چپتر 78: گالکسیکوس [۱]

«کارم تموم شد نولا، بیا اینجا.»

با لبخند برای نولایی که دورتر بود دست تکان دادم و تشویقش کردم که پیشم بیاید.

«اوهوم.»

نولا سر کوچکش را تکان داد، گوشی را کنار گذاشت و به سمتم دوید.

«بغل.»

او را در آغوشم بلند کردم، لبخندی زدم و به زمین بازی در آن دوردست اشاره کردم.

«بیا بریم بازی.»

«آره!»

در حالی که به سمت زمین بازی میرفتیم، با وجود اینکه لبخند روی لبم بود، اما این فقط یک ظاهر دروغین بود که چون نولا همراهم بود به خودم گرفته بودم.

ذهنم در حال حاضر در آشوب کامل بود.

بعد از گفتگوی «مؤدبانهام» با آن دو نفر، چند چیز دستگیرم شد.

اول از همه، اسم آن پسر مو بلند سایمون پرک بود و پدرش شخص نسبتاً بانفوذی در یک گیلد رتبه برنز به حساب میآمد. پسری که کنارش بود، گرگ توپاز نام داشت و دوست دوران کودکی و همچنین محافظش بود.

...دلیل اینکه مرا میشناختند این بود که رن قبلی و آنها، به یک مدرسه راهنمایی میرفتند.

مدرسه راهنمایی فرمین.

یکی از بهترین مدارس راهنمایی در منطقه شمالی.

با این حال، از چیزهایی که در «گپ»مان کشف کردم، رن دوور قبلی یک طردشدهی اجتماعی بود.

از اول اینطور نبود، اما بعد از یک سری اتفاقات، به یک فرد طردشده تبدیل شد. این موضوع احتمالاً درست بعد از قبولیاش در لاک اتفاق افتاده بود.

با وجود اینکه نتوانستم تصویر روشنی از اتفاقات به دست بیاورم چون آنها همکلاسی رن نبودند، اما توانستم استنباط کنم که اتفاق مهمی در مدرسه راهنمایی فرمین رخ داده است.

همین برای شروعم کافی بود... حداقل حالا مسیری داشتم که رویش تمرکز کنم.

«داداشی؟»

در حالی که مشغول فکر کردن به مسائل رن قبلی بودم، کشش خفیفی روی شلوارم حس کردم و چشمهای خمار نولا را دیدم که به کفشهایم خیره شده بود.

«همین الان خسته شدی؟»

«اوهوم.»

نولا سرش را تکان داد و دستانش را به سمتم دراز کرد.

۱۱:۲۰ صبح.

«...به هر حال دیگه وقتشه.»

با چک کردن ساعت، نولا را از روی زمین بغل کردم و از پارک خارج شدم. دیگر وقتش بود که به گیلد بروم.

کنجکاو بودم بدانم عضویت در یک گیلد چه حال و هوایی دارد.

...

«باید همین باشه.»

با رسیدن به مقابل یک آسمانخراش بزرگ که حدود ۲۰۰ متر ارتفاع و تقریباً ۸۰ طبقه داشت، نولا را با خودم به داخل ساختمان بردم.

از چیزهایی که پدر و مادرم گفته بودند، کل این ساختمان بهعنوان پایگاه گیلد آنها، یعنی گالکسیکوس، استفاده میشد.

با اینکه مالک ساختمان نبودند، توانسته بودند آن را با اجارهی ماهانهی معقولی کرایه کنند.

با رسیدن به مقابل آسانسورهای ورودی ساختمان، دکمه را فشار دادم و یکی را خبر کردم. در حالی که منتظر رسیدن آسانسور بودم، نگاهی سریع به اطرافم انداختم.

فضای داخلی طبقه همکف که با شیشه احاطه شده بود، با نور خورشید در آسمان کاملاً روشن بود. کفپوش مرمر سفید تمام سطح زمین را پوشانده بود و رفتوآمد مداوم افراد در داخل ساختمان به چشم میخورد.

به شدت شلوغ به نظر میرسید.

-دینگ!

با ورود به آسانسور و فشردن دکمهی طبقهی بیستوپنجم، درهای آسانسور بسته شد و حس فشار خفیفی زیر پاهایم به وجود آمد.

-دینگ!

در عرض چند ثانیه، آسانسور به طبقهی بیستوپنجم رسید و درها به طرفین باز شدند.

-کلنک!

«واو...»

به محض باز شدن درهای آسانسور، دنیای کاملاً متفاوتی در برابر چشمانم پدیدار شد.

طبقهی بیستوپنجم شبیه به یک فضای اداری مجلل بود.

این طبقه بسیار بزرگ بود، با فضایی که میتوانست صدها نفر را بهطور همزمان در خود جای دهد.

