چپتر 776: تله [۲]

«حملهشون رو شروع کردن.»

صدای دوک کامالا به گوش پرنس رسید و چشمانش به آرامی بسته شد. افکارش نامعلوم بود و توجه همه روی او متمرکز شد.

انسانها به سمت برج هجوم برده بودند و حالا همه منتظر دستورات پرنس بودند.

«آیا باید...؟»

«نه، هنوز نه.»

پرنس سرش را تکان داد و گوی را کنار گذاشت.

حالا که میدانست کجا هستند، دیگر نیازی نبود به آنها توجهی کند. گوی مقدار زیادی انرژی شیطانی مصرف میکرد و او باید تا حد امکان آن را حفظ میکرد.

با وجود اینکه حریفانشان به دام افتاده بودند، اما افرادی نبودند که بتوان آنها را دستکم گرفت. تکتک آنها قوی بودند. مخصوصاً پسری به نام رن.

او بسیار خطرناک بود.

با تمام این اوصاف...

«در موقعیتهاتون مستقر بشید. بهزودی حملاتمون رو شروع میکنیم.»

او از رن نمیترسید.

اگرچه رن قوی بود، اما او هم همینطور بود. او به قدرت خودش کاملاً اطمینان داشت و فکر نمیکرد از آن انسان شکست بخورد.

در واقع، مطمئن بود که حتی بدون نیاز به کمین کردن هم میتواند او را شکست دهد.

آخرین چیزی که شنیده بود، این بود که آن انسان هنوز حتی به رتبه پرنس هم نرسیده بود.

'با این حال، بهتره محتاط باشم. آدم هیچوقت نمیدونه چه اتفاقی ممکنه بیفته.'

با اینکه پرنس پلینتوس اعتمادبهنفس داشت، اما از آن دسته افرادی نبود که اجازه دهد غرور بر او غلبه کند.

او فردی دقیق بود و کسی نبود که بگذارد چیزی از قلم بیفتد.

با فکر کردن به چیزی، یک بار دیگر گوی را برداشت و انرژی شیطانی به آن تزریق کرد. فوراً، تصاویری روی گوی ظاهر شد و او آنها را مرور کرد.

«خوبه، به نظر میرسه هنوز همونجا هستن.»

چیزی که در حال حاضر به آن نگاه میکرد، نیروهای انسانی بودند که بیرون از شهر منتظر بودند. میخواست ببیند آیا حرکت عجیبی انجام میدهند یا نه، اما به نظر میرسید بیش از حد نگران شده بود.

آنها هنوز همانجا بودند و هیچ کاری نمیکردند.

«خوبه.»

گوی را کنار گذاشت و یکی از نگرانیهایش را از خود دور کرد. پس از آن، توجهش را دوباره به سمت برج معطوف کرد و لبخند زد.

«فکر میکنم به اندازه کافی زمان گذشته؛ چطوره بریم به استقبال مهمونهامون؟»

کلماتش فوراً ذهن شیاطین را به هیجان آورد و همه آنها لبخند زدند.

در پی آن، بالهایشان باز شد و از نقطهای که در آن بودند ناپدید شدند و درست در مقابل برج دوباره ظاهر شدند.

پرنس پلینتوس دستور داد: «به بقیه بگید ورودیهای دیگه رو مسدود کنن و آماده باشن تا مختلکنندههای مانا رو مستقر کنن.»

«مفهومه.»

چیزهای زیادی بود که او برای این لحظه برنامهریزی کرده بود.

از آنجایی که با حریفان سرسختی سروکار داشت، مطمئن شد که برای تله فعلی از هیچ چیزی دریغ نکند. از مختلکنندههای مانا گرفته تا انواع آرتیفکتها که میتوانستند حرکاتشان را مختل کرده و از راه دور به آنها حمله کنند... او از هیچ چیزی دریغ نکرده بود.

تا زمانی که موفق میشد آنها را شکست دهد... جنگ عملاً تمام شده بود.

شاید، حتی میتوانست از طرف اعلیحضرت پاداش بگیرد... اگر اینطور میشد...

'هه هه.'

پرنس پلینتوس پیش از آنکه نگاهی به شیاطین پشت سرش بیندازد، در دل خندید.

«همینجا منتظرم بمونید. به محض اینکه علامت دادم، میتونید بیاید داخل.»

او منتظر پاسخ آنها نماند و راهش را به داخل برج باز کرد.

قدمهایش آسوده و آرام بود، که اصلاً برازنده کسی نبود که قصد کمین کردن برای دیگران را داشت. و وقتی از دروازه عبور کرد و به قطعات خردشدهای که روی زمین افتاده بود نگاه کرد - بقایای هستههای نگهبانان - حالت چهرهاش کمی در هم رفت.

'بیمصرفها.'

قرار بود آنها نخبگان ویژهای باشند که در طول سالها با سختی فراوان آموزششان داده بودند، اما اینکه اینگونه بمیرند... او فقط میتوانست احساس انزجار کند.

حیف که در برابر دشمنی قدرتمند قرار گرفته بودند.

'فداکاری کوچکی برای رسیدن به هدفی بزرگتر.'

طولی نکشید که حالت چهرهاش به حالت عادی برگشت و وارد برج شد.

فضای داخلی برج با مشعلهایی که در کنار دیوارهای تاریک قرار داشتند، نور ضعیفی داشت و در انتهای یک راهروی باریک، تالاری باشکوه قرار داشت.

برخلاف راهرو، تالار به واسطه پنجرههای سیاه و عظیمی که در بالا قرار داشتند و مشعلهای بزرگی که در کنار ستونهای سیاه و غولپیکرِ نگهدارنده سازه آویزان بودند، به خوبی روشن شده بود.

فرشی قرمز تمام کف را پوشانده بود و چیزی که بیشتر از همه در اتاق خودنمایی میکرد، تختی بود که در وسط تالار قرار داشت.

تخت از جنس ابسیدین ساخته شده بود و با یاقوتها و زمردهایی تزیین شده بود که زیر نور تالار به شکلی تهدیدآمیز میدرخشیدند.

این تختی بود که پرنس پلینتوس کاملاً با آن آشنایی داشت... هر چه باشد، متعلق به او بود.

اما در این لحظه، شخص خاصی آن را اشغال کرده بود.

در حالی که پاهایش را با تنبلی روی دسته تخت گذاشته بود و گونهاش را به مشتش تکیه داده بود، با گوی سیاه کوچکی در دستش بازی میکرد. در کنار او چهار انسان دیگر حضور داشتند و قدمهای پرنس پلینتوس ناگهان متوقف شد.

با دیدن این صحنه، بینیاش چین خورد.

«بالاخره اومدی؟»

صدایی آسوده و بیخیال در تالار طنینانداز شد و بدن پرنس پلینتوس خشک شد. او احساس بدی نسبت به این وضعیت پیدا کرد.

بدون هیچ فکری، گوی را بیرون آورد و انرژی شیطانیاش را به درون آن هدایت کرد.

تصاویری درون گوی پدیدار شدند و او به سرعت آنها را بررسی کرد. ثانیهها گذشتند و صدها تصویر به سرعت روی گوی نقش بستند.

طولی نکشید که حالت چهره پرنس پلینتوس آرام شد و گوی را کنار گذاشت.

«برای یک لحظه، فکر کردم گولم زدی.»

نگاه پرنس پلینتوس به انسانی دوخته شد که روی تخت پادشاهی نشسته بود.

از آنجا که حالت چهرهاش بسیار آسوده بود، به اشتباه تصور کرده بود که آن انسان کاری انجام داده است، اما وقتی با گوی بررسی کرد، متوجه شد که همهچیز هنوز مثل قبل است.

انسانها بیرون از شهر بودند و نیروهای او تمام ورودیها را مسدود کرده بودند.

«به نظر میرسه متوجه شدی تو چه وضعیتی قرار داری؟»

پرنس پلینتوس لبخند زد.

لبخندی بود که عصبی بودنِ پیشین او را پنهان میکرد و در عین حال سرشار از خشم بود.

او خودش را مضحکه کرده بود.

«همم.»

او با آرامش به انسانی که هنوز با آسودگی روی تخت پادشاهیاش لم داده بود، نگاه کرد. از حالت چهرهاش به نظر نمیرسید که اصلاً متوجه وضعیت فعلیاش شده باشد...

'مشکلی نیست.'

لبخند پرنس پلینتوس عریضتر شد و دستش را بالا برد.

غرش―! غرش―! تالار لرزید و هوا شروع به پیچ و تاب خوردن کرد. بلافاصله، مانایی که در هوا معلق بود به یکباره ناپدید شد و توسط گرداب کوچکی در بالای اتاق مکیده شد.

حالت چهره انسانهای روبهرویش تغییر کرد و پرنس پلینتوس حتی خشنودتر به نظر رسید.

انگار این کافی نبود...

سووش! سووش!

یکی پس از دیگری، شیاطین در کنارش ظاهر شدند. تمام هاله آنها اتاق را فرا گرفت و اتاق حتی بیشتر به لرزه درآمد.

بیش از صد شیطان در اتاق حضور داشتند و حضور آنها بر حضور انسانهای روبهرویشان غلبه کرد.

...حتی رن، کسی که قویترین حضور را از خود ساطع میکرد.

این منظره باعث خشنودی پرنس شد، لبخندش حتی عریضتر گشت و نگاهش روی رن قفل شد.

«بالاخره فهمیدی تو چه وضعیتی هستی؟ ...چطوره؟»

پرنس به شیاطین اطرافش نگاه کرد.

«...از چیزی که میبینی تحتتأثیر قرار گرفتی؟»

«...»

انسان جوابی نداد.

او فقط با نگاهی بیتفاوت به شیاطین خیره شد. هنوز روی صندلیاش لم داده بود، اما برای پرنس پلینتوس، سکوت او معنای زیادی داشت.

«انتظار نداشتی گول بخوری و بیفتی تو تله، نه؟ از همون لحظهای که به اینجا رسیدی، از تمام حرکاتت خبر داشتم. برای کسی که قراره رهبر انسانها باشه، خیلی بیدقتی.»

چطور ممکن بود کسی که به دقیق و محتاط بودن معروف است، هنگام ورود به شهر به هیچچیز شک نکرده باشد و متوجه نشده باشد که نفوذ به این مکان چقدر آسان بوده است؟

این حقیقت پرنس را بینهایت ناامید کرد، چرا که فکر میکرد او باهوشتر از این حرفها باشد.

«با این که نقشهات برای نابودی کمپرسور مانا غیرمنطقی نیست، اما واقعاً فکر میکنی اگه ما کار رو براتون آسون نمیکردیم، میتونستید تا اینجا پیش بیاید؟»

او خندید.

«...احمق، تنها دلیلی که تا اینجا پیش اومدید اینه که ما بهتون اجازه دادیم!»

خنده او بود که واکنش زنجیرهواری از خنده را در میان دیگر شیاطین به راه انداخت و همگی در پاسخ خندیدند.

«احمقها، ما از همون اول همهچیز رو میدونستیم.»

«هاهاها، این احمقها. تازه الان فهمیدن که ما از همون اول تمام حرکاتشون رو زیر نظر داشتیم؟»

«فکر میکردن خیلی باهوشن، اما در واقعیت، چیزی جز موشهایی نیستن که تو تلههای ما افتادن.»

کل تالار پر از امواج خنده و تمسخر شد که در سرتاسر اتاق طنینانداز میگشت. شیاطین به مسخره کردن وضعیت ادامه دادند، در حالی که پرنس عقب ایستاد و با لبخندی عریض به تماشای این نمایش پرداخت.

اما درست زمانی که میخواست دوباره صحبت کند، صدای ملایمی در گوش تمام حاضران طنینانداز شد.

«...من تو تله شما افتادم؟»

تـ...ترق!

او دستش را مشت کرد و گوی درون دستش خرد شد.

در یک لحظه، سیلابی از مانا فضا را در بر گرفت و بلافاصله شروع به تجمع در ناحیه نزدیک به او کرد.

ووووم―! در عرض چند ثانیه، رشتههای نازک مانا جلوی چشمان همه شروع به چرخش و پیچوتاب خوردن کردند و طولی نکشید که چیزی که به طرز وهمآوری شبیه به یک پورتال بود، ظاهر شد.

فضا پیچ و تاب خورد و سپس، در کمال تعجب تمام شیاطین حاضر، پورتالی در ناحیه مجاور او پدیدار شد.

سووش! سووش! سووش!

علاوه بر آن، یکی پس از دیگری، چهرههایی شروع به تجسم از درون آن کردند و وضعیت را حتی وخیمتر ساختند.

آنها چهرههایی بودند که همگی با آنها آشنایی داشتند و حالت چهره شیاطین حاضر رو به وخامت گذاشت.

این موضوع به ویژه برای پرنس پلینتوس صدق میکرد، کسی که به نظر میرسید انگار یک حشره قورت داده است.

فشار خردکنندهای که چندین برابر قدرتمندتر از فشار ساطعشده از سوی شیاطین بود، در تالار نفوذ کرد؛ تالاری که پیش از این پر از خنده و تمسخر بود.

«ایـ... این...»

پرنس پلینتوس پس از برداشتن یک قدم به عقب، با وحشت متوجه شد که قادر به حرکت به جلو نیست. وقتی برگشت، دید که پشت به یکی از ستونهای راهرو ایستاده است.

«خیلی ممنونم.»

زمزمهای راهش را به گوش او باز کرد و لرزه بر اندامش انداخت. پیش از آنکه فرصت کند چیز دیگری بگوید، زمزمه بار دیگر به گوشش رسید.

«...ممنونم که پیشبینی کردنت اینقدر آسون بود.»