چپتر 771: فصل ۷۷۱ - تغییرات روی زمین [۴]
چپتر 771: فصل ۷۷۱ - تغییرات روی زمین [۴]
[مقر اتحادیه]
— وضعیت ناگهانی پیش اومده. الان بهترین زمان برای حمله به شیاطینه.
— تازه بهم خبر دادن که نیروهای ما و شیاطین توی ایدوانیا وارد یک جنگ تمامعیار با همدیگه شدن. با اینکه هیچ درخواستی برای نیروی کمکی بیشتر نشده، اما به نظر میرسه وضعیت خیلی وخیمه. پادشاه شیاطین در حال حاضر با رهبران نژاد ما درگیر مبارزه است.
— به نظر میرسه مانای این سیاره هم به شدت افزایش پیدا کرده. ایدهای داری که چه اتفاقی افتاده، رن؟
«لطفاً یکییکی...»
در حالی که به سه تصویر هولوگرامی روبهروم خیره شده بودم، سرم رو ماساژ دادم. اونها جرویس، مایلین و بروتوس بودن. رهبران سه نژاد روی زمین.
هر سه نفرشون در اون لحظه حالت چهره متفاوتی داشتن و وسط حرف همدیگه میپریدن، اما من تقریباً فهمیدم چه اتفاقی افتاده.
به مایلین نگاه کردم.
«پس داری میگی توی این سیاره به اسم ایدوانیا جنگی در گرفته و پادشاه شیاطین در حال حاضر داره با تمام رهبران نژادتون میجنگه؟»
— درسته.
مایلین که پشت تصویر هولوگرامی پنهان شده بود، سرش رو تکون داد. بعد از اینکه برای مدتی که انگار یک ابدیت طول کشید بهش خیره شدم، بالاخره به پشتی صندلیم تکیه دادم.
فکری ناگهانی به ذهنم خطور کرد.
«هفت تا محافظ وجود داره، اما تا جایی که من میدونم، فقط یکی روی زمین هست. اگه اشتباه نکنم، پس خیلی احتمال داره که رهبران این سه نژاد مختلف همون محافظان دیگه باشن... درسته؟»
این یک احتمال بود.
اگه اینطور نبود، چرا جزبث باید تصمیم میگرفت قبل از اومدن به زمین، به سراغ اونها بره؟ هرچی بیشتر بهش فکر میکردم، واضحتر به نظر میرسید.
... درست مثل زمین، محافظان چهارچشمی حواسشون به سه نژاد دیگه بود تا مطمئن بشن که اونها سر جای خودشون باقی میمونن.
پاکسازی و سرکوب کسانی که استعداد دارن.
نظارت اونها چیزی نبود که فقط مختص انسانها باشه، بلکه روی نژادهای دیگه هم تأثیر میذاشت...
این هم کاملاً واضح بود که محافظان اولویت بالاتری برای نژادهای دیگه نسبت به ما قائل بودن، و دلیلش هم این بود که برخلاف اون نژادها که هر کدوم دو محافظ داشتن، فقط یک محافظ روی ما نظارت میکرد.
البته سرزنششون هم نمیکردم.
هرچی باشه، مانا چیزی بود که انسانها تازه همین اواخر شروع به تعامل باهاش کرده بودن. علاوه بر این، جمعیت ما به شکل قابلتوجهی کمتر از اونها بود.
کاملاً منطقی بود.
چرخیدم تا به جرویس نگاه کنم.
«آره، مانای موجود در جو واقعاً خیلی غلیظتر شده. نمیدونم چرا، اما گزارشهای زیادی از طرف خودمون دریافت کردم که خیلیا به خاطر همین موضوع تونستن محدودیتهاشون رو بشکنن و ارتقا پیدا کنن.»
— اوه؟ اکتاویوس هم یکیشونه؟
«آره.»
با یک تکون دادن کوتاه سر جواب دادم.
هنوز حتی یک روز هم از کشته شدن ویلن به دست خودِ دیگهام نگذشته بود که پدیده بزرگی شهر رو در بر گرفت و اکتاویوس محدودیتش رو شکست و به رتبه <SSS-> رسید.
