چپتر 806: انتخاب [۱]
چپتر 806: انتخاب [۱]
رن روبهروی تصاویر نشسته بود و همانطور که به آنها نگاه میکرد، نگاهش بین تصاویر مختلفی که در کنارش قرار داشتند میچرخید.
کلمات «ستون خشم؟» از لبانش خارج شد، در حالی که خاطرات محوی از آنچه لحظاتی پیش رخ داده بود، در ذهنش دوباره جان میگرفت. آرام اما مطمئن، قطعات پازل را کنار هم چید و ناگهان به درک کاملی رسید.
'پس اون چیزها این بودن.'
رن با چرخاندن سرش، خود را با لبخند موذیانه جزبث روبهرو دید. به نظر میرسید نگاه جزبث بین تصاویر و رن در رفتوآمد است، گویی سعی داشت واکنش او را نسبت به این موضوع بسنجد.
«نظرت چیه؟»
جزبث این را پرسید، در حالی که لحنش سبک اما چشمانش جدی بود.
رن اخم کرد و به وضعیت پیشآمده فکر کرد. واضح بود که جزبث نقشهای در سر دارد و مدتی است که برای آن تلاش میکند.
«به نظر میرسه که تا الان متوجه اوضاع شدی.»
جزبث با لحنی که نشان میداد از تردید رن سرگرم شده است، این را گفت. سپس شروع به توضیح دادن کرد و کلماتش به روانی جاری شدند.
«همونطور که قبلاً گفتم... میتونی اونها رو از من پنهان کنی، اما نمیتونی جلوی من رو برای آوردنشون به سمت خودم بگیری. در طول این سالها، تسلط من بر قوانین تا جایی پیشرفت کرده که بالاخره میتونم سوابق رو احساس کنم.»
جزبث دستش را دراز کرد، گویی سعی داشت چیزی را که درست دور از دسترسش بود، چنگ بزند.
او زمزمه کرد: «میتونم حسشون کنم. اونها خیلی نزدیک هستن، اما در عین حال خیلی دور، و...»
با پایین آوردن سرش، رن نگاه جزبث را روی خود احساس کرد. شدت نگاه او باعث شد احساس ناراحتی کند.
«تو آخرین قدم برای کمک به من در رسیدن به اون هدفی.»
جزبث این را زیر لب گفت، در حالی که کلماتش کند و حسابشده بودند.
تا زمانی که او رن را میکشت و تمام قدرتهایش را جذب میکرد، بالاخره میتوانست آن قدم آخر را بردارد و به سوابق دست پیدا کند.
با از بین رفتن محافظان و جمعآوری تمام قطعات، او آخرین مانعی بود که بر سر راه رسیدن به هدفش قرار داشت.
او، باید میمرد.
«ستونها چیزی هستن که من در طول چند بازگشت گذشته طراحی کردم. زمان زیادی رو صرف توسعه اونها کردم. کاری که انجام میدن نسبتاً سادهست؛ اونها یک بُعد جیبی ایجاد میکنن که در اون، تمام شیاطینِ داخلش تواناییهاشون تقویت میشه.»
جزبث با دست بلند و کشیدهاش به تصاویر اشاره کرد.
«همونطور که دیدی، در مجموع هفت ستون وجود داره. هر کدوم نماینده یکی از گناهان هستن و تواناییهاشون رو تا حدی تقویت میکنن که حتی من هم از نتایجش به لرزه درمیام...»
لبخند جزبث گشادتر شد و به صندلیاش تکیه داد. جرعهای از چایش نوشید و با حالتی آرام به رن خیره شد.
«فکر میکنی اونها چقدر میتونن تو همچین مکانی زنده بمونن؟ یک ساعت؟ دو ساعت؟ سه ساعت؟ یک روز؟ یک هفته؟ یا شاید هم یک ماه؟ ...واقعاً فکر میکنی اونها توانایی شکست دادنشون رو دارن؟»
ناامیدی جزبث با این واقعیت که حالت چهره رن هنگام نگاه کردن به تصاویر روبهرویش هیچ تغییری نکرد، تشدید شد.
این چیزی نبود که جزبث هنگام تصور وضعیت فعلی در ذهن داشت.
«میدونی...»
او فنجان چای را پایین گذاشت.
«هر چی بیشتر باهات صحبت میکنم، بیشتر احساس میکنم دارم با اون حرف میزنم. حدس میزنم از آخرین باری که همدیگه رو دیدیم، اون باید کارهای زیادی کرده باشه تا تو رو به این چیزی که الان هستی تبدیل کنه... باید بگم، تحتتأثیر قرار گرفتم.»
