چپتر 807: انتخاب [۲]
چپتر 807: انتخاب [۲]
فصل ۸۰۷ - انتخاب [۲]
غرش―! غرش―!
وقتی رن از صندلیاش برخاست، جهان شروع به بروز نشانههای فروپاشی کرد. چشمانش بین رنگهای زرشکی و خاکستری کدر در تغییر بود و همزمان، موهای سیاهش به تدریج سفید میشد.
«تو... چی؟»
جزبث که او هم از این تغییر ناگهانی مبهوت شده بود، از صندلیاش برخاست و با حالتی از سردرگمی به رن خیره شد.
«چرا اینجایی؟ چطور ممکنه...»
در حالی که مستقیماً به رن خیره شده بود، کلمات در دهانش میچرخیدند و به تپق میافتاد. در آن لحظه هیچچیز برایش منطقی به نظر نمیرسید.
از همان لحظهای که روبهروی او نشسته بود، اطمینان داشت که با رنی که خودش میشناخت صحبت نمیکند، بلکه با نسخه دیگری از او روبهروست. نسخه حقیرتر او.
قرار نبود او اینجا باشد.
با رفتن کوین، دیگر هیچچیز مانع از این نمیشد که او بدون برجای گذاشتن هیچ ردی ناپدید شود.
پس...
پس چرا هنوز اینجا بود؟
«چهکار کردی؟ کجاست...»
برای جزبث غیرعادی بود که تا این حد دستپاچه شود، اما این موقعیت ناگهانی باعث شده بود نتواند افکارش را بهدرستی بیان کند. ذهنش غرق در سؤالات گوناگون شده بود و همین امر، کامل کردن حتی یک جمله را برایش دشوار میساخت.
«آها...»
اما او بیدلیل رهبر نژاد شیاطین نبود. پس از یک لحظه کوتاه آشفتگی، خونسردیاش را بازیافت و نگاهش بهشدت سرد و یخی شد.
«این رو جواب بده...»
او به اطرافش نگاه کرد.
«...اگه تو اونی هستی که اینجاست، این یعنی نسخه دیگه خودت رو جذب کردی؟ اون اصلاً هنوز وجود داره؟»
جزبث دقت کرد که هنگام پرسیدن این سؤال، مستقیماً به چشمان رن نگاه کند. او میخواست جواب را بداند. نه، او نیاز داشت که جواب را بداند.
چیزی دلهرهآور در این موقعیت وجود داشت و او اصلاً از این احساس خوشش نمیآمد.
«اون هنوز وجود داره؟»
سرانجام دهان رن باز شد و ردپایی از یک لبخند نادر روی لبانش نقش بست.
«...بهزودی میفهمی.»
این جوابی نبود که جزبث میخواست.
«به ستون شکمپرستی خوش آمدید.»
صدایی باشکوه در فضا طنینانداز شد، تا بینهایت امتداد یافت و به گوش تمام کسانی که در محدوده آن بودند رسید.
«چه خبره؟»
«من کجام؟»
وقتی افرادی که تازه در این دنیا ظاهر شده بودند، سرهایشان را به سمت آسمان چرخاندند -همان جهتی که حس میکردند صدا از آنجا سرچشمه گرفته است- چهرههایشان مملو از بهت و سردرگمی بود.
«اینجا کجاست... و چه اتفاقی داره میافته؟»
«این... ما همین الان تو ایمورا نبودیم؟ کِی رسیدیم اینجا؟»
گوی نارنجیِ آتشینی در پایینِ افق معلق بود و سایههای بلندی را که در تمام جهات پیچ و تاب خورده بودند، روی این زمین بایر میانداخت.
در محدوده ستون شکمپرستی، دنیایی متروک و غیرقابل سکونت قرار داشت؛ با زمینی سوخته و ترکخورده که تا مایلها در هر جهت امتداد یافته بود.
فضا آکنده از مه زرشکیرنگ غلیظی بود که دیدن فراتر از افق را دشوار میکرد و درخششی وهمآور به همهچیز میبخشید.
معدود درختان باقیمانده، برهنه و خشکیده در برابر آسمان قد علم کرده بودند؛ برگهایشان مدتها پیش پژمرده شده و فرو ریخته بود.
سووش―! سووش―!
گروههایی از شیاطین و هیولاها از زیر چندین تپه صخرهای بیرون آمدند. بدنهای پیچخورده و بدقوارهشان در نور کمرنگ خورشیدِ سرخ به خود میپیچید و سایههایی مورمورکننده روی زمین ناهموار میانداخت.
