چپتر 805: فاجعه سوم [۳]
چپتر 805: فاجعه سوم [۳]
اوضاع در ایمورا آرام بود. همانطور که مدتها بود اینطور پیش میرفت.
زمان جنگ قریبالوقوع در حال فرا رسیدن بود.
همه از این موضوع مطمئن بودند، چرا که از قبل به آنها هشدار داده شده بود. خیابانهای شهر ایمورا مملو از حس ملموسی از بیقراری بود و افراد زرهپوش در حال پرسه زدن در منطقه دیده میشدند.
«آمادهای؟ پورتال باید هر لحظه باز بشه.»
اما به آماندا که در کنارش ایستاده و سعی میکرد جلب توجه نکند، روی آورد. او بیحرکت ایستاده بود و در حالی که کمانش را محکم در دست داشت، در سکوت به پهنه وسیع زمینی که پیش رویش بود خیره شده بود.
چقدر از آخرین باری که او را دیده بود میگذشت؟
او قول داده بود که هر هفته به دیدنش بیاید، که در اینجا معادل حدود ده هفته میشد، اما...
'دروغگو.'
او در گذشته فقط یک بار آمده بود و از آن زمان دیگر برنگشته بود.
او کاملاً آگاه بود که به احتمال زیاد سرش شلوغ است و وقت ملاقات ندارد، یا شاید شرایط دیگری مانع از بازگشت او میشد، اما با این وجود...
باز هم نمیتوانست از این وضعیت کمی احساس خشم و دلخوری نکند.
سالها از آخرین باری که او را دیده بود میگذشت و دلتنگش بود.
«نگران نباش، خیلی زود میبینیمش. وقتی رسیدیم اونجا، میتونی هر طور که صلاح میدونی سرزنشش کنی یا تا جایی که دلت میخواد کتکش بزنی.»
«اوهوم.»
آماندا با شنیدن حرفهای اما سر تکان داد.
در واقع، او قرار بود به زودی او را ببیند...
مطمئن نبود که او را کتک میزند یا همانطور که اما میگفت سرزنشش میکند، اما قطعاً وقتی همه چیز تمام میشد، قرار نبود به سادگی از این موضوع بگذرد.
«به نظر میرسه شما دو تا آمادهاید.»
درست همان موقع، جین در دوردست ظاهر شد.
او یک پالتوی مشکی پوشیده بود و در حالی که دستهایش در جیبش بود، با آرامش به سمت آنها قدم برمیداشت. سیگاری بین لبهایش قرار داشت و وقتی کام میگرفت، دود در هوا پخش میشد.
جین سیگار را با انگشتانش گرفت، پکی بیرون داد و آن را دور انداخت.
«شما دو تا آمادهاید؟»
«تا جایی که در توانمون بود آماده شدیم.»
اما در حالی که دستش به نرمی قبضه شمشیرهای کوتاهش را که روی پهلوهایش قرار داشتند نوازش میکرد، پاسخ داد.
«پیشرفت خوبی داشتم، اما... خب، دقیقاً اونجایی که دلم میخواد نیستم.»
«اوه.»
جین سر تکان داد و رویش را برگرداند تا به آماندا نگاه کند.
«تو چطور؟»
«همینطور.»
او در حالی که لبهایش را میگزید، پاسخ داد.
پیشرفت او در پنج سال گذشته چیزی از یک پدیده خارقالعاده کم نداشت.
با احتساب زمانی که در ایمورا گذرانده بود، او امسال حدود ۲۸ سال داشت و در این مدت، توانسته بود تمام مسیر را تا رتبه <S+> طی کند.
پیشرفتش حیرتانگیز بود.
او در همان سطحی بود که مونیکا در سن او قرار داشت، که این دستاوردی بود که زمانی تصور میشد دستیابی به آن تقریباً غیرممکن است.
