چپتر 772: تهاجم به قلمرو شیاطین [۱]
چپتر 772: تهاجم به قلمرو شیاطین [۱]
«میدونم خیلی ناگهانیه، اما الان بهترین زمان برای حملهست.»
قلمرو شیاطین بزرگترین قلمرو در میان پنج قلمرویی بود که روی سطح سیاره قرار داشتند.
اگرچه قلمرو انسانها چندان هم کوچک نبود، اما این واقعیت که کوهها بیشتر مساحت آن را تشکیل میدادند، این بحث را پیش میکشید که شاید کوچکترین قلمرو باشد.
چندین شهر بزرگ و شناختهشده در قلمرو شیاطین وجود داشت؛ راملات، پلینتوس، کوزما و هامسالا.
بر اساس اطلاعاتی که از بقیه به دست آورده بودم، آن مکانها به عنوان اقامتگاه اصلی رهبران ارشد شیاطین عمل میکردند.
به نظر میرسید که هر یک از آنها توسط شیطانی با رتبه پرنس محافظت میشد و قدرت ارتشهایشان چیزی نبود که بتوان آن را دستکم گرفت.
در واقع، وسعت کامل نیروهای آنها برای سه نژاد دیگر کاملاً مشخص نبود، به همین دلیل نیاز بود از قبل آمادگیهای لازم و کافی انجام شود.
«در حال حاضر، وظیفه تهاجم به شهر پلینتوس به ما محول شده.»
مکث کردم و تمام نگاههایی را که به سمتم دوخته شده بود، از نظر گذراندم.
سالن اجتماعات مملو از جمعیت بود و نگاههای بیشماری روی من قفل شده بود.
هالهای که هر یک از آنها از خود ساطع میکرد چیزی نبود که بشود نادیدهاش گرفت؛ پایینترین سطح در میان آنها رتبه <S> بود.
تخمین میزدم که حداقل چند هزار نفر در سالن حضور داشته باشند. همه آنها با نگاههایی خیره و سنگین به من زل زده بودند.
آنها قویترین افراد باقیمانده بودند و از نگاههایشان پیدا بود که از این اعلام ناگهانی چندان خوشحال به نظر نمیرسیدند.
چون چنین واکنشی را پیشبینی میکردم، به حالت خصمانه چهرههایشان اهمیتی ندادم و ادامه دادم.
«تصویربرداری ماهوارهای به دلیل سدی که روی شهر قرار داره مسدود شده، اما طبق تخمینها، اندازهاش تقریباً به بزرگی شهر اشتون هست. چند نفر از جاسوسهایی که مستقر کردیم این موضوع رو برام تأیید کردن و یک کمپرسور مانا بزرگ در مرکز شهر قرار داره. هدف ما از بین بردن اونه.»
مکث کردم و با دقت به نقشهی مقابلم خیره شدم.
«...تا زمانی که بتونیم کمپرسور مانا رو از بین ببریم، میشه گفت مأموریتمون انجام شده.»
سپس نقشه را کنار گذاشتم و توجهم را به حضار معطوف کردم.
«خب...»
صادقانه بگویم، این تمام چیزی بود که نیاز داشتم بگویم. چیزی که اهمیت داشت این بود که آنها حرفهایم را چگونه هضم میکردند.
«...»
«...»
چیزی که با آن روبهرو شدم، سکوت مطلق بود.
از چهرههایشان میفهمیدم که سؤالات بیشماری از من دارند، بنابراین در پاسخ سرم را تکان دادم.
«اگه سؤالی دارید، میتونید دستتون رو ببرید بالا، و من تمام تلاشم رو میکنم تا پاسـ...»
سووش! سووش! سووش!
گوشه لبم پرید و قبل از اینکه بتوانم جملهام را تمام کنم، موجی از دستها بالا رفت.
'این ممکنه خیلی بیشتر از چیزی که انتظار داشتم طول بکشه...'
«خیلی بهت سخت گذشت.»
«تو اینطور فکر میکنی؟»
وسوسه شده بودم که یک پسگردنی محکم نثار رایان کنم. مخصوصاً با توجه به این واقعیت که مثل احمقها نیشخند میزد و به نظر میرسید از بدبختی من لذت میبرد.
چه بلایی سر آن رایان مطیعی که زمانی میشناختم آمده بود؟
'تچ، نوجوونها.'
«نمیفهمم چرا اینقدر داری از این وضعیت لذت میبری. باید بدونی که به خاطر کاری که قراره انجام بدیم، حجم کار تو همین الان چهار برابر شد.»
«اوخ.»
با حرفم، چهره رایان در هم رفت.
حالا نوبت من بود که پوزخند بزنم.
«دیگه نمیخندی، نه؟»
«نه... یعنی، رن... میدونی با این وضعیت میمیرم؟»
«نمیمیری.»
سرم را تکان دادم.
«تو یه نوجوونی. تو سنی هستی که خواب اهمیت نداره، پس فقط برام کار کن.»
