ چرا اسمش فرق داره؟'
این اسمی نبود که من میشناختم.
به اما نگاه کردم.
«احیاناً کسی رو میشناسی که اسمش ویلن باشه؟»
شاید هنوز هم ویلن نامیده میشد، اما در مقابل مردم از اسم دیگری استفاده میکرد؟ غیرممکن نبود.
...یا حداقل اینطور فکر میکردم.
«ویلن؟ نه، تا حالا اسمش رو نشنیدم.»
اما به آماندا نگاه کرد.
«تو میدونی داره در مورد چی حرف میزنه؟»
«نه.»
«فهمیدم.»
وقتی دیدم هیچکدام از آن دو نمیدانند ویلن کیست، چارهای جز تسلیم شدن نداشتم.
'فکر کنم یکجورهایی منطقیه.'
با اینکه تمام کسانی که در این دنیا با آنها تعامل داشتم، همنامِ افراد دنیای خودم بودند، غیرممکن نبود که برخی دیگر نامهای متفاوتی داشته باشند.
هر چه باشد، اینجا دنیای دیگری بود و تاریخچهاش کاملاً تفاوت داشت. در واقع، اینکه اسمهایشان یکی بود بخش عجیب ماجرا بود.
'خب، مهم نیست.'
این فکر را از سرم بیرون کردم. به نظر نمیرسید مسئله مهمی باشد.
دینگ―!
درست در همان لحظه، اعلانی روی ساعتم دریافت کردم. وقتی به آن نگاه کردم، لبخندی زدم.
'سریعتر از چیزی هستن که انتظار داشتم.'
[پرورشگاه عمومی شهر اشتون―خیابان میدلاستون ۵۶.
―بیشتر بخوانید]
در مدتی که توانستم نگاهی گذرا به خاطرات اکتاویوس بیندازم، پرورشگاه تنها چیزی بود که بیشتر از همه توجهم را جلب کرد.
خاطرات اکتاویوس فقط تا همینجا مرا راهنمایی میکرد، اما همین هم کافی بود.
«قربان، بهزودی میرسیم.»
«اوهوم.»
منظرهی بیرون از پنجرهی ماشین، محلهای مخروبه را نشان میداد. هیچ ساختمان بلندی وجود نداشت و بیشتر خانهها ظاهری محقر داشتند.
بعد از کاری که با گیلد پنجه سبز کردم، احساس میکردم زندگیام ناگهان سادهتر شده است. آنها علاوه بر داشتن یک شبکه اطلاعاتی عالی، یک راننده شخصی هم در اختیارم گذاشته بودند.
به لطف آنها بود که توانستم به این سرعت پرورشگاه را پیدا کنم.
«رسیدیم.»
ماشین توقف کرد و راننده پیاده شد. او دور زد و در را برایم باز کرد.
«پرورشگاه جلوتر است.»
او با انگشتش به کلیسای کوچکی در دوردست اشاره کرد. کلیسا به طرز عجیبی شبیه به چیزی بود که در خاطرات دیده بودم. احتمالاً کمی مخروبهتر شده بود، اما به جز آن، تقریباً همان شکلی بود.
«مایلید همینجا منتظرتان بمانم؟»
«نیازی نیست.»
در حالی که با آرامش کلیسای دوردست را تماشا میکردم، سرم را تکان دادم. از بیرون، هیچچیز غیرعادی به نظر نمیرسید. کاملاً معمولی جلوه میکرد.
انگار فقط یک کلیسای معمولی بود...
«میتونی بری؛ خودم میتونم برگردم.»
پس از مرخص کردن راننده، لباسهایم را مرتب کردم و به سمت کلیسا راه افتادم. در خفا، شروع به هدایت مانا و انرژی شیطانیام کردم.
اگر چیزی که در خاطرات اکتاویوس دیده بودم حقیقت داشت، پس این محافظ هر کسی که بود... کسی نبود که بتوانم دستکم بگیرمش.
«به پرورشگاه خوش آمدید؛ چطور میتوانم کمکتان کنم؟»
کسی که به استقبالم آمد یک راهبه بود. او با راهبهای که در خاطرات اکتاویوس دیده بودم فرق داشت. نسبتاً جوان به نظر میرسید و چیزی که بهطور خاص توجهم را جلب کرد، چشمان آبیِ تیره و عمیقش بود.
مؤدبانه به او سلام کردم.
