چپتر 812: پرنس مرداک [۱]
چپتر 812: پرنس مرداک [۱]
چک! چک!
باران بیوقفه به باریدن ادامه میداد و هر قطره هنگام برخورد با سطح آب، موجی ایجاد میکرد.
فضایی دلگیر و شوم، دو چهرهای را که در لبه آب ایستاده بودند، احاطه کرده بود. بیحرکتی آنها تنها بر حس شوم و دلهرهآور محیط میافزود.
پرنس مرداک با احتیاط به چهره پیش چشمانش خیره شد.
او هرگز پیش از این با کسی شبیه به او روبرو نشده بود. ظاهر غریبه در تاریکی پوشیده شده بود، که تشخیص هرگونه ویژگی متمایزی را برای مرداک دشوار میکرد.
با این حال، قدرت خالصی که از آن چهره ساطع میشد، کاملاً محسوس بود و لرزه بر اندام مرداک میانداخت.
با وجود احتیاطش، مرداک در جای خود ایستاد و با چهرهای بیتفاوت با آن چهره سایهوار روبرو شد. او با لحنی حسابشده صحبت کرد و سعی کرد خونسردیاش را حفظ کند.
«تو چی هستی؟»
صدایش محکم بود، اما رگهای از دلهره در پس کلماتش نهفته بود.
«...»
آن چهره ساکت ماند و فرم تاریکش ظاهراً بیحرکت بود.
«زیاد اهل حرف زدن نیستی، نه؟»
مرداک به بررسی دقیق آن چهره ادامه داد و سعی کرد هر اطلاعاتی که میتواند از ظاهرش به دست آورد. هیکل غریبه به نظر انسانی میرسید، اما این تمام چیزی بود که میتوانست تشخیص دهد.
«من هرگز در مورد انسانی به قدرت تو نشنیدهام، و نه...»
چک!
حرفش با صدای نامحسوس برخورد یک قطره باران به آب قطع شد، صدایی که برخلاف سایر قطرات اطرافش، در هوا طنینانداز شد. "سوش!" در همان کسری از ثانیه، چهره سایهوار از جایی که ایستاده بود ناپدید شد.
«ها؟!»
سوش...
چشمان مرداک از تعجب گشاد شد، زیرا نیروی ناگهانیای را روی گونهاش احساس کرد. او به عقب تلوتلو خورد و به سختی از مشت سریعی که به سمت صورتش نشانه رفته بود، جاخالی داد.
«خیلی عجله داری، مگه نه؟»
مرداک با طعنه گفت و سعی کرد خونسردیاش را به دست آورد. در حالی که از چهره سایهوار فاصله میگرفت، متوجه درخشش سردی شد که از بیرون کشیده شدن یک تیغه بازتاب مییافت.
این درک مانند پتکی بر سرش فرود آمد، اما دیگر خیلی دیر شده بود. نگاه مرداک با نگاه آن چهره تلاقی کرد و به نظر رسید زمان از حرکت ایستاده است.
تنها صدایی که به گوش میرسید، ریزش قطرات باران در اطرافشان بود.
چک!
شینگ... ! در آن لحظه، مرداک با وحشت تماشا کرد که چگونه بازویش با تیغه به طور تمیزی قطع شد. درد شدیدی داشت و میتوانست فوران خون گرم را از زخمش احساس کند.
فوران... !
خون سیاه فوران کرد، آب را لکهدار ساخت و بر فضای وهمآور افزود. مرداک به سختی میتوانست آنچه را که تازه رخ داده بود، درک کند. او به چهره سایهوار نگاه کرد، کسی که ویژگیهای ظاهریاش هنوز در تاریکی پنهان بود.
«آآآآرغ!»
او سرانجام تسلیم درد شد و در نتیجه فریادی از سر عذاب سر داد. در حالی که دست راستش را چسبیده بود، به چهره درون سایهها چشمغره رفت و یک بار بالهایش را به هم زد.
خطوط کلی بدنش تار شد و سپس در مقابل او تجسم یافت.
بازویش که پیشتر ناپدید شده بود، دوباره ظاهر شد و دستش را با قصد ضربه زدن به سر چهره سایهوار دراز کرد.
سوش... !
متأسفانه، مستقیماً از درون بدن او عبور کرد و وقتی برگشت، دید که او چند صد متر دورتر ایستاده و شمشیرش را دوباره به سمت او نشانه رفته است.
«سریع.»
این تمام چیزی بود که پرنس مرداک میتوانست در آن لحظه به آن فکر کند.
در حالی که به نوک شمشیری که به سمتش نشانه رفته بود خیره شده بود، درست در آستانه برداشتن یک قدم به جلو بود که ناگهان بدنش را چرخاند.
شینگ... ! درست در همان زمان، یک رگه نقرهای از منطقهای که او قبلاً در آن قرار داشت عبور کرد و وقتی سرش را چرخاند، نگاهی گذرا به فضای پشت سرش انداخت.
