چپتر 818: یکی یکی [۳]
چپتر 818: یکی یکی [۳]
فصل ۸۱۸ - یکی یکی [۳]
بام―!
اسمالاسنیک مطمئن نبود چه اتفاقی افتاده است. همین چند لحظه پیش، او در چنگ جزبث بود و چند ثانیه بعد، خودش را در یک جنگل بزرگ یافت.
چند بار پلک زد، ذهنش کمی شفافیت خود را بازیافت و به اطرافش نگاه کرد.
«اینجا کجاست؟»
با نگاه به محیط ناآشنا، اسمالاسنیک دقیقاً مطمئن نبود کجاست. تنها چیزی که میدانست این بود که اصلاً نزدیک جایی که رن و جزبث بودند، نیست.
«یعنی عمداً من رو فرستاد اینجا؟»
هنوز هم میتوانست آخرین لحظاتش را به یاد بیاورد. در یک چشمبههمزدن اتفاق افتاد، اما او فهمید که مسئول تمام اینها رن است.
...آن یکی رن.
رنی که او میشناخت دقیقاً کجا بود؟
«آخ.»
با آهی، دستش را داخل فضای ابعادیاش برد و یک ماسک سفید بیرون کشید. مدتی میشد که آن را نپوشیده بود، اما میدانست اگر میخواهد در میان شیاطین جا بیفتد، این کار ضروری است.
در حالی که به ماسک خیره شده بود، نمیتوانست به دو سال گذشتهای که با جزبث گذرانده بود فکر نکند.
تجربه چالشبرانگیزی بود، اما چیزهای زیادی هم به او یاد داده بود. با وجود ترس و نفرتی که در ابتدا نسبت به جزبث احساس میکرد، حالا او را بهتر درک میکرد و حتی به نظرش قابلتحمل میآمد.
با اینکه از بیرون وحشتناک به نظر میرسید، اما آنقدرها هم که اسمالاسنیک در ابتدا فکر میکرد ترسناک نبود.
او فقط... مصمم بود.
در چشمان او، فقط یک هدف وجود داشت و از آن دسته آدمهایی بود که برای رسیدن به آن هدف هر کاری میکرد، حتی استفاده از روشهای کثیف.
او نسبتاً مستأصل به نظر میرسید و همانجا بود که اسمالاسنیک فهمید او تفاوت چندانی با رن ندارد.
«هااا... با این حال، خیلی وقت بود که همچین حسی نداشتم...»
اسمالاسنیک خم شد و هر دو دستش را روی زانوهایش گذاشت تا نفس تازه کند.
بعد از دو سال عذابآور، بالاخره آزاد شده بود. ترکیبی از احساسات مختلف را حس میکرد و همه آنها آنقدر ناگهانی به سراغش آمدند که دید نمیتواند همه را هضم کند.
جایی برای بازگشت داشت و از همان ابتدا هدفش همین بود.
از همان آغاز، کارهایش تنها یک هدف داشت. بازگشت به خانه. حتی اگر این کار در نهایت به کمک کردن به شیاطین در این مسیر ختم میشد.
در همان حین که به آنها کمک میکرد، به خودش هم کمک میکرد. مهارتهایش را صیقل میداد و درک بهتری از نحوه عملکرد شیاطین پیدا میکرد.
او برای خودش اسم و رسمی دست و پا کرده بود و ماسک توی دستش نشاندهنده جایگاهش بود. دستاوردهایش.
تواناییهایش.
این ماسک نشان میداد که او اکنون چه کسی است و چیزی بود که برایش بسیار عزیز بود.
اسمالاسنیک به آرامی ماسک را روی صورتش گذاشت و نفس آرامی کشید. با نگاهی به اطراف جنگل، با آرامش ایستاد و بدون معطلی به سمت راست حرکت کرد.
میتوانست حضور چند نفر را که از آن سمت میآمدند، حس کند.
«...مشکل اینجاست که هیچکدوم از ما اونقدر قوی نیستیم که حتی بتونیم به ارباب ستون نزدیک بشیم. حتی نمیدونم رن اونقدر قوی هست یا نه... شاید باشه، اما مطمئن نیستم.»
«تا زمانی که ارباب ستون زنده است، ما اینجا گیر افتادیم و فقط میتونیم امیدوار باشیم که یه معجزه اتفاق بیفته.»
اینها صداهایی آشنا بودند. اسمالاسنیک که در جنگل حرکت میکرد، با شنیدن کلماتی آشنا، پاهایش ناگهان از حرکت ایستاد.
او... او مطمئن نبود که این خود آنها باشند، اما در آن لحظه احساس کرد نفسش بند آمده است.
تاپ... تاپ! تاپ... تاپ!
قلبش از این احتمال به لرزه افتاد.
خشخش―! خشخش―!
با خروج از میان درختان جنگل، نگاهش بلافاصله به سمت گروهی سهنفره کشیده شد و تمام بدنش خشک شد.
