چپتر 797: مانع نهایی [۳]
چپتر 797: مانع نهایی [۳]
«راه درازی رو اومدیم، همگی...»
جزبث به دریای شیاطینی که پیش رویش ایستاده بودند خیره شد. تعدادشان به میلیونها نفر میرسید و همگی با چشمانی پرحرارت به او نگاه میکردند.
این منظره باعث شد جزبث لبخند بزند.
'کی فکرش رو میکرد نژاد ما که چند قرن پیش در آستانه انقراض بود، حالا غالبترین نژاد بین همه نژادها باشه.'
این منظره...
او را تحت تأثیر قرار داد و لبخند روی صورتش، هرچند نامحسوس، عمیقتر شد.
«خیلی از شما احتمالاً گیج شدید... شاید حتی از دستورات ناگهانی دلخور باشید، اما میخوام یک چیزی رو روشن کنم.»
جزبث مکث کرد و به تمام شیاطین حاضر در پایین نگاهی انداخت.
«این دستور... چیزی بود که خودم صادرش کردم. این تصمیمی بود که من گرفتم و چیزی نبود که در لحظه و بدون فکر انجام شده باشه.»
صدای نرم جزبث در گوش تکتک شیاطین حاضر پیچید.
به آرامی در ذهنشان ارتعاش پیدا کرد و تقریباً به نظر میرسید برخی از شیاطین را افسون کرده است، چرا که چشمانشان تار شد و بدنهایشان به تاب خوردن افتاد.
«اگه از دستورات ناراضی هستید، میتونید همین الان شکایات خودتون رو به زبون بیارید. سراپا گوشم.»
جزبث متوقف شد و به ارتش شیاطینِ پیش رویش نگاه کرد. او منتظر ماند تا کسی حرفی بزند، اما هیچکس جرئت نکرد.
فضا به طرز باورنکردنیای ساکت بود و تمام شیاطین با همان چشمان قبلی به او نگاه میکردند.
«پس به نظر میرسه هیچکس اینجا ناراضی نیست...»
او نمیدانست از این خبر خوشحال باشد یا ناامید.
او خیلی دوست داشت ببیند چند شیطان با او مخالفت میکنند. به او نشان دهند که با بقیه فرق دارند، اما از اینکه فهمید چنین شیاطینی وجود ندارند، ناامید شد.
'توقع زیادی داشتم.'
جزبث با پنهان کردن ناامیدیاش، سرش را بالا آورد و یک بار دیگر به شیاطین پیش رویش نگاه کرد.
جزبث پیش از اینکه شیاطین دیگر بتوانند تشویق کنند، ادامه داد: «حالا که این موضوع رو روشن کردم، خوشحالم که اعلام کنم جنگ رسماً تموم شده، اما! ...و منظورم دقیقاً اماست! جنگ واقعی هنوز حتی شروع هم نشده، پس برای خوشحالی کردن عجله نکنید.»
انگار که آب یخی روی آنها ریخته باشند، تمام شیاطینی که پیش از این چهرههای هیجانزدهای داشتند، حالا چهرههایی ناامید به خود گرفتند.
جزبث ادامه داد.
«چیزی که در حال حاضر باهاش سروکار داشتیم، فقط یک چشمه بود. یک چشمه از جنگ واقعی که قراره به سراغمون بیاد...»
چیزی که همه در حال حاضر تجربه کرده بودند، تنها پیشدرآمدی بر جنگ واقعی بود که در راه بود.
نیروهای آنها قوی بودند و جزبث به شانس پیروزیاش اطمینان داشت، اما... این قبل از آن بود که از اقدام کوین باخبر شود.
در این لحظه، او نامطمئن بود.
او نسبت به آیندهی قریبالوقوع نامطمئن بود.
چیزی که پیش از این فکر میکرد قطعی است، دیگر قطعی نبود و در این لحظه، به نظر میرسید تمام آمادگیها بیفایده بوده است.
با این حال، در واقع یک چیز قطعی وجود داشت... و آن این بود که این واقعاً آخرین بازگشت بود.
با جمعآوری تمام قطعات آکاشیک، او مطمئن بود و میدانست هر کس که بین آن دو پیروز شود، برنده نهایی خواهد بود.
با از بین رفتن محافظان، هیچچیز مانع رسیدن او به سوابق نمیشد.
نه... در واقع، یک نفر وجود داشت.
شخص خاصی وجود داشت که کلید رسیدن به سوابق را در دست داشت.
او کسی بود که جزبث با وی بسیار آشنا بود، و تنها موجودی بود که میتوانست واقعاً ادعا کند از او میترسد.
او تنها کسی بود که تا به حال او را شکست داده بود و احتمالاً بزرگترین حریفش محسوب میشد.