با این حال، مانا در حال حاضر بسیار غلیظتر از آن زمان بود، که باعث میشد پیشرفت او بسیار سریعتر از قبل باشد، اما با وجود این، او بدون شک یک سطح بالاتر از همسنوسالهای خود بود.
در واقع، او احساس میکرد که به رسیدن به رتبه <SS-> نیز نزدیک شده است.
او فقط یک قدم با آن فاصله داشت و میتوانست آن را حس کند.
اما مشکل دقیقاً همینجا بود.
سنش.
او...
او هنوز خیلی جوان بود و با این حال، میدانست که هنوز آنقدر خوب نیست که به عنوان فردی به اندازه کافی قوی در نظر گرفته شود تا بتواند اثری در جنگ از خود بر جای بگذارد.
به بیان ساده، او از آنچه به دست آورده بود راضی نبود.
او بیشتر میخواست.
«آدمهای بیشتری دارن میان.»
یکی یکی، افراد بیشتری شروع به پر کردن آن سرزمین کردند. چهرههای آشنای زیادی وجود داشت. کسانی که آماندا آنها را به خوبی میشناخت و با آنها آشنا بود.
«به نظر میرسه همه خیلی پیشرفت کردن، مخصوصاً اورکها.»
با اشاره اما، چشمان آماندا ریز شد و نگاهش روی گروهی از اورکها در دوردست افتاد.
او از فشاری که از بدنشان ساطع میشد جا خورد. این کاملاً با هر چیز دیگری که تا به حال تجربه کرده بود تفاوت داشت.
'درسته؛ اونا خیلی پیشرفت کردن.'
...و نه فقط به مقدار کم.
«به نظر میرسه این مکان واقعاً برای پیشرفتشون مفید بوده.»
جین در حالی که به نظر میرسید تحت تأثیر آنچه میدید قرار گرفته بود، اظهار نظر کرد.
پس از حضور اورکها، نوبت به دورفها رسید و آنها در حالی که لباسهای حجیم و سنگینی به تن داشتند که تمام بدنشان را مانند نوعی رباتهای مکانیکی آیندهنگرانه میپوشاند، غرش کردند.
با هر قدمی که برمیداشتند، ردی روی زمین بر جای میماند، و در حالی که آرتیفکتهای بزرگی شبیه به اسلحه به دست گرفته بودند، آرامآرام در محوطهی اطرافشان گرد هم آمدند.
الفها آخرین کسانی بودند که از راه رسیدند، و به جای لباسهای فاخر و آراستهی همیشگیشان، زرههای چرمی با نقوش رونهای بنفش و پیچیدهای به تن داشتند که مدام پدیدار و ناپدید میشدند.
«به نظر میرسه همـ...»
اما هرگز فرصت نیافت جملهاش را کامل کند.
«ها؟ چی؟»
دقیقاً در همان لحظهای که توجه آماندا به الفها جلب شد، دنیا ناگهان شروع به چرخیدن کرد و یکدست سفید شد.
او چندان درکی از ماجرا نداشت، اما زمانی هم برای اندیشیدن نیافت، چرا که تمام بدنش شروع به چرخیدن کرد.
«هوووااا...»
تاپ!
پیش از آنکه متوجه شود، احساس کرد بدنش روی چیز سختی فرود آمد و نفس عمیقی کشید. در دم، ریههایش از هوا پر شدند و ذهنش بار دیگر شفاف شد.
پس از آنکه به خود آمد، متوجه شد بدنش شروع به فرو رفتن کرده است. دستش را پشت سرش گذاشت تا خودش را بالا بکشد، و با این کار، بافتی زبر را لمس کرد و دستش نیز شروع به فرو رفتن نمود.
«هان؟ من کجام؟»
وقتی به پیرامون نگریست، از دیدن منظرهای شبیه به بیابان بهتزده شد.
تپههای شنی میدان دیدش را تسخیر کرده بودند و خورشیدی به رنگ سرخ خونین در آسمانِ بالای سرش معلق بود. آسمان رنگ خاکستری تیرهای داشت و هوا بهشدت خشک بود.