چشمان جزبث ناگهان ریز شد.
«با این حال... دلم میخواد پیشنهادم رو بشنوی.»
چیزی در صدای جزبث وجود داشت که ناگهان تغییر کرد. هرچند ضعیف، اما پژواکی در صدایش باقی ماند و محیط اطراف بیحرکت و ساکت شد.
«با رفتن کوین، تو دیگه نیازی نداری که من رو بکشی.»
اگر در گذشته رن چارهای جز شکست دادن جزبث نداشت تا خود را از شرایط ناگوارش رها کند، این بار، همهچیز بسیار متفاوت بود.
رن دیگر نیازی نداشت برای رهایی از رنجهایش، جزبث را بکشد.
«تا الان دیگه باید بهخوبی از هدف من آگاه شده باشی. من سوابق رو میخوام و برای به دست آوردنشون هر کاری که در توانم باشه انجام میدم.»
جزبث سرش را چرخاند تا به رن نگاه کند.
«...کمی مایه تأسفه، اما برای اینکه این اتفاق بیفته، نیاز دارم که تو بمیری.»
در حالی که به رن خیره شده بود، هیچ احساسی در کلماتش وجود نداشت. وضعیت ساده بود. برای اینکه او به سوابق برسد، نیاز داشت تا به قدرتهای باقیماندهای که در درون رن پرسه میزدند، دست پیدا کند.
تا زمانی که به آن قدرتها دسترسی پیدا میکرد، بالاخره میتوانست به سوابق دست یابد و به نوعی، کل جهان را کنترل کند. کنترل جهان دقیقاً هدف او نبود، اما یک امتیاز اضافه به حساب میآمد.
با این وجود...
برای اینکه او به آن قدرتها دسترسی پیدا کند، رن باید میمرد.
این تنها راه بود.
«به محض اینکه بمیری، میتونم به جوابهایی که دنبالشونم برسم و بالاخره از این بازی طولانیمون آزاد بشم.»
جزبث سرش را به سمت تصاویری که آنها را احاطه کرده بودند، چرخاند.
چندین هزار تصویر روی آنها وجود داشت و هر کدام مورمورکنندهتر از قبلی بود. آنها تعدادی از انسانها و اعضای نژادهای دیگر را به تصویر میکشیدند که درگیر نبردی وحشیانه در برابر لژیونهای شیاطین و هیولاهای متعلق به قلمرو شیاطین بودند.
آنها به شمشیر و سپر مسلح بودند، اما موجودات ماورایی که آنها را احاطه کرده بودند، قدرتمندتر از آن بودند که سلاحهایشان حتی بتوانند امیدی به مقابله با آنها داشته باشند.
...به نظر نمیرسید که آنها برای مدت طولانی دوام بیاورند.
جزبث نگاهش را از تصاویر جدا کرد و بار دیگر به رن خیره شد.
«معامله از این قراره...»
دستش را بالا آورد و مستقیماً به رن اشاره کرد.
«خودت رو بکش و قدرتهات رو به من بده، و در عوض، من به همه اینها یکباره پایان میدم.»
جزبث لبهایش را به هم مالید.
«من به هیچکدومشون آسیب نمیزنم، حتی به یک نفرشون. اگه همین الان، تو همین لحظه خودت رو بکشی، قول میدم که به هیچکدوم از اون انسانها آسیبی نرسونم و در واقع، هر کاری که در توانم باشه انجام میدم تا زندگیشون رو تا حد امکان راحت کنم.»
«...»
حرفهای جزبث تأثیر چندانی روی رن نداشت.
او در سکوت فنجان چای را از روی میز برداشت، با آرامش از آن نوشید و نگاهی بیتفاوت به سمت جزبث انداخت.
'کافی نیست؟'
رفتار رن تا حدودی جزبث را متحیر کرد، اما او کاملاً غافلگیر نشد. او همیشه همینطور بود و جزبث تا حدودی به آن عادت کرده بود.
با این حال...
او آماده بود.
«به نظر میرسه این برای متقاعد کردنت کافی نیست.»
ناگهان، جزبث سرش را چرخاند و دستش را به جلو دراز کرد. دنیای اطرافش شروع به تاب برداشتن کرد و ناگهان، پیکری لاغر از آن پدیدار شد. جثهشان کوچک بود و در حال حاضر یک ماسک سفید بر چهره داشتند.
