چپتر 756: محافظ جایگاه سخت‌کوشی [۳]
چپتر 756: محافظ جایگاه سخت‌کوشی [۳]
«اینجا چیکار میکنی؟»
صدای اما در حالی که به من که دم در خانهاش ایستاده بودم نگاه میکرد، با رگهای از سردرگمی آمیخته بود.
میدانستم که ظاهر شدن سرزدهام در خانهاش حرکت عجیبی از طرف من است، اما دلایل خودم را داشتم. از لای در نگاهی به داخل انداختم و با دست به آنجا اشاره کردم، به این امید که دست ردم به سینه نزند.
«میتونم بیام تو؟»
حالت عجیب چهره اما بیشتر شد، اما بعد از کمی فکر کردن، کنار رفت و اجازه داد وارد شوم.
«خب، آره، فکر کنم. به هر حال انگار نمیتونم جلوت رو بگیرم.»
«ممنون.»
پوزخندی زدم، از اینکه اوضاع خیلی روانتر از چیزی که انتظار داشتم پیش میرفت، خیالم راحت شد.
وقتی قدم به اتاق نشیمن او گذاشتم، محیط اطراف را از نظر گذراندم. سالن دنج بود، با نورپردازی گرم و یک کاناپه مخملی. اما چشمانم به لوستر بلندی که از سقف آویزان بود و در نور ملایم میدرخشید، جلب شد.
برای یک لحظه، فکر کردم چیزی حس کردم. از آن مطمئن بودم.
حتماً خیلی طولانی به آن خیره شده بودم، چون صدای اما رشته افکارم را پاره کرد.
«خب، نمیخوای بگی برای چی اینجایی؟»
تق!
در را پشت سرش بست و دست به سینه ایستاد.
«من فقط...» مکث کردم و به اطراف نگاهی انداختم تا اینکه چشمانم دوباره روی لوستر افتاد. با حس کردن چیزی، لبخندی زدم. «...میتونی بگی که اومدم پدرت رو ببینم.»
«پدرم؟»
چشمان اما از روی تعجب گشاد شد.
«باهاش قرار ملاقات داشتی یا همچین چیزی؟»
«خب... فکر کنم بتونی اینطور بگی.»
با او قراری نداشتم، اما حسی به من میگفت که مایل است مرا ببیند.
حالت چهره اما ترکیبی از سردرگمی و کنجکاوی بود، و روبدوشامبرش را دور کمرش محکمتر کرد؛ نشانهای از اینکه داشت بیشتر گارد میگرفت.
«منطقیه.»
این را زیر لب زمزمه کرد و طوری به اطراف اتاق نگاه کرد که انگار سعی داشت پدرش را پیدا کند.
«مطمئن نیستم الان کجاست، پس فکر کنم بتونی منتظـ...»
«نیازی به این کار نیست.»
حرف اما را قطع کردم و او با حالتی گیج به من نگاه کرد.
«ها؟»
یک بار دیگر، نگاهم به سمت لوستر کشیده شد و لبخند زدم.
«نیازی نیست منتظر بمونم. اون همین الان هم اینجاست.»
«هوااا...»
به محض اینکه جزبث قدم به سیاره گذاشت، قفسه سینهاش بالا آمد. هوای تازه این دنیا ریههایش را پر کرد و وقتی به پوشش گیاهی وسیعی که احاطهاش کرده بود نگاه کرد، لبخندی روی صورتش نقش بست.
«همم؟»
وقتی به اطرافش نگاه کرد، نفس در سینهاش حبس شد؛ هزاران نفر از الفها آنجا جمع شده بودند، کمانهایشان کشیده شده بود و فشار باورنکردنیای از خود ساطع میکردند که هوای اطرافشان را به هم میریخت و باعث اعوجاج آن میشد.
«هاها.»
جزبث فوراً آنها را شناخت.
آنها آخرین نخبگان باقیمانده از الفها بودند؛ همانهایی که به زمین نرفته بودند و وظیفهشان نگهبانی از دنیای شیاطین بود که به این دنیا متصل میشد.