پیشگام این گروه، شیطانی غولپیکر بود؛ پوست سیاهش از انبوه عضلات موج میزد و شمشیری دندانهدار و آتشین در دست داشت. چشمانش با برقی خطرناک میدرخشید و در حالی که منظره اطراف را از نظر میگذراند، از آروارههای غرانش بزاق میچکید.
در کنار این شیطان، گلهای از جانورانِ گرگمانندِ کریه از تپه سرازیر شدند؛ چنگالهای تیز و دندانهای دندانهدارشان از شدت گرسنگی بیرون زده بود. خزهایشان درهمتنیده و چرب بود و در حالی که با ولع زمین زیر پایشان را بررسی میکردند، چشمانشان با نوری زرشکی میدرخشید.
به دنبال آنها، گروهی از شیاطین بالدار به پرواز درآمدند و بالهای چرمیشان در حین اوج گرفتن، سایههایی را بر روی زمین میانداخت.
«کریاک!»
«کریاااک!»
جیغهای گوشخراششان فضا را پر کرد و با دیدن انسانهای زیر پایشان، برق طمع در چشمانشان درخشید؛ همزمان شیاطین متعددی نیز در کنارشان ظاهر شدند.
با فریاد شیطانِ پیشگام و بالا بردن شمشیرش، تپهها به لرزه درآمدند.
«حمله!»
«مراقب باشید!»
یکی از تازهواردها فریاد زد و شمشیرش را به سمت اولین شیطانی که به سویش خیز برداشته بود، تاب داد.
«من میکشمت―ها؟»
اما درست در لحظهای که شمشیرش را فرود میآورد، متوجه چیز عجیبی شد.
سووش―! شمشیرش با سرعتی هوا را شکافت که حتی یک فرد با بیناییِ معمولی هم میتوانست آن را بهوضوح ببیند. انگار تمام مدت همهچیز در حالت صحنه آهسته پیش میرفت.
«چییییی؟»
همهچیز برای او روی دورِ کُند افتاده بود و وزن پلکهایش لحظهبهلحظه سنگینتر میشد. قدرت بدنیاش ناگهان تحلیل رفت و در نتیجه، بیاختیار و ناتوان به جلو تلوتلو خورد.
کررررر―!
صدای ضعیفی بود، اما درست قبل از اینکه آخرین نفسش را بکشد، احساس کرد معدهاش از شدت گرسنگی قار و قور میکند.
تلاپ!
او تنها کسی نبود که اینطور شده بود. خیلیهای دیگر هم سعی کردند سلاحهایشان را بیرون بکشند، اما به دلایلی، احساس میکردند این کار دارد بهطور فزایندهای دشوار میشود.
انگار تمام بدنشان انرژیاش را از دست داده بود و چیزی که جایگزینش میشد، یک گرسنگی سیریناپذیر بود.
فوووش―! فوووش―! فوووش―!
خون روی زمین فواره زد، در حالی که شیاطین با چنگالهایشان بدن آنها را به دو نیم میکردند و هر چیز دیگری را در آن منطقه تکهتکه میکردند.
در حالی که خون همچنان در آن زمین خشک جمع میشد، طولی نکشید که وضعیت شروع به تبدیل شدن به یک قتلعام یکطرفه کرد.
«کمک!»
فوووش―!
صدای وحشتزدهای فریاد زد، اما مدت کوتاهی پس از آن جان داد. دستی از طرف دیگر بدنش بیرون آمده بود.
جرنگ―!
با این حال، هنوز تمام امیدها از دست نرفته بود.
«اوخ.»
برخی با وجود شرایط وخیم هنوز قادر به واکنش بودند و توانستند جلوی پیشروی شیاطین را بگیرند.
بهطور خاص، گروهی سهنفره—یک انسان، یک الف و یک اورک—در یکی از گوشههای آن سرزمین دور هم جمع شده بودند.
با وجود اینکه این وضعیت روی همه افراد گروه تأثیر گذاشته بود، اما به لطف اورک که تمام ضربات را تانک میکرد، توانستند از خود در برابر حملات شیاطین دفاع کنند.
جرنگ―!!
«خخخ...»
اورک که در جلو قرار گرفته بود، نفس عمیقی کشید و به جذب هجوم حملاتی که از سوی چهار شیطان میآمد، ادامه داد.
شیو! شیو! شیو!