خبر ارتقای او با شور و شوق زیادی روبهرو شد و حتی بعضی از مقالات خبری پیشنهاد دادن که با توجه به موفقیت اخیرش، اون باید زمام امور رو به عنوان رهبر اتحادیه به دست بگیره.
اگه فقط میدونستن...
«اون به رتبه بعدی ارتقا پیدا کرده، و همینطور چند نفر دیگه. شماها چطور؟»
— برای ما هم همینطوره.
جرویس از ته دل خندید.
— با از بین رفتن اینفرنو، همهچیز برای ما خیلی خوب پیش میره. بعد از اینکه غلظت مانا بالا رفت، تقریباً همهمون افزایش چشمگیری رو توی قدرتهامون تجربه کردیم. با اینکه نمیدونم چی باعث این تغییر شده، اما کاملاً پایهاش هستم.
«شنیدنش خوشحالکنندهست.»
قبل از اینکه توجهم رو به بروتوس معطوف کنم، لبخند دوستانهای بهش زدم. با اینکه پشت یک تصویر هولوگرامی پنهان شده بود، اما هنوز هم میتونستم از همونجایی که نشسته بودم، نفس کشیدنش رو حس کنم.
در حالی که چشمهای تیزبینش روی من متمرکز شده بود، آهی کشیدم.
«میخوای از این فرصت برای حمله به شیاطین استفاده کنی؟»
— آره. انرژی شیطانیِ باقیمونده توی جو، به خاطر افزایش قابلتوجه غلظت مانا که اخیراً اتفاق افتاده، به طرز چشمگیری ضعیفتر شده. با اینکه ما اورکها هیچکدوم از اون چیزهایی که شما انسانها از سر گذروندین رو تجربه نکردیم، اما برخلاف شیاطین، هیچ قدرتی هم از دست ندادیم. اگه از این فرصت استفاده کنیم، میتونیم تمام شیاطین رو یکجا ریشهکن کنیم.
«هممم.»
حرفهاش منطق خاص خودشون رو داشتن.
اگه اصلاً زمان بهتری برای شروع یک حمله وجود داشت، اون زمان دقیقاً همین الان بود. نه تنها تعداد زیادی از ما قویتر شده بودیم، بلکه به خاطر اینکه مانا تا این حد متراکم شده بود، شیاطین در موقعیتی قرار گرفته بودن که به ضررشون بود.
مخصوصاً از اونجایی که کمپرسورهای مانا باید تنظیم میشدن تا بتونن مانای غلیظتری که وارد جو شده بود رو تبدیل کنن.
فقط یک مشکل در این وضعیت وجود داشت.
به هر سهتاشون که با چشمهایی پر از انتظار بهم نگاه میکردن، چشم دوختم. به نظر میرسید که از قبل در مورد این موضوع با هم بحث کرده بودن و فقط منتظر تصمیم من بودن.
زیر چونهام رو ماساژ دادم و افکارم رو زمزمه کردم.
«ما تازه از یک جنگ خیلی بزرگ بیرون اومدیم، و اگه همین الان به طور ناگهانی وارد یک جنگ دیگه بشیم، مردم شروع به شورش میکنن... وضعیت نسبتاً حساسه.»
با اینکه نمیتونستم با قطعیت بگم که این اتفاق میافته، اما میشد با اطمینان فرض کرد که عموم مردم از شنیدن خبر اعلام یک جنگ دیگه، اصلاً خوشحال نخواهند شد.
از همین الان میتونستم تمام مقالاتی که قرار بود دربارهام نوشته بشه رو تصور کنم؛ اینکه بهم لقب یک ظالمِ جنگطلب رو بدن و چیزهایی از این قبیل...
البته که برام مهم نبود.
چیزهای خیلی بدتری درباره خودم توی رسانهها دیده بودم و تا حدودی نسبت به همهشون بیحس شده بودم.
