چپتر 817: یکی پس از دیگری [۲]
چپتر 817: یکی پس از دیگری [۲]
«کمکت کنم ارباب ستون رو بکشی؟»
جین در حالی که از حرفهای پریسیلا کاملاً مات و مبهوت شده بود، این را پرسید.
یعنی اینقدر دلش میخواست او بمیرد؟
با اینکه کاملاً نمیدانست ارباب ستون دقیقاً چیست، اما فقط از روی اسمش هم حدسهایی میزد.
«بهخاطر اینه که نمیخوام بهت سیگار بدم؟ واقعاً ارزش اینهمه کینه رو داره؟»
«موضوع این نیست.»
پریسیلا چشمانش را چرخاند.
«نگفتم که باید ارباب ستون رو بکشی. تو خیلی ضعیفتر از اونی هستی که بتونی بکشیشون.»
این موضوع کاملاً واضح بود.
جین تازه بهزور وارد قلمرو دوک شده بود و پریسیلا هم از او قویتر بود.
علاوه بر این، ارباب ستون کسی بود که از قبل به اوج رتبه پرنس رسیده بود. هیچ راهی وجود نداشت که جین حتی بتواند نزدیک شود و به آنها آسیبی برساند.
«چیزی که روش حساب میکنم اینه که یکم زمان بخری.»
«ها؟»
جین حتی بیشتر از قبل گیج شد. قبل از اینکه بتواند چیز دیگری بگوید، پریسیلا به نبرد در دوردست اشاره کرد.
«نیازی نیست هیچ کاری با ارباب ستون بکنی. چیزی که الان ازت میخوام اینه که به اون نبرد ملحق بشی.»
جین با دنبال کردن انگشت پریسیلا، به نبردی که در جزیره در حال وقوع بود نگاه کرد.
چشمش به چند چهره آشنا افتاد؛ از جمله یک اورک بزرگ که در ایمورا بهخوبی با او آشنا شده بود و چند هزار نیروی دیگر.
بروتوس.
او در حال حاضر در حالی که چندین شیطان رتبه پرنس از هر طرف به او حمله میکردند، بهسختی مقاومت میکرد.
با یک نگاه، مشخص بود که شیاطین دست بالا را دارند. با کمک هیولاها و جانوران، آنجا تقریباً به یک قتلعام تبدیل شده بود.
آنها در حال حاضر بهسختی دوام آورده بودند و تنها دلیلی که هنوز زنده مانده بودند، بروتوس بود.
«به اون نبرد ملحق شو و تا جایی که ممکنه وقت بخر. تا زمانی که شکست نخوری، همهچیز درست میشه.»
جین با اخم، برای لحظاتی در فکر فرو رفت.
«تو از این کار چی گیرت میاد؟ تا جایی که یادمه، نگفته بودی که میخوای به طرف رن ملحق بشی... خودت هم بهصراحت گفتی که طرف ما نیستی.»
«هنوز.»
پریسیلا حرفش را قطع کرد.
سرش را چرخاند تا به جین نگاه کند و لبخند موذیانهای زد.
«من هنوز طرف شما نیستم...»
«این یعنی چی؟»
«اوهوم، کی میدونه؟»
پریسیلا در حالی که نگاهش به مبارزهای که در دوردست جریان داشت خیره مانده بود، لبخند مرموزی زد.
«دقیقاً داره به چی فکر میکنه؟»
جین در حالی که از بغل به او خیره شده بود، با خود فکر کرد. هرچه زمان بیشتری را با او میگذراند، بیشتر متوجه میشد که این شیطانِ مغرورِ تعقیبکننده، به آن سادگی که به نظر میرسید نیست.
پریسیلا نگاهش را از مبارزه گرفت و دوباره به او نگاه کرد.
«بیا اینطور بگیم که منتظر یه چیز کوچیکیم. تا زمانی که اون به سهم خودش از قرارداد عمل کنه، ممکنه بیایم طرف شما.»
«ها؟»
حرفهای او جین را گیج کرد، اما پس از مدتی فکر کردن، چیزی به ذهنش خطور کرد و چهرهاش روشن شد.
دستانش را دراز کرد، دو خنجر ظاهر شدند و آنها را به سمت نبرد در دوردست نشانه رفت.
«فقط باید بیشتر معطلشون کنم، درسته؟»
«آره.»
پریسیلا سر تکان داد.
«...فقط باید یکم بیشتر زندهشون نگه داری.»
او این را بهآرامی تکرار کرد و جین خنجرش را محکمتر در دست فشرد.
«فهمیدم.»
بدون هیچ حرف اضافهای، رشتههای سیاهی از زمین جوانه زدند و پیکر او در کنار آنها شروع به ذوب شدن کرد. با این حال، درست زمانی که قصد رفتن داشت، دستی روی شانهاش فشار داده شد.
«یک لحظه صبر کن.»
«ها؟»
جین با سردرگمی سرش را چرخاند و وقتی این کار را کرد، حالت چهرهاش در هم ریخت.
«بدش به من.»
[ستون شهوت]
«از این طرف بیاید.»
آنجلیکا در حالی که هاین و آوا را به بیرون از جنگل هدایت میکرد، آنها را صدا زد. آنها با کنجکاوی از اینکه او به کجا میبردشان، از نزدیک پشت سرش حرکت میکردند.
وقتی از جنگل بیرون آمدند، با منظرهای نفسگیر روبهرو شدند که آنها را زبانبسته کرد. نگاهشان روی چشمانداز پیش رویشان متوقف شد و عظمت آن منظره را در خود جای داد.
«اون یه کوهه؟»
آوا با صدایی که بهسختی از یک زمزمه بلندتر بود، این را پرسید.
هاین تنها توانست در تأیید سر تکان دهد؛ چشمانش همچنان روی قله سر به فلک کشیده در دوردست قفل شده بود.
«اون... واقعاً بزرگه.»
هاین بالاخره به حرف آمد، در حالی که چشمانش کمی تمرکزش را از دست داده بود.
اولین چیزی که توجهشان را جلب کرد، اندازه عظیم کوه بود.
این کوه تا آسمان سر به فلک کشیده بود و شیب آن تقریباً غیرممکن به نظر میرسید. بسته به اینکه به کدام قسمت کوه نگاه میکردند، دامنهها با جنگلهای انبوه، ابرهای مهآلود و یخ و برف درخشان پوشیده شده بودند.
خورشید تازه در حال غروب کردن در پشت کوه بود و درخشش طلایی گرمی را روی چشمانداز میتاباند.
رنگهای کوه با نور تغییر میکرد و دگرگون میشد؛ از سبزها و آبیهای تیره گرفته تا نارنجیها و زردهای گرم.
در حالی که آنجا ایستاده بودند و منظره پیش رویشان را تماشا میکردند، حس آرامش و شگفتی وجودشان را فرا گرفت. این منظرهای بود که هرگز فکر نمیکردند امکانپذیر باشد، و اگر صدای آنجلیکا نبود، زمان بیشتری را صرف تحسین آن میکردند.
«زیاد به کوه خیره نشید.»
آنجلیکا با شکستن سکوت این را گفت.
«اگه خیلی بهش خیره بشید، ممکنه هیچوقت نفهمید چطور مردید.»
آنها نگاهشان را از کوه گرفتند و چشمانشان از روی شوک گشاد شد. با این حال، تصویر آن قله باشکوه در ذهنشان حک شده باقی ماند.
تنها زمانی که صدای آنجلیکا دوباره به گوش رسید، این افکار ناپدید شدند.
«این کوه یه تلهست. کار اصلیش اینه که مردم رو هیپنوتیزم کنه تا به اونجا برن، جایی که در نهایت کمین میخورن و کشته میشن.»
لحظهای که این کلمات را به زبان آورد، قلب هاین و آوا سرد شد و به سرعت به خودشان آمدند.
آنها با عجله سرهایشان را پایین انداختند و ذهنشان را آرام کردند.
آنجلیکا با لبخندی به آنها نگاه کرد و گفت: «البته نگران نباشید.»
«...از اونجایی که قبلاً یه قرارداد امضا کردید، نباید زیاد تو دردسر بیفتید. اگه امضاش نکرده بودید، نمیتونستید فقط با صدای من به خودتون بیاید. علاوه بر این، حتی اگه به کوه هم برید، بهتون حمله نمیکنن.»
آوا در حالی که به آنجلیکا چشمغره میرفت، فوراً شکایت کرد: «نمیتونستی اینو زودتر بهمون بگی؟» هرچند در دل، نفس راحتی کشید.
آنجلیکا با لحنی سرگرمکننده گفت: «اونطوری چه لذتی داشت؟» و گوشه لبهایش به سمت بالا متمایل شد. چنین واکنشی نگاههای متعجب هاین و آوا را برانگیخت و آنها با حالتی عجیب به او نگاه کردند.
هاین در حالی که پایین چانهاش را میگرفت، زیر لب زمزمه کرد: «چقدر عجیب...»
«مدتی از آخرین باری که دیدیمت میگذره، اما به نظر خیلی سرزندهتر از قبل میآی.»
آوا هم تأیید کرد: «اوهوم.»
در مقایسه با گذشته، چیزی در آنجلیکا متفاوت بود. اگرچه تفاوت چندان بزرگی نبود، اما او بدون شک سرزندهتر شده بود، و با توجه به اینکه معمولاً نسبتاً سرد بود، این موضوع آن دو را متعجب کرد.
بهخصوص بعد از مرگ اسمالاسنیک.
«وقتی از ما دور بودی اتفاق خوبی افتاده؟»
آنجلیکا در حالی که به آسمان نگاه میکرد، به فکر فرو رفت: «همم...» در آن لحظه شانههایش به وضوح شل شدند و نگاهش دوباره به سمت آنها برگشت.
«فکر کنم بشه گفت تازه فهمیدم شما بچهها چقدر از آدمای قبیله خودم بهتر هستید.»
کلماتش سبک بودند، اما سنگینی خاصی در آنها نهفته بود که باعث شد آوا و هاین به یکدیگر نگاه کنند.
آنها میتوانستند تشخیص دهند که وضعیت بسیار پیچیدهتر از این حرفهاست، اما دیگر کنجکاوی نکردند و فقط سر تکان دادند.
آوا با تغییر موضوع بحث پرسید: «خب، حالا باید چیکار کنیم؟»
آنجلیکا صادقانه جواب داد: «نمیدونم.» با نگاهی پیچیده در چهرهاش، سرش را چرخاند و به کوه بزرگ در دوردست نگاه کرد.
او یک بار دیگر تکرار کرد: «من... من واقعاً نمیدونم.»
«اگه بخوایم واقعبینانه نگاه کنیم، یه راه برای خروج از ستون وجود داره. راستش نسبتاً سادهست، و اونم شکست دادن ارباب ستونه...»
او برای لحظهای مکث کرد و نفس عمیقی کشید.
«...مشکل اینه که هیچکدوم از ما اونقدر قوی نیستیم که حتی بتونیم به ارباب ستون نزدیک بشیم. حتی نمیدونم رن اونقدر قوی هست یا نه... شاید باشه، اما مطمئن نیستم. نمیدونم الان چقدر قوی شده، اما مطمئنم که خیلی قویتر از آخرین باریه که دیدمش. با این حال، هنوزم نمیدونم که این کافیه یا نه.»
در آن لحظه حالت چهره آنجلیکا تیره و تار شد. او قدرت ارباب ستون را بیش از حد خوب میشناخت.
البته که میشناخت...
هر چه نباشد، او مادر خودش بود.
«تا زمانی که ارباب ستون زندهست، ما اینجا گیر افتادیم و فقط میتونیم به رخ دادن یه معجزه امیدوار باشیم.»
یک معجزه واقعاً تنها چیزی بود که میتوانستند به آن امید داشته باشند.
او با چشمان خودش دیده بود که چگونه شیاطین در ایدوانیا کاملاً بر نژادهای دیگر غلبه کرده بودند. آن حتی یک مبارزه هم نبود، فقط یک قتلعام بود، و چیزی که در حال حاضر اتفاق میافتاد نیز تفاوتی نداشت.
شاید الان که همه درون ستونها بودند، وضعیت حتی بدتر هم بود.
«من فکر میکنم کـ...»
خشخش―! خشخش―!
درست در همان لحظه، صدای خشخش ضعیفی در دوردست به گوش رسید و دهان آنجلیکا از حرکت ایستاد. بلافاصله همه هوشیار شدند و برگشتند تا به سمتی که صدا از آن میآمد نگاه کنند.
با سلاحهای کشیده، چند ثانیه صبر کردند تا اینکه به زودی چهرهای نمایان شد.
در آن لحظه، مردمکهای آنجلیکا منقبض شد و نگاهش یخ زد.
کسی که از پشت بوتهها ظاهر شد، هیکل نسبتاً کوچکی با موهای بلند مشکی و یک ماسک سفید داشت. با این حال، چشمگیرترین ویژگی او چشمان سبز تیره و عمیقش بود که روی آنجلیکا، هاین و آوا قفل شده بود.
با خیره شدن به چشمانش، هر سه نفر شدت خاصی را از آنها احساس کردند که باعث ترسشان شد و برای لحظهای، هیچیک از دو طرف حرکتی نکردند.
کسی که سکوت را شکست آنجلیکا بود که دهانش باز شد و یک کلمه را زیر لب زمزمه کرد.
«استراتژیست.»