چپتر 79: گالکسیکوس [۲]
چپتر 79: گالکسیکوس [۲]
در حالی که با آسانسور پایین میرفتم، بهسرعت به سمت رختکنها حرکت کردم. ناگهان، درست در لحظهای که میخواستم وارد رختکن شوم، یکی از اعضای رسمی گیلد که کتوشلوار مشکی به تن داشت، جلوم را گرفت.
با اخم، به اتیکت اسمم اشاره کردم و با صدایی کمی ناراضی گفتم:
«من همونیام که قراره تو مبارزه شرکت کنه، نمیبینی؟»
«هاها، بحث این نیست. اگه میخوای لباست رو عوض کنی، باید بری یه اتاق دیگه.»
مرد به سمت راستم اشاره کرد؛ به راهرویی در کنار ورودی اصلی.
«اوه، ممنون.»
از مرد تشکر کردم، در مسیری که نشان داده بود راه افتادم و خیلی زود به اتاق انتظار اختصاصیام رسیدم.
[اتاق انتظار ۳]
وارد اتاق شدم و روی یکی از صندلیها نشستم.
«هووو...»
نفس بلندی بیرون دادم و ذهنم را برای آنچه در پیش بود آماده کردم.
طبق اطلاعاتی که جمع کرده بودم، حریفم، الکس کلودبرم، یک نیزهدار بود که رتبهاش یک سطح از من پایینتر بود.
به این معنی که من از او قویتر بودم. حداقل از نظر آمار و مشخصات.
...برای این مسابقه، تصمیم گرفته بودم که بهجز استفاده از [سبک کیکی]، با تمام توانم بجنگم. یعنی قرار بود رتبهام را فاش کنم.
بعد از کمی فکر کردن، به این نتیجه رسیدم که تظاهر همیشگی به ضعیف بودن سودی برایم نخواهد داشت. حداقل نه زمانی که در لاک نبودم.
دیگر نیازی نبود جلوی خودم را برای نشان دادن بخشی از تواناییهایم بگیرم. فاش کردن مقداری از آن مشکلی نداشت. نه همهاش، اما بخشی از آن.
...و این دقیقاً همان چیزی بود که برایش برنامه ریخته بودم.
با یادآوری چهرهی مغرور الکس وقتی با انزجار به من نگاه میکرد، مطمئن بودم که در مبارزهی امروزمان قرار نیست هیچ رحمی نشان دهم.
...تصمیمم را گرفته بودم که او را در مقابل تمام حاضران کاملاً نابود و تحقیر کنم.
باید شتاب فزایندهی مارتین را در هم میشکستم و به پدرم کمی فضای تنفس میدادم. و تنها راه برای رسیدن به این هدف، این بود که الکس را حسابی لتوپار کنم.
آنقدر او را بزنم که این تحقیر را برای همیشه به یاد داشته باشد.
خوشبختانه برای او، قبل از قطعی شدن مسابقه، به پدرم گفته بودم که جلوی فیلمبرداری یا عکسگرفتن مردم از مبارزه را بگیرد و او را از تحقیرهای آینده نجات دهد.
وقتی این درخواست را از پدرم کردم، در ابتدا فکر کرد به این دلیل است که میترسم ویدیو در اینترنت پخش شود، اما دلیل من کاملاً چیز دیگری بود... میخواستم برای خودم کمی حاشیهی امن نگه دارم تا اگر برای پیروزی مجبور به استفاده از [سبک کیکی] شدم، به مشکل نخورم.
اگر ویدیوهای مبارزهی ما در دنیا پخش میشد تا همه ببینند، هرچند بعید بود، اما حتماً کسی پیدا میشد که بتواند تشخیص دهد چه هنر شمشیرزنیای را تمرین میکنم.
به احتمال زیاد، بهمحض فاش شدن این موضوع، خانوادهام قطعاً در خطر میافتادند.
اگرچه آنقدر نگران نبودم که احساس کنم برای مبارزهی فعلی نیازی به استفاده از [سبک کیکی] دارم، اما فقط میخواستم هرگونه احتمالی را که ممکن بود در آینده یقهام را بگیرد، کاهش دهم.
...
گالکسیکوس، استادیوم
میدان مبارزهی رسمی گیلد طوری طراحی شده بود که نسخهی مدرنتری از کولوسئوم باشد. میدان مرکزی به سه سکوی مربعشکل تقسیم شده بود، در حالی که جایگاه تماشاگران از ۱۰ متر بالاتر از سکوها شروع میشد و میتوانست بیش از ۲۰۰۰ نفر را در خود جای دهد.
این طراحی در بین اعضای گیلد بسیار محبوب بود، زیرا همیشه مبارزاتی در میدان در حال برگزاری بود.
صفحهنمایشهای تلویزیونی بزرگی در بالای استادیوم قرار داشتند که تصویر واضحی از آنچه در میدانها رخ میداد را به تماشاگران نشان میدادند. از آنجا که این صفحات توسط استاد گیلد، رونالد دوور، کنترل میشدند، نیازی نبود نگران درز کردن تصاویر باشد.