تیرها در گردبادی از پشت سرش به پرواز درآمدند و شیاطینی را که در مقابلش بودند به سیخ کشیدند، و اورک به سمت راست، جایی که سه سگ شکاری بزرگ در حال حمله بودند، یورش برد.
اگر تا الان مشخص نبود، شیاطین تنها موجوداتی نبودند که در این دنیای ناشناخته ظاهر شده بودند.
هیولاها نیز حضور داشتند و خیلی سریع حضور خود را نشان دادند.
«هواار!»
آنها تقریباً هماندازه اورک بودند و به محض حمله، با چنگالها و دندانهای تیزشان کاملاً بر اورک غلبه کردند.
«آرگ.»
یکی از سگهای شکاری شانه اورک را گاز گرفت و خون سبزرنگی روی زمین پاشید. انگار این بهاندازه کافی بد نبود، دو سگ دیگر به سمت پاهای اورک رفتند و صدای خرد شدنی در سراسر منطقه طنینانداز شد.
تـ...ترق!
اورک با یک «بام!» روی یک زانو افتاد و استیصال در چهرهاش نمایان شد.
«اوارخخ!»
وقتی یکی از سگها دهانش را باز کرد، اورک دید که خون خودش از دندانهای عظیم آن میچکد.
او با دقت به این صحنه خیره شد و سعی کرد تصویری از آنچه فکر میکرد آخرین منظره زندگیاش خواهد بود، در ذهنش ثبت کند. با این حال، درست در همان لحظه، چیزی از کنارش عبور کرد و تعدادی صدای «بام» در هوا طنینانداز شد.
بام! بام! بام!
«ها؟ چی شد؟»
وقتی اورک به خودش آمد، از اینکه دید یک انسان روبرویش ایستاده است، جا خورد. او شمشیری روی شانهاش انداخته بود و در حالی که شکمش را میمالید، موهای بلند و تیرهاش روی کمرش ریخته بود.
«چرا یهو اینقدر احساس گرسنگی میکنم؟ ...همم، من معمولاً هیچوقت اینقدر گرسنه نمیشم، اما امروز بیشتر از همیشه گرسنهام... چقدر عجیب...»
گروه چهارنفره پس از شنیدن زمزمههای او، بهسرعت خونسردی خود را به دست آوردند.
هر چهار نفر آنها بلافاصله چند معجون بیرون آوردند و جراحاتشان بهبود یافت. آنها میخواستند از او تشکر کنند که با دیدن اینکه مردمک چشمانش ناگهان گشاد شده و به رنگ زرد نافذی درآمده است، جا خوردند.
چشمانش باریک شد و پوزخندی موذیانه گوشه لبانش شکل گرفت.
«همم... یک حضور قدرتمند رو در این نزدیکی حس میکنم... قویتر از من.»
مرد این را گفت و در حالی که به نظر میرسید در انتظار چیزی است، لبانش را لیسید.
«شاید غول مرحله آخره؟ اما به نظر میرسه همین الانش هم درگیر مبارزه با چند حریف قدرتمند دیگه هستن. واقعاً جای منه که مداخله کنم؟»
گروه چهارنفره نگاهی نگران با هم رد و بدل کردند.
این انسان کاملاً عاقل به نظر نمیرسید.
مرد لحظهای در افکارش غرق شد و با چهرهای آشفته پشت سرش را خاراند. سپس، ناگهان مشتش را به کف دستش کوبید و با لحنی مصمم گفت.
«گور باباش، من میرم تو.»
او شمشیرش را از غلاف بیرون کشید.
«هر روز پیش نمیاد که بتونم با یه آدم به این قویای روبرو بشم. اول مؤدبانه ازشون میخوام، و اگه قبول نکردن، فقط بیهوششون میکنم... هر روز پیش نمیاد که بتونی با یه آدم به این قویای بجنگی.»
او این را اعلام کرد و با اطمینان سرش را تکان داد.
فوووش―!!
بدون هیچ حرف دیگری، فرم انسان تار شد و از دید ناپدید گشت و آن چهار جنگجوی خسته از نبرد را در سکوتی بهتزده در آنجا رها کرد.
آنها نگاهی دیگر با هم رد و بدل کردند، سپس در سکوت تصمیم گرفتند که بهتر است با کسی که بهوضوح عقلش را از دست داده، درگیر نشوند.
در حالی که گروه چهارنفره برای ادامه نبردشان به راه افتادند، نمیتوانستند جلوی این فکر را بگیرند که آیا او واقعاً کاری را که گفت انجام خواهد داد یا نه.
امکان نداشت اونقدر دیوانه باشه، مگه نه؟