جزبث در حالی که به چهرههای آشنای پیش رویش خیره شده بود، حس کرد موجی از نوستالژی او را در بر گرفت.
عمیقاً دلتنگشان شده بود.
در حالی که جمعیت را خطاب قرار میداد، لبهایش اندکی به بالا متمایل شد.
«به نظر میرسه همهتون متوجه حضورم شدید؟»
الفها ساکت ماندند و نگاهشان روی جزبث قفل شده بود.
«پادشاه شیاطین.»
ناگهان، صدایی باستانی در سراسر آن دنیا طنینانداز شد و فضا با اعوجاجی از هم باز شد. یک پیکر زنانه سالخورده از درون خلأ بیرون آمد و به دنبال او، یک الف زن جوانتر ظاهر شد.
الف جوانتر نسبتاً زیبا بود، با چشمانی آبی و شفاف چون کریستال و موهای نقرهای بلند. زرهی نقرهای که زیر نور خورشیدِ آویزان در آسمان میدرخشید، بدنش را احاطه کرده بود.
حضور این دو نفر فوراً بر فشار قبلی که از سوی هزاران الف ساطع میشد غلبه کرد و آن را روی جزبث متمرکز ساخت.
حیف که جزبث هیچ واکنشی به فشاری که به او وارد میشد نشان نداد.
جزبث با خیره شدن به آن دو، لبخند زد. مدت زیادی گذشته بود. دلش برایشان تنگ شده بود.
جزبث دستش را روی سینهاش گذاشت و با ظرافت سرش را خم کرد.
«ملاقات دوباره با شما مایه افتخار است، محافظ جایگاه صبوری... محافظ جایگاه بخشش.»
سرش را بلند کرد، پوزخندی زد که دندانهای سفید و مرواریدگونهاش را نمایان کرد و ادامه داد:
«دلم برای هر دوتون خیلی... خیلی تنگ شده بود.»
با این حرفهایش هوا ساکن شد و آن دو الف از بالا به جزبث خیره شدند. نگاهشان بیحرکت بود و هیچ تغییر ظاهری در آنها دیده نمیشد.
با این وجود، میشد حس کرد که رفتارشان به آرامی در حال تغییر است، چرا که درخشش سفیدی از درون بدنهایشان شروع به نمایان شدن کرد.
الف سالخورده دستش را بالا برد و پایین آورد.
«حمله.»
سووش―! سووش―! با اطاعت از فرمان او، الفهایی که جزبث را احاطه کرده بودند، همگی کمانهایشان را رها کردند و بیش از هزار تیر مختلف به سمت او شلیک شد.
شیو! شیو! شیو!
قدرت نهفته در هر تیر به قدری قوی بود که فضای مقابلشان را دچار اعوجاج میکرد، و طولی نکشید که همگی در برابر جزبث ظاهر شدند؛ کسی که با وجود این وضعیت همچنان آرام مانده بود.
با دراز کردن دستش، تیرها ناگهان متوقف شدند.
«آروم... آروم...»
در حالی که نگاهش هرگز از آن دو پیکر معلق در هوا برداشته نمیشد، دستش به آرامی حرکت کرد و تیرها کمکم تغییر مسیر دادند.
«راستش رو بخواید، تلاش چندان بدی هم نیست.»
درخشش سفیدی شبیه به آن دو پیکرِ بالا، درون دستش ظاهر شد و تمام تیرهایی که به سمت او نشانه رفته بودند، چرخیدند تا در جهت مخالف قرار بگیرند.
«حالا...»
وقتی تمام تیرها چرخیدند، جزبث لبخندی حاکی از رضایت زد و سرش را به یک طرف کج کرد. در حالی که چشمانش روی آن دو محافظ بود، نسیم ملایمی از کنارش عبور کرد و موهایش را به سمت جلو پراکنده ساخت.
