چپتر 800: مهاجرت بزرگ [۳]
چپتر 800: مهاجرت بزرگ [۳]
«اینجا داره خلوتتر میشه.»
نگاهم را دور خیابانهای خالی شهر اشتون چرخاندم و حس کردم غمی غریب در درونم جا خشک میکند.
به شکل مورمورکنندهای ساکت بود، انگار که خود هوا را از شهر مکیده باشند. کلانشهری که زمانی پر از هیاهو بود، حالا به شهر ارواح تبدیل شده بود و جمعیتش روز به روز آب میرفت.
پیامدهای جنگ با مونولیت آسیب خودش را به شهر وارد کرده بود و مهاجرت فعلی باعث شده بود وضعیت به همان چیزی برگردد که زمانی بود.
«هاا...»
آهی کشیدم و نگاهم به سمت پورتالی که روبهرویم قرار داشت کشیده شد. جین جلوی آن ایستاده بود و چند چهره آشنا - اما، آماندا و ملیسا - در کنارش بودند.
با فکر کردن به رفتن قریبالوقوعشان، نتوانستم جلوی حسادت کوچکی که درونم شکل گرفت را بگیرم. آنها داشتند به ایمورا میرفتند... جایی که برای توسعهاش و تبدیل کردنش به بهترین مکان برای زندگی، آنهمه زحمت کشیده بودم...
واقعاً دلم میخواست بروم.
«چرا با ما نمیای؟»
صدای جین رشته افکارم را پاره کرد و برگشتم تا نگاهش کنم.
«یه سری کارها هست که باید همینجا انجامشون بدم، برای همین نمیتونم بیام اونجا.»
این را با لحنی خنثی جواب دادم. این فقط نیمی از حقیقت بود، اما نمیتوانستم دلیل واقعی اینکه چرا نمیتوانستم آنها را تا ایمورا همراهی کنم، فاش کنم.
جزبث هنوز همان بیرون بود، یک جایی، و در تعقیب من بیامان و خستگیناپذیر بود. توانایی او در ردیابی من باعث میشد که نتوانم برای مدت طولانی در یک مکان بمانم.
این موضوع بهخصوص بعد از اینکه قدرت کوین را به دست آوردم، بیشتر هم صدق میکرد.
اگر به ایمورا میرفتم، احتمال زیادی وجود داشت که از محل اختفایم باخبر شود و شکارم کند.
نمیتوانستم ریسک به خطر انداختن آماندا و بقیه را به جان بخرم، که این هیچ چارهای برایم باقی نمیگذاشت جز اینکه عقب بمانم و توجه جزبث را از آنها دور نگه دارم.
«کی میای؟»
صدای اما طنین انداخت و من به او لبخند زدم.
«احتمالاً برای مدت طولانی نمیام. شاید هفتهای یه بار، و نهایتاً هم یکی دو روز اونجا بمونم... میدونی، کارهای زیادی هست که باید اینجا انجام بدم و نمیتونم خیلی اونجا بمونم.»
اما به آماندا نگاه کرد، شک و تردید در نگاهش آشکار بود. میدانستم که حرفم را باور نکرده است، اما نمیتوانستم سرزنشش کنم.
من واقعاً داشتم چیزی را مخفی میکردم.
«فقط هفتهای یه بار؟»
صدای اما آمیخته با سردرگمی بود و وقتی به آماندا نگاه کرد، موجی از عذاب وجدان را در سینهام احساس کردم.
«...و تو با این قضیه مشکلی نداری؟ میدونی که ما حدود پنج سال قراره بریم. برات اوکیه که فقط هر چند ماه یکبار ببینیش؟»
آماندا سرش را تکان داد، حالت چهرهاش عادی بود.
«نه... اما میفهمم دلیلش چیه، برای همین فقط میتونم شرایط رو بپذیرم.»
موجی از قدردانی نسبت به آماندا در وجودم شکل گرفت.
همانطور که از او انتظار میرفت... واقعاً درک بالایی داشت.
اما با چهرهای شکستخورده گفت: «آه... باشه. هر کاری دلت میخواد بکن. من تو کاراتون دخالت نمیکنم.»
با گفتن این حرف، برگشت و کارت شناساییاش را به یکی از نگهبانانی که مراقب پورتال بودند داد. بررسی کارت خیلی طول نکشید، اما برای من مثل یک ابدیت گذشت. تماشا کردم که اما، آماندا و جین قدم به درون پورتال گذاشتند و از دیدرس خارج شدند.
«پس هفته دیگه میبینمتون.»
«خداحافظ.»
«سفر بیخطر.»
