چپتر 815: پرنس مرداک [۴]
چپتر 815: پرنس مرداک [۴]
«غافلگیر شدی؟ تازه اولشه؟»
جزبث در حالی که دهانش را با دستش پوشانده بود، حرفهای رن را بارها و بارها زیر لب زمزمه کرد. همانطور که تمام بدنش میلرزید، قامتش بیشتر و بیشتر خمیده میشد.
«خ... خخ... خ...»
این حرفها آنقدر غیرمنتظره بودند که نتوانست جلوی خودش را بگیرد و زیر خنده زد.
خندهاش ابتدا شبیه به یکسری نالههای خفه بود، اما به سرعت شدت گرفت و به چیزی فراتر از آن تبدیل شد. خندهای پرسر و صدا نبود، اما عمقی داشت که در سراسر جهان طنینانداز میشد.
وقتی خندهاش تمام شد، قطرات اشک در گوشه چشمانش حلقه زده بود.
«حالا این شد...»
اشکها را از چشمانش پاک کرد و نگاهش را روی رن ثابت نگه داشت.
«همهچیز باید همینطوری پیش بره. و من اینجا داشتم نگران میشدم که همهچیز داره بیش از حد برام راحت پیش میره.»
جزبث واقعاً احساس آسودگی میکرد.
ترسناکترین چیز، ناشناختهها بود. چیزی که رن در آن تخصص داشت.
چیزی که ترسناک نبود، چیزهای شناختهشده بود و حالا که میدانست نقشه رن چیست، دیگر مثل قبل احساس خطر نمیکرد.
با این وجود، گاردش را پایین نیاورد.
جزبث سرش را چرخاند تا به تصاویر پخششده خیره شود و لبخندی زد.
«پس نقشه تو اینه؟»
درون یکی از تصاویر، تنها چیزی که میتوانست ببیند رنگ سفید بود، و اگرچه نمیتوانست دقیقاً بگوید آن داخل چه میگذرد، اما از قبل حدسهایی میزد.
«همم.»
در حالی که در افکارش غوطهور بود، لبخندی زد.
«نقشه بدی نیست، اما...»
سرش را چرخاند تا به رن نگاه کند و سرش را تکان داد.
«بیخیال، مطمئنم که از قبل همهچیز رو تو سرت حلوفصل کردی. سالها تجربهت باید تا الان تو رو برای درک بعضی از حقایق آماده کرده باشه. گمونم تنها کاری که میتونم بکنم اینه که سعی کنم همهچیز رو سریعتر پیش ببرم.»
با گره کردن مشتش، هوای اطراف جزبث به لرزه درآمد. در حالی که مستقیماً به رن خیره شده بود، مشتی روانه کرد.
ووووم―!
مهم نبود مشتش به کجا میرود؛ فضای اطراف آن در هم میشکست و دنیایی کاملاً جدید در تکههای خردشدهی فضا منعکس میشد. این بار، دشتی پوشیده از برف با صخرههای بیرونزده بود.
نمنم. نمنم.
به محض اینکه سفیدی جهان محو شد، آب نمنم از آسمان باریدن گرفت. سکوتی مطلق جهان را فرا گرفته بود که تنها با صدای خفه باران نمنم از بالا شکسته میشد.
«هنوز زندهای؟»
صدایی آشنا سکوت را شکست. رن در حالی که به آرامی از آسمان فرود میآمد، نگاهش روی پیکر کوچکی که زیر بستر اقیانوس افتاده بود، متوقف شد. بیش از نیمی از بدنش متلاشی شده بود و چشمانش کاملاً سفید بودند.
با قدم گذاشتن روی سطح آب، بدنش را کمی به جلو خم کرد. با خونسردی شیطانی که زیر آب بود را برانداز کرد و نگاهش را روی چشمان سفید او ثابت نگه داشت.
هنوز زنده بود، اما اوضاع خوبی نداشت.
به سختی به زندگیاش چنگ انداخته بود.
'پس قدرت حرکت ششم در این حده...'
رن در حالی که به دستانش که حالا شفاف شده بودند خیره شده بود، در دل زمزمه کرد. برای اولین باری که به یاد میآورد، بالاخره از حرکت ششم استفاده کرده بود و قدرت نهفته در آن، چیزی بسیار فراتر از انتظاراتش بود.
نه...
اینکه بگوید این فراتر از انتظاراتش بود، دروغی بیش نبود.
او دیده بود که این حرکت در برابر محافظ چه کاری میتواند انجام دهد و به همین دلیل دقیقاً میدانست چقدر قدرتمند است.
شلپ―!
رن خود را در آب غوطهور کرد و پایین رفت تا اینکه درست بالای سر پرنس مرداک ایستاد. تازه میخواست کار را تمام کند که ناگهان، نگاه پرنس مرداک شفاف شد و دستش با سرعتی برقآسا به سمت گردن رن رفت.
ووش―!
«هم؟»
رن توانست درست بهموقع یک قدم به عقب بردارد تا از این حمله غیرمنتظره جاخالی دهد.
«هنوز حالت خوبه؟»
بیشترین چیزی که رن را غافلگیر کرد، دیدن پرنس مرداک بود که با بدنی کاملاً سالم و ترمیمشده در برابرش ایستاده بود.
احساس کرد قلبش فرو ریخت.
ووش―!
چیزی که بیشتر از همه او را متعجب کرد، این بود که پرنس مرداک کاملاً بیواکنش به نظر میرسید. انگار چیزی کنترل بدنش را به دست گرفته بود.
«آه...؟!»
درست در لحظهای که رن داشت با خودش فکر میکرد که این چه وضعیتی است، ناگهان تمام بدنش در جای خود خشک شد؛ رونها و کلماتی طلاییرنگ در اطرافش شکل گرفتند و سپس به دور بدنش پیچیدند و او را بیحرکت کردند.
وقتی سرش را بالا آورد، از دیدن لایه نازک و سفیدی که بدن پرنس را پوشانده بود، حیرتزده شد.
«صبر کن... این...»
قدرت قوانین.
در همان لحظهای که رونها و کلمات طلایی ظاهر شدند، آنها را شناخت.
«چطور ممکنه...؟»
رن در بهت و شوک مطلقی فرو رفت.
در آن لحظه سوالات بیشماری به ذهنش هجوم آوردند، اما فرصتی برای فکر کردن به آنها نداشت، چرا که دو پنجه تیز به سمتش حملهور شدند.
ووش―!
آب شکافته شد و در جای آن، رد بلندی از حبابها به جا ماند.
رن که توسط قوانین قفل شده بود، به سختی میتوانست بدنش را تکان دهد و درست در لحظهای که پنجهها در آستانه رسیدن به صورتش بودند، دندانهایش را روی هم فشرد و ناسزا گفت.
«لعنت بهش.»
درخشش سفیدی که به طرز مورمورکنندهای شبیه به درخشش پرنس بود، از تمام بدنش ساطع شد و همزمان، رونهای طلایی روی بازوی پرنس تجلی یافتند و آن را در جایش متوقف کردند.
رونهای طلایی که بدن رن را احاطه کرده بودند در هم شکستند و بدنش که از قبل هم شفاف بود، حتی نامرئیتر و محوتر شد.
رن در حالی که دندانهایش را روی هم میسایید، احساس کرد چیزی در درونش از هم گسست و حس کرد که ارتباط بین او و خادم تاریکی در حال ضعیف شدن است.
در نتیجه، حرکاتش برای کسری از ثانیه متوقف شد، اما توانست خونسردیاش را حفظ کند و کف دستش را روی شکم پرنس فشار دهد.
به محض اینکه کف دستش با شکم پرنس تماس پیدا کرد، رونهای طلایی در سراسر بدن پرنس ظاهر شدند و او از آن نقطه ناپدید شد، به سمت دوردست پرتاب گردید و به تعدادی از صخرههای دوردست برخورد کرد.
بوم!
رن تازه میخواست به دنبالش برود که ناگهان متوجه شد نمیتواند حرکت کند.
وقتی به پایین نگاه کرد، با حیرت متوجه شد که پاهایش کاملاً ناپدید شدهاند و با صورت روی شنهای زیر پایش سقوط کرد.
رن با تکیه بر دستانش، به زحمت توانست خودش را بالا نگه دارد.
«هنوز... نه...»
او میتوانست حس کند که به خاطر کارهایش، ارتباط بین او و خودِ دیگرش به شدت ضعیف شده است و به طرز خطرناکی در یک قدمی مرگ واقعی قرار گرفته بود، اما برای متوقف کردن خودش هیچ قدرتی نداشت.
چیزی در درونش بود که به طور کامل در هم شکسته بود و در میدان دیدش، تنها چیزی که وجود داشت پرنس بود.
او باید میمرد.
«اوخ.»
با تکیه دادن دستش به شنها خودش را بالا کشید و پاهایش آرامآرام دوباره ظاهر شدند.
در حالی که تلوتلوخوران جلو میرفت، سرانجام به مقابل پرنس رسید.
شترق―!
روی یک زانو خم شد و دو سه بار به صورتش سیلی زد.
فایدهی چندانی نداشت؛ به نظر نمیرسید پرنس قصد بیدار شدن داشته باشد.
«کاملاً از حال رفته.»
رن در حالی که از شیطان فاصله میگرفت، با خود اندیشید.
تا اینکه...
«اوکاه.»
چشمان پرنس مرداک بالاخره وضوح پیدا کردند و در حالی که زیر آب غوطهور بود، نفسنفسزدن بریدهاش شنیده شد.
سر رن به سمت او چرخید و نگاههایشان با یکدیگر تلاقی کرد.
«تـ... تـ، تو...»
نگاه وحشتزدهی شیطان بیدرنگ با او برخورد کرد. پرنس با تکیه دادن دستهایش به زمین پشت سرش، سعی کرد از او عقب بکشد.
تلاشی کاملاً بیهوده بود، چرا که کمرش به تختهسنگ پشت سرش خورد.
دیدن چنین شیطان قدرتمندی، کسی که زمانی به عنوان یکی از نیرومندترین موجودات پس از جزبث و محافظان ستایش میشد، که درست مقابل چشمانش از ترس کز کرده بود، حسی وصفناپذیر در آن چهره برای رن پدید آورد.
قدمی به سویش برداشت، خیلی سریع به او رسید و دستش گلوی او را چنگ زد.
«تـ، تو... داری چه غلطی میکنی؟! فرصت کشتن من رو داشتی، پس چرا نکشتی؟ داری باهام بازی میکنی؟»
شیطان در گردابی از وحشت افتاده بود. نگاه آرام و خونسرد قبلیاش خیلی وقت بود ناپدید شده بود؛ چیزی که جایش را گرفته بود، ترسی فلجکننده و خشم بود.
«میخوای به چـ―»
«ساکت شو.»
کلام رن حرفش را قطع کرد و پرنس مرداک دید که دیگر قادر نیست حتی یک کلمه بر زبان بیاورد. رن با فشردن محکم گلویش، صورتش را به صورت او نزدیک کرد و آرام نجوا نمود:
«فقط یه دلیل وجود داره که هنوز زنده نگهت داشتم.»
در حالی که چشمانش کدر و مهآلود بود، زیر لب زمزمه کرد:
«...چون لیاقت نداری به همین راحتی بمیری. باید یه ذره زجر بکشی.»
بوم―!
سر پرنس را به بستر سنگی زیر پایشان کوبید. با همان چشمان بیحس و کدر، سرش را بالا کشید و...
بوم―!
بار دیگر آن را به زمین کوبید.
بوم―!
و دوباره.
بوم―!
و باز هم.
بوم―!
بیوقفه و بیرحمانه میکوبید.
با هر ضربه، سطح آب تکان میخورد و او مثل یک ماشین، تا زمانی که شبیه به یک ابدیت به نظر میرسید، ادامه داد.
تنها زمانی دست کشید که چهرهی پرنس کاملاً لتوپار و متلاشی شده بود و از میان لبهایش نالههای آرام و التماسآمیزی بیرون میآمد.
«هووو.»
با بیرون دادن نفسش، حبابهایی از دهان رن خارج شدند. چشمانش را بست، به سمت سطح آب نگریست و سپس نگاهش را دوباره به پرنس مرداک دوخت.
«همین الانشم خیلی وقت تلف کردم.»
مشتش را محکم فشرد؛ آنقدر محکم که رگهای دستش بیرون زدند. با این حال، هیچ کمکی به آرام کردن ذهن پرآشوبش نکرد.
بیشتر نیاز داشت...
باید باز هم خشمش را خالی میکرد.
بنابراین،
دستش را به سمت هستهی پرنس دراز کرد.
فششش―!
لحظهای که هسته را بیرون کشید، خون سیاه به درون اقیانوس فوران کرد؛ و پس از اینکه برای دو سه دقیقهی تمام با خونسردی به آن خیره ماند، پنجهاش را بست.
تِـ... ترق!
گوی به هزاران تکه خرد شد و در آب پراکنده گشت. در آن لحظهی کوتاه، رن بازتاب تصویر خود را روی یکی از خردههای هسته دید.
نتوانست مدت زیادی به خودش نگاه کند، چرا که آبی که درونش غوطهور بود شروع به غرش و لرزیدن کرد.
غررر―! غررر―!
نه، کل سازه در حال لرزیدن بود، نه فقط آب. در ابتدا لرزش خفیف بود، اما با گذشت هر ثانیه شدت میگرفت. چند ثانیه بعد، تمام آن سازه با تکانهای شدیدی تاب میخورد.
رن نیازی نداشت به بیرون نگاه کند تا بفهمد چه اتفاقی دارد رخ میدهد.
«هوم؟»
درست وقتی که میخواست آنجا را ترک کند، چشمش به گوی زرد رنگی افتاد که بالای جسد در حال ناپدید شدنِ پرنس شناور بود.
با حس کردن قدرتی که درونش جریان داشت، دستش را به سویش دراز کرد. همزمان، بدن پرنس فرو ریخت و تبدیل به گوی سیاهی شد که رن آن را برداشت و کنار گذاشت.
وووممم―!
تقریباً بلافاصله پس از اینکه دستش به گوی زرد رسید، تمام بدنش به لرزه افتاد، کالبدش که تا پیش از این شفاف بود شروع به منجمد و منسجم شدن کرد، و موجی از قدرت درونش زبانه کشید.
تسلط او بر قوانین با سرعتی هولناک جهش یافت و رونهای طلایی گرداگرد بدنش حلقه زدند.
این دگرگونی تنها چند ثانیه به درازا کشید، و هنگامی که کامل شد، کل هیبت و رفتار رن دگرگون گشت. گویی به طور کامل با جهان هستی درآمیخته بود.
با تکان دادن دستش، مقابل خانهای کوچک ظاهر شد و قدم به درون آن گذاشت.
آنجا، توانست بقایای خانوادهاش را ببیند، و چشمانش را بست.
«بریم.»
طنین صدایش در فضای اتاق پیچید و سنگینی نگاه دو جفت چشم را حس کرد که روی او خیره مانده بودند. بدون اینکه نگاهشان کند، دستش را تکان داد و منظرهی پیش رویشان محو و دگرگون شد.
آنها بر فراز جزیره ظاهر شدند. از آن بالا، میتوانستند دهها هزار شیطانی را ببینند که در اوج وحشت پا به فرار گذاشته بودند، و در کنارشان اعضای چهار نژاد نیز دیده میشدند.
نگاه رن روی شیاطین و هیولاهایی که روی زمین جزیره میلولیدند قفل شد؛ پس از چند ثانیه خیره ماندن به آنها، دستش را در هوا حرکت داد و بخش عظیمی از آنها در یک دم ناپدید شدند.
بیشتر کسانی که هلاک شدند، در حد رتبه بارون یا ضعیفتر بودند. برای از بین بردنشان حتی زحمت تکان خوردن را هم به خود نداد.
البته این مسئله در مورد شیاطین قدرتمندتری که موفق شده بودند از آن حمله جان سالم به در ببرند صدق نمیکرد. گرچه رن اصلاً اهمیتی نمیداد.
او فقط ضعیفترها را از بین برده بود تا مسیر نبرد برای نیروهای اتحاد هموارتر شود.
غررر―! غررر―!
کل ساختار ستون پیوسته میلرزید. لرزشها مدام شدیدتر میشدند و هنوز یک دقیقه از آغازش نگذشته بود که زمین با شدتی مضاعف شروع به لرزیدن کرد و خیلی زود جزیره از هم شکافت.
در روندی آرام اما مهارناپذیر، آب راه خود را به سطح خشکی باز کرد و جزیره کمکم به زیر آب رفت.
امواج خروشان، هر آنچه از آوار و بقایای ساختمانهای ویرانشده بر اثر جنگهای بالا باقی مانده بود را با خود میبلعیدند.
تِـ... ترق!
اندکی بعد، ترکهایی در سقف آسمان دهان باز کرد و درست در شرایطی که آب در شرف رسیدن به بازماندگان بود، آسمان به تمامی خرد شد و تکهتکه فروریخت.
شترق―!
تقریباً در همان لحظه، زاویهی دید همگان دگرگون شد و وقتی بینایی رن به حالت عادی بازگشت، خود را بیرون از ستون دید.
سپس با نگاهش سازهای را نظاره کرد که شکاف برمیداشت و با سرعتی سرسامآور به سمت پایین فرو میریخت.
بوووم―!
در همان دم، تودهای عظیم از گرد و غبار به آسمان برخاست و رن به آرامی پلکهایش را روی هم گذاشت.
«...این از اولی.»
آرام زیر لب نجوا کرد.