ترک خورده بود.
«پس که اینطور.»
او در حالی که حرکت را تحلیل میکرد، زیر لب با خود زمزمه کرد.
تنها یک نگاه گذرا کافی بود تا بفهمد چه اتفاقی افتاده است و فوراً آرام شد. او پیش از این با حریفان ماهر بسیاری روبرو شده بود و میدانست که کلید پیروزی، حفظ آرامش و تمرکز است.
«تسلط تو بـ...»
او شروع به صحبت کرد، اما حالت چهرهاش در میانه جمله تغییر کرد و بدنش را به سمت راست حرکت داد و به سختی از نوک تیغهای که از کنار گونهاش گذشت، جاخالی داد.
در حالی که به تیغه در حال عبور نگاه میکرد، لبخندی روی لبانش نقش بست. حالا که فهمیده بود این تکنیک چگونه کار میکند، دیگر به اندازه قبل نگران نبود. با این حال، میدانست که نمیتواند گاردش را پایین بیاورد.
شینگ... !
با این وجود، حملات بیامان بودند و از هر طرف به سمت او میآمدند. درست همانطور که تیغه دیگری از کنار بدنش گذشت، بالهایش را به هم زد و در مقابل چهره سایهوار ظاهر شد. با دست دراز شدهاش، پنجههایش را به سمت صورت او نشانه گرفت.
سوش... !
از بدشانسی او، آن چهره جاخالی داد و با یک مشت که مستقیماً به ناحیه شکمش نشانه رفته بود، ضدحمله زد.
پرنس مرداک میدانست که اگر میخواهد از این ضربه در امان بماند، باید سریع عمل کند.
«هوپ!»
درست زمانی که مشت در حال نزدیک شدن به شکمش بود، پرنس مرداک بدنش را چرخاند و مشت مماس با کمرش عبور کرد.
بوم... ! بوم... !
پیامد مبارزه آنها آب زیر پایشان را شکافت و رعد و برق در آسمان بالای سرشان شروع به غرش کرد.
کراکا! کراکا!
بوم... !
او که در نهایت توانست مشتی به چهره سایهوار بزند، بالهایش را به هم زد و درست پشت سر او ظاهر شد. او حتی یک ثانیه را هم هدر نداد و با پایش لگدی به او زد تا به پایین پرتابش کند.
شلپ... !
شخصیت سایهوار به آب برخورد کرد و در اعماق آن شیرجه رفت. پرنس مرداک او را به پایین دنبال کرد، هیکلش به درون آب سقوط کرد و با یک اسکن سریع از محیط اطراف، موفق شد او را پیدا کند.
با کمک بالهایش، درست در مقابل شخصیت سایهوار ظاهر شد و با دست گلویش را فشرد و او را بیشتر به زیر آب هل داد.
آب اطرافشان دچار اعوجاج شد، در حالی که آن دو با سرعت بالا از بالا به پایین سقوط میکردند و حبابها ردشان را دنبال میکردند.
بوم―!
آن دو در اعماق اقیانوس سقوط کردند و ماسهها در منطقهای که در آن بودند پخش شد. وقتی ماسهها نشستند، هیکل پرنس مرداک نمایان شد که بالای سر شخصیت سایهوار ایستاده بود و دستش روی گلوی او بود.
حالا دست بالا را داشت و این را میدانست.
«بهم بگو...»
او در حالی که گردنش را محکم گرفته بود، حرف زد. میتوانست هر لحظه آن را بشکند.
با وجود وضعیتی که در آن قرار داشت، شخصیت سایهوار با نگاهی آرام به او خیره شد و ظاهراً از مخمصهای که در آن گیر افتاده بود، ککش هم نمیگزید.
این موضوع باعث آشفتگی پرنس شد، اما او این حس را پس زد، چرا که سؤالات زیادی داشت که میخواست به آنها پاسخ داده شود.
«تو کی هستی؟ از کدوم نژادی؟ چـ...»
خِرِچ―!
پرنس در وسط جملهاش بود که صدای خرد شدنی شنید و درد شدیدی احساس کرد. وقتی به پایین نگاه کرد، دید که بخشی از دستش گاز گرفته و کنده شده است و حالت چهرهاش به سرعت تغییر کرد.
«آآآآرگ!»
فریاد کشید، حبابها از دهانش بالا رفتند و بالاخره گلویش را رها کرد. شخصیت سایهوار به سرعت پشت پرنس ظاهر شد و مشتش به پشت پرنس برخورد کرد.
بوم―!
تأثیر ضربه در آب طنینانداز شد، در حالی که پرنس به عقب پرتاب شد و به چند صخره در دوردست برخورد کرد. صخرهها بر اثر برخورد خرد شدند و چندین ماهی را فراری دادند تا از منطقه پراکنده شوند.