با حس کردن قدرتی که از بدن او ساطع میشد، چهره آن دو محافظ تغییر کرد، اما دیگر خیلی دیر شده بود.
«...تماشا کنید که چطور تمام نیروهایتان را نابود میکنم، در حالی که تنها کاری که از دستتان برمیآید، تماشا کردن است.»
تق―!
فقط یک بشکن بود.
یک بشکن تنها چیزی بود که نیاز داشت.
در آن لحظه، تیرها از آن نقطه ناپدید شدند و بارانی سرخ بر پهنه دشت بارید و جزبث را در زیر خود غرق کرد.
«هااا... سالهای زیادی میگذره از آخرین باری که چنین حسی داشتم... فکر کنم دلم براش تنگ شده بود...»
جزبث دستش را دراز کرد و اجازه داد در آن سرخی غرق شود، و نفس عمیق دیگری کشید.
او از بوی خونی که در هوا معلق بود لذت برد.
ترق― تق!
با تکان دادن دستش، دنیای پشت سرش دچار اعوجاج شد و چندین پورتال در پشتش پدیدار گشتند.
پورتالها سیاه و درهمپیچیده بودند و به نظر میرسید هوای اطراف آنها با انرژی شیطانی آغشته شده است.
از پشت پورتالها، چندین شیطان ظاهر شدند که هر کدام هاله فوقالعادهای از خود ساطع میکردند که هوا را از انرژی شومی پر میکرد.
شیاطین در برابر جزبث زانو زدند و سرهایشان را به نشانه احترام برای رهبرشان خم کردند.
«به اعلیحضرت درود میفرستیم.»
«به اعلیحضرت درود میفرستیم.»
«به اعلیحضرت درود میفرستیم.»
جزبث هیچ توجهی به کلمات آنها نکرد، در حالی که نگاهش همچنان روی محافظان در بالا قفل شده بود.
بهتدریج، الفهای بیشتری از میان درختان با کمانها و عصاهای کشیده و آماده ظاهر شدند. آنها خطی مهیب تشکیل دادند، مصمم به محافظت از خود در برابر او و ارتشش.
«آره... باید همینطور باشه...»
طولی نکشید که او با جمعیتی روبرو شد که به طرز چشمگیری بیشتر از قبل بود، و با تماشای این منظره، لبخندی تدریجی روی صورتش شکل گرفت.
فکر اینکه پس از مرگ آنها چه چیزی در انتظار است، خونش را به جوش آورد و وقتی دهانش را باز کرد، صدایش را به سمت شیاطین پشت سرش هدایت کرد.
«هر کسی که مقاومت کرد رو بکشید. اونهایی که حاضرن تسلیم بشن رو اسیر کنید.»
کلمات او مانند یک فراخوان جنگی بود و شیاطین مشتاقانه اطاعت کردند. با یک فریاد جنگی وحشیانه، آنها به سمت ارتش الفها یورش بردند و قدرت شیطانیشان در خروش آتش و گوگرد آزاد شد.
«میخوام تو چند هفته آینده، این مکان پاکسازی بشه.»
این آخرین کلماتی بود که او قبل از ظاهر شدن درست در مقابل دو محافظ به زبان آورد. نگاهش روی زنی که زره نقرهای پوشیده بود افتاد و با خوشحالی به او لبخند زد.
او کسی بود که هرگز فراموشش نمیکرد.
«...نژاد شما متعلق به این جهان نیست، درسته؟ ...یک انگل ناخواسته؟ وجودشون تهدیدی برای جهانه؟»
او سرش را تکان داد و پوزخندی روی لبانش نقش بست.
«فکر کنم حق با تو بود.»
در راهروی کمنور قدم میزدم و درخشش ملایم نور سوسوزن، مسیرم را روشن میکرد.
هرچه به در دفتر ویلن نزدیکتر میشدم، احساس میکردم پاهایم سنگینتر میشوند.