ده دقیقه قبل از شروع دوئل، صندلیهای مهمانان پر از جمعیت شده بود. به دلیل هشدار قبلی استاد گیلد، گرفتن عکس و ویدیو در طول مسابقه ممنوع بود.
برخی تصور میکردند دلیلش این است که او نمیخواهد ویدیوهای شکست مفتضحانهی پسرش از الکس پخش شود، در حالی که دیگران فکر میکردند به این خاطر است که نمیخواهد مردم از درگیریهای داخلی گیلد باخبر شوند.
در هر صورت، هیچکس واقعاً با ایدهی ممنوعیت عکس و فیلمبرداری مخالف نبود، چرا که از همان ابتدا هم انتظار یک مسابقهی درستوحسابی را نداشتند.
«رن میتونه از پسش بربیاد؟»
در حالی که میدان نبرد را از بالا تماشا میکردند، چند نفر داخل یک اتاقک شیشهای روی مبلهای بزرگ قرمزرنگ نشسته بودند.
سامانتا دوور با نگرانی به میدان نگاه کرد، سپس نگاهی به شوهرش انداخت و دستش را محکم فشرد.
«من بهش ایمان دارم...»
رونالد دوور سرش را تکان داد و او نیز به میدان نگاه کرد.
با این حال، با وجود اینکه در ظاهر چیزی نشان نمیداد، او هم بهشدت عصبی بود. این حقیقت خیلی زود توسط همسرش که محکمتر شدن فشار دست او را حس کرد، فهمیده شد.
رونالد با یادآوری ملاقات سی دقیقه پیش خود با الکس، نمیتوانست جلوی نگرانیاش را بگیرد.
«این مسابقهی سختی برای رن میشه...»
«همف.»
مارتین که چند ردیف پشت سر رونالد نشسته بود، در حالی که جرعهای از شرابش مینوشید، با غرور به میدان زیر پایش نگاه کرد.
مارتین جام شراب را در دستانش چرخاند، نگاهی به رونالد انداخت و بهآرامی گفت:
«امیدوارم پسرت بتونه اونقدر دوام بیاره که بشه به این گفت یه مسابقه...»
«...»
رونالد با نادیده گرفتن تحریکات مارتین، چشمانش را روی میدان نگه داشت و باعث شد مارتین از روی عصبانیت دندانهایش را به هم فشار دهد.
«فقط صبر کن عوضی... فقط صبر کن تا الکس پسرت رو جلوی کل گیلد با خاک یکسان کنه. میخوام ببینم اون موقع هم میتونی نادیدهام بگیری یا نه!»
«داره شروع میشه.»
«...تچ.»
با دیدن خاموش شدن چراغهای اطراف استادیوم، مارتین دست به سینه شد و به پشتی صندلی تکیه داد. از طرز لبخند زدنش کاملاً مشخص بود که به شانس برد الکس اطمینان کامل دارد.
دوئل غیررسمی بین معاون گیلد و استاد گیلد داشت شروع میشد...
مردی میانسال مجهز به هدست و میکروفون، در وسط میدان ایستاده بود و با لبخندی گشاد به تماشاچیان خیره شده بود.
—خانمها و آقایان، این دوئلی خواهد بود بین نماینده معاون گیلد، الکس کلودبرم، و نماینده و همچنین پسر استاد گیلد، رن دوور!
مجری با مکثی کوتاه برای در تعلیق نگهداشتن جمعیت، گفت:
—رن دوور، کسی که استعدادش در رتبه D ارزیابی شده، چطور میخواد بر الکس کلودبرم که استعدادی با رتبه B داره غلبه کنه؟ آیا نتیجه از همین الان مشخص نیست؟
مجری در حالی که بخش آخر حرفش را میزد، با نگاه به جمعیت چهرهای گیج و سردرگم به خود گرفت. با این حال، خیلی زود حالت چهرهاش تغییر کرد و با اشتیاق بیشتری ادامه داد:
—اما تماشاچیان عزیز، هنوز زود قضاوت نکنید. میدونستید که همین رن دوور دانشآموز لاک هم هست؟ بله، معتبرترین آکادمی موجود!
مجری با تمام اطلاعاتی که در دست داشت، تمام تلاشش را میکرد تا جایی که میتواند هیجان مسابقه را بالا ببرد. و با شدت گرفتن تشویقهای دور استادیوم، مشخص بود که در این کار موفق شده است.
طولی نکشید که یک سد آبی و نیمهشفاف کل میدان را پوشاند. این لایه آبی که از مانا ساخته شده بود، برای جلوگیری از خروج امواج ضربهای مبارزات ایجاد شده بود. به این ترتیب، اگر اوضاع از کنترل خارج میشد، آسیبی به تماشاچیان نمیرسید.
