چپتر 808: هفت ستون [۱]
چپتر 808: هفت ستون [۱]
«هااا... هااا...»
در محدوده جنگلی بزرگ، پژواک دو نفس خشن به گوش میرسید. این نفسها متعلق به کسی نبود جز هاین و آوا، و آنها تا آن لحظه برای مدتی که انگار یک ابدیت طول کشیده بود، در حال دویدن بودند.
ریههایشان میسوخت، پاهایشان درد میکرد و قلبهایشان چنان با صدای بلندی میتپید که جای تعجب بود موجوداتی که در تعقیبشان بودند، صدای آن را نشنیده بودند.
«از این طرف!»
آنها خود را در میان جنگلی انبوه یافتند، با درختانی که بر فراز سرشان قد برافراشته بودند و برگهایشان بیشتر نور خورشید را مسدود میکرد. به سختی میتوانستند مسیر پیشروی خود را ببینند، اما جرئت نداشتند سرعتشان را کم کنند.
«از این طر... نه، لعنتی! از این طرف!»
مبارزه شدیدی که تنها چند لحظه پیش از آن گریخته بودند، آسیبهای مشهودی به شکل ترکها و فرورفتگیها روی زره هاین به جا گذاشته بود.
لباسهای آوا پاره و خونین بود و موهایش به هم ریخته و گره خورده بود. هر دو نفرشان خسته و کوفته بودند، اما میدانستند که هنوز نمیتوانند توقف کنند.
«لعنتی... تعدادشون خیلی زیاده...»
هاین در حالی که نفسهایش به صورت بریدهبریده بیرون میآمد، این را زیر لب زمزمه کرد.
«کدوم گوری هستیم؟»
آوا زیر لب ناسزا گفت، در حالی که احساس میکرد پاهایش از سرب ساخته شدهاند.
خش! خش!
صدای خشخش برگها در باد، آنها را در جای خود میخکوب کرد. برگشتند و دیدند که بیش از دوازده موجود از میان بوتهها بیرون میآیند، در حالی که چشمانشان از گرسنگی سیریناپذیری شعلهور بود. در آن لحظه، حالت چهره آوا و هاین در هم شکست.
«لعنتی، همین الانش هم رسیدن. بجنب و فرار کن؛ من اولین حملهشون رو عقب نگه میدارم!»
هاین این را فریاد زد، در حالی که صدایش با استیصال آمیخته بود.
کلنک―! کلنک―! کلنک―!
با وجود اضطرابی که داشت، یک قدم به جلو برداشت و با این کار، سپرش به نُه قطعه مجزا تقسیم شد و در مقابلش شناور گشت.
یک میدان سبز نیمهشفاف هر بخش مجزای سپر را به هم متصل کرد و نتیجه آن، تشکیل یک مانع مستطیلی بود که بخش بزرگی از زمین مقابلش را پوشش میداد.
بوم―! بوم―!
«اوغ!»
وقتی موجودات اولین حمله خود را آغاز کردند، سپر به شدت لرزید. هاین میتوانست طعم شیرینی را در انتهای گلویش احساس کند، اما دندانهایش را به هم فشرد و سپرش را به عقب کشید.
قطعات مسیر خود را به سوی او پیدا کردند و دوباره به هم متصل شدند.
«بیا بریم.»
هاین بلافاصله تغییر مسیر داد و بدون اتلاف حتی یک ثانیه، مستقیم به سمت جنگل دوید. با اینکه آوا از قبل حسابی جلو افتاده بود، اما هاین توانست در کمترین زمان ممکن به او برسد.
«روووار!»
«هوااار!»
«کیییک!»
موجودات به تعقیبشان ادامه دادند و غرشها و زوزههایشان در سراسر جنگل طنینانداز میشد. این یک تعقیب و گریز بیامان بود و با وجود تمام تلاشهایشان، آوا و هاین به سختی میتوانستند فاصله خود را حفظ کنند.
«هااا... هااا... این دیگه خیلی زیاده.»
آوا در حالی که با تمام توان به جلو میدوید، شکایت کرد.
آنها چندین ساعت در حال فرار بودند و با وجود اینکه تعدادی معجون در اختیار داشتند، آوا احساس میکرد که قدرتش با سرعت زیادی در حال تحلیل رفتن است.
آوا کمکم نگران این موضوع شده بود که آیا اصلاً میتوانند زنده از این جنگل بیرون بیایند یا نه. موجودات هیچ نشانهای از توقف تعقیب خود نشان نمیدادند.
هاین نیز داشت سنگینی وضعیتشان را احساس میکرد.
آنها توانسته بودند اولین موج حملات را دفع کنند، اما میدانستند که موجودات بیشتری در سایهها کمین کردهاند و منتظر فرصتی برای حمله هستند.