این را زمزمه کردم و برای خداحافظی دست تکان دادم.
با ناپدید شدن آنها از نگاهم، حس تنهایی در درونم نشست. فکر تنها ماندن در شهر اشتون برای نیم سال آینده تا حدودی دلهرهآور بود، اما میدانستم که باید به مسیرم ادامه دهم.
مأموریتی داشتم که باید به انجام میرساندم و نمیتوانستم اجازه دهم هیچچیز سد راهم شود.
«هووو.»
نفس عمیقی کشیدم، برگشتم و از پورتال دور شدم، در حالی که صدای قدمهایم در خیابانهای متروکه پژواک مییافت.
کارهایی بود که باید انجام میشد.
'دقیقاً داری چه نقشهای میکشی؟'
جین همانجا ایستاده بود و در سکوت به رن خیره شده بود.
دقیقاً نمیتوانست انگشت روی این بگذارد که چه چیزی در مورد رن باعث میشد تا این حد احساس ناآرامی کند. آیا به خاطر طرز نگاه کردنش به آنها در این لحظه بود، یا چیزی عمیقتر؟
هر چه که بود، مدتی میشد که داشت جین را از درون میخورد و او نمیتوانست جلوی این احساس را بگیرد که انگار دارد چیز مهمی را از قلم میاندازد.
او برای چیزی که شبیه به یک ابدیت به نظر میرسید، غرق در افکارش همانجا ایستاد.
رن هیچچیز نگفت و فقط با چهرهای صبورانه او را تماشا کرد. در نهایت، بعد از گذشت چیزی که شبیه به ساعتها به نظر میرسید، جین برگشت و به سمت پورتال به راه افتاد.
او به عقب نگاه نکرد، چرا که نمیخواست دوباره چشمش به صورت رن بیفتد.
در حین راه رفتن، جین نتوانست جلوی احساس استیصالش را بگیرد.
انگار داشت قدم به پناهگاهی امن میگذاشت که فقط برای او در نظر گرفته شده بود. او تنها کسی نبود که چنین حسی داشت. حالت چهره همه تا حدودی مشابه بود، گویی همگی داشتند به سوی آیندهای نامعلوم پیش میرفتند.
در نهایت، همهچیز به این واقعیت ختم میشد که همه آنها هنوز بیش از حد ضعیف بودند.
با وجود اینکه قوی بودند، اما هنوز با آن حد از قدرت که بتوانند کمکی برای رن باشند، فاصله زیادی داشتند. او تمام بار را بهتنهایی به دوش میکشید و همزمان سعی میکرد از آنها محافظت کند.
تحمل این بار سنگین بود و جین اصلاً بابت آن به او غبطه نمیخورد.
«خوشم نمیاد...»
جین زیر لب با خودش زمزمه کرد، صدایش در میان صدای قدمهایش به سختی شنیده میشد.
او نمیخواست احساس کند که یک بار اضافی است و وقتی به اطراف نگاه کرد و به بقیه خیره شد، میتوانست ببیند که آنها هم افکاری مشابه او دارند.
پورتال با نزدیک شدن آنها وزوز میکرد و میدرخشید و جین نمیتوانست جلوی احساس تعهد خود را بگیرد.
'من پنج سال وقت دارم... پنج سال برای اینکه قویتر بشم... پنج سال برای اینکه مفید باشم...'
ووم! ووم!
دیدش تاب برداشت و در وسط یک شهر بزرگ ظاهر شد.
در یک نگاه، آنجا او را به یاد شهر اشتون میانداخت، اما در عین حال متفاوت بود. درختان سر به فلک کشیده، نژادهای دیگر و مانای رقیقشده... شبیه بود اما متفاوت.
جین به اطراف نگاه کرد و محیط اطرافش را از نظر گذراند.
شهر پر از جنبوجوش بود، در حالی که مردم از همه نژادها به کارهای خود مشغول بودند. آنجا مکانی پرطراوت و سرزنده بود، اما جین نمیتوانست از شر یک احساس خاص خلاص شود.
او به یاد آورد که رن قبل از رفتنش چه شکلی بود و منظره پیش رویش دیگر به اندازه قبل سرزنده به نظر نمیرسید.
«باید بریم به اقامتگاههامون؟»
درست همان موقع، صدای ملیسا را شنید و برگشت تا به او نگاه کند. او در آن لحظه کاملاً عادی به نظر میرسید. شاید در بین همه، او کسی بود که از همه آرامتر به نظر میرسید و وقتی جین به آن فکر کرد، تعجب نکرد.
او همیشه همینطور بود.
