چپتر 767: جنگ در ایدوانیا [۲]
چپتر 767: جنگ در ایدوانیا [۲]
در آسمانهای بر فراز ایدوانیا.
«به نظر نمیرسد از اتفاقاتی که در حال رخ دادن است، نگران باشید.»
شیطانی به حرف آمد. توجهش به سه پیکر الفی که مستقیماً روبهرویش قرار داشتند، جلب شده بود.
شش شیطان دیگر نیز در کنارش ایستاده بودند.
پیکرهایی که در آسمان ایستاده بودند، هرکدام ویژگی متمایزی داشتند که آنها را از یکدیگر مجزا میکرد.
با وجود اینکه هیچ کاری انجام نمیدادند، حضورشان بهطور کامل بر کسانی که در پایین قرار داشتند، غلبه میکرد.
آنها...
آنها موجوداتی بودند که تنها پادشاه شیاطین میتوانست مطیعشان کند.
حضورشان با هر شیطان رتبه پرنس دیگری تفاوت داشت و تنها یک نگاه ساده از سوی آنها کافی بود تا هر کسی را از شدت وحشت به عقب براند.
آنها هفت رهبر قبایل شیاطین بودند.
پاتریارک قبیله حسادت ― پرنس مرداک.
پاتریارک قبیله خشم ― پرنس کونجاک.
پاتریارک قبیله تنبلی ― پرنس لتویا.
پاتریارک قبیله غرور ― پرنس آندریا.
پاتریارک قبیله طمع ― پرنس سولباکن.
ماتریارک قبیله شهوت ― پرنسس لیلیت.
ماتریارک قبیله شکمپرستی ― پرنسس آدفاگیا.
«شاید فقط به خودتان مطمئن هستید، یا...»
پرنس مرداک درحالیکه سرش را رو به آسمان بلند میکرد، لبخندی زد.
«...یا شاید منتظر رسیدن نیروهای کمکی هستید؟»
با به زبان آوردن این حرف، هوای اطراف رهبران الفها راکد شد و میشد دید که نقاب آرامش روی چهرههایشان ترک برمیدارد.
این گروه سهنفره از الفها، شامل پیرمردی با ریش بلند و عصایی چوبی، در کنار دو الف جوانتر بود؛ یک مرد و یک زن.
آنها با جدیتی بینظیر به هفت رهبر شیاطین خیره شده بودند.
«فکر میکنید از شما میترسیم؟»
پیرمرد الف به حرف آمد. او رئیس ارشد الفها بود و قدرتش به اوج رتبه <SSS+> نزدیک میشد.
با این وجود...
در رویارویی با هفت رهبر قبایل شیاطین، دست خودش نبود اما احساس میکرد در حال خفه شدن است. گویی چیزی گلویش را چنگ زده و مجاری تنفسیاش را محکم میفشرد و مانع از عبور هرگونه هوا میشد.
وضعیت برای دو الف دیگر که با چنگ و دندان تقلا میکردند تا خونسردی خود را حفظ کنند نیز به همین منوال بود.
آنها...
آنها بهوضوح حریف این شیاطین نمیشدند.
الفها تنها کسانی نبودند که این موضوع را درک میکردند. آن هفت رهبر نیز بهخوبی از این واقعیت آگاه بودند و ظاهرشان نشان میداد که از وضعیت فعلی بینهایت لذت میبرند.
«از ما نمیترسید؟»
پرنس مرداک این را گفت؛ صدایش به خشخشِ نجواگونهی یک مار شباهت داشت.
لحظهای که او با چنین لحنی صحبت کرد، چهره رهبران الفها دگرگون شد و ردی از ترس در چشمانشان درخشید.
آنها بهخوبی میدانستند او کیست.
بهاحتمال زیاد، او قویترین فرد در میان تمام افراد حاضر بود و اگر دلیلی برای این ادعا وجود داشت که چرا قبیله حسادت بهعنوان قویترین قبیله در میان تمام قبایل شیاطین شناخته میشد، این دلیل صرفاً و منحصراً وجود همین یک شیطان خاص بود.
تنها چند کلمه از زبان او کافی بود تا هوای اطرافشان دچار اعوجاج شود.
نگاهش روی رئیس ارشد ثابت ماند و چشمانش سرشار از تمسخر شد.
«...حالت چهرهتان که چیز دیگری میگوید.»
او این را گفت و درحالیکه انگشت باریکش را دراز میکرد، آن را روی هوا فشرد.
بلافاصله، هوای اطرافشان از حرکت ایستاد و حالت چهرهی سه الف بهشدت تغییر کرد. آنها احساس کردند وزنهای سنگین روی بدنشان فشار میآورد و در حال خفه کردنشان است.
«میخواهید ببینیم عمق ترستان چقدر است؟»
سووش―!
«همم؟»
درست در لحظهای که میخواست دستش را روی هوا بفشارد، شیطانی دقیقاً پشت سرش ظاهر شد.
پرنس مرداک متوقف شد و به شیطانی که تازه ظاهر شده بود، نگاه کرد.