'میترسم حالا که کوین تمام قدرتهاش رو به اون داده، اوضاع دیگه به این سادگیها نباشه...'
فقط فکر کردن به او باعث میشد هستهاش به تپش بیفتد، و نگاهش به سمت راستش چرخید. او احساس کرد که آرام شد و چهرهاش از حالت انقباض درآمد.
'درسته، من هم کاملاً بیدفاع نیستم.'
هنوز یک چیز کوچک بود که او در اختیار داشت...
«آماده بشید. ما بهزودی حرکت میکنیم.»
او به ارتش شیاطین پیش رویش خیره شد و برگشت.
«...پیروزی یا شکست دیکته میکنه که آیا ما تنها نژادی خواهیم بود که در این جهان وجود داره یا نه.»
«تو قصد داری همه رو به اینجا مهاجرت بدی؟!»
این صدای اکتاویوس بود که با صدای بلندی در دفترم طنینانداز شد. در این لحظه فقط ما دو نفر بودیم و او با نگاهی به من خیره شده بود که انگار میگفت من دیوانهام.
«من دیوونه نیستم.»
«آره جون خودت، نیستی.»
«این یه جورایی بیادبانهست.»
«بیان کردن حقیقت من رو بیادب نمیکنه.»
«اوه آره، میکنه.»
«پس تو متوهمی.»
«بفرما بازم داری بیادبی میکنی... اینطوری با منجیت رفتار میکنی؟»
این بحث بین من و اکتاویوس برای خدا میداند چند دقیقه یا چند ساعت دیگر ادامه داشت.
حسابش از دستم در رفته بود.
«بیخیال، خودت بهتر از هر کسی میدونی که دارم تصمیم درستی میگیرم.»
با وجود اینکه میتونستم درکش کنم و بفهمم حرفش از کجا نشأت میگیره، اما هنوز هم فکر نمیکنم انتخابم اونقدرها غیرمنطقی بوده باشه.
وقتی آدم کمی روش فکر میکرد، واضح بود که این کار کاملاً منطقیه و شکی نداشتم که اکتاویوس هم تا حدودی از این موضوع آگاه بود.
با این حال...
'واقعاً نمیتونم به این اکتاویوس جدید عادت کنم.'
کاملاً زبونم بند اومده بود.
او خیلی بیشتر از هر زمان دیگری در گذشته احساساتش را بروز میداد، و بعضی از حرفهایی که میزد و حالتهایی که به چهرهاش میگرفت، واقعاً معذبکننده بود.
'من همون اکتاویوس قبلی رو میخوام.'
هر چقدر هم که از اکتاویوس قبلی متنفر بودم، او به طرز باورنکردنیای منطقی بود و هیچوقت اجازه نمیداد احساساتش به او غلبه کنند.
یک تضاد کامل با اکتاویوس فعلی که به نظر میرسید، اگر بشود اینطور گفت، در اوج نوسانات احساسی قرار دارد.
'نه اینکه چیز بدی باشه، اما تو همچین موقعیتهایی... واقعاً رو اعصابه.'
«واقعاً نگران واکنشهای تندی که تو آینده نزدیک به سمتت سرازیر میشه نیستی؟ میفهمی که بیشتر مردم به خاطر این تصمیمی که گرفتی از دستت عصبانی میشن؟ یعنی هیچ اهمیتی به اعتراضات احتمالی که قراره شکل بگیره نمیدی؟»
«یک لحظه آروم باش و به حرفم گوش کن.»
آهی کشیدم و بین ابروهایم را فشار دادم.
خوشبختانه، به نظر میرسید حرفهایم به گوشش رفته، چون خیلی زود آرام شد.
ادامه دادم:
«اول از همه، من قرار نیست کسی رو مجبور کنم که به ایمورا بره.»
این موضوع را قبلاً به مایلین و بقیه هم گفته بودم.
«همه آزادن که خودشون تصمیم بگیرن میخوان به اینجا بیان یا نه. اگه مجبورشون میکردم قضیه فرق میکرد، اما از اونجایی که قرار نیست همچین کاری بکنم، مطمئنم هیچ اعتراضی در کار نخواهد بود... و اگه مشخص بشه که واقعاً عدهای اعتراض دارن، مجبور میشم دیدگاهم رو نسبت به جایگاهمون به عنوان یک گونهی هوشمند، دوباره ارزیابی کنم.»
هیچکس تا این حد احمق نبود، مگه نه؟
«اونها باید بهتر از هر کسی بدونن که جنگی تو راهه، و کاری که من دارم میکنم صرفاً فراهم کردن یه پناهگاه امنه تا بهشون کمک کنم از این جنگ دور بمونن و به طرز بیهودهای نمیرن.»
