چپتر 769: تغییرات روی زمین [۲]
چپتر 769: تغییرات روی زمین [۲]
[پرورشگاه عمومی شهر اشتون]
شمعهای کمنور درون کلیسای کوچک پیوسته سوسو میزدند و درخششی وهمآور روی فضای داخلی میانداختند.
رنگهای متناوب نارنجی و سیاه اتاق، فضایی ناآرام ایجاد کرده بود، فضایی که با سکوت حاکم بر آن تشدید میشد.
تنها صدایی که به گوش میرسید سوت ملایم باد بیرون بود که به نظر میرسید از میان ترکها و شکافهای ساختمان قدیمی به داخل میخزید.
تق―!
با گذشت دقایق، ناگهان سکوت با صدای تق بلندی شکسته شد. درِ خاصی درون کلیسا با شتاب باز شد و راهبهای از آن بیرون دوید.
«اوه، نه، نه، نه... نه...»
حالت وحشتزدهای در چهرهاش نمایان بود و چشمانش از ترس گشاد شده بودند.
«نه... نه، چطور ممکنه؟»
در حالی که با صدایی که به زحمت از یک زمزمه بلندتر بود با خودش حرف میزد، نوعی جنون در چهرهاش دیده میشد. کلماتش به سختی قابلفهم بودند، انگار داشت با کسی حرف میزد که آنجا حضور نداشت.
«باید یه اشتباهی شده باشه.»
با حرکت در عرض کلیسا، سرعت قدمهای راهبه بیشتر شد؛ پاهایش صدای کمی روی کف سنگی ایجاد میکرد.
«نه... نه... نه...»
نگاهش روی مجسمه خاصی قفل شده بود و هرچه نزدیکتر میشد، چهرهاش ناامیدتر میگشت. با دستانی لرزان، دستهایش را در هم گره کرد و روی زانوهایش افتاد.
تلپ!
«محافظ.»
این را زمزمه کرد، در حالی که صدایش به سختی شنیده میشد.
چشمانش از سر احترام و ارادت میسوخت در حالی که به مجسمهای که از بالا بر او سایه انداخته بود، نگاه میکرد.
آن مجسمه ایمان او بود، تجسم تمام چیزهایی که مقدس میپنداشت. با این حال، درست چند لحظه پیش، احساس کرده بود که ایمانش متزلزل شده است.
نمیدانست چرا، اما این احساس آنقدر قوی بود که نمیتوانست نادیدهاش بگیرد.
با این باور که به نوعی مرتکب گناه شده است، به سمت مجسمه شتافت تا اشتباهش را جبران کند.
ترق―! درست زمانی که میخواست دعا کند، صدای تیز و برندهای آرامش کلیسا را در هم شکست.
نگاه راهبه به سمت مجسمه چرخید و چشمانش از وحشت گشاد شد.
ترکهایی روی پوسته بیرونی مجسمه ایجاد شده بود که مانند تار عنکبوت به همه جهات کشیده میشدند. این منظره راهبه را در جای خود خشک کرد و رنگ چهرهاش به شدت پرید.
با صدایی گرفته که درون کلیسای خالی طنینانداز شد، زمزمه کرد: «م..محافظ.» چشمانش کمی لرزید، احساس کرد گلویش خشک شده و هرگونه اثری از انرژی، بدن سالخوردهاش را ترک کرد.
ترق! ترق!
ترکهای بیشتری روی مجسمه شکل گرفت و راهبه را که در شوک مطلق فقط به مجسمه خیره شده بود، بیشتر متحیر کرد.
او خود را ناتوان از حرکت یافت و تا زمانی که یک دقیقه گذشت، مجسمه پر از ترک شده بود.
«ا..امکان نداره...»
با هر ترکی که روی مجسمه شکل میگرفت، حالت چهره راهبه بیشتر تغییر میکرد. انگار که مجسمه موجودی زنده بود و راهبه میتوانست درد آن را حس کند.
لرزش.
«نه!»
او فریاد زد و به سمت مجسمه دوید. میتوانست حس کند که به زودی سقوط خواهد کرد.
«نه!»
او مجسمه را در آغوش گرفت و تمام تلاشش را کرد تا جلوی افتادنش را بگیرد. او مستأصل بود. مجسمه نمایانگر ایمان، اعتقادات و تمام وجود او بود. اگر از هم میپاشید، او نیز از هم میپاشید.
