چپتر 796: مانع نهایی [۲]
چپتر 796: مانع نهایی [۲]
—بگذارید عقبنشینی کنند؛ این یک دستور است.
صدایی خشن و گوشخراش به درون ذهن شیاطین حاضر در میدان نبرد راه یافت.
بلافاصله، تمام شیاطین متوقف شدند و با سردرگمی به یکدیگر نگاه کردند.
آنها میخواستند دوباره بررسی کنند که مبادا چیزی را اشتباه شنیده باشند، و به محض اینکه متوجه شدند اشتباهی در کار نیست، با شوک و ناباوری مطلق به اطرافشان نگاه کردند.
«بذاریم عقبنشینی کنن؟»
آنجلیکا نیز دقیقاً همانند سایر شیاطین رفتار کرد؛ او ناگهان در میان زمین و آسمان متوقف شد و با سردرگمی به اطرافش نگاه کرد.
این پیام...
هیچ منطقی نداشت.
«چرا وقتی اینقدر به تضمین پیروزی نزدیکیم، باید دستور عقبنشینی بدی؟»
این دستورات برای او و احتمالاً برای تقریباً تمام شیاطین دیگر در آنجا بیمعنی بود.
«اینجا چه غلطی داره میشه؟»
در آن لحظه، صدای کلافهای را از کنارش شنید.
وقتی سرش را چرخاند، شیطان آشنایی را دید. او از وضعیت فعلی گیج و کلافه به نظر میرسید.
آنجلیکا با وجود اینکه تنها مدت کوتاهی بود او را میشناخت، از قبل به رفتارش عادت کرده بود.
«هی، اصلاً ایدهای داری که چه خبره؟»
پریسیلا در حالی که بالهایش را به آرامی یک بار به هم زد و در نزدیکی او ظاهر شد، این را پرسید.
«مطمئن نیستم.»
آنجلیکا سرش را تکان داد.
او نیز به همان اندازه از وضعیت پیشآمده گیج شده بود، و احتمالاً این موضوع برای تمام شیاطین اطرافشان نیز صدق میکرد.
—اکنون به تمام شیاطین دستور داده میشود که به منطقه تدارکات بازگردند. اعلیحضرت میخواهند چند کلمهای با همه صحبت کنند.
تنها همین دو کلمه کافی بود تا تمام سردرگمیای که در چهره شیاطین نمایان بود ناپدید شود و جای خود را به نگاهی پر از هیجان مطلق و کامل بدهد.
«اعلیحضرت میخوان چند کلمهای با ما صحبت کنن؟»
تمام گیجی و نارضایتی شیاطین در مورد دستورات در یک چشم به هم زدن محو شد و آنها به سمت منطقه تدارکات که در انتهاییترین بخش میدان نبرد قرار داشت، هجوم بردند.
هیجان ملموسی در هوا جریان داشت و حتی کسانی که مجروح شده بودند نیز تمام تلاش خود را میکردند تا به منطقه تدارکات برگردند.
نام پادشاه شیاطین تا این حد در میان شیاطین وزن و اعتبار داشت.
او برایشان شبیه به یک خدا بود و هیچکس جرئت نمیکرد به او بیاحترامی کند. هر چه نباشد، او همان شیطانی بود که نژادشان را احیا کرده بود.
اگر به خاطر او نبود، شیاطین هرگز به نژاد قدرتمندی که امروز هستند تکامل نمییافتند.
به احتمال زیاد، اگر او نبود، آنها در پایینترین ردههای زنجیره غذایی قرار میگرفتند. و به خاطر تواناییهایشان در بلعیدن مانا، توسط نژادهای دیگر شکار میشدند.
«پادشاه شیاطین میخواد چند کلمهای باهامون حرف بزنه؟»
گوشهای آنجلیکا زمزمه پریسیلا را شنید و او سرش را چرخاند تا نگاهش کند.
«از اعلیحضرت متنفری؟»
آنجلیکا پس از مشاهده واکنش او و توجه به اینکه به اندازه سایر شیاطین مشتاق به نظر نمیرسید، این سؤال را از او پرسید.
«از اعلیحضرت متنفر باشم؟»
پریسیلا سرش را بالا آورد و طوری به او نگاه کرد که انگار عقلش را از دست داده است.
«چرا باید از اعلیحضرت متنفر باشم؟ چی باعث شد همچین فکری کنی؟»
«نه، خب... به نظر نمیرسه از اینکه قراره تا چند لحظه دیگه ایشون رو ببینی و به حرفهاش گوش بدی، چندان هیجانزده باشی.»
