چپتر 775: تله [۱]
چپتر 775: تله [۱]
هرچه به برج نزدیکتر میشدم، حس ملموسی از خفقان فضا را پر میکرد. صدای نجواها، هیسهیسها و نالههای وهمآوری به گوش میرسید که از درون آن ساطع میشد و به نظر میرسید خود زمین نیز با انرژی شیطانی در حال تپش است.
از آنجایی که خون من با خون شیاطین ترکیب شده بود، این موضوع چندان اذیتم نمیکرد. در واقع، کاملاً احساس راحتی میکردم.
...اما نمیشد همین حرف را در مورد بقیه زد.
«حالتون خوبه بچهها؟ اگه بخواید میتونیم استراحت کنیم. مجبور نیستیم که مستقیم و با عجله بریم.»
وضعیتشان کاملاً نگرانکننده بود.
این موضوع برای جین و آماندا که به خاطر تجربهشان در کا مانکوت تا حدودی به انرژی شیطانی عادت کرده بودند، چندان صدق نمیکرد، اما نمیشد همین را در مورد اما گفت.
رنگ چهرهاش نسبتاً پریده بود و نفسهایش به سختی بالا میآمد.
تنها کسی که به نظر میرسید کاملاً حالش خوب است، لیام بود.
البته، اصلاً تعجب نکردم.
او سالهای زیادی را در قلمرو شیاطین گذرانده بود، جایی که غلظت انرژی شیطانی در بالاترین حد ممکن قرار داشت.
در مقایسه با چیزی که او در آن زمان تجربه کرده بود، این فقط یک بازی بچگانه بود.
«من... من خوبم.»
اما در حالی که به اطراف نگاه میکرد و دندانهایش را روی هم میفشرد، این را زیر لب زمزمه کرد.
از روی حالت چهرهاش میتوانستم بگویم که متوجه شده بود تنها کسی است که دارد تقلا میکند و فقط سعی داشت باری روی دوش بقیه نباشد.
«میدونی، اگه نگران اینی که وبال گردن باشی، پس نباش. تو زمانی وبال گردن میشی که الان همینطوری ادامه بدی و بعداً، دقیقاً همون موقعی که واقعاً بهت نیاز داریم، خسته بشی و کم بیاری.»
انگار که افکار درونیاش فاش شده باشد، حالت چهره اما تغییر کرد و دهانش بسته شد.
لحظهای به اطراف نگاه کرد و سپس نشست.
«خیلی خب، ببخشید.»
«عذرخواهی نکن.»
خوشبختانه، در این مورد لجبازی نکرد و نشست.
با دیدن این صحنه، ناخودآگاه لبخندی زدم و توجهم را دوباره به برجی جلب کردم که تنها چند کیلومتر با ما فاصله داشت.
سفرمان به سمت برج تا اینجای کار بدون هیچ مانعی پیش رفته بود.
با اینکه چند نگهبان در حال گشتزنی در منطقه بودند، اما چیزی نبودند که بخواهند برای ما دردسری ایجاد کنند.
به جز من و لیام، بقیه در حدود رتبه <S+> بودند.
ما جزو قویترین افراد در قلمرو انسانها بودیم و بنابراین، تنها کسی که در رتبه دوک قرار داشت، واقعاً شانس پیدا کردن ما را پیدا میکرد.
...و با حضور من در اینجا، دوری کردن از شیاطین رتبه دوک کار نسبتاً آسانی بود. به همین دلیل، سفر ما به سمت برج چیزی کم از یک پیادهروی ساده نداشت.
«راهی برای ورود به برج داری؟»
کلمات جین به گوشم رسید و برگشتم تا به او نگاه کنم. در حالی که با آرامش به برج در دوردست خیره شده بودم، دستی به شانهاش زدم.
«نگران نباش؛ نباید مشکل بزرگی باشه.»
برگشتم تا به اما نگاه کنم. رنگ چهرهاش داشت کمکم برمیگشت و با حضور آماندا در کنارش، به نظر میرسید روحیه بالایی پیدا کرده است.
«...تا زمانی که به برج برسیم، به راحتی میتونیم واردش بشیم.»
هدف همین بود.
«تقریباً به برج رسیدن.»
پرنس پلینتوس بر فراز ساختمان بلندی ایستاده بود؛ نگاه تیزبینش روی گوی درون دستش قفل شده بود.
گروهی از شیاطین قدرتمند در اطرافش ایستاده بودند که رتبههایشان از دوک تا مارکیز متغیر بود.
اگرچه حضورشان به اندازه پرنس سرکوبگر نبود، اما نمیشد قدرتشان را نادیده گرفت. آنها نیروهای نخبه شهر بودند و مدتی میشد که حرکات گروهی از انسانها را زیر نظر داشتند.
شیاطین در حالی که نزدیک شدن انسانها به برج را تماشا میکردند، نمیتوانستند جلوی خندههای ریز خود را بگیرند. در چشمان آنها، انسانها مانند موشهایی بودند که با پای خودشان وارد تله میشدند.
«پرنس، نظرتون چیه همین الان حمله کنیم؟»
یکی از شیاطین به نام دوک کاملا، در حالی که به گوی خیره شده بود، این پیشنهاد را داد.
هاله او شباهت ضعیفی به هاله پرنس داشت، اما کاملاً مشخص بود که هنوز در آستانه عبور و رسیدن به رتبه پرنس قرار دارد.
اما پرنس پلینتوس سرش را تکان داد و اخم کوچکی روی چهرهاش نشست. او میدانست که حمله در این لحظه، بیش از حد عجولانه خواهد بود.
در عوض، او نقشهای در سر داشت.
گوی را پایین آورد و نگاهش را به سمت برج چرخاند.
در حالی که شرایط را سبک و سنگین میکرد، چشمانش برقی زد.
پایین آوردن امنیت برج حرکت پرخطری بود، اما او میدانست که این بهترین راه برای کمین کردن و گیر انداختن انسانهاست. لحظهای که آنها وارد میشدند، شیاطین میتوانستند آنها را از همه طرف محاصره کرده و راه فرارشان را ببندند.
حتی اگر آنها برگ برندهای در آستین داشتند، به دلیل دستگاههای ایمنی بسیار پیشرفتهای که در برج نصب شده بود، پس از ورود به آن دیگر قادر به استفاده از آنها نبودند.
با این حال... آنجا محل نگهداری اقلام و آرتیفکتهای خاصی بود که نسبتاً شکننده بودند. اگر آنها میشکستند، واقعاً جای تأسف داشت.
«نه، بیشتر از تأسف... واقعاً دردسرساز میشد...»
پرنس پلینتوس در حالی که به حرکت بعدیاش فکر میکرد، بینیاش را از روی تفکر چین داد.
بالاخره گفت: «امنیت برج رو بیارید پایین. بذارید وارد بشن.»
شیاطین از این پیشنهاد ناگهانی غافلگیر شدند.
آنها میدانستند که آرتیفکتهای داخل برج بهشدت حساس و ارزشمند هستند. اگر اتفاقی برایشان میافتاد، میتوانست برای شهر ویرانگر باشد.
«پرنس، باید تجدیدنظر کنید! شما بیشتر از هر کسی باید بدانید که این برج چقدر مهم است! اگر چیزی اشتباه پیش برود، عواقب آن فاجعهبار خواهد بود!»
دوک کاملا نگرانیهایش را به زبان آورد، اما پرنس پلینتوس با یک نگاه او را ساکت کرد.
«اوخ.»
دوک فشار عظیمی را احساس کرد که او را در بر گرفت و فوراً ساکت شد. فشاری که به او وارد میشد، توانایی صحبت کردن را از او گرفت و حقیقتی برایش روشن شد.
حتی اگر به رتبه پرنس هم میرسید، باز هم حریف پرنس پلینتوس نمیشد.
پرنس پلینتوس در حالی که با گوی توی دستش بازی میکرد، ادامه داد.
«نگرانیهایتان را درک میکنم، اما هیچ جایی بهتر از برج برای کمین کردن برای آنها وجود ندارد. وقتی وارد شوند، بیرون آمدن برایشان غیرممکن خواهد بود.»
شیاطین نگاههای مرددی با هم رد و بدل کردند، نامطمئن از اینکه آیا به نقشه پرنس اعتماد کنند یا نه. اما میدانستند که پرنس پلینتوس یک شیطان مکار است و در نهایت تصمیم گرفتند از او پیروی کنند.
آنها هم تا حدودی با او موافق بودند. فقط این بود که عواقب شکستشان آنها را کمی مردد میکرد.
«متوجه شدیم.»
در حالی که خورشید همچنان غروب میکرد، گروه شیاطین به سمت برج حرکت کردند، آماده تا نقشه پرنس پلینتوس را اجرا کنند.
انسانها در شرف قدم گذاشتن در یک تله بودند و هیچ کاری برای متوقف کردن آن از دستشان برنمیآمد.
تنها کاری که باید میکردند، بستن تلهای بود که با این ظرافت چیده بودند.
«به اندازه کافی ریکاوری کردی؟»
«آره، الان خوبم.»
با دیدن اینکه رنگ و روی اما به حالت عادی برگشته، نفس راحتی کشیدم و برگشتم تا به بقیه نگاه کنم.
'به نظر میرسه استراحت کردن ایده خوبی بود.'
با اینکه نشان نمیدادند، اما به نظر میرسید که آنها هم از این وقفه سود بردهاند، چرا که چشمهایشان شفافتر به نظر میرسید.
بدون معطلی بیشتر، نگاهم را از آنها گرفتم و یک بار دیگر توجهم را به سمت برج عظیم در دوردست معطوف کردم. در حالی که لبهایم را لیس میزدم، پایم را به جلو فشار دادم و به سمتش هجوم بردم.
سووش.
همانطور که قبلاً انجام داده بودم، خودم را در خط مقدم قرار دادم و به اطراف نگاه کردم تا ببینم آیا هیچ شیطان با رتبه دوک در این نزدیکی هست یا نه.
'به نظر میرسه چندتا شیطان با رتبه دوک در همین نزدیکی باشن.'
هر وقت آنها را میدیدم، مسیری را که میرفتیم تغییر میدادم تا از آنها دوری کنیم.
با اینکه تا حدودی باور داشتم شانس بالایی برای فرار از شناسایی شدن توسط آنها داریم، نمیخواستم ریسک کنم.
تصمیم گرفتم جانب احتیاط را رعایت کنم و از محدوده تشخیص آنها دوری کردم.
در نتیجه این کار، سفر ما بهطور قابلتوجهی کند شد، اما با توجه به اینکه در یک مسابقه فوری و اضطراری با زمان نبودیم، میتوانستیم تأخیرهایی در این حد را بپذیریم.
...و خیلی زود به نزدیکی دروازه رسیدیم. حدود یک ساعت طول کشید تا از نقطهای که در آن استراحت کرده بودیم به آنجا برسیم، اما کاملاً ارزشش را داشت.
«حالا باید چیکار کنیم؟»
لیام که درست کنارم ظاهر شده بود، پرسید. بلافاصله جوابش را ندادم و توجهم را روی دروازه در دوردست متمرکز کردم. دروازه نسبتاً بزرگی بود و در حال حاضر توسط چند شیطان با رتبه مارکیز محافظت میشد.
'فکر کنم این بهترین گزینه باشه...'
چانهام را مالیدم و به مشاهده شیاطینی که کنار دروازه ایستاده بودند ادامه دادم. با وجود اینکه شیاطینی با رتبه مارکیز بودند، اما خیلی قوی نبودند. در بهترین حالت حدود رتبه <S-> بودند و در نتیجه مشکل بزرگی به حساب نمیآمدند.
مشکل در داخل بود، چرا که میتوانستم حضور یک موجودیت بهشدت قدرتمند را احساس کنم. آنها رتبه دوک داشتند و با اینکه تهدیدی برای من محسوب نمیشدند، میدانستم که کشتن بیسروصدایشان یک گزینه واقعی نیست.
با این حال...
«استراتژی سرراسته: وقتی رفتیم داخل، شیاطین رو شکار میکنیم و در سریعترین زمان ممکن از بین میبریمشون. هدف ما خلاص شدن از شر کمپرسور ماناست. تا زمانی که در نابود کردنش موفق بشیم، سد محو میشه و ما میتونیم حملهمون رو شروع کنیم.»
با جدیت به بقیه نگاه کردم.
«در حالت ایدهآل، میخوام این کار رو تا جای ممکن بیسروصدا انجام بدم، اما اگه چیزی اشتباه پیش رفت، من توجهشون رو جلب میکنم و شما بچهها کمپرسور مانا رو نابود کنین...»
چشمانم به سمت لیام چرخید و روی او متوقف شد. اگر کسی بود که برای مراقبت از امنیتشان به او اعتماد داشتم، لیام بود. تا زمانی که او آنجا بود، احساس نگرانی نمیکردم.
به هر حال، استعداد او مضحک بود. او همین الان هم به رتبه <SS> رسیده بود و دیوانهکنندهترین چیز این بود که هیچ چیتی نداشت که به او در رسیدن به آنجا کمک کند.
خب... او خودش یک چیت بود.
در حالی که دستانم را میمالیدم، قبل از اینکه یک بار دیگر توجهم را به شیاطینی که در دوردست بودند معطوف کنم، نگاهی گذرا به بقیه انداختم.
دیدم خیلی زود تار شد.
«بریم.»