چپتر 820: یک به یک [۵]
چپتر 820: یک به یک [۵]
[ستون خشم]
چقدر از زمانی که اینجا گیر افتاده بود میگذشت؟
در حالی که به تپههای شنی عظیم پیش رویش خیره شده بود، لبهای خشکش را روی هم فشرد.
حساب زمان از دستش در رفته بود.
خورشید سرخی که در آسمان معلق بود، صحرا را میسوزاند و پاهایش در شنهای زیر پایش فرو میرفت.
«اوئک!»
سووش—!
گاهی اوقات، عقربهایی که دو برابر او بودند، از زیر زمین کمین میکردند و با سرعت بالایی خود را به سمتش پرتاب میکردند.
شیو! شیو!
اگر واکنشهای سریعش نبود، بیشتر از آنچه بتواند بشمارد، خودش را در موقعیتی دشوار مییافت.
تامپ! تامپ!
در حالی که بدنش را میچرخاند و زه کمانش را میکشید، عقربهای عظیمالجثه بیجان در مقابلش به زمین میافتادند.
'حساب تعداد عقربهایی که تا الان کشتم از دستم در رفته.'
آماندا در حالی که به جسد عقرب زیر پایش خیره شده بود، با خود فکر کرد. عقرب کاملاً در زرهی سرخرنگ پوشیده شده بود که زیر خورشید سرخ معلق در آسمان برق میزد.
طبق تخمینهای او، قدرت آنها با یک شیطان رتبه مارکیز قابل مقایسه بود و از چنگال بزرگش مایع سیاهی میچکید که به محض تماس با شنها، آنها را ذوب میکرد.
تززز. تززز.
آماندا بطری کوچکی از کیفش بیرون آورد و آن را زیر چنگال قرار داد تا مایعی که از آن نشت میکرد را جمعآوری کند.
'این ممکنه بعداً به درد بخوره.'
او پیش از این در طول مسیر چندین نمونه جمعآوری کرده بود و هر بار که عقربی را میکشت، این کار را تکرار میکرد. در کمال مسرت، این زهر در برابر شیاطین کاملاً مؤثر بود. او قبلاً آن را روی چندین شیطان آزمایش کرده و از نتایج آن به وجد آمده بود.
فقط مسئله این بود که... او از حمل این مقدار زهر با خودش احساس راحتی نمیکرد. مخصوصاً از آنجایی که بطریِ حاوی زهر، با هر تماس صدای جلیز و ولیز میداد.
کلنک—!
آماندا با حالتی راضی، قمقمهاش را که حالا تا نیمه از مادهای سیاه و لزج پر شده بود، در کیفش گذاشت.
با وجود اینکه از ایده حمل این حجم از زهر احساس راحتی نمیکرد، اما تا زمانی که در فضای ابعادیاش قرار داشت، حس میکرد مشکل بزرگی نیست.
فقط نمیخواست به محض اینکه آن را بیرون میآورد، روی خودش منفجر شود.
«خب پس...»
نگاهش را چرخاند تا به دوردستها خیره شود.
ابروهای ظریفش در هم گره خورد و درباره مقصد بعدیاش به فکر فرو رفت.
صادقانه بگویم، او در آن لحظه هیچ ایدهای نداشت.
او صرفاً بر اساس هوسهای خودش پیش میرفت و در صحرا پرسه میزد به این امید که شخص آشنایی را پیدا کند، اما این کار سختتر از آن چیزی بود که پیشبینی میکرد، چرا که کسانی که با آنها روبهرو میشد یا مرده بودند یا شیطان.
این واقعاً منظرهای آزاردهنده بود.
شاید تا الان به دیدن اجساد مرده عادت کرده بود، اما هنوز هم منظرهای ناخوشایند بود.
«همم؟»
بلافاصله پس از آن، گوشهای آماندا تیز شد و ناگهان از حرکت ایستاد. در ابتدا مطمئن نبود، اما باور داشت که صدای خفه یک انفجار را از سمت راستش حس کرده است.
بوووم—!
اشتباه نمیکرد. صدا ضعیف بود، اما هنوز هم میتوانست صدای خفه انفجار را حس کند و چشمانش با کمی هیجان درخشید.
'بالاخره.'
این صدا به این معنی بود که افرادی در دوردست در حال مبارزه هستند، که یعنی شانس این وجود داشت که شخص آشنایی را پیدا کند.
بدون اینکه حتی یک ثانیه را هدر دهد، کمانش را کشید، پایش را در شنها محکم کرد و با سرعتی باورنکردنی روی شنها به راه افتاد.
سووش—!
تنها چند ثانیه طول کشید تا صدها کیلومتر را طی کند و پس از چیزی که به نظر یک دقیقه دویدن میرسید، به مقابل یک تپه شنی نسبتاً بزرگ رسید.
بوم—! بوم—!
با رسیدنش، مطمئن شد که اتفاقی در حال رخ دادن است.
صداهای خفه، به صدای تمامعیار انفجارهایی تبدیل شدند که هوای بالای سرش را میشکافتند.