محوطهای که در حال حاضر در آن بودم، بخش پذیرش اصلی گیلد بود. طبقههای بالاتر فضاهای اداری برای مدیریت اجرایی بودند و طبقههای پایینتر به قهرمانان اختصاص داشت، چرا که امکانات تمرینی و دیگر چیزهای مورد نیاز قهرمانان مانند ایستگاه معجون و مناطق تجدید تدارکات را فراهم میکردند.

زمین با فرش قرمزی پوشیده شده بود و صفحهنمایشهای تلویزیونی بزرگی در گوشهی این فضا نصب شده بودند که اخبار و سیاهچالهای در دسترس برای رید را بهطور مداوم بهروزرسانی میکردند.

افرادی با لباسهای مبارزه که توسط افرادی با لباسهای رسمی دنبال میشدند، در همهجا به چشم میخوردند. به احتمال زیاد، آنها اعضای گیلد بودند که مدیرانشان همراهیشان میکردند.

با نگاه به منظرهی پیش رویم، نمیتوانستم جلوی شگفتیام را بگیرم.

'پس این گیلد پدر و مادرم بود، گالکسیکوس...'

«رن!»

صدای شاد مادرم مرا از افکارم بیرون کشید.

«رن، درست به موقـ...»

با این حال، مادرم در میانهی جملهاش خشکش زد و چشمانش روی نولا که کنارم ایستاده بود قفل شد. هرچه بیشتر نگاه میکرد، چهرهاش عبوستر میشد.

«رن.»

وقتی دوباره به من نگاه کرد، چشمانش سرد شده بود و رفتار شاد قبلیاش کاملاً محو شد.

که از تغییر ناگهانی رفتار او جا خورده بودم، نمیدانستم چه کار کنم و ناگهان عرق سردی روی پشتم نشست.

هاه؟ چی شد؟ و چرا به نظر میرسد که انگار یک شیطان ناگهان پشت سر مادرم ظاهر شده است؟

یک جای کار میلنگید...

«چیزی شده؟»

«...داری بهم میگی نمیدونی چه کار اشتباهی کردی؟»

من چه کار اشتباهی کردم؟

با اخم، تمام اتفاقاتی که امروز افتاده بود را به یاد آوردم. به جز بردن نولا به پارک و کتک زدن چند تا بچه، فکر نمیکنم کار دیگری کرده باشم که مستحق چنین واکنشی باشد.

چرا اینقدر عصبانی بود؟

هوف.

با دیدن اینکه چقدر گیج و بیخبرم، به سمت نولا اشاره کرد و لحن صدایش چند درجه بالاتر رفت:

«فقط به وضعیتی که نولا توش هست نگاه کن!»

«نولا؟»

با گیجی به نولا نگاه کردم، هیچ مشکلی در او نمیدیدم. به جز اینکه هر دو جیبش پر از آبنبات بود و در هر دستش یک بستنی قیفی نگه داشته بود، چیز عجیبی به چشمم نمیخورد.

«اوه خدای من. من چه پسری بزرگ کردم؟»

مادرم با درماندگی سرش را تکان داد، به سمت نولا رفت و به جز یک بستنی، فوراً همه چیز را از او گرفت.

نولا سعی کرد اعتراض کند، اما زیر نگاه جدی مادرمان، فقط توانست سرش را به سمت من بچرخاند و من هم تنها کاری که از دستم برمیآمد این بود که نگاهم را بدزدم و خودم را به کوچه علیچپ بزنم.

...متأسفم.

سامانتا، مادرم، بعد از کنار گذاشتن تمام آبنباتها، دست نولا را گرفت و از من خواست که دنبالش بروم.

«خیلی خب، فراموشش کن. دنبالم بیا بالا تا بابات رو ببینی.»

«باشه.»

درست زمانی که میخواستم دنبال مادرم بروم، کل طبقه در سکوت فرو رفت و ناگهان همه شروع به وحشت کردند.

«ا-اون اینجاست. همه آماده بشید!»

گروهی از اعضای گیلد با متوقف کردن هر کاری که انجام میدادند، به سمت آسانسور هجوم بردند و تعظیم کردند.

-کلنک!

با باز شدن درهای آسانسور، معاون رهبر گیلد گالکسیکوس از آن خارج شد. مارتین لورویک.

موهای تا روی شانهاش کمی به سمت بالا حالت داشت و ریش مشکی مرتبی داشت که به زیبایی دور فکش را پوشانده بود. وقاری که از ظاهر خارقالعادهاش ساطع میشد، شبیه به پدرم بود؛ چرا که با هر قدمی که برمیداشت، تمام اعضای گیلد در اطرافش از ترس به خود میلرزیدند.

«...هوو.»