شخصیت سایهوار یک بار دیگر در مقابل پرنس ظاهر شد، شمشیری در دستش تاب داد و آن را به سمت او نشانه رفت.
'لعنتی.'
پرنس زیر لب زمزمه کرد و در حالی که متوجه وخامت اوضاع میشد، مردمک چشمهایش گشاد شد.
شیییینگ―! شخصیت سایهوار دوباره با قدرت و سرعتی ضربه زد که پرنس را غافلگیر کرد.
پرنس سعی کرد جاخالی دهد، اما دیگر خیلی دیر شده بود. با قطع شدن یکی از انگشتانش، درد سوزانندهای در دستش احساس کرد و خون سیاه در آب پخش شد.
پرنس در شوک بود. با خودش فکر کرد: 'چطور همچین چیزی ممکنه؟'
شیییینگ―!
آن هیکل دوباره ضربه زد و پرنس به سختی توانست از حمله طفره برود.
بالهایش را به هم زد و از جایی که بود ناپدید شد، و خط بلندی در فضایی که لحظهای پیش در آن بود به جا گذاشت.
'من اشتباه ندیدم...'
او زیر لب زمزمه کرد.
'این قضیه جدیه.'
این درک به شدت به او ضربه زد ― حملات حریفش داشتند قویتر و سریعتر میشدند.
پرنس آب دهانش را به سختی قورت داد، چشمانش روی شخصیت سایهوار ثابت مانده بود. با درک وسعت قدرت حریفش، احساس کرد هستهاش به تپش افتاده است.
میدانست که باید این موضوع را جدی بگیرد.
فوووم!
آب به لرزه درآمد، در حالی که انرژی شیطانی ناگهان از بدن پرنس برخاست و منطقه اطرافش را فرا گرفت. موهای سیاهش در زیر آب به اهتزاز درآمدند و نگاهش کاملاً آرام شد.
او هیکلی را که روبرویش ایستاده بود بررسی کرد، برای لحظهای چشمانش را بست و سپس دوباره آنها را باز کرد. وقتی این کار را کرد، چشمانش به یک پشت آشنا افتاد و کف دستش را باز کرد و به سمت آن پشت دراز کرد.
'گیرت آوردم...'
او فکر کرد، اما متأسفانه، آن هیکل به موقع واکنش نشان داد. با این حال، حرکات پرنس سریعتر بود.
انگشتش به سختی توانست پشت او را لمس کند، قبل از اینکه آن هیکل مانند یک موشک به بالا شلیک شود و آب را پشت سر بگذارد.
پرنس دوباره چشمانش را بست و وقتی آنها را باز کرد، درست بالای آب بود، مستقیماً بالای سر شخصیت سایهوار که داشت به سمتش پرتاب میشد.
بعد از آن زیاد فکر نکرد و دستش را بالا برد. در یک حرکت ساده، با پنجههایش به پایین چنگ زد و شخصیت سایهوار به سه تکه تقسیم شد.
سوووش―!
صدای ضربه در هوا طنینانداز شد، در حالی که تکهها با صدای ضعیف شلپشلپ در آب افتادند.
«حیف شد.»
پرنس در حالی که به تکههای تکهتکهشدهی شخصیت سایهوار خیره شده بود، زمزمه کرد.
نفسش ثابت بود و مبارزه تنها چند دقیقه طول کشیده بود، اما در همین مدت کوتاه، پرنس حسی را تجربه کرد که برای مدت بسیار طولانی احساس نکرده بود، به استثنای زمانهایی که با اعلیحضرت ملاقات میکرد.
'ترس'
او به طرز خطرناکی به باختن در این نبرد نزدیک شده بود و اگر به خاطر آن حرکت آخرش نبود، خودش را در وضعیت متزلزلی مییافت.
چکه! چکه!
تنها صدایی که باقی مانده بود صدای باران در کنارش بود که گهگاه با صدای رعد و برق در دوردست خفه میشد.
پرنس در حالی که نگاهش را از آب میگرفت، اخم کرد و با خودش زمزمه کرد: «باید این رو به اعلیحضر...»
حرفش در نیمه جمله قطع شد، زیرا حضوری را پشت سرش احساس کرد. سرش به سرعت به عقب چرخید و در حالی که مردمک چشمهایش منقبض میشدند، چشمانش کاملاً باز شد.
«چـ، چطور؟!»
پرنس با فریاد گفت.
برای اولین بار در یک مدت بسیار طولانی، پرنس خونسردیاش را از دست داد، در حالی که به شخصیت سایهوار که در هوا پشت سرش ایستاده بود نگاه میکرد.
هوای اطرافش سرد شد و شخصیت سایهوار بالاخره دهانش را باز کرد و صدایش به شکل شومی در هوا طنینانداز شد.
«تسلیم شو... من نمیتونم بمیرم.»