«این دیگه چه...»
وقتی آماندا به بالای تپه شنی رسید، از منظرهای که با آن روبهرو شد، حیرتزده ماند.
بووووم—!
«آرگگگ!»
«هواک!»
منظرهای خونین بود.
دو گروه درگیر نبردی بودند که خونینتر از هر چیزی بود که تا به حال دیده بود؛ با اندامهایی که به هر طرف پرتاب میشدند و رنگهای سرخ و سیاه که روی سطح شنها در هم آمیخته و آنها را به رنگ خود درآورده بودند.
بووووم—!
انفجارها مثل همیشه بلند بودند و نگاه آماندا روی قطعه زمینی در دوردستها ثابت ماند.
در حالی که به افق خیره شده بود، جایی که دهها هزار و دهها هزار زره سرخ در زیر خورشید سرخ معلق در آسمان برق میزدند، ناخودآگاه آب دهانش را قورت داد.
او در یک چشم به هم زدن آن زرهها را شناخت، اما اگر این کافی نبود...
«آآکگگ!»
«ک..کمک!»
فریادهای وحشت و درد در هوا طنینانداز شد، در حالی که هزاران عقرب زمین را پوشانده بودند و هزاران شیطان در آسمان پرسه میزدند.
اگر آماندا تنها یک راه برای توصیف وضعیت فعلی داشت، آن یک فاجعه کامل و تمامعیار بود...
او میتوانست هزاران نیروی متعلق به اتحاد را ببیند. آنها ثانیه به ثانیه در حال از دست دادن مواضع خود بودند و درگیر نبردی سهمگین شده بودند تا از عقبنشینی بیشتر خود جلوگیری کنند.
وضعیت بهشدت بحرانی و متزلزل بود.
«اونا... نیستن؟»
چشمان آماندا باریک شد و نگاهش را روی گروهی از افراد در دوردست متمرکز کرد. او توانست بدون هیچ مشکلی آنها را شناسایی کند و رفتار و حالت چهرهاش ناگهان بسیار جدی شد.
'باید بهشون کمک کنم.'
وضعیت آنها... اصلاً خوب نبود.
با وجود اینکه به نظر میرسید هنوز میتوانند برای مدتی مقاومت کنند، اما میدانست که آنها فوراً به کمک نیاز دارند.
بنابراین، بدون هیچ درنگ دیگری، نفس عمیقی کشید و کمانش را محکم در دست فشرد.
با وجود اینکه هنوز از محل وقوع نبرد اصلی کاملاً دور بود، اما این فاصله برای او کافی بود. کمانش را در دست گرفت، کمرش را در جهت مخالف خم کرد و همزمان زه کمان را کشید.
در حالی که داشت مانای خود را هدایت میکرد، هالهای قدرتمند از بدنش ساطع شد.
«یک نفر اینجاست!»
«بگیریدش!»
این هاله توجه چندین شیطان را که در فاصلهای امن قرار داشتند به خود جلب کرد، اما او هیچ توجهی به آنها نکرد.
توجهش روی آنچه در مقابلش قرار داشت متمرکز بود و هرچه زه را بیشتر به عقب میکشید، چشمانش کاملاً روی اهداف قفل میشد.
«هووو...»
با بیرون دادن نفسش، زه را رها کرد.
تق!
و با صدایی که به طرز مورمورکنندهای شبیه به شکستن استخوان بود، زه محکم شد و یک تیر آبی نیمهشفاف در هوا شلیک شد.
سوووش—!
سرعت تیر نه تند بود و نه کند.
تقریباً در حد متوسط بود، به طوری که اکثر شیاطینِ پایین میتوانستند آن را تشخیص دهند.
برخی از شیاطین در پایین سعی کردند در مسیر تیر اختلال ایجاد کنند و حتی بعضی از آنها تلاش کردند تا آن را رهگیری کنند؛ با این حال، کسانی که به چهار نژاد تعلق داشتند از هر وسیلهای که در اختیار داشتند برای متوقف کردن آنها استفاده کردند.
آنها در یک نگاه میتوانستند بفهمند که آن یک تیر معمولی نیست.
چند ثانیه طول کشید تا تیر به بالاترین نقطه خود برسد، و درست زمانی که میخواست به سمت زمین سقوط کند، چشمان آماندا گشاد شد و دهانش از هم باز شد، در حالی که کلمهای ضعیف از لبانش خارج گشت.
«تقسیم شو.»
تقریباً به محض اینکه این کلمه از دهانش خارج شد، تیر در هوا از حرکت ایستاد و اندکی پس از آن، درخششی وحشتناک تمام جهان را از بالا فرا گرفت.
زیو! زیو! زیو! زیو! زیو!
مانند باران، هزاران هزار تیر با سرعتهایی وحشتناک از بالا به پایین سرازیر شدند.
شیاطین هوشیار شدند، اما دیگر خیلی دیر شده بود.