معاون رهبر گیلد گالکسیکوس، مارتین لورویک، در حالی که با چشمان مار مانندش به اطراف اتاق نگاه میکرد، به آرامی زمزمه کرد.

«این گیلد داره به گند کشیده میشه...»

صدای بم او به قدری بلند بود که بیشتر افراد اطرافش بتوانند آن را بشنوند. مارتین لورویک با غروری ملایم و رفتاری بیحوصله، افرادی را که به سمتش هجوم آورده بودند، به عقب راند.

در حالی که از دور به او خیره شده بودم، چشمانم را ریز کردم و با دقت براندازش کردم.

...طبق گزارشهایی که اسمالاسنیک برایم فرستاده بود، او همان مردی بود که درگیریهای داخلی گیلد را رهبری میکرد. او یک قهرمان رتبهدار بود، فقط کمی ضعیفتر از پدرم، و توسط سرمایهگذاران گیلد برای سمت معاونت انتخاب شده بود. با کمک هیئت مدیره، او توانسته بود آنها را متقاعد کند تا رهبر فعلی گیلد را سرنگون کنند. یعنی پدرم را.

«...همم؟»

در حالی که با دقت مارتین را زیر نظر داشتم، موج دیگری از همهمهها کل طبقه را فرا گرفت و جوانی از پشت سر او بیرون آمد.

آن جوان یک تیشرت آستینبلند، گشاد و سفیدرنگ پوشیده بود که نشان عجیبی پشت آن دوخته شده بود. چشمان سیاه همچون ابسیدینش که از چشمان افراد عادی درخشانتر بود، رگههایی از خرد را در اعماق خود پنهان کرده بود.

چهرهی جوان کاملاً خوشقیافه و برجسته بود و پوستی صاف و بدون هیچ نقصی داشت. موهای بلند و سیاهش تا روی شانههایش آویزان بود و در رفتارش رگههایی از تکبر و غرور دیده میشد.

در حالی که با کمری صاف از پشت سر مارتین حرکت میکرد، از بالا به تمام افراد حاضر در اتاق نگاه میکرد. تقریباً انگار که صاحب آنجا بود.

در حالی که مارتین و آن جوان قدم میزدند، چشمان مارتین ناگهان به سمت دیگر سالن که سه نفر در آنجا ایستاده بودند، چرخید. خیلی زود پوزخندی روی صورتش نقش بست.

«دنبالم بیا الکس.»

مارتین و جوانی که الکس نام داشت، با شکافتن جمعیت، خیلی زود روبروی من و مادرم توقف کردند.

مارتین با نگاه به مادرم، لبخند مؤدبانهای زد و گفت:

«از دیدنت در اینجا خوشحالم سامانتا.»

مادرم اخمی کرد و ردپایی از انزجار روی صورتش ظاهر شد، اما به همان سرعتی که آمده بود، ناپدید شد. با لبخندی مؤدبانه جواب سلامش را داد.

«سلام، مارتین.»

«خیلی وقته که اینطوری با هم صحبت نکردیم...»

خیلی زود آنها شروع به گفتگو با یکدیگر کردند. با این حال، اگر کسی توجه دقیقی به مکالمهی آنها نداشت، نمیتوانست متوجه تمام معانی پنهان در پس کلماتشان شود.

«آهاها، شوهرم واقعاً خیلی زحمت کشید تا این گیلد رو از صفر بسازه...»

«اما البته، این تا حد زیادی به خاطر کمکهای من به او بود...»

در حالی که مادرم با مارتین صحبت میکرد، جوانِ پشت سرش به سمت من آمد. سر تا پایم را برانداز کرد و خیلی زود پوزخندی روی صورتش نشست.

«تو همون آشغال بیاستعدادی هستی که فقط به خاطر اینکه پدرش از گیلد خودش دزدی کرد تا شهریهی پسرش رو بده، تونست وارد لاک بشه؟»

همان لحظهای که او را دیدم، میدانستم...

میدانستم که اوضاع قرار است به این شکل پیش برود.

با لبخندی مؤدبانه گفتم:

«اگه منظورت دانشآموز با استعداد رتبه D هست که به لاک میره، بله، اون منم.»

«فقط نمیفهمم چطور کسی مثل تو اصلاً تونسته وارد...»

درست زمانی که الکس میخواست جملهاش را تمام کند، همهمههای بلندی در طبقه طنینانداز شد و مردمی که در اطرافمان بودند شروع به کنار رفتن کردند. خیلی زود، با حضوری که حتی از مارتین هم سلطهجویانهتر بود، پدرم از راه رسید.

«رهبر گیلد!»

«رهبر گیلد!»

«صبح بخیر رهبر گیلد.»

مارتین با دیدن رونالد اخمهایش را در هم کشید، اما به سرعت لبخند بزرگی روی لبهایش نشاند.