چیزی که در ابتدا توجه رن را به خود جلب کرد، یک جفت چشم سبز گیرا بود. ناگهان، شانه رن لرزید و این از چشم جزبث دور نماند.
کمی لبخند زد.
«چرا ماسکت رو برنمیداری و بهش نشون نمیدی کی هستی؟»
با پیروی از دستورات جزبث، پیکری که روبروی رن ایستاده بود به آرامی دستانش را به صورتش نزدیک کرد.
با حرکتی حسابشده و تقریباً نمایشی، ماسک خود را برداشتند و چهره مرد جوانی با موهای سیاه و چشمان سبز نافذ را نمایان کردند.
پیکر برای لحظهای آنجا ایستاد و در حالی که نگاهشان به هم گره خورده بود، در سکوت به رن خیره شد. تنش ملموسی در هوا وجود داشت، گویی هر دو مرد منتظر بودند تا دیگری حرکتی انجام دهد.
حالت چهره رن که تا پیش از آن بیتفاوت بود، سرانجام شروع به نشان دادن علائمی از تغییر کرد. بدنش ناگهان لرزید و احساساتی را که آنقدر برای پنهان کردنشان تلاش کرده بود، لو داد.
«سلام، رن.»
اسمالاسنیک بالاخره به حرف آمد و لرزش بدن رن متوقف شد. او چشمانش را بست و همانجا که نشسته بود، کاملاً بیحرکت ماند.
«به نظر میرسه هنوز داری سعی میکنی خونسردی خودت رو حفظ کنی.»
جزبث از خونسردیای که رن در برابرش نشان میداد، بیش از حد تحت تأثیر قرار گرفته بود.
از خانواده و دوستانش که در ستونها گیر افتاده بودند تا تنها کسی که پیش از این باور داشت مرده است... اگر جزبث در موقعیت رن بود، باور داشت که نمیتوانست خونسردی خود را حفظ کند.
او بسیار تحت تأثیر قرار گرفته بود...
اما اوضاع فقط تا همینجا پیش رفت.
«اوخ.»
با دراز کردن دستش، بدن اسمالاسنیک به سمت او پرواز کرد و دستش گلوی او را فشرد.
اسمالاسنیک نالهای آشکار سر داد و چهرهاش از درد در هم رفت. به نظر میرسید در آن لحظه میخواست چیزهای زیادی بگوید، اما جزبث مانع او شد.
جزبث به رن نگاه کرد که چشمانش هنوز بسته بود.
«فکر نمیکنم لازم باشه همهچیز رو برات مو به مو توضیح بدم. انتخاب کن. خودت رو بکش، یا اون میمیره. نه فقط اون، بقیه هم در کنار این تصمیم احمقانهت خواهند مرد.»
حرفهایش شبیه یک تهدید نبود، بلکه بیشتر شبیه یک فرمان بود، و بلافاصله پس از آن، حالت چهره جزبث از فراغت و آسودگی به جدیت مطلق تغییر کرد.
نگاهی سرد بود که با حالت معمول او تفاوت چشمگیری داشت.
«من از انجام این بازیها خسته شدم. وقتشه که ما دو تا این رو تموم کنیم... پس انتخاب کن. انتخاب کن که دوست داری بازی ما چطور تموم بشه.»
سوووش! سوووش!
به محض اینکه صحبتش تمام شد، باد شدیدی در منطقه وزید و باعث شد چمنها و درختان به شدت تکان بخورند. حالت چهره رن با موهایش که دیوانهوار دور صورتش میچرخیدند، پنهان شده بود.
«اینجا یه سوءتفاهمی وجود داره.»
کلمات رن ناگهان در سراسر منطقه اطراف آنها طنینانداز شد. دنیای اطرافش شروع به از دست دادن رنگ خود کرد و رنگدانههایی که در موهایش وجود داشت شروع به محو شدن کرد.
رن به آرامی سرش را بلند کرد و چشمانش را باز کرد، و با این کار یک جفت مردمک زرشکی را نمایان ساخت. آنها شباهت چشمگیری به مردمکهای جزبث داشتند.
«...سوءتفاهم تو از اون لحظهای شروع شد که فکر کردی داری با رنِ خوشقلب حرف میزنی. حدس اولیهت درست بود.»
او چرخید تا به اسمالاسنیک و تصاویر نگاه کند.
«اینکه چه اتفاقی براشون میافته... به من هیچ ربطی نداره.»