نمیتوانست اجازه دهد چنین اتفاقی بیفتد!
اما...
«نـ، نه!»
تـ...ترق―! این هم ترکی شبیه بسیاری از ترکهای دیگر بود که مجسمه را پر کرده بودند، اما به محض شکلگیری این ترک، کل ساختار مجسمه فرو ریخت.
«نه!!»
غرش―!
بیش از هزار قطعه مختلف فرو ریختند و دیگر قادر نبودند در یک فرم واحد باقی بمانند.
«نههههه!»
راهبه فریاد کشید و فرو ریختن مجسمه را جلوی چشمانش تماشا کرد.
چیزی که حتی بدتر بود، این حقیقت بود که قطعات فراوان سنگ مستقیماً روی او سقوط کردند و او را زیر آوار دفن کردند. فریادش زیاد طول نکشید و سکوت به کلیسا بازگشت.
تنها بخش از بدن راهبه که دفن نشده بود، دستش بود که به سمت بیرون دراز شده بود، گویی برای کمک التماس میکرد.
کمکی که هرگز قرار نبود از راه برسد.
'اوم' 'اوم' 'اوم'
پس از فرو ریختن مجسمه، چندین گوی آبیرنگ ظاهر شدند. آنها به اندازه یک تیله بودند و درست بالای جایی که مجسمه قبلاً قرار داشت، شناور ماندند.
در حالی که گویهای آبی بالای بقایای خرد شده مجسمه معلق بودند، درخشش آنها کلیسا را روشن کرد و نوری وهمآور روی دیوارها و نیمکتها انداخت.
گویها با انرژی ماورایی میتپیدند، گویی زنده بودند و به دنبال چیزی میگشتند.
ناگهان، گویها شروع به چرخیدن به دور یکدیگر کردند و نور آبی آنها با هر چرخش شدیدتر میشد. آنها سریع و سریعتر حرکت کردند و گردابی از انرژی ایجاد کردند که با صدای باد ترقترق میکرد.
هوای درون کلیسا از تنش سنگین شد، گویی قرار بود اتفاق مهمی رخ دهد.
بدن راهبه زیر آوار دفن شده بود، اما حتی در مرگ نیز به نظر میرسید از اتفاقات عجیبی که در اطرافش رخ میداد آگاه است.
سووش! سووش! سووش!
با آخرین انفجار نور، گویها از مجسمه دور شدند و مانند ستارههای دنبالهدار در هوا خط کشیدند. آنها از دیوارهای کلیسا عبور کردند، انگار که اصلاً دیواری وجود نداشت، و در تاریکی شب ناپدید شدند.
در لحظهای که گویها ناپدید شدند، کلیسا یک بار دیگر در سکوت فرو رفت.
سووش―! شمعها سوسو زدند و خاموش شدند و کلیسا را در تاریکی مطلق رها کردند.
اما تاریکی تنها چیزی نبود که کلیسا را در بر گرفت. با ناپدید شدن گویها، صدای غرش عمیقی فضا را پر کرد و زمین زیر کلیسا به شدت شروع به لرزیدن کرد.
غرش―! غرش―! صدای تقتق بار دیگر در کلیسا طنینانداز شد و بلندتر و مداومتر گشت. دیوارها شروع به ترک خوردن و فرو ریختن کردند و نیمکتها مانند شاخههای کوچک در طوفان به این سو و آن سو پرتاب شدند.
سقف کلیسا شروع به فرو ریختن کرد و آوار روی بقایای خرد شده مجسمه بارید.
کرش―!
کلیسا فرو ریخت.
[برج اتحادیه، طبقه آخر]
اکتاویوس روی صندلی پشتیبلند خود نشسته بود و در حالی که برگههای پراکنده شده مقابلش را ورق میزد، آرام و خونسرد به نظر میرسید.
خش―! خش―!
انگشتان بلند و کشیدهاش با ظرافت صفحات را برمیگرداندند و او با نگاهی بیحال هر کدام را بررسی میکرد. هیچ نشانهای از احساس در چهرهاش نبود و در حالی که اسناد را زیر و رو میکرد، حالت صورتش بیتفاوت باقی ماند.