به محض اینکه متوجه شدند چه اتفاقی در حال رخ دادن است، تیرها با مجموعهای از صداهای سوتمانند به پایین پرتاب شدند و صدها شیطان را به طور همزمان به سیخ کشیدند و در این فرآیند بخش قابلتوجهی از آنها را به قتل رساندند.
«آکا!»
«هواک!»
«کهه!»
با به زمین افتادن شیاطین با صداهای کوبنده، فریادهای دردناک در هوا طنینانداز شد.
کلینک! کلینک! کلینک!
متأسفانه نمیشد همین حرف را در مورد عقربها زد. برخلاف شیاطین، زره بدنی آنها قادر بود برخی از تیرهایی را که رویشان میبارید منحرف کند.
با این حال، با وجود زرههایشان، تعدادی از عقربها در طول این باران ناگهانیِ تیرها دچار زخمهای شدیدی شدند و پیشروی آنها به طور قابلتوجهی کند شد، که به اعضای ائتلاف اجازه داد تا نفسی تازه کنند.
نبردی که تا چند لحظه پیش به شدت یکطرفه به نظر میرسید، ناگهان تغییر کرد و همه اینها به لطف تنها یک تیر بود.
اگرچه آنها دست بالا را نگرفته بودند یا نتیجه را برابر نکرده بودند، اما فضای تنفس قابلتوجهی به دست آورده بودند.
«عقبنشینی کنید! خودتون رو سازماندهی کنید!»
«از این فرصت برای سازماندهی مجدد موقعیتها استفاده کنید! سریع!»
افراد چهار نژاد با استفاده از این فرصت کوتاه، به سرعت عقبنشینی کرده و آرایشهای مستحکمی تشکیل دادند.
در این میان، آماندا از نقطهای که قبلاً هنگام شلیک تیر روی آن ایستاده بود، دور شده بود.
او به خوبی میدانست که توجهات زیادی را به خود جلب کرده و در حال حاضر هدف شماره یک شیاطین است.
با این وجود، او به آنچه به دست آورده بود افتخار میکرد.
«آماندا، سریع بیا اینجا!»
صدای ملایمی بود که او را به سمت خاصی هدایت میکرد، و وقتی سرش را چرخاند، توانست دستهای آشنا از موهای نارنجی را ببیند و حالت چهرهاش کمی نرمتر شد.
«مونیکا.»
«سریع باش.»
مونیکا با عجله دستش را برای او تکان داد و در حالی که با اضطراب به پشت سرش نگاه میکرد، او را ترغیب کرد.
آماندا با دیدن اینکه او چقدر جدی است، بدون معطلی به سمتش شتافت. به محض اینکه به مقابل او رسید، متوجه حضور انرژیهای وحشتناک متعددی در آن حوالی شد و رنگ از رُخش پرید.
«سریع باش، وقت زیادی نداریم. ممنون که برامون زمان خریدی.»
«اوهوم.»
آماندا از پشت سر مونیکا را دنبال کرد، و همان موقع بود که دونا و داگلاس را در فاصلهای نهچندان دور از خود دید.
به نظر میرسید آن دو منتظرشان بودند، و وقتی پیدایشان شد، دونا بلافاصله با او احوالپرسی کرد.
«خوبه که اینجایی. ما به کمکت نیاز داریم.»
«بهم بگید باید چیکار کنم.»
آماندا با جدیت سرش را تکان داد، در حالی که حالت چهرهاش مثل سنگ سرد بود.
«فقط ازمون پشتیبانی کن.»
مونیکا در حالی که نگاهش به دوردست خیره مانده بود، پاسخ داد.
«ما در حال حاضر سعی داریم نیروهای اصلی شیاطین رو عقب نگه داریم و نذاریم به بقیه برسن. قبلاً یکم به مشکل خورده بودیم، اما با کمک تو، باید بتونیم بیشتر دوام بیاریم.»
«فهمی—!»
درست زمانی که آماندا میخواست حرف بزند، یک پیکر شیطانی از زیر یکی از تپههای شنی در دوردست بیرون آمد و تقریباً همه آنها به یکباره سرهایشان را چرخاندند، در حالی که قلبشان توی دهانشان آمده بود.
آن شیطان موهای سیاه کوتاه و یک شاخ بزرگ داشت که از سرش بیرون زده بود. هیکل نسبتاً درشتی داشت و شمشیر سنگینی را پشتش حمل میکرد.
تامپ!
با قدم گذاشتن او درست بالای تپه شنی، فضا تقریباً بلافاصله تغییر کرد، و کلماتی که آماندا چند لحظه پیش سعی داشت بگوید، در گلویش خفه شد.
آن...
آن موجودی نبود که او بتواند تحریکش کند.
وقتی سرش را چرخاند، با ناامیدی متوجه شد که آن سه نفر نیز واکنشهای مشابهی به او نشان میدهند.
واکنشی از ترسی واقعی.
«اون...»
مونیکا در حالی که لبانش میلرزید، دهانش را باز کرد.
«ما به فنا رفتیم، مگه نه؟»