در واقع، اونها رو نسبتاً خندهدار میدونستم. بیشتر اوقات، تنها کاری که برای یه دل سیر خندیدن میکردم، این بود که به اخبار نگاه کنم.
— رن، ما میدونیم که تازه یه جنگ رو پشت سر گذاشتی و در حال حاضر داری استراحت میکنی و برای تلفات سوگواری میکنی، اما این فرصتی نیست که بشه هدرش داد. هیچ زمانی بهتر از الان برای حمله نیست، و صادقانه بگم، از اونجایی که ما قراره حمله کنیم، نباید مهم باشه که شهروندان خوشحال میشن یا نه. اونا تحت تأثیر این مسائل قرار نمیگیرن.
در پاسخ به حرف جرویس، سرم را به عقب خم کردم تا نگاهی به آن دو نفر دیگر بیندازم. از حالت چهرههایشان، به نظر میرسید که همه آنها همعقیده هستند.
متوجه شدم که من تنها کسی هستم که دیدگاه مخالفی دارم، و وضعیت صندلیام را متناسب با آن تنظیم کردم.
دفترم برای مدت کوتاهی در سکوت مطلق فرو رفت، چرا که هیچکس حرفی نمیزد. تراشه درون سرم را روشن کردم و به سرعت انگشتانم را روی سطح میز چوبی ضرب گرفتم.
بیش از صد سناریوی مختلف بارها و بارها در ذهنم نقش بستند و من تکتک آنها را با دقت بررسی کردم و مزایا و معایب هر کدام را مورد تحلیل قرار دادم.
به عنوان رهبر ائتلاف، چیزهای زیادی برای در نظر گرفتن داشتم، و با دانستن دامنه حمله، میدانستم که نمیتوانم فقط با واحد مزدورانم به تنهایی بروم.
نیازی به گفتن نبود که باید بیشتر نیروهای قلمرو انسانها را با خودم میبردم.
چیزی که باید در نظر میگرفتم این بود که...
در صورتی که شیاطین تصمیم بگیرند در زمان وخامت اوضاع حملهای را آغاز کنند، چه کسی باید برای دفاع از قلمرو جا بماند؟
چه کسی را با خودم ببرم؟
آیا تلهای توسط شیاطین کار گذاشته شده بود یا نه.
شهروندان چه فکری در مورد این وضعیت میکردند و چگونه باید وحشت و شورشهایی که ممکن است از این تصمیم ناشی شود را آرام کرد.
وقتی زمان تصمیمگیری فرا رسید، عوامل زیادی وجود داشت که باید در نظر میگرفتم، و فقط فکر کردن به همه آن عوامل باعث میشد سرم از درد تیر بکشد.
خوشبختانه، با کمک تراشه، به زودی توانستم به یک تصمیم برسم.
«هاا...»
نفس بلندی بیرون دادم.
از همین الان میتونم بگم که این قراره حسابی مایه دردسر بشه...
اما چی دردسرساز نبود؟ در این نقطه، همهچیز مایه دردسر بود. به معنای واقعی کلمه.
— خب، تصمیمت رو گرفتی؟
صدای شفاف و زلال مایلین در دفترم طنینانداز شد و من به او نگاه کردم. چند ثانیه درستوحسابی به او خیره شدم و سپس سرم را تکان دادم.
«آره.»
از روی صندلیام بلند شدم.
«...بیاین برای جنگ آماده بشیم.»
«بیا.»
«این چیه؟»
سرم را بلند کردم تا به رایان خیره شوم، نگاهم به بطری کوچکی افتاد که او روی میزم گذاشته بود.
در حالی که داشتم یک سری اسناد مربوط به جنگ پیش رو را برای مجمع عمومی با حضور همه رنکرها آماده میکردم، رایان ناگهان وارد اتاق شد و بطری کوچکی را روی میزم گذاشت.
«این همون چیزیه که ازم خواستی تحلیل و شبیهسازیش کنم. با کمی کمک از طرف ملیسا، تونستیم ویژگیهاش رو کمی تغییر بدیم.»