«فقط میخواستم نگاهی بیندازم. راستش، من و همسرم به فکر به سرپرستی گرفتن یک کودک هستیم...»
«آه.»
چشمان راهبه برقی زد و لبخند درخشانی بر لبانش نشست.
«چه خبر فوقالعادهای!»
او مرا به سمت کلیسا راهنمایی کرد.
«لحظهای با من به داخل بیایید. با راهبهی ارشد تماس میگیرم و اجازه میدهم بچهها را ببینید.»
«ممنونم.»
غیژ―!
درِ چوبی با هل دادن راهبه غیژی صدا کرد و فضای تاریک داخل را که تنها با شعلههای لرزان چند شمع روشن شده بود، نمایان ساخت.
هوا از بوی عود و پوسیدگی سنگین بود.
وقتی چشمانم به نور کم عادت کرد، به اطراف نگاه کردم و متوجه شدم که نیمکتها با پارچههای سیاه و مندرس پوشانده شدهاند و دیوارها با نقاشیهای رنگورورفتهای تزئین شدهاند که دیگر قابلتشخیص نبودند. چیز آزاردهندهای در مورد نقاشیها وجود داشت، اما نمیتوانستم دقیقاً بفهمم چه چیزی است.
'همونجاست.'
در مرکز کلیسا مجسمهای آشنا قرار داشت. سطح مرمری آن لبپر شده و لکهدار بود. مشخصاً به خاطر گذر زمان فرسوده شده بود.
پاهایم از حرکت ایستادند و از همانجایی که ایستاده بودم به مجسمه خیره شدم.
'عادی به نظر میرسه.'
مجسمه... فقط یک مجسمه بود. با بررسیاش از جایی که بودم، به نظر نمیرسید چیز عجیبی در آن وجود داشته باشد.
'فکر میکردم از اونجایی که الان میتونم کمی از قوانین رو کنترل کنم، بتونم متوجه چیزی بشم، اما...'
به نظر میرسید اینطور نیست.
«به مجسمه علاقه دارید؟»
صدایی را از دور شنیدم. وقتی سرم را بالا آوردم، راهبه مسنی را دیدم که داشت به سمت مجسمه میرفت.
با حضور او چشمانم را ریز کردم.
'آشنا به نظر میرسه.'
تأثیر اولیه خوبی رویم گذاشت. چیزی در حضور او آرامشبخش بود و باعث میشد بخواهم به حرفهایش ایمان بیاورم.
...اما دقیقاً همین نوع تأثیر بود که مرا نسبت به او محتاطتر میکرد.
با این حال، احتیاطم را در ظاهر نشان ندادم و فقط به او لبخند زدم.
«بله، در واقع به مجسمه علاقه دارم.»
چند قدم به جلو برداشتم و در حالی که چانهام را گرفته بودم، با کنجکاوی به مجسمه نگاه کردم.
«در زندگیام به کلیساهای زیادی رفتهام و هرگز قبلاً چنین مجسمهای ندیده بودم. فقط برام سؤال بود که این مجسمه چه کسی رو به تصویر میکشه.»
راهبه لبخندی زد و در حالی که مجسمه کنارش را نوازش میکرد، گفت: «سؤالیه که خیلی بهش عادت دارم. کلیسای ما به هیچ شاخه مذهبیای تعلق نداره. میتونید بگید که این مجسمه یک خدا رو به تصویر نمیکشه.»
«همم؟»
سرم را کج کردم.
«این نسبتاً جالبه.»
کلیسا محل عبادت بود. اگر آنها خدایی را نمیپرستیدند، پس چه چیزی را میپرستیدند؟
«گفته بودید که علاقهمندید کودکی رو به فرزندخواندگی قبول کنید؟»
برای لحظهای از سؤال غیرمنتظره راهبه جا خوردم، اما با به یاد آوردن چیزی که به راهبه دیگر در ورودی گفته بودم، سرم را تکان دادم.
«بله، من و همسرم به دنبال فرزندخواندگی هستیم.»
«که اینطور؟»
راهبه لبخند زد و من ناخودآگاه اخم کردم. به دلیلی، احساس میکردم در همین لحظه دارد درونم را میخواند.
مدتها بود که چنین چیزی را تجربه نکرده بودم و به هیچ وجه احساس خوشایندی نبود. مخصوصاً از زمانی که به قدرتی که در حال حاضر دارم، دست یافته بودم.
«مشکلی پیش اومده؟»
لبخندش آزاردهنده بود.