«مشکلی پیش آمده؟»
به نظر نمیرسید از این وقفه ناگهانی ناراضی باشد.
«بله.»
شیطان پاسخ داد و پیش از آنکه بهسوی پرنس مرداک حرکت کند، نگاهی به شش رهبر دیگر و رهبران الفها در دوردست انداخت.
وقتی به او نزدیکتر شد، چیزی را با زمزمهای آرام به زبان آورد که باعث شد ابروهای پرنس مرداک در هم گره بخورد. پرنس مرداک لحظهای به فکر فرو رفت و سپس با انداختن نگاهی به سمت سایر رهبران، اطلاعات را از طریق تلهپاتی به آنها منتقل کرد.
«هرطور صلاح میدانی عمل کن.»
پرنس کونجاک، رهبر قبیله غرور، با نگاهی بیتفاوت پاسخ داد. برخلاف پرنس مرداک که چهرهای نسبتاً جذاب داشت، او شیطانی تنومند با خطریشهای بلند بود. موهای کوتاهی داشت و یک تکشاخ روی سرش خودنمایی میکرد.
«بگذار استراتژیست به این مسئله رسیدگی کند.»
این صدای یک زن بود و مستقیماً از سوی پرنسس آدفاگیا، رهبر قبیله شکمپرستی، به گوش میرسید.
جثه او عظیم بود، حتی عظیمتر از پرنس کونجاک که قد و قامتش بر سایرین سایه میانداخت؛ و چشمانش که در میان گونههای پفکردهاش پنهان شده بود، بهسختی دیده میشد.
او نیز به همان اندازه چهرهای بیتفاوت به خود گرفته بود و تنها کاری که کرد این بود که پیش از ادامه دادن، نگاهی به پرنس مرداک بیندازد.
«این مسئلهای نیست که نیازی به توجه ما داشته باشد. بگذار استراتژیست به این موضوع رسیدگی کند. او تا به حال ما را ناامید نکرده و به نظر میرسد اعلیحضرت نیز اعتماد زیادی به او دارند، پس بگذار خودش مسئله را حل کند.»
«...آیا نظر بقیه هم با چیزی که شما فکر میکنید یکی است؟»
پرنس مرداک نگاهی به رهبران کنار دستش انداخت. او میتوانست سنگینی نگاه آنها را روی خودش حس کند و دید که سرشان را برای تأیید تکان میدهند، چیزی که باعث شد برقی در چشمانش بدرخشد.
«که اینطور...»
او سرش را تکان داد و نگاهش را به سمت شیطانی که پیام را رسانده بود، برگرداند. او یک شیطان رتبه پرنس بود، اما در چشمان مرداک، هیچ تفاوتی با یک حشره نداشت.
«...حرفهایشان را شنیدی. وضعیت را به آنها و استراتژیست اطلاع بده. او باید بتواند اوضاع را مدیریت کند.»
«مفهوم است.»
شیطان در حالی که بالهایش را به هم میزد، تعظیم فروتنانهای کرد. فرم او به سرعت از دید محو شد، گویی در جو حل شد و دیگر از آن قابل تشخیص نبود.
با وجود ناپدید شدنش، پرنس مرداک به راحتی توانست با نگاهش او را دنبال کند.
'بگذاریم استراتژیست مسئله را حل کند، هاه؟'
پیش از آنکه توجهش را دوباره به رهبران الفها معطوف کند، چشمانش ناگهان با چیزی که هیچکس قادر به تشخیصش نبود، برقی زد.
سپس به آنها لبخند زد و در حالی که نگاهش دوباره به رهبران الفها برمیگشت، سرش را تکان داد.
در حالی که پوزخندی روی لبانش نقش بسته بود، گفت: «بابت آن معذرت میخواهم. به نظر میرسد نیروهای کمکی که منتظرشان بودید بالاخره رسیدهاند.»
هنوز لحظهای از محو شدن کلماتش نگذشته بود که ترکی در دوردست شکل گرفت.
کر...کرک―!
آنجا بنای باشکوهی بود که از ابریشمهایی با رنگهای زنده و متنوع ساخته شده و با گلدوزیهای پیچیده طلایی تزئین شده بود. فضای داخلی وسیع آن با نور سوسوزن مشعلها به نرمی روشن شده بود که درخشش گرمی را روی مبلمان مجللی که در درونش قرار داشت، میانداخت.
«ما در حال حاضر داریم الفها را به عقب میرانیم، بنابراین کاملاً منطقی است که نیروهای بیشتری بفرستیم تا قبل از رسیدن نیروهای کمکی، کارشان را تمام کنند!»
«ما وقت نخواهیم داشت! تا زمانی که آنها برسند، برای عقب کشیدن نیروهایمان خیلی دیر شده است!»
نقطه مرکزی چادر، یک میز بلوط غولپیکر بود که تا حد درخشش آینهواری صیقل داده شده و توسط مجموعهای از صندلیهای با دقت کندهکاری شده احاطه شده بود.