«ها؟»
خاطرات محوی از مکالمهای که مدتی پیش داشتم در ذهنم ظاهر شد و چشمانم برقی زد.
«این همون... نیست؟»
«آره.»
رایان لبخند زد.
«این همون سرمیه که برای خلق ابرسربازهای مونولیت استفاده میشد. حدس زدم که بخوای در موردش بدونی.»
«کاملاً حق با توئه.»
بطری را برداشتم و مایع درون آن را با دقت بررسی کردم. شفاف بود و به آب شباهت داشت، و وقتی بطری را از این طرف به آن طرف تکان دادم، مشاهده کردم که چگونه مایع حرکاتم را منعکس میکرد و همگام با حرکت بطری جابهجا میشد.
نسبتاً روونه.
برخلاف سرمی که من مصرف کرده بودم و نسبتاً چسبناک بود، این ماده کاملاً روان بود.
«تأثیراتش چطوره؟»
«خیلی خوبه. اگه اینو به کسی تزریق کنی، از دستوراتت پیروی میکنه، اما به صورت محدود؛ چون برای به دست گرفتن کنترل کاملشون به چند دوز نیاز هست.»
با به یاد آوردن چیزی، ابروهای رایان بالا پرید.
«آها، راستی. ظاهراً روی شیاطین و اونایی که از نژادهای دیگه هستن هم جواب میده.»
«خوبه.»
از شنیدن این حرف راضی شدم و معجون را روی میز هل دادم.
رایان با نگاهی گیج به من نگاه کرد.
«هم؟ نمیخوایش؟ خیلی براش زحمت کشیدم.»
«نیازی ندارم.»
در حالی که با دقت به سرم نگاه میکردم، سرم را به نشانه نفی تکان دادم.
با وجود اینکه واقعاً چیز خوبی بود، اما من هیچ استفادهای برایش نداشتم. [دستکاری حافظه] اگر بهتر از آن نبود، به همان اندازه خوب بود.
«پیش خودت نگهش دار. مطمئنم یه روزی... بالاخره به کار میاد.»
«اِ... باشه.»
رایان با نگاهی شکاک، سرم را برداشت. با کمی تردید، دوباره به من نگاه کرد و سپس به آرامی آن را کنار گذاشت.
«مطمئنی که نمیخوایش؟»
«مطمئنم.»
«...خیلی خب پس.»
بعد از ذخیره کردن سرم، رایان شیء دیگری را روی میز گذاشت. شبیه یک دندان بود و من حسابی جا خوردم.
«این دیگه چیه؟»
رایان با لبخندی مغرورانه، دندان را با انگشتش به جلو هل داد.
«یک فضای ابعادی.»
«ها؟»
با بررسی دقیقتر، واقعاً یک فضای ابعادی بود. کمی با آن ور رفتم و از دیدن اینکه فضای درونش کاملاً بزرگ بود، غافلگیر شدم.
«این برای چیه؟»
«کاملاً مشخص نیست؟»
رایان فضای ابعادی را مستقیماً در دهانش گذاشت و دندانهایش را چند بار روی هم فشار داد. صدای ساییده شدن دندانهایش در سراسر اتاق پیچید.
«یک فضای ابعادی اضطراری. میدونی... فقط برای مواقعی که اتفاقی بیفته.»
«اوه...»
این...
در واقع اختراع کاملاً جالبی بود. با چشمانم او را اسکن کردم، واقعاً نمیتوانستم فضای ابعادی را درون او تشخیص دهم. این نسبتاً غافلگیرکننده بود.
اگه تو روزهای حضورم تو مونولیت اینو داشتم...
با فکر کردن به گذشته فقط توانستم آهی بکشم.
«بد نیست.»
واقعاً ابزار مفیدی بود.
«چیز دیگهای هم هست که بخوای بهم گزارش بدی؟»
«آه، آره.»
رایان ناگهان محکم با دست به پیشانیاش کوبید.
«مجمع پر شده، و اگه بیشتر از این اینجا بمونی دیرت میشه.»
ناگهان از روی صندلیام بلند شدم.
«ای عوضـ...»