«منم میتونم همین حرف رو در مورد تو بزنم؟»
پریسیلا به این موضوع اشاره کرد. در واقع، آنجلیکا نیز درست مثل او واکنش خاصی به این خبر نشان نداده بود و همراه او در هوا معلق مانده بود.
او سرش را تکان داد.
«ببخشید. فکر کنم حق با توئه.»
«معلومه که حق با منه.»
پریسیلا حرفش را مزهمزه نکرد و در عوض سرش را کج کرد تا نگاه دیگری به ارتش در حال فرار بیندازد.
او چیزی بیشتر از این نمیخواست که به تعقیب آنها ادامه دهد و چشمانش پر از بیمیلی بود، اما پس از فکر کردن به محتوای پیام، چارهای جز تسلیم شدن نداشت.
«بیا بریم؛ تو هم میای؟»
او نگاهی به آنجلیکا انداخت که به نظر میرسید هنوز در جای خود شناور است. حالت چهرهاش نسبتاً سرد و تفسیرش دشوار بود، اما پریسیلا برای لحظهای کوتاه چیزی را در آن دید...
آن حالت به همان سرعتی که آمده بود رفت، اما از چشمان پریسیلا پنهان نماند.
«دارم میام.»
با این وجود، آنجلیکا خونسردی خود را حفظ کرد و تصمیم گرفت به دنبال او برود. پس از آن، هر دو بالهایشان را باز کردند و خطوط بدنشان نامشخصتر شد.
منطقه تدارکات کمکم داشت پر از جمعیت میشد.
تنها یک ساعت از پخش آن پیام گذشته بود، اما در چیزی که شبیه به چند دقیقه به نظر میرسید، تمام آن سرزمین به سرعت در دریایی از شیاطین غرق شد.
آن سرزمین در سکوت مطلق فرو رفته بود.
و این واقعیت که در طول کل این رویداد هیچکس حتی یک کلمه هم به زبان نیاورد، عجیب بودن شرایط را بیش از پیش نمایان میکرد.
کانون توجه همه به چادر خاصی جلب شده بود که در دوردست قرار داشت.
آنجا چادر استراتژیست بود، و با وجود اینکه در نگاه اول اینطور به نظر نمیرسید، همه مطمئن بودند که اعلیحضرت درون آن چادر حضور دارد.
«عجب حضور سنگینی.»
آنجلیکا و پریسیلا جزو آخرین نفراتی بودند که رسیدند و تا زمانی که به آنجا رسیدند، آن مکان تقریباً به طور کامل پر شده بود.
آنها هم همپای بقیه شیاطین سکوتشان را حفظ کردند و به خیره شدن به چادری که در فاصلهای دورتر قرار داشت، ادامه دادند.
به خاطر فشار شدیدی که از داخل چادر ساطع میشد، به سختی میتوانستند چشمانشان را باز نگه دارند...
همین یک حقیقت به تنهایی کافی بود تا به شیاطین حاضر نشان دهد چه کسی داخل چادر حضور دارد و در نتیجه، نفس کشیدن برای تعداد زیادی از شیاطین سخت و به شماره افتاده بود.
سووش! سووش! سووش!
در همان لحظه، با ظاهر شدن یکی پس از دیگریِ چهرههایی درست در کنار چادر، نفس همه در سینه حبس شد.
بهویژه وقتی متوجه حالت چهرهی چند تن از شیاطینی شدند که جلوی چادر ظاهر شده بودند.
حالت چهرهشان در آن لحظه هیچ شباهتی به یک حالت خوشایند نداشت.
شخصی با صدایی آرام زمزمه کرد و بلافاصله آنها را شناخت: «هفت پاتریارک هستن.»
او تنها کسی نبود که آنها را شناخت، چرا که تقریباً همه افراد حاضر در آن منطقه میدانستند آنها چه کسانی هستند و اگر این هم کافی نبود، فشاری که از بدنشان ساطع میشد دقیقاً به آنها میگفت چه نوع موجوداتی در برابرشان ایستادهاند.
آنجلیکا هم از این قاعده مستثنی نبود و نگاهش روی یکی از شیاطینِ روبهرو قفل شد.
نگاه او اصلاً دوستانه نبود.
سووش!
ناگهان درِ چادر باز شد و توجه همه بلافاصله روی آن متمرکز شد.