در اعماق وجودم امیدوار بودم که هر آنچه فرض میکردم حقیقت نداشته باشد و فقط دارم اشتباه میکنم، اما...
تق تق―!
در زدم.
«بیا تو.»
تنها پس از تأیید او بود که بالاخره وارد دفتر شدم.
«ببخشید مزاحم شدم.»
با هل دادن در، قدم به داخل دفتر گذاشتم و بوی آشنای کتابهای قدیمی و کاغذ به مشامم خورد.
با نگاهی به اطراف اتاق، به نظر میرسید یک دفتر کار کاملاً معمولی است؛ با یک میز کلاسیک در وسط، یک پنجره بزرگ پشت سرش، و عکسهایی از... اما در اطراف.
'آره، واقعاً خیلی معمولی.'
«چی تو رو کشونده اینجا، رن؟»
ویلن از جایش بلند شد و با من احوالپرسی کرد. به نظر میرسید از دیدن من حسابی خوشحال شده، چرا که لبخند بزرگی روی صورتش داشت.
«چیز خاصی نیست.»
با لبخندی جوابش را دادم و با او دست دادم. سپس روی صندلیای روبروی او نشستم.
خودم را راحت کردم و نگاه خوبی به او انداختم. در یک نگاه، هیچ چیز غیرعادی در موردش وجود نداشت.
او دقیقاً مثل همان ویلنی بود که میشناختم؛ مردی که در قلمرو دورفها با من بود و مردی که در مقر اینفرنو جانم را به خطر انداختم و به او سپردم.
«چیز خاصی نیست؟ یعنی فقط برای دید و بازدید اومدی پیشم؟»
ویلن خودش را روی صندلیاش راحت کرد و به پشتی آن تکیه داد.
«فکر نمیکردم آدم سرشلوغی مثل تو وقت داشته باشه که یهویی بیاد به من سر بزنه.»
«هاهاها...»
در حالی که پشت سرم را میخاراندم خندیدم و تنش بدنم آرامآرام فروکش کرد.
من واقعاً سرم شلوغ نبود.
راستش را بخواهید، با وجود اینکه من رئیس فعلی ائتلاف بودم، تقریباً تمام کارهایم را به رایان و اکتاویوس محول کرده بودم.
آنها کسانی بودند که در واقع بیشتر کارها را انجام میدادند. تنها کاری که من باید میکردم این بود که چند تا برگه را امضا کنم و هر از گاهی خودم را نشان دهم.
'فکر کنم حالا دلیل اینکه چرا کوین رئیس ائتلاف شده بود رو میفهمم...'
«بعضی وقتا آدم به استراحت نیاز داره. اخیراً اونقدر کار داشتم که باید یه نفسی تازه میکردم، و از اونجایی که کوین اینجا نیست، تصمیم گرفتم بیام پیش تو.»
وقتی این کلمات را به زبان آوردم، نفسم را در سینه حبس کردم. با تمام وجودم التماس میکردم که جوابی متفاوت از آنچه فرض میکردم بدهد، و...
«آه.»
ویلن با درک و فهم سرش را تکان داد و چشمانش از روی تفریح برقی زد.
«منطقیه. کوین هم کار راحتی نداره، مگه نه؟ باید بگم، با وجود تمام اون کارهای ائتلاف و اینجور چیزا، احتمالاً اون روزگار سختتری نسبت به تو میگذرونه...»
دلم هری ریخت و بیشتر به پشتی صندلی تکیه دادم.
ذهنم به سمت اتفاقاتی پرواز کرد که منجر به ناپدید شدن کوین و وقایع پس از آن شده بود. همهچیز مانند قطعات پازل کنار هم قرار گرفتند و من نفس آرامی بیرون دادم.
پس...
«جالبه که به کوین اشاره میکنی...»
لبهایم را روی هم فشردم و مستقیم به چشمانش خیره شدم.
«مسئله اینه که... اون دیگه واقعاً تو این دنیا وجود نداره. پس چطور ممکنه که تو هنوز اونو میشناسی؟»