چپتر 825: خشم [۵]
چپتر 825: خشم [۵]
'تو در قلمرو منی. تا وقتی اینجاییم، من مدام قویتر و قویتر میشم. هر کاری هم بکنی، بیفایدهست.'
سرنخها همیشه آنجا بودند.
فقط مسئله این بود که چنین گزینهای واقعاً عملی به نظر نمیرسید. اگر ستون فرو میریخت، چه بر سر کسانی میآمد که درون ستون بودند؟
این سؤالی بود که از همان ابتدا ذهنم را درگیر کرده بود و مرا از انجام کار بدیهی باز میداشت.
با این حال... این موضوع فقط در همان ابتدا به ذهنم خطور کرد.
با یادآوری بلایی که به خاطر دودلیام بر سر خانوادهام آمده بود و با درک اینکه هیچ گزینه دیگری ندارم، فهمیدم باید چه کار کنم.
انگار چیزی در درونم پاره شده بود و چنین سؤالاتی دیگر آزارم نمیدادند.
در آن لحظه تنها چیزی که برایم اهمیت داشت، پیروزی بود.
هیچچیز جز کشتن و تسکین این کرختیِ درونم نمیخواستم.
'درسته. کی به این اهمیت میده که بعدش چی میشه... اگه بخوام مدام به این مسائل فکر کنم، هیچچیز حل نمیشه... همیشه میتونم بعداً با عواقب کارام روبهرو بشم.'
بنابراین، برای به جریان انداختن قوانین درون بدنم، لحظهای درنگ نکردم.
بوم—!
با برخورد به تپههای شنی پایین، قوانین را به زیر زمین تزریق کردم؛ در حالی که رونها و کلمات طلایی در شنهای زیرین فرو میرفتند، به سمت تپه شنی دیگری حرکت کردم و این روند را تکرار کردم.
«از جاخالی دادن دست بردار.»
دستی جلو آمد و گلویم را چنگ زد.
وقتی سرم را بالا آوردم، پرنس خشم را دیدم که با مردمکهای زرشکیاش به طرز تهدیدآمیزی به من خیره شده بود.
قدرتش بسیار بیشتر از قبل شده بود و با ادامه مبارزه، فقط بیشتر و بیشتر میشد. من دیگر حریفش نبودم، اما این موضوع هیچ اهمیتی برایم نداشت.
'فکر کنم همین کافی باشه.'
تق...تق!
هر دو دستم را بالا آوردم، گردنم را پیچاندم و دیدم تاریک شد.
درد شدیدی در گردنم پخش شد و مانند شبکهای از الکتریسیته در امتداد کمرم جرقه زد.
مانای من، همراه با قوانین، به سرعت تخلیه شد و آن گرفتگیای که در گلویم احساس میکردم، ناپدید شد.
دقیقاً مطمئن نبودم بعد از آن چه اتفاقی افتاد. واقعاً نمیتوانستم چیزی را ببینم یا احساس کنم. همهچیز فقط... تاریک و ساکت بود.
به طرز وهمآوری ساکت.
مطمئن نبودم چقدر این وضعیت طول کشید، اما این حس اصلاً زیاد دوام نیاورد. بیناییام به سرعت برگشت و متوجه شدم که در میان ابرها ایستادهام.
آسمان عادی.
آسمانی که متعلق به زمین بود.
آنچه از ستون و آوارهای اطرافش باقی مانده بود، در زیر پایم پراکنده شده بود. آنها در سراسر زمین پخش شدند و اکوسیستمهایی را که در زیر دفن شده بودند، ویران کردند.
منظره زیبایی نبود، اما در آن لحظه برایم اهمیتی نداشت. سرم را بالا آوردم و نگاهم روی پرنس خشم متوقف شد.
در نهایت، لبخند زدم.
«به نظر میرسه دیگه نمیتونی ادامه بدی.»
هاله قرمز تیرهای که بدنش را در بر گرفته بود، کاملاً ناپدید شده بود و بدنش به اندازه اصلیاش کوچک شده بود.
قدرتش، با وجود اینکه هنوز به طرز قابلتوجهی زیاد بود، تفاوت فاحشی با قبل داشت.
او دیگر به اندازه گذشته تهدیدآمیز به نظر نمیرسید. در واقع، بدون محدودیتهای ستون که بار سنگینی روی دوشم بود، متوجه شدم که دارم از قبل هم قویتر میشوم.
«ت.. تو... تو دیوانهای.»
پرنس در حالی که صدایش میلرزید، این را گفت.
«تو واقعاً جون تمام کسانی رو که داخل برج بودن به خطر میندازی فقط برای اینکه من رو بکشی؟ مگه... تو نیستی...»
«زحمت تموم کردن حرفت رو به خودت نده.»
با برداشتن یک قدم به جلو، دیدم تاب برداشت و پرنس درست در مقابل چشمانم ظاهر شد. شمشیر به دست، آن را مستقیماً به سمت میان ابروهایش نشانه گرفتم.
کلنگ—!
در کمال تعجب، یا شاید هم بدون هیچ تعجبی، او توانست به حرکاتم واکنش نشان دهد. اما این چیزی بود که انتظار میرفت.
حتی بدون حمایت ستون، او همچنان یکی از قدرتمندترین موجودات در جهان شناختهشده محسوب میشد.
با این حال...
«همهچیز باید به پایان برسه.»
وقتی دستم را به جلو دراز کردم، درد سوزانی تمام بدنم را فرا گرفت و دستم به لرزه افتاد.
«بایست.»
وقتی صحبت کردم، صدایم خشن و گرفته به نظر میرسید، اما این آخرین چیزی بود که به آن فکر میکردم؛ چرا که بدن پرنس ناگهان در مقابلم متوقف شد.
از آن لحظه استفاده کردم تا شمشیرم را به سمتش نشانه بگیرم. فضای اطرافش در هم شکست و بیش از دوازده تجسم شمشیر را