این همه ماجرا نبود... چیزی که واقعاً وضعیت را برایشان دشوار میکرد، بوی عجیبی بود که در هوا معلق مانده بود.
به دلایلی، آنها متوجه شدند که نفسهایشان به خاطر آن بو مدام سنگین و سنگینتر میشود.
«باید به رفتن ادامه بدیم.»
هاین این را گفت و صدایش را پایین آورد تا هیچ توجهی را جلب نکند.
«باید از جنگل بریم بیرون. هر چیزی که اینجاست، باید ازش دور بشیم. اگه از اینجا بیرون نریم، کارمون تمومه.»
آوا سر تکان داد، در حالی که عزم و اراده در تمام چهرهاش نمایان بود. آنها با هم به مسیرشان در میان جنگل انبوه ادامه دادند و در حالی که برای نجات جانشان میدویدند، پاهایشان محکم به زمین کوبیده میشد.
«آوا... هااا... اصلاً نمیتونی از فلوتت استفاده کنی؟»
«فکر میکنی اگه میتونستم الان اینجا در حال فـ...»
آوا در وسط جملهاش مکث کرد و پاهای او به تدریج شروع به کند شدن کردند تا اینکه کاملاً متوقف شدند.
«آه؟ چرا دار...»
همین امر در مورد هاین نیز صدق میکرد؛ او به جلو نگاه کرد و متوجه شد چهره از قبل رنگپریدهاش، حتی رنگپریدهتر هم شده است.
در حالی که لبهای خشکشدهاش را لیس میزد، برگشت و به آوا نگاه کرد.
«کارمون تمومه، مگه نه؟»
آوا لبخندی زد و در حالی که به روبهرو نگاه میکرد، سرش را تکان داد، جایی که حداقل دوازده و شاید حتی تعداد بیشتری از شیاطین حضور داشتند. سپس مخفیانه آب دهانش را قورت داد.
«آره...»
او موافقت کرد، در حالی که چشمانش روی جانورانی که شیاطین بر آنها سوار بودند میچرخید.
آنها شبیه گرگهای بزرگی بودند، اما برخلاف آنها، بسیار تهدیدآمیزتر و خیلی بزرگتر به نظر میرسیدند. دندانها و چنگالهای تیز و بلندی داشتند و خزشان خاکستری تیره و گرهخورده یا سیاه بود. چشمانشان زرد و درخشان بود که نگاه کردن به آنها را رعبآور میکرد.
آنها دقیقاً خوشقیافهترین گرگها نبودند، اما... بدون شک برای او به طرز وحشتناکی تهدیدآمیز به نظر میرسیدند.
«...کارمون کاملاً تمومه.»
«شما چیزیتون نمیشه.»
درست در همان لحظه، صدای نرمی به گوششان رسید و هر دو در جای خود خشکشان زد. با تشخیص اینکه صدا متعلق به چه کسی است، سر هر دو بهطور ناگهانی به یک سمت چرخید و چشمانشان از تعجب گشاد شد.
رنگ به چهرههای پیشتر رنگپریدهشان بازگشت و حالت چهرههایشان روشنتر شد.
«آنجلیکا!»
«آنجلیکا!»
«به نظر میرسه شما دو تا خیلی پیشرفت کردید.»
آنجلیکا که با لبخندی کمرنگ روی لبهایش پشت سرشان ایستاده بود، به آن دو خیره شد. مدتی از آخرین باری که آنها را دیده بود میگذشت و هر دو قویتر از آخرین باری به نظر میرسیدند که او دیده بودشان.
«...ما وقت زیادی برای پیشرفت داشتیم.»
هاین پشت سرش را خاراند و در حالی که این کار را میکرد، بالاخره نفسش را بیرون داد. او کاملاً قادر به حس کردن قدرت آنجلیکا نبود، اما میتوانست بگوید که او از آخرین باری که دیده بودش قویتر شده است.
مهمتر از همه، او بدون شک از شیاطینی که در تعقیبشان بودند قدرتمندتر بود.
«ماتریارک جوان؟»
شیاطینی که آنها را محاصره کرده بودند، ناگهان متوقف شدند و با چهرههایی گیج و مبهوت به آنجلیکا نگاه کردند.
«ماتریارک جوان؟»
آوا و هاین پس از شنیدن لقب آنجلیکا نگاهی رد و بدل کردند. آنها در آن لحظه سؤالات زیادی در ذهن داشتند، اما تصمیم گرفتند بعداً آنها را به زبان بیاورند.
آنها اصلاً در شرایطی نبودند که بخواهند صحبت کنند.
«شما دو تا، عقب بایستید.»
اما درست زمانی که آن دو آماده مبارزه میشدند، آنجلیکا به سرعت مداخله کرد و با قدم برداشتن به جلو، آنها را در جای خود متوقف کرد. او به شیاطینی که در مقابلش بودند خیره شد و برای لحظهای کوتاه، حالتی سردرگم در چهرهاش نقش بست.