«آه، رهبر گیلد، داشتم با سامانتا گپ میزدم و از حال هم باخبر میشدیم.»

رونالد با تکان دادن سر به مارتین پاسخ داد، اما او را نادیده گرفت و به مادرم نگاه کرد. با دیدن اینکه همهچیز مرتب است، نگاهی به سمت من انداخت.

«این رنه؟»

مارتین با دیدن نگاه پدرم به من، چشمانش برای کسری از ثانیه برقی زد و سپس فوراً خودش را به کنارم رساند و به شانهام زد.

«هاها، چقدر از آخرین باری که دیدمت میگذره؟ راستی آیا با... اوه، به نظر میرسه قبلاً با هم آشنا شدید. بذار بهت معرفیش کنم...»

مارتین در حالی که به الکس که روبرویم ایستاده بود اشاره میکرد، با لحنی که رگههایی از غرور در آن نهفته بود، گفت:

«اینجا الکس کلودبرم رو داریم. او در حال حاضر در آکادمی نوئرت، بهترین آکادمی منطقهی شمالی درس میخونه و یک استعداد رتبه B هست که من کشفش کردم.»

در حالی که مارتین به پدرم نگاه میکرد، چشمانش برای لحظهای کوتاه روی من مکث کرد و سپس هنگام معرفی الکس، روی بخش استعداد رتبه B تأکید کرد.

پدرم با نگاه به الکس، که از نگاه او طفره نمیرفت، سرش را تکان داد و گفت:

«واقعاً استعداد خیلی خوبی رو پیدا کردی.»

مارتین پوزخندی زد و دستانش را در هوا بالا برد و در حالی که تن صدایش چند درجه بالاتر میرفت، گفت:

«خوب. فقط خوب؟ ما داریم دربارهی یک استعداد رتبه B حرف میزنیم رونالد.»

مارتین با ناامیدی سرش را تکان داد و ادامه داد:

«میدونم که پسرت توی لاک ثبتنام کرده، اما با اون استعدادی که داره... در مقایسه با الکس توی یک دنیای کاملاً متفاوت قرار داره.»

بدون اینکه به پدرم فرصت صحبت بدهد، با نگاهی به اطرافش، با صدایی که به اندازهی کافی بلند بود تا همه بشنوند، به پدرم نگاه کرد و گفت:

«از اونجایی که به نظر میرسه بیشتر از الکس، تحت تأثیر پسرت قرار گرفتی، نظرت چیه بذاریم این دو تا بچه با هم مبارزهی تمرینی داشته باشن؟ میدونی که، فقط برای اینکه به اعضامون نشون بدیم آیندهدارهایی که انتخاب کردیم چقدر پیشرفت کردن.»

با نگاهی به اطراف، فوراً متوجه شدم که جریان گفتگو به نفع مارتین در حال تغییر است.

مارتین با ندادن فرصت صحبت به پدرم، مسیر مکالمه را به نقطهای کشاند که ناگهان تبدیل به یک دوئل بین من و الکس شد.

...هدفش کاملاً واضح بود.

اگر پدرم رد میکرد، اعتبارش سقوط میکرد، زیرا باعث میشد شبیه یک ترسو به نظر برسد. و اگر میپذیرفت و من به طرز فجیعی شکست میخوردم، باز هم به اعتبارش لطمه وارد میشد.

علاوه بر این، مارتین با شناختی که از رن قبلی داشت، به این نتیجه رسیده بود که نقشهاش بینقص است و به همین دلیل سریع وارد عمل شد.

...با این حال، او چیزی را اشتباه محاسبه کرده بود.

«من نمـ...»

پس از یک سکوت طولانی، درست زمانی که پدرم میخواست تحریک مارتین را رد کند، لباسش را کشیدم، قاطعانه به چشمانش نگاه کردم و گفتم:

«بابا قبول کن.»

«رن نـ...»

پدرم دستش را بالا آورد تا جلوی اعتراض مادرم را بگیرد. برای یک دقیقهی تمام به من خیره شد و سپس برای چند ثانیه به مارتین نگاه کرد و در نهایت سرش را تکان داد.

«باشه، ما قبول میکنیم.»

«هاهاهاها عالیه، نیم ساعت دیگه توی میدان مبارزه میبینیمتون.»

مارتین با صدای بلند خندید، آخرین نگاه را به ما انداخت و سپس دست تکان داد و با الکس رفت.

درست بعد از رفتن مارتین، جمعیت اطرافمان پراکنده شدند و فقط من و خانوادهام باقی ماندیم.

رونالد دوور، پدرم، توجهش را به من معطوف کرد و با لحنی جدی پرسید:

«مطمئنی؟»

با لبخند سرم را تکان دادم.

«هیچوقت از این مطمئنتر نبودم...»