در سن او، من روزی فقط شش ساعت میخوابیدم. و حالا... سه ساعت میخوابیدم.
'همم، شاید خیلی داره بهش خوش میگذره؟'
«نه، اون قسمت رو اشتباه متوجه شدی. دقیقاً چون نوجوونم باید بخوابم! من هنوز تو سن رشدم.»
«یادت رفته تو چه دوره و زمونهای هستیم؟ فقط چند تا معجون بخور، حالت خوب میشه.»
«نه... رن، تو نمیتونی این کار رو با من بکنی.»
«اسمالاسنیک میتونست این کار رو بکنه، پس چرا تو نمیتونی؟»
«...حجم کار من حتی از چیزی که اون موقع اون داشت هم بیشتره! رحم کن!»
«نه.»
سرم را تکان دادم و به سمت خروجی سالن اجتماعات حرکت کردم. واضح بود که در مورد اینکه بگذارم تمام کارها را خودش بهتنهایی انجام دهد، شوخی میکردم.
حجم کار خیلی زیاد بود و با اینکه احتمالاً خودش میتوانست از پس آن بربیاید، نمیخواستم زود بمیرد. قصد داشتم چند نفر را پیدا کنم تا به او کمک کنند.
'برام سؤاله که اگه بفهمه قراره بهزودی رئیس چند نفر بشه، خوشحال میشه یا نه...'
تصویری از او که نیشش تا بناگوش باز شده بود در ذهنم جرقه زد، اما به همان سرعتی که این تصویر وارد ذهنم شده بود، آن را بیرون راندم.
ارزش به خاطر سپردن را نداشت.
'خب، حداقل خوشحالم که نگرانیهام بیمورد بود.'
در مجموع، با اینکه بیشتر مردم از خبر ناگهانی یک جنگ جدید دلسرد شده بودند، اما همه آنها به نحوی توانستند منظور و موضع مرا درک کنند.
شیاطین تهدید بزرگی بودند و از آنجا که این بهترین زمان برای حمله به آنها بود، بیشترشان هرچند با بیمیلی، اما موافقت کردند.
«رن، آماده باش.»
با نزدیک شدن به خروجی، حرف رایان را شنیدم و خودم را آماده کردم.
دستم را روی دستگیره در گذاشتم و آن را باز کردم، و به محض اینکه این کار را کردم، فلاش نوری را جلوی چشمانم دیدم.
چلیک. چلیک. چلیک.
صدای چلیکچلیک شاتر دوربینها در همهجا طنینانداز شد و خودم را در محاصره خبرنگاران یافتم.
«رئیس اتحاد، میشه لطفاً وضعیت رو برامون توضیح بدید؟»
«چه اتفاقی داره میافته رئیس ائتلاف؟ ما تازه یه جنگ رو تموم کردیم، قراره وارد یه جنگ دیگه بشیم؟»
«رئیس ائتلاف، فکر نمیکنید کمی زود باشه؟ ما هنوز از تلفات جنگ با مونولیت خلاص نشدیم؛ چی باعث شده فکر کنید برای یه جنگ دیگه آمادهایم؟»
«رئیس ائتلاف!»
«رئیس ائتلاف!»
فوراً با بیش از دهها سؤال بمباران شدم و دهها خبرنگار در محوطهای که بودم تجمع کردند و میکروفونهایشان را به سمت دهانم هل میدادند تا پاسخی از من بگیرند.
چهرهام درهم رفت و نارضایتیام را نشان داد، و یک بار سرفه کردم.
«سرفه.»
صدای شاترها متوقف شد و سؤالات نیز همینطور. همه با چهرههایی خشکزده به من نگاه کردند و من در سکوت آهی کشیدم.
به یکی از میکروفونها نزدیکتر شدم و گفتم:
«میدونم که همگی در مورد جنگ پیشرو کنجکاو هستید، اما نباشید. با وجود اینکه درسته این جنگ حتی از جنگ علیه مونولیت هم سختتر خواهد بود، اما همه شما باید این رو هم بدونید که ما خیلی قویتر از قبل شدهایم.»
یک پاسخ رسمی. پاسخی برازنده رئیس ائتلاف.
در چند روز گذشته برای این لحظه تمرین کرده بودم.
«با افزایش تصاعدی غلظت مانا، نیروهای ما و همچنین متحدانمان قویتر شدهاند. از طرف دیگه، شیاطین ضعیفتر شدهاند. اگر زمان بهتری برای حمله به شیاطین وجود داشته باشه، اون زمان همین الانه.»
مستقیماً به یکی از دوربینهایی که به سمتم نشانه رفته بود نگاه کردم.
چیزهای زیادی وجود داشت که میخواستم در آن لحظه بگویم، اما وقتی به دوربینها خیره شدم، فهمیدم که هر حرفی که بزنم هیچ تأثیری روی طرز فکر مردم نخواهد داشت.
بنابراین...
فقط دو کلمه گفتم.
«خیلی دردسرسازه.»