اولین کسی که از چادر بیرون آمد، شیطانی لاغر و قدبلند بود که ردایی سیاه بر تن داشت. قامتی خمیده داشت و به نظر میرسید چهرهاش به طرز غیرقابلتصوری رنگپریده است.
او تنها کسی نبود که در این وضعیت به نظر میرسید.
به زودی شخص دیگری بیرون آمد که به نظر میرسید وضعیتی مشابه اولین شیطانی دارد که از چادر خارج شده بود.
با گذشت دقایق، شیاطین یکی پس از دیگری از چادر بیرون آمدند. وقتی پنج دقیقه گذشت، مردی با نقاب سفید از اردوگاه خارج شد.
«استراتژیسته!»
«استراتژیست.»
ورود او باعث ایجاد همهمهای در میان ارتش شد و با گسترش این همهمه، همه با علاقه فراوان توجهشان را به او معطوف کردند.
این احتمالاً اولین باری بود که بسیاری از شیاطین، استراتژیست را شخصاً میدیدند.
نقاب سفید، که او به پوشیدنش معروف بود، تنها چیزی بود که به آنها اجازه میداد او را به این سرعت شناسایی کنند.
فقط به لطف همان نقاب بود که توانستند او را بشناسند.
«چرا قیافهاش آشناست؟»
در حالی که بقیه مشغول صحبت درباره استراتژیست بودند، حالت چهره آنجلیکا کمی تغییر کرد.
وقتی چشمانش به او افتاد، احساس کرد چیزی در درونش به جوش و خروش افتاده است.
هیکلش، موهایش، و از همه مهمتر، چشمانش... به طرز عجیبی آشنا به نظر میرسیدند و او را به یاد شخص خاصی میانداختند.
آن...
او کسی بود که حتی حالا هم نمیتوانست فراموشش کند، و تا زمانی که از پیشش نرفته بود، متوجه نشده بود که چقدر برایش اهمیت دارد.
«نه، غیرممکنه.»
آنجلیکا سرش را تکان داد و نگاهش را از استراتژیست گرفت.
احساسات سرکوبشدهای که در درونش پنهان کرده بود شروع به فوران کردند و او به یاد خاطرهای دردناک افتاد.
خاطرهای که اصلاً نمیخواست دوباره تجربهاش کند.
«...اینقدر تحت تأثیر استراتژیست قرار گرفتی؟»
«بله؟»
آنجلیکا با نگاهی گیج به پریسیلا نگاه کرد.
«استراتژیست تحت تأثیرت قرار داده یا چی؟ ...یا شایدم چشمانداز ملاقات با اعلیحضرته؟»
«داری در مورد چی حرف میزنی؟»
ابروهای آنجلیکا در هم گره خورد، اما درست زمانی که میخواست دوباره حرف بزند، پریسیلا به گونهاش اشاره کرد.
«میخوای بگی متوجه اشکی که روی گونهت ریخته نشدی؟»
«اوه، ها؟»
آنجلیکا با دستپاچگی گونهاش را لمس کرد.
با احساس رطوبت، چهرهاش خشک شد و نگاهش دوباره به پریسیلا افتاد.
نمیدانست چه بگوید.
«اشکالی نداره.»
پریسیلا نگاهش را از او گرفت.
«نیازی نیست اینطوری بهم نگاه کنی. اگه به اطرافت نگاه کنی، میبینی که تنها کسی نیستی که اینطوری رفتار میکنه. شیاطین دیگهای هم هستن که تحت تأثیر قرار گرفتن...»
«نه، این...»
«نگران نباش. قضاوتت نمیکنم.»
آنجلیکا نمیدانست چه جوابی بدهد.
میخواست چیزی بگوید، اما میدانست که پریسیلا از قبل تصمیم خودش را گرفته است، بنابراین منصرف شد و نگاهش را دوباره به سمت استراتژیست برگرداند.
در حالی که به نگاه کردن ادامه میداد، لبهایش را به هم فشرد و متوجه شد که تصویر آنها در ذهنش بیشتر با هم درمیآمیزد.
«چهم شده؟»
او بیصدا زمزمه کرد و تمام تلاشش را کرد تا دوباره خونسردیاش را از دست ندهد. خوشبختانه، موج ناگهانی پچپچها به کمکش آمد.
«اعلیحضرت دارن میان!»
«اعلیحضرته! ایشون اینجان!»
«...لرد جزبث!»
پادشاه شیاطین حضور پیدا کرده بود.