'چرا کسی که حتی ذرهای مانا در وجودش نداره، باعث میشه مورمورم بشه؟'
راهبه سرش را تکان داد: «مشکلی نیست. فقط ما از اینکه کسی دروغ بگه خوشمون نمیاد.»
«همم؟»
ابرویم را بالا انداختم.
«دروغ؟»
«اوهوم.»
راهبه سرش را تکان داد. سپس به آرامی مجسمه را نوازش کرد.
«محافظ قبلاً همهچیز رو برای من فاش کرده. شما برای بچهها اینجا نیستید. شما برای او اینجایید، مگه نه؟»
«...»
از مسیری که اوضاع داشت پیش میرفت، خوشم نمیآمد.
«هاا...»
در حالی که سرم را تکان میدادم، آهی کشیدم.
'نباید تعجب کنم. مطمئنم هر کسی که داشت اکتاویوس رو کنترل میکرد، حتماً دیده که من باهاش چه کار کردم.'
با رسیدن افکارم به این نقطه، نفس عمیقی بیرون دادم و سرم را تکان دادم.
«حق با شماست. من در واقع اومدم تا این محافظ شما رو ملاقات کنم. واقعاً دنبال این نیستم که بچهای رو به سرپرستی بگیرم.»
تصمیم گرفتم حقیقت را بگویم. به هر حال دروغ گفتن فایدهای نداشت. کاری که الان باید میکردم این بود که بفهمم این محافظ لعنتی کیست تا در نهایت بتوانم به دنیای خودم برگردم.
«این خیلی بهتر شد.»
راهبه دستانش را به هم قلاب کرد. به نظر میرسید واقعاً از حرفهایم خشنود شده است و از مجسمه فاصله گرفت.
«دوست دارید درباره محافظ چه چیزی بدونید؟»
«همم؟»
حرفهایش مرا غافلگیر کرد.
«قرار نیست ملاقاتش کنم؟»
«ملاقاتش کنید؟»
چشمان راهبه با شنیدن حرفهایم ریز شد.
«شما آرزوی ملاقات با محافظ رو دارید؟»
«فکر میکردم این رو کاملاً روشن کرده باشم.»
«این امکانپذیر نیست.»
راهبه در حالی که چشمانش به شکافهای باریکی تبدیل میشد، سرش را تکان داد.
«محافظ کسی نیست که هر وقت دلتون خواست بتونید باهاش ملاقات کنید. ایشان کارهای بسیار مهمتری از ملاقات با امثال شما در دست دارند.»
حتی بعد از تمام کارهایی که با اکتاویوس کردم و قدرتی که به نمایش گذاشتم، این به اصطلاح محافظ از ملاقات با من امتناع میکنه؟
'انگار که باور کنم.'
«کارها؟ چه جور کارهایی؟»
«حفظ تعادل.»
راهبه با لحنی احترامآمیز پاسخ داد.
«محافظ مسئول حفظ تعادل در این دنیاست.»
«تعادل؟»
با شنیدن حرفهایش تقریباً خندهام گرفت.
«آیا حفظ تعادل همون از بین بردن کسانیه که استعداد دارن؟»
این موضوع بعد از شنیدن حرفهای اکتاویوس برایم کاملاً واضح شده بود. کاری که این به اصطلاح «محافظ» انجام میداد، چیزی جز پاکسازی کسانی نبود که سطح خاصی از استعداد و دستاوردها را داشتند.
«بله.»
راهبه سرش را تکان داد و همهچیز را نسبتاً سریع پذیرفت.
جا خوردم.
'حتی نمیخواد انکارش کنه؟'
«این در واقع یکی از نقشهای متعدد محافظه.»
«نقشهای بیشتری هم هست؟»
«دقیقاً.»
راهبه پاسخ داد.
«محافظ همچنین مسئول برکت بخشیدن به دنیاست.»
«صبر کن...» فکر ناگهانیای به ذهنم خطور کرد و چشمانم گشاد شد. «وقتی منظورت از برکت بخشیدنه، نکنه میخوای بگی که—»
«دقیقاً همونطوریه که فکر میکنید.»
راهبه قبل از اینکه بتوانم حرفم را تمام کنم، میان کلامم پرید.
«شما و مردم این دنیا باید شکرگزار محافظ باشید. اگر به خاطر محافظ نبود، دنیای شما هرگز با مانا تماس پیدا نمیکرد.»