روی میز، نقشهای از منطقه پهن شده بود که پرچمها و نمادهای مختلفی روی آن قرار داشت تا نشان دهد نیروها در کجا حرکت کردهاند و مکانهای استراتژیک کجا هستند.
در حال حاضر، این میز توسط چندین شیطان که به نظر میرسید در بحث عمیقی فرو رفتهاند، احاطه شده بود.
«دارم به شما میگویم، ما باید همین الان حمله کنیم و وقت را هدر ندهیم! قبل از اینکه فرصتی برای برگرداندن ورق پیدا کنند، آنها را بکشید!»
«این کار ما را در موقعیت بدی قرار میدهد.»
دیوارهای چادر با هفت نوع مختلف از پردههای نقاشیشده تزئین شده بود و در آن نزدیکی قفسههایی قرار داشتند که پر از کتابهای با جلد چرمی و طومارهای قدیمی بودند.
به لطف یک منقل کوچک در گوشه دور اتاق، عطر دنج و چوبی در هوا پیچیده بود. همچنین یک سینی نقرهای از تنقلات روی میز کناری در همان حوالی قرار داشت که شامل انواع میوههای غیرمعمول، پنیرها و شرابها میشد.
در انتهای میز، پیکری کوچکاندام با موهای مشکی که تا شانههایش میرسید و یک ماسک سفید بر چهره، نشسته بود.
نگاه تیزبین این شخص به سرعت بین نقشه و شیاطین مختلفی که در اتاق حضور داشتند در حرکت بود. این ماسک سفید روی صورتش نبود که بیش از همه درباره او جلب توجه میکرد؛ بلکه چشمان سبز تیره او بود که از پشت ماسک میدرخشید.
هیچیک از اطرافیانش جرئت نداشتند به چشمان آن مرد نگاه کنند.
چیزی غیرعادی در مورد آنها وجود داشت و به نظر میرسید هرگاه نگاهش به سمت آنها میچرخید، میتوانست درونشان را بخواند.
فضا متشنج بود و شخصی که در انتهای میز نشسته بود، در مقاطع مختلفی از مکالمه توجه نگاه همه را به خود جلب میکرد.
به نظر میرسید که او در افکار عمیقی غوطهور است.
با گذشت زمان، چادر به طور فزایندهای ساکت شد و در نهایت، تنها صداهایی که به گوش میرسید، کشیده شدن قلمپَرها روی پوست و نالههای کسانی بود که در میدان نبرد در دوردستها به زمین میافتادند.
آن شخص سرانجام دهان باز کرد.
«...پس دارید میگویید که نیروهای کمکی اورکها و دورفها به زودی از راه میرسند؟»
«بله، استراتژیست.»
یکی از شیاطینی که در اتاق حضور داشت پاسخ داد.
مشخص شد که او همان شیطان رتبه پرنس بود که اخبار را به رهبران قبیله منتقل کرده بود و در واقع یکی از محافظانی بود که به استراتژیست اختصاص داده شده بود.
«همم...»
این اخبار غیرمنتظره باعث شد اخم استراتژیست عمیقتر شود. با این وجود، او چندان مضطرب به نظر نمیرسید.
او نشست و با آرامش انگشتش را روی میز چوبی کوبید، در حالی که همزمان نقشهای را که روبرویش بود با دقت بررسی میکرد.
تق. تق. تق.
با هر ضربه انگشتش، بیقراری عجیبی در سراسر اتاق پخش شد. در میان سکوت اتاق، ضربات ادامه یافت و به تدریج سرعت گرفت و بر اضطراب درون اتاق افزود.
تق.تق.تق.تق.تق.تق.تق.
«هنوز اطلاعات کافی در دست نیست.»
وقتی انگشتش سرانجام از حرکت ایستاد، چیزی توجه استراتژیست را جلب کرد و چشمانش برقی زد. او از جایش بلند شد و پیش از آنکه نگاهش را از شیاطین دیگر برگیرد، چرخید تا به آنها نگاه کند.
سپس به سمت دهانه چادر حرکت کرد و در نهایت همانجا متوقف شد.
همه بدون اینکه حتی یک کلمه حرف بزنند، حرکات او را دنبال میکردند.
وقتی چادر را باز کرد و شکاف کوچکی بین دو تکه پارچه ایجاد کرد، نور درخشان خورشید وارد چادر شد و آن را روشن کرد. همزمان، استراتژیست از چادر بیرون آمد و سرش را بالا گرفت تا به دوردستها در افق نگاه کند.
کر...کرک!
توجه او بلافاصله به پنج شکاف عظیم در آسمان جلب شد که با گذشت هر ثانیه بزرگتر میشدند.
کل میدان نبرد به حالت سکون درآمد و استراتژیست به آرامی دستش را روی ماسکش گذاشت و آن را برداشت و بدین ترتیب پوست بینقص و سفید و چهره انسانیاش را نمایان کرد.
چشمانش در حالی که به شکافهای دوردست خیره شده بود، باریک شد و چیزی زیر لب زمزمه کرد.
«آنها کندتر از چیزی هستند که پیشبینی میکردم...»