متأسفانه...
از آنجایی که افکار درونیام را به زبان آورده بودم، این کلمات کاملاً اشتباه از آب درآمدند.
تق!
صدا ضعیف بود، اما قطعاً صدای کوبیده شدن دست رایان به پیشانیاش را شنیدم.
[من اطلاعات رو بهشون منتقل میکنم. نگران نباش.]
اتاق تاریک بود؛ تنها منبع نور، یک شمع سوسوزن روی میزی در مرکز اتاق بود.
نور ضعیف آن سایههایی مورمورکننده روی دیوارها میانداخت و هوا از بوی دود و چیز دیگری پر شده بود، چیزی گندیده.
صندلیهای مخملی که دور میز چیده شده بودند، خالی بودند و اتاق در سکوت فرو رفته بود، به جز صدای غژغژ گاهبهگاه تختههای چوبی و قدیمی کف.
سوش! سوش! سکوت با صدای کشیده شدن چیزی به پردههایی که پنجرهها را پوشانده بودند شکسته شد.
ناگهان، چندین چهره در اتاق ظاهر شدند، هر کدام روی صندلیای دور میز نشستند و با نگاهی عبوس به بقیه خیره شدند.
همه آنها رداهای تیره و کلاهداری به تن داشتند که هویتشان را پنهان میکرد و چشمانشان با نوری قرمز میدرخشید.
ترکیبی از احساسات در اتاق موج میزد: خشم، طمع و حس قدرتی که تنها از جانب کسانی که به قبایل مختلف تعلق داشتند نشأت میگرفت.
بوم.
زمان گذشت و با ظاهر شدن دهمین چهره، جلسه آغاز شد. چهرهای بلندقامت و باابهت که لباس سیاه به تن داشت، در بالای میز ایستاد.
با صدایی بم و غرا گفت: «به نظر میرسه همه اینجا هستیم.»
«مطمئنم همگی میدونید چرا تصمیم گرفتم امروز همه شما رو اینجا جمع کنم.»
شیاطین دیگر به جلو خم شدند و چشمانشان در نور کم درخشید.
شیطان ادامه داد: «همونطور که احتمالاً همگی مطلع هستید، اون بزدلها تصمیم گرفتهاند حملهای علیه ما ترتیب بدن. با توجه به نحوه آمادهسازیشون، هر کدومشون به یکی از شهرهای اصلی حمله خواهند کرد و با تمام قوا به سراغ ما میان.»
نگاه شیطان ناگهان درندهخو شد.
«ما که این رو نمیخوایم، مگه نه؟»
زمزمههای تأیید در اطراف میز به گوش رسید و هر شیطان به نشانه موافقت سر تکان داد.
هیچکدامشان نمیخواستند مورد تهاجم قرار بگیرند، مخصوصاً در شرایطی که انرژی شیطانی رقیقتر شده بود.
شیطان ادامه داد: «باید مراقب باشیم.»
«هر کدوم از ما باید حاضر به فداکاری باشیم، تا جاهطلبیهای فردیمون رو در خدمت هدفی بزرگتر کنار بگذاریم. اما من باور دارم که فرصتی در دل این بحران نهفته است.»
شیطان ناگهان لبخند زد و ردیفی از دندانهای مرواریدیاش را نمایان کرد.
«...تازه خبردار شدم که نیروهای کمکی به زودی به یاری ما میان. تا زمانی که بتونیم کمی مقاومت کنیم، میتونیم از شر هر چهار نژاد به یکباره خلاص بشیم.»
با شنیدن این خبر چشمان شیاطین گشاد شد و حسی از هیجان و انتظار فضا را پر کرد.
«اما باید محتاط باشیم. نمیتونیم حتی برای یک لحظه هم گارد خودمون رو پایین بیاریم. این حملات وحشیانه خواهند بود و ما باید برای هر چیزی آماده باشیم.»
شیاطین به نشانه تأیید سر تکان دادند و اتاق بار دیگر در سکوت فرو رفت.
تنها صدای موجود، سوسو زدن شمع روی میز بود که نور ضعیفش را روی چهره شیاطین میانداخت.
«با توجه به این واقعیت، تمام امیدها از بین نرفته. من در واقع یک آرتیفکت خوب از شیاطین ردهبالا به دست آوردهام... اون هم یک آرتیفکت بسیار جالب...»
همه به جلو خم شدند و با چهرههایی عبوس منتظر کلمات بعدی او ماندند، و ناامید هم نشدند، چرا که چهرههایشان با لبخندهایی مملو از کینه و بدخواهی درهم پیچید.
جلسه برای چند ساعت آینده ادامه یافت تا اینکه به زودی به پایان رسید، و با پایان یافتن آن، شیاطین از روی صندلیهای خود برخاستند و هر کدام در تاریکی سایهها ناپدید شدند.
ناپدید شدن آنها اتاق را بار دیگر خالی کرد، به جز همان یک شمع که نورش در تاریکی سوسو میزد.