«هاا...»
او آهی کشید و دستش را به سمت جلو دراز کرد.
تقریباً بلافاصله، انرژی شیطانی از تمام بدنش فوران کرد و فضایی را که در آن بودند در بر گرفت.
«ماتریارک جوان؟»
«دارید چیکار میکنید، ماتریارک جوان؟!»
شیاطین در نتیجه اقدامات آنجلیکا در شوک فرو رفتند و درست زمانی که داشتند متوجه میشدند چه اتفاقی افتاده است، آنجلیکا سرش را پایین انداخت و عذرخواهی کرد.
«متأسفم، اما من خیلی وقت پیش اون لقب رو کنار گذاشتم.»
تر...ترک!
فضای اطراف شیاطین ترک برداشت و قبل از اینکه شیاطین حتی فرصتی برای دفاع از خود داشته باشند، فضا آنها را درسته بلعید و پیکرشان به کلی ناپدید شد.
«...»
لحظهای که آنها ناپدید شدند، سکوتی مطلق منطقه را فرا گرفت و وقتی آنجلیکا سرش را چرخاند تا به اطراف نگاه کند، دید که هاین و آوا با ناباوری به او خیره شدهاند.
«تو...»
هاین اولین کسی بود که به حرف آمد و در حالی که صحبت میکرد، نگاهش مدام بین دست آنجلیکا و مکانی که شیاطین پیش از آن ایستاده بودند، در رفت و آمد بود.
«...کی اینقدر قوی شدی؟»
قدرتی که او در آن لحظه به آنها نشان داد، آنها را تا اعماق وجودشان شوکه کرد.
پس از گذراندن پنج سال در ایمورا، آنها در ابتدا باور داشتند که به سطح قدرت آنجلیکا نزدیکتر خواهند شد، اما اصلاً به نظر نمیرسید که اینطور باشد.
در واقع، به نظر میرسید که او تنها در عرض چند سال کوتاه، از هر نظر ممکن از آنها پیشی گرفته است.
دقیقاً چه اتفاقی افتاده بود؟
«دارید زیاد فکر میکنید. من اونقدرها هم که فکر میکنید پیشرفت نکردم. در واقع، پیشرفت شما خیلی بیشتر از منه.»
آنجلیکا با دیدن واکنشهایشان لبخندی زد. وقتی دستش را دراز کرد، دو قرارداد شناور در مقابلش ظاهر شدند و او یکی را به آوا و دیگری را به هاین داد.
«بفرمایید، اینا رو بگیرید.»
«این چیه؟»
«قراردادهای شیطانی.»
آنجلیکا با لحنی واضح و مستقیم پاسخ داد. قبل از اینکه هاین و آوا بتوانند شوک خود را به زبان بیاورند، او ادامه داد:
«مطمئنم که تا الان خودتون متوجه شدید، اما مکانی که در حال حاضر توش هستید، محدودیتهایی روی تواناییهاتون اعمال میکنه.»
دنیای درون ستونها تقریباً به طور کامل فاقد مانا و کاملاً لبریز از انرژی شیطانی بود. در نتیجه، برای موجوداتی که نمیتوانستند انرژی شیطانی را کنترل کنند، بازیابی مانایشان پس از تخلیه شدن بسیار دشوار بود.
«برای من کاملاً جای تعجبه که شما دو تا تونستید تا الان دوام بیارید، اما از وضعیتی که الان دارید کاملاً مشخصه که دارید به سختی خودتون رو سر پا نگه میدارید.»
چهرهها و نفسنفس زدنهایشان گویای همه چیز بود.
اگر او در آن زمان نرسیده بود، میترسید که آن دو نتوانند جان سالم به در ببرند و شاید حتی...
او جرئت نمیکرد به چنین سناریویی فکر کند.
خوشبختانه به دلیل موقعیتی که داشت، میتوانست اتفاقات درون برج را مشاهده کند و در نتیجه توانسته بود آنها را نسبتاً سریع پیدا کند.
«شما داخل چیزی هستید که بهش ستون شهوت میگن و در داخل اون، قدرتهای ما تقویت میشه. دلیل اینکه به نظر میرسه من اینقدر پیشرفت کردم، به خاطر ویژگیهای این ستونهاست و اگر شما دو تا این قرارداد رو امضا کنید، دیگه تحت فشار محدودیتهای ستون نخواهید بود.»
او سرش را پایین انداخت و به آن دو قرارداد خیره شد، در حالی که لبخندی روی چهرهی سردش نقش میبست.
«در واقع، وقتی قرارداد رو امضا کنید متوجه میشید که قدرتتون افزایش پیدا میکنه، پس...»
آنجلیکا قرارداد را به آن دو داد.
«...امضاشون کنید.»