دلیل دیگرش این بود که نمیخواستم وبال گردنم شوند، اما این یکی را پیش خودم نگه داشتم.
در مورد کسانی که تصمیم میگرفتند بمانند، قصد داشتم آنها را به حال خودشان رها کنم، و اگر به خطر میافتادند، آنها را در انتهای لیست اولویتهایم برای اهمیت دادن قرار میدادم.
نمیتوانستم اجازه دهم به باری روی دوشم تبدیل شوند.
«باشه، فهمیدم.»
اکتاویوس که بالاخره آرام شده بود، روبرویم نشست.
حالت چهرهاش برای اولین بار در این مدت به حالت عادی برگشت و در افکار عمیقی فرو رفت.
البته «عادی» کمی اغراقآمیز بود، چون این حالت قرار بود خودِ واقعی و همیشگیاش باشد.
«بسیار خب.»
او بالاخره این را گفت و سرش را بالا آورد تا نگاهمان به هم گره بخورد. در حالی که چانهاش را میمالید، به پشتی صندلی تکیه داد و پرسید:
«اگه... و منظورم اینه که فقط اگه... بخوایم این کار رو انجام بدیم، به چقدر نیاز داری؟»
«چقدر؟»
«منظورم هستهست.»
«آها.»
ابروهایم در هم گره خورد.
در واقع، برای اینکه بتوانم پورتالی باز کنم، باید از یک هسته به عنوان منبع انرژی استفاده میکردم. یادم میآمد که این موضوع را از قبل به او گفته بودم.
'اگه یه هسته رتبه <S> برای دهها هزار نفر کافی باشه، پس... اگه این رو در نظر بگیرم که احتمالاً قراره بیشتر از چند میلیون نفر رو منتقل کنم...'
حالت چهرهام در هم رفت.
«احتمالاً چندتا هسته رتبه <SS>.»
آهی کشیدم و حس کردم گوشهای از قلبم به درد آمد.
این هزینه بسیار گزافی بود و با آن احتمالاً میتوانستم مانای خیلی بیشتری به شهر تزریق کنم، اما با این حال باز هم قلبم درد میگرفت.
این تعداد هسته خیلی زیاد بود...
اگر به خاطر ضروری بودن این هزینه نبود، احتمالاً از آنها برای کار دیگری استفاده میکردم.
«چـ... چندتا؟»
با شنیدن حرفم، دست و پای اکتاویوس به لرزه افتاد، اما در نهایت توانست خودش را آرام کند.
«میفهمم.»
با کمک دستههای صندلی از جایش بلند شد و سپس نگاهش را به سمت در اتاق چرخاند.
با قدمهایی آهسته به سمت در رفت.
«مـ... من تصمیمت رو از طریق یه کنفرانس مطبوعاتی که به زودی ترتیب میدم، بهشون میگم. رسانهها خیلی زود این خبر رو تو کل قلمرو پخش میکنن...»
قدمهایش درست قبل از رسیدن به در متوقف شد.
«واقعاً فکر میکنی هیچ واکنش تندی در کار نخواهد بود؟»
«کاملاً مطمئنم.»
اگر فقط یک چیز وجود داشت که به آن اطمینان کامل داشتم، همین بود.
«بسیار خب پس.»
اکتاویوس دستش را روی دستگیره در گذاشت و درست در لحظهای که میخواست آن را بچرخاند، دوباره به سمتم برگشت.
«راستی...»
مکثی کرد.
«...اسم شهر چیه؟»
«اسم شهر؟»
دهانم را باز کردم، اما درست در لحظهای که میخواستم حرف بزنم، دوباره بستمش.
لحظهای فکر کردم و لبخندی روی لبهایم نقش بست.
اسم به شدت خجالتآوری بود، اما وقتی تصور کردم اگر «او» هنوز زنده بود چه واکنشی نشان میداد، بیاختیار و بیصدا زیر خنده زدم.
تقریباً شبیه یک شوخی خصوصی بین خودمان بود، و همین فکر بود که باعث شد پای این تصمیم بایستم.
شاید در اعماق وجودم، دعا میکردم که روزی او بتواند چیزی که ساختهام را ببیند و به خاطر اسمی که رویش گذاشتهام، به من فحش بدهد.
هر وقت به این احتمال بعید فکر میکردم، خندهام میگرفت. با این حال، همین یک ایده بود که به من الهام داد تا این اسم را روی شهر بگذارم.
«...شهر ووس.»
به اکتاویوس نگاه کردم و حرفم را تکرار کردم.
این بار شمردهتر:
«اسم شهر... شهر ووسه.»