دستش را داخل جیبش برد و با جعبه خاصی ور رفت، یک سیگار بیرون آورد و آن را در دهانش گذاشت.
پاف
پک عمیقی زد و احساس کرد دود ریههایش را پر میکند.
برای لحظهای چشمانش را بست و از این حس لذت برد. در آن لحظه، یک شیطان مؤنث خاص در ذهنش ظاهر شد و احساس کرد که گوشههای لبانش به سمت بالا متمایل میشود.
'برام جالبه الان داره چیکار میکنه؟'
اگر او را دوباره اینطور میدید، آیا قشقرق به پا میکرد یا سعی میکرد سیگارهایش را بدزدد؟
«هه.»
ناخودآگاه خندید و سرش را تکان داد.
شیطان مؤنث مغرور.
وقتی دوباره چشمانش را باز کرد، ملیسا را دید که با کنجکاوی به او نگاه میکند.
«از کی تا حالا سیگار میکشی؟»
او با اشاره به سیگار پرسید.
جین لبخند کمرنگی زد.
او در حالی که پک دیگری میزد، گفت: «فقط یه عادته. کمکم میکنه آروم بشم.»
«آه، که اینطور.»
ملیسا سر تکان داد و علاقهاش به این موضوع به سرعت از بین رفت. او شهری را که احاطهشان کرده بود بررسی کرد و به جهت خاصی اشاره کرد.
«باید بریم به اقامتگاههامون؟»
جین برای لحظهای به آن فکر کرد و سپس سر تکان داد.
«آره، باید بریم. نیاز دارم یکم استراحت کنم.»
قبل از اینکه سیگارش را دور بیندازد، پک دیگری به آن زد.
«راه رو نشون بده.»
«ها؟ راه رو نشون بدم؟ یهجوری حرف میزنی انگار من راه رو بلدم...»
«آه... درسته.»
«تو هنوز نرفتی؟»
شهر اشتون شاید متروک شده بود، اما همه نرفته بودند. کسی که وارد دفترم شد، چهرهای بود که فکر میکردم تا مدتها نخواهم دید.
«هنوز نه؛ یه چیزی هست که میخوام در موردش باهات صحبت کنم.»
«خب... باشه.»
به هر حال کار زیادی برای انجام دادن نداشتم، بنابراین روی صندلیام نشستم و به صندلی روبهرویم اشاره کردم.
«فعلاً بشین، اکتاویوس.»
«ممنون.»
او نشست و با نگاهی کنجکاو به اطراف اتاق نگاه کرد.
«داری جات رو راحت میکنی؟»
«خب، دیگه دلیلی برای برگشتن به خونه وجود نداره.»
با رفتن همه، نیازی به برگشتن به خانه احساس نمیکردم، بنابراین یک تخت در دفتر خودم نصب کردم.
کمی عجیب بود، اما کار راه میانداخت.
«خب، باشه.»
نگاه اکتاویوس زیاد روی تختم ثابت نماند و چهرهای جدی به خود گرفت.
«خب... در مورد چی میخواستی باهام صحبت کنی؟»
اینکه بعد از رفتن همه پیش من آمده بود... قطعاً باید موضوع مهمی برای صحبت کردن داشته باشد.
این موضوع قطعاً کنجکاویام را برانگیخت.
«در مورد اون...»
بعد از لحظهای تردید، اکتاویوس نفسش را بیرون داد و همهچیز را برایم توضیح داد.
'ها؟'
با شنیدن حرفهایش، بدنم خشک شد و زبانم بند آمد. محتوای حرفهایش...
چیزی نبود که انتظار داشته باشم هرگز از دهان او بیرون بیاید.
«مطمئنی؟»
این را پرسیدم، در حالی که لحنم بهشدت جدی شده بود.
اکتاویوس بدنش را به جلو خم کرد و سرش را تکان داد، و وقتی به چشمانش نگاه کردم، فهمیدم که او در این مورد تصمیمش را گرفته است.
دستم برای لحظهای لرزید، اما در نهایت سرم را تکان دادم.
«باشه... کمکت میکنم، و...»
برای لحظهای مکث کردم و مستقیم به چشمانش خیره شدم.
«مطمئن شو که از این پنج سال نهایت استفاده رو ببری.»
«نیازی نیست این رو بهم بگی...»
اکتاویوس در حالی که سرانجام لبخندی روی چهرهاش نقش بست، جواب داد.
لبخندی بود که تا به حال از او ندیده بودم و آرامش از آن ساطع میشد. انگار که با چیزی به صلح رسیده بود.
دیدم که نمیتوانم به او نگاه کنم و سرم را پایین انداختم.