اطرافش را شن فرا گرفته بود.
«چه خبر شده؟»
در حالی که ناباورانه به دوروبر نگاه میکرد، سیلی از پرسشها در سرش به جریان افتاد. با وجود تمام این سؤالها، توانست خونسردیاش را حفظ کند و بهآرامی روی پاهایش بایستد.
نگاهی به اطراف انداخت و دید که تنها فرد حاضر در این دنیای متروک است.
...یا دستکم اینطور فکر میکرد.
«همم، اونجا یه نفر دیگهست؟»
او مردد ماند.
با چشمان تیزبینش توانست شبحی از یک پیکر را در دوردست تشخیص دهد.
او ویژگیهایی انسانی داشت و به نظر میرسید بیهیچ مقصدی سرگردان است. ظاهراً مرد بود، اما چهرهای پیر و پرچینوچروک و چشمانی گودرفته داشت... گویی برای مدتی بسیار طولانی لب به غذا نزده بود.
هر دو دستش روی زمین بود و با قامتی خمیده، قدمهایی لرزان و بیهدف به جلو برمیداشت.
به نظر میرسید مستأصلانه نیازمند کمک است.
«نکنه تله باشه؟»
آماندا در حالی که چشم از آن فرد در دوردست برنمیداشت، به فکر فرو رفت.
آن فرد چندان قوی نبود، اما آماندا هیچگاه کسی را بر مبنای توان ظاهریاش قضاوت نمیکرد.
او این درس را به بهایی گزاف آموخته بود.
او در این لحظه تشنهی پاسخ بود، و آن انسان در آن سو شاید میتوانست پاسخهایی را که به دنبالشان بود به او بدهد؛ اما آماندا پس از اندکی تأمل، سرش را تکان داد و تصمیم گرفت به آن انسان نزدیک نشود.
«خیلی پرریسکه.»
در این دنیای ناشناخته، آماندا عاقلتر از آن بود که به کسی اعتماد کند.
تنها کسی که میتوانست به او تکیه کند خودش بود؛ از این رو، رویش را از آن انسان برگرداند و در جهت مخالف پا به فرار گذاشت.
هر طور که بود، پاسخهایش را پیدا میکرد.
وووش!
با محو شدن هیکلش در دوردست، محوطهی اطراف دوباره به سکوت مطلق پیشین فرو رفت.
کسری از ثانیه پس از ناپدید شدن آماندا، انسانی که آماندا به او خیره شده بود از حرکت ایستاد، و چشمانش درست روی نقطهای خیره ماند که آماندا به آنجا رفته بود.
ترق. توروق.
رشتهای از صداهای شکستن استخوان از ناکجا برخاست و پیکر ناگهان شروع به دگرگونی کرد، و به هیبت شیطانی بلندقامت و مخوف درآمد.
«همم، منم فکر میکردم تغییر چهرهم بینقص بود.»
به نظر میرسید اندکی ناامیدی در کلامش وجود دارد؛ با این حال، لبخندی که بر لب داشت چیز دیگری میگفت.
«دختره واقعاً تیزه.»
این را گفت، نگاهش را از مسیر او برگرفت، به اطرافش چشم دوخت و حضور هزاران جان متفاوت را در پیرامون خود حس کرد.
لبخند روی چهرهاش عمیقتر شد و جهان پیرامونش شروع به پیچوتاب خوردن کرد.
وووش! وووش! وووش!
شیطان پیش از صدور فرمانش، حتی زحمت برگرداندن سرش را هم به خود نداد تا به بیش از هزار پیکری بنگرد که ناگهان پشت سرش پدیدار شده بودند.
زیر لب گفت:
«برین...»
«...هر چقدر دلتون میخواد خوش بگذرونین.»
با لبخندی پهن ادامه داد:
«به ستون خشم بهشون خوشآمد بگین.»