آنها را فوراً شناخت.
آنها دقیقاً همانطوری به نظر میرسیدند که آخرین بار دیده بودشان. نه، با نگاهی دقیقتر، متوجه شد که بالغتر از آخرین باری که آنها را دیده بود شدهاند.
دیدن آنها او را تا حدودی تهی کرد.
دو سال... ناگهان خیلی طولانیتر از چیزی که فکر میکرد به نظر رسید.
«این... واقعاً خودشونن.»
در همان لحظه، موجی از خاطرات به ذهنش هجوم آورد و بدنش به لرزه افتاد. او مدتها بود که حسرت چنین لحظهای را میخورد.
او...
او بارها رؤیاپردازی کرده بود و این لحظه را به همان اندازه در ذهنش بازپخش کرده بود.
چیزهای زیادی بود که میخواست در این لحظه بگوید، اما همانطور که به آنها خیره شده بود، دید که نمیتواند حتی یکی از چیزهایی را که میخواست به آنها بگوید، به زبان بیاورد.
او فقط همانجا میخکوب شده بود... ناتوان از گفتن حتی یک کلمه، و خیلی زود، چشمانش با بقیه تلاقی کرد.
برخلاف انتظاراتش، با نگاه خصمانه آنجلیکا روبهرو شد، در حالی که کلمات یخزدهاش در هوا طنینانداز شد.
«استراتژیست.»
آنجلیکا جلوی هاین و آوا قدم گذاشت و چشمانش با احتیاط به مرد روبهرویشان خیره شد.
با اینکه به نظر میرسید آن دو نفر گیج شدهاند که شخص روبهرویشان کیست، اما آنجلیکا او را خیلی خوب میشناخت و میدانست چقدر ترسناک است.
وقتی روبهرویش ایستاده بود، کاملاً بیخطر به نظر میرسید... او آنجلیکا را به یاد شخص خاصی میانداخت و همین فکر باعث میشد حتی بیشتر از او متنفر شود.
«نذار ظاهرش گولت بزنه، آنجلیکا!»
مجبور شد چند بار به خودش یادآوری کند که او شخص دیگری است. کسی بسیار خطرناکتر و بیرحمتر.
نگاه تیزبینش محیط اطراف را بررسی کرد و به دنبال هرگونه شیاطین گشت.
هر بار که فرصت دیدن او را پیدا میکرد، همیشه چندین محافظ او را همراهی میکردند. اکثریت آنها قدرتمند بودند و او میترسید که در حال حاضر چنین محافظانی در اطرافشان پرسه بزنند.
اگرچه او قوی بود، اما آنقدر مغرور نبود که خودش را قویترین بداند.
او هنوز فاصله زیادی تا رسیدن به اوج داشت.
«به نظر میرسه اوضاع امنه.»
آنجلیکا با آرام کردن خودش، بدنش و همینطور حالت چهرهاش را شل کرد. پس از یک بررسی دقیق، به این نتیجه رسید که او تنهاست.
«هنوز نیازی به درگیری باهاش نیست. میبینم که اوضاع چطور پیش میره.»
با اینکه حتی یک ثانیه هم فکر نمیکرد بتواند او را فریب دهد، اما فکر میکرد میتواند کمی زمان بخرد تا بهانهای منطقیتر پیدا کند.
«چی تو رو به اینجا کشونده، مشـ...»
اما درست همانطور که دهانش را باز کرده بود، تمام بدنش خشک شد، و همین اتفاق برای هاین و آوا نیز افتاد. آنها با دهانهای باز به استراتژیست خیره شدند که بهآرامی نقابش را برداشت تا چهرهای را نشان دهد که هر سهشان بیش از حد با آن آشنا بودند.
او با لبخندی ملایم بر لب، دهانش را باز کرد و سلام داد.
«...خیلی وقته همو ندیدیم، بچهها.»
آن صدا... آنها بیش از حد با آن آشنا بودند.
چطور میتوانستند آن را فراموش کنند وقتی در گذشته هزاران بار همان صدا به سرشان غر زده بود؟
«ریختوپاشهاتون رو جمع کنید!»
«بعد از ورزش لباسهاتون رو روی زمین نندازید!»
«فکر کردید من کیام، پرستارتون؟»
سیلی از احساسات سرکوبشده تقریباً از درون آوا و هاین فوران کرد، اما توسط آنجلیکا که آنها را به عقب هل داد، متوقف شدند.
«گول نخورید!»
او فریاد زد، درحالیکه نگاهش بهشدت درنده به نظر میرسید.
«یادتون بیاد کجا هستید! این یه تلهست! گولش رو نخورید!»
آنجلیکا از پذیرفتن این موضوع امتناع میکرد، با وجود این واقعیت که او از نظر ظاهری شبیهش بود، صدایش مثل او بود و همهچیز به این واقعیت اشاره داشت که او خودش است.
«این اون نیست!»