«اوه، داداش بزلگه رو میبینم!»
نولا با اشاره به میدان، بهمحض اینکه قامت رن را دید که آرامآرام وارد میدان میشد، نتوانست جلوی فریاد زدنش را بگیرد.
«بیا نولا، داداشت رو تشویق کن.»
سامانتا دوور با اضطراب به رن که از راهروی سمت راست بیرون میآمد خیره شده بود، نولا را محکم در آغوش گرفت و با نگرانی لبهایش را گاز گرفت.
«خواهش میکنم سالم بمون...»
...
«آمادهای؟»
«...بله.»
با راهنمایی کارکنان، به سمت سکوی اصلی میدان راه افتادم.
بهمحض اینکه پایم را درون میدان گذاشتم، تشویقهای پرهیاهوی جمعیت فوراً هر صدای دیگری را در خود غرق کرد.
—وااااااااااااا!
درست زمانی که داشتم به این تشویقها عادت میکردم، موجی حتی پرسرصداتر از قبل کل میدان را فرا گرفت و تقریباً کرم کرد.
الکس که بعد از من وارد میدان شده بود، در حالی که نیزهاش را در دست داشت ژست گرفت و برای جمعیت دست تکان داد. هر ژست و حرکت او باعث میشد صدای تشویق و دست زدن تماشاچیان بیشتر شود.
بدون توجه به او، تصمیم گرفتم به اطرافم نگاهی بیندازم.
اول، نگاهی دقیق به خود میدان انداختم. یک سد مانای نیمهشفاف میدان را احاطه کرده بود و هزاران تماشاچی از بالا به ما نگاه میکردند. روی سکوی کوچکی در کنار میدان، یک داور در حالی که منتظر بود من و الکس در موقعیتهایمان قرار بگیریم، به ساعتش نگاه میکرد.
هرچه بیشتر به محیط اطرافم دقت میکردم، بیشتر احساس میکردم که فشار و هیجانی غیرقابلتوصیف وجودم را فرا میگیرد.
این حس، به نوعی مرا سرشار از انرژی میکرد...
در حالی که از این حس عجیب به خود میلرزیدم، الکس از سمت دیگر جلو آمد. وقتی به نقطه تعیینشدهاش رسید، به من نگاه کرد و گفت:
«شانس آوردی.»
«...هان؟»
«با اون استعداد ناچیزت تونستی توی لاک ثبتنام کنی، در حالی که من مجبور شدم به دومین گزینه برتر رضایت بدم. چطور ممکنه کسی در سطح تو بتونه وارد اون آکادمی بشه اما من نتونم؟»
...بدون اینکه کلمهای حرف بزنم، مستقیم به چشمانش خیره شدم.
هرچند حرفهایش تا حدودی حقیقت داشت، اما در حال حاضر او فقط سعی داشت تمرکز روانیام را به هم بریزد.
این یک ترفند رایج بود که وقتی حریفان در دوئلها روبهروی هم قرار میگرفتند، از آن استفاده میکردند.
فارغ از اینکه حریفت چه کسی بود، یکی از ارکان کلیدی برای افزایش شانس پیروزی، نفوذ به ذهن حریف بود.
اگر موفق میشدی به ذهنشان نفوذ کنی، شانس باختت بهشدت کاهش مییافت.
وضعیت روانی یک شخص، یکی از مهمترین چیزهایی بود که مبارزان باید قبل از مبارزه در نظر میگرفتند.
برای کسی که ذهنیت ضعیفی داشت، پیروزی بسیار سختتر از کسی بود که در تمام طول مبارزه منطقی و خونسرد باقی میماند.
—شمارش معکوس! سه!
مجری با چند بار نگاه کردن بین من و الکس، شمارش معکوس را شروع کرد.
شینگ!— شینگ!— الکس نیزهاش را روی زمین کشید و پوزخندی به سمتم زد.
—دو!
با شعلهور کردن مانایش، هالهای قرمزرنگ بهآرامی شروع به پوشاندن بدن الکس و نیزهاش کرد. در مقابل، درخششی سفیدرنگ مرا در بر گرفت.
—یک!
الکس به جلو خم شد و مرکز ثقلش را به سمت پای راستش که عمیقاً در زمین فرو رفته بود، منتقل کرد.
در حال حاضر، فاصلهای که من و الکس را از هم جدا میکرد حدود ده متر بود. فاصلهای که الکس میتوانست تنها در چند ثانیه آن را طی کند.
این یعنی بهمحض شروع مسابقه، من سه ثانیه فرصت داشتم تا در برابر هر کاری که او قصد انجامش را داشت، یا دفاع کنم یا ضدحمله بزنم.
در حالی که شمشیرم را محکم در دست میفشردم، رد محوی از یک لبخند روی لبهایم نقش بست.
...خوشبختانه، من یک نقشه داشتم.
از قبل میدانستم که باید چه کار کنم.
—شروع!