«هم؟»
ناگهان، با حس کردن اینکه چیزی سر جایش نیست، ابروهایش در هم گره خورد. چشمانش، که معمولاً آرام و مهآلود بودند، به سمت پنجره پشت سرش چرخیدند و حالت چهرهاش کمی تغییر کرد.
از جایش بلند شد، به پنجره نزدیک شد و به آسمان بیرون نگاه کرد. شکاف بزرگی ظاهر شده بود و به سرعت در حال گسترش بود.
«چه اتفاقی داره میافته؟»
اکتاویوس با صدایی پایین و به طرز غیرعادی جدی، با خودش زمزمه کرد.
او قدمی به پنجره نزدیکتر شد و با دقت به آن خیره شد تا بفهمد چه اتفاقی در حال رخ دادن است. اما قبل از اینکه بتواند نزدیکتر شود، شکاف حتی بیشتر باز شد و منظرهای تکاندهنده را آشکار کرد.
یک موج ملموس از... مانا؟
اکتاویوس حس کرد بدنش در جای خود خشک شده است، در حالی که موج در اطرافش فرود آمد.
انگار در ساحل اقیانوس ایستاده بود و تماشا میکرد که چگونه موجی قدرتمند روی شنها در هم میشکند.
اما این متفاوت بود.
به نظر میرسید موج قادر به تأثیرگذاری بر محیط اطراف نیست و بیشتر شبیه یک تجسم بود تا هر چیز دیگری.
سووش―!
مانا به همه جا پاشید و مانند یک موج غولپیکر روی زمین جاری شد.
اکتاویوس حس کرد سطح مانای خودش فوران کرده و به سرعت و بدون هیچ هشداری در حال افزایش است. او میتوانست حس کند که هر لحظه به آستانه <SSS-> نزدیک و نزدیکتر میشود، تنها یک قدم دورتر از اوج قدرت.
اما سپس، از ناکجاآباد، یک گوی آبی در مقابلش ظاهر شد.
وووووووووووونگ―! با سرعتی به سمت او پرتاب شد که نتوانست واکنشی نشان دهد، و قبل از اینکه حتی بتواند برای جاخالی دادن تلاش کند، با ضربهای تکاندهنده به پیشانیاش کوبیده شد.
«اوخ.»
اکتاویوس نالهای کرد، در حالی که سعی میکرد آنچه را که تازه رخ داده بود پردازش کند، سرش به عقب پرتاب شد.
در حالی که در هوا معلق مانده بود، فضای اطرافش شروع به تغییر و نوسانات شدیدی کرد.
خاطرات به ذهنش هجوم آوردند و دردی که فکر میکرد مدتها پیش دفن کرده است، دوباره در سینهاش ظاهر شد.
«هاااا... هاااا...»
او برای هوا نفسنفس زد، در حالی که سعی میکرد خونسردیاش را حفظ کند، نفسهایش بریدهبریده بیرون میآمد.
ناگهان، چشمانش شفاف شد و احساسات فراموششده در درونش شروع به فوران کردند. حالت چهرهاش به سرعت تغییر میکرد و بین لبخند، اخم و اشکهایی که تهدید میکردند روی گونههایش بریزند، در نوسان بود.
تنها در چند ثانیه، او احساسات بیشماری را تجربه کرد تا اینکه در نهایت روی لبخندی که با اشک همراه بود، ثابت ماند.
او به دستانش خیره شد و حس نشاطی را تجربه کرد که هرگز پیش از این حس نکرده بود.
ناگهان، بدنش لرزید و دهانش نیز به لرزه افتاد، در حالی که بیصدا با خودش زمزمه کرد.
«من... من آزادم.»
[آپارتمان ― ۱۵۷۶]
«همم.»
در حال حاضر، چهره لیام کاملاً جدی بود. اگر کسی حالت چهره لیام را میدید، کاملاً شگفتزده میشد، زیرا هرگز پیش از این چنین وقار و جدیت غیرمعمولی از او ندیده بودند.
«همممم.»
ابروهایش حتی بیشتر در هم گره خوردند و فک خود را منقبض کرد. به نظر میرسید هر چه زمان بیشتری میگذشت، چهرهاش جدیتر میشد.
«هممممممممم.»
اخم روی صورتش به حالتی آشفته تبدیل شد، در حالی که پیشانیاش را ماساژ میداد. یک در عظیم ساخته شده از فلز در مقابلش قرار داشت.
منشأ مشکل او—یک صفحهکلید مینیاتوری که برای وارد کردن رمز عبور استفاده میشد و روی دستگیره در قرار داشت.
«باید... فقط نابودش کنم؟»
او وسوسه شده بود.
دستش را پایین آورد و به آن خیره شد، دستی که مدام در حال لرزش بود. دستش را به در نزدیکتر کرد، و دستش فقط به اندازه یک اینچ از آن عبور کرد قبل از اینکه خودش را متوقف کند.
«شاید هم نه.»
نزدیک به سه ساعت میشد که بیرون آپارتمانش ایستاده بود و مهم نبود چند بار رمز را وارد میکرد، در برایش باز نمیشد. این موضوع کمی برایش مشکلساز شده بود، زیرا نیاز داشت از دستشویی استفاده کند.
«چه تیکه کاغذ بیمصرفی.»
این واقعیت که او رمز عبور را در کیف پولش یادداشت کرده بود، آزاردهندهترین جنبه ماجرا بود. با این حال، به دلایل عجیبی، به نظر نمیرسید که کار کند.
«در خرابه؟»
هیچ توضیح دیگری نمیتوانست وجود داشته باشد.
حتماً همین بود.
«فکر کنم بهتره به یکی زنگ بزنم.»
او در جیبش جستجو کرد تا گوشیاش را پیدا کند. وقتی رفت تا گوشیاش را دربیاورد، شیارهای بین ابروهایش عمیقتر شد.
«این گوشی منه؟»
این یک گوشی صورتی بود که با انواع برچسبهای قلب در اندازههای مختلف پوشیده شده بود. در نگاه اول، شبیه گوشی او به نظر نمیرسید؛ با این حال، او دقیقاً به یاد نمیآورد که گوشی خودش چه شکلی بوده است.
شاید... وقتی گوشی را خریده بود، در فاز خاصی بوده است؟
«خیلی هم... بد نیست.»
او خودش را متقاعد کرد که به آن بدی که به نظر میرسید نیست. در واقع، هر چه بیشتر به آن نگاه میکرد، بیشتر از آن خوشش میآمد و به زودی خودش را متقاعد کرد که در واقع گوشی خودش است.
او روی صفحه ضربه زد.
«حالا...»
لحظهای که چشمش به تصویر زمینه گوشی افتاد، چهرهاش در جا خشک شد. این عکسی از پشت رن بود.
«این دیگه چه کوفتیه؟»
تمام بدنش شروع به لرزیدن کرد و به طرز خطرناکی نزدیک بود که گوشی را به آن طرف پرت کند. او حالا مطمئن بود که هر چه در دست دارد، گوشی او نیست.
سووش―!
«این گوشی کیـ... آخ!»
درست زمانی که سعی میکرد تصمیم بگیرد با گوشی چه کند، یک گوی مایل به آبی از هوا ظاهر شد و به سر لیام اصابت کرد. تقریباً بلافاصله پس از آن، سرش به عقب پرتاب شد و چند قدم به جلو تلوتلو خورد.
«اوخ... ا،اون چی بود؟»
او درست زمانی که پشتش به دیوار رسید متوقف شد و با ناباوری به اطرافش نگاه کرد. آیا کسی دزدکی و غافلگیرانه به او نزدیک شده بود؟
«ها؟»
ناگهان، در حالی که چند بار پلک میزد و به گوشی خیره شده بود، خاطرات به ذهنش هجوم آوردند.
او بالاخره فهمید این گوشی متعلق به چه کسی است.
متعلق به دختر لئوپولد بود.
نه تنها این...
«این آپارتمان اشتباهه.»
او همچنین متوجه شد که در آپارتمان اشتباهی است. آپارتمانی که روبهرویش بود متعلق به او نبود؛ بلکه آپارتمان او دو در پایینتر قرار داشت.
«که اینطور...»
او گوشی را سر جایش گذاشت و به سمت آپارتمانش قدم برداشت، اما درست زمانی که چند قدم برداشته بود، در جای خود خشکش زد.
«یه لحظه صبر کن.»
چشمانش گشاد شد و سرش را به سرعت بالا آورد.
«...خاطراتم؟»