در همان لحظه که به او چشمغره میرفت، چیز خاصی در درونش به جوش آمد.
«من مدتهاست که درباره تاکتیکهای تو شنیدهام. شاید بتونی اونها رو فریب بدی، اما نمیتونی من رو گول بزنی. تو اون نیستی!»
او از میان دندانهای بههمفشردهاش فریاد زد و حضور وحشتناکی از بدنش فوران کرد، بدن اسمالاسنیک را در بر گرفت و او را به یکی از درختان مجاور کوبید.
بومــ!
درخت متلاشی شد و بدن اسمالاسنیک قبل از اینکه به درخت بزرگی در دوردست برخورد کند، روی زمین تلوتلو خورد. حمله آنجلیکا آنقدر سریع و ناگهانی بود که او حتی فرصت واکنش پیدا نکرد.
نه اینکه از همان ابتدا هم قادر به واکنش نشان دادن میبود.
«آنجلیکا!»
«آنجلیکا، صبر کن!»
اقدامات او آوا و هاین را که سعی کردند در همان لحظه او را عقب نگه دارند، شوکه کرد.
«ولم کنید.»
او با سردی به زبان آورد، درحالیکه نگاهش بهشدت یخی بود. آوا و هاین از تغییر رفتار ناگهانی آنجلیکا جا خوردند و ناخودآگاه او را رها کردند.
در طول سالهای متمادی که او را میشناختند، این اولین باری بود که چنین سرمای مورمورکنندهای از او میدیدند.
پس از اینکه متوجه لحن صحبتش شد، صدایش نرمتر شد.
«همونطور که گفتم، فریب چیزی رو که میبینید نخورید. شما با آدم بهشدت خطرناکی طرف هستید. گاردتون رو پایین نیارید. احتمالاً داره سعی میکنه با حقههاش گارد ما رو پایین بیاره... اون آدم خیلی خطرناکیه.»
او بهتر از هر کسی میدانست که این بهاصطلاح «استراتژیست» چقدر حیلهگر است.
او فقط چند بار او را دیده بود، اما داستانهایی دربارهاش شنیده بود، بنابراین میدانست محال است که او اسمالاسنیک باشد.
او بیرحم و سنگدل بود. هزاران نفر را میکشت و دیگران را فدای نقشههایش میکرد.
اسمالاسنیک در خاطرات او چنین آدمی نبود.
«آخ.»
ناله آرامی از دور به گوش رسید و نگاه سرد آنجلیکا روی استراتژیست افتاد که نالهای از سر درد سر داد.
او با حرکت دادن ضعیف بدنش، صاف نشست و به یکی از درختان تکیه داد. حالت تلخی در چهرهاش پدیدار شد.
با صدایی دردمند زمزمه کرد.
«تـ... تو واقعاً هیچ ملاحظهای نکردی...»
«خفه شو.»
آنجلیکا درست در مقابل او ظاهر شد و گلویش را چنگ زد.
«آخ.»
استراتژیست ناله دیگری سر داد، اما چشمانش هرگز نلرزید. او درحالیکه به آنجلیکا که با عصبانیت به او چشمغره میرفت نگاه میکرد، به لبخند زدن ادامه داد.
«چـ... چتونه... تو و ر... رن همیشه به من میگید خـ... خفه شم؟»
با شنیدن حرفهای او، حالت چهره آنجلیکا تغییر کرد و چنگش را شل کرد.
«بـ... بالاخره داری متوجه میشی؟»
اسمالاسنیک پس از اینکه با موفقیت کمی هوا تنفس کرد، پرسید.
«آه...»
او برای هوا نفسنفس زد.
«منم.»
«نه... نه...»
آنجلیکا سرش را تکان داد و از باور کردن او امتناع کرد. درحالیکه لبهایش را گاز میگرفت، دوباره به او نگاه کرد و چهرهاش را بررسی کرد. او دقیقاً همانطور به نظر میرسید که به یاد میآورد... شاید موهایش کمی بلندتر شده بود، اما خودش بود... اما چطور؟ چطور چنین چیزی ممکن بود؟
او از باور کردن این موضوع امتناع میکرد.
«ثابتش کن... بهم ثابت کن که خودشی.»
«ثابت کنم؟»
آنجلیکا بهآرامی سر تکان داد: «آره، اسمت چیه؟»
اسمالاسنیک چند بار پلک زد و نگاهش نرم شد.
او بهآرامی زمزمه کرد: «برایان، اسم من برایانه.»
چک!
«آنجلیکا؟!»
نامحسوس بود، اما بهمحض اینکه نامش را با صدای بلند به زبان آورد، موجی از احساسات، بانوی شیطانیِ سرد و بیاحساس را فرا گرفت و قطره اشک گرمی از روی گونهاش غلتید.
برای اولین بار پس از مدتی بسیار طولانی.
آنجلیکا اجازه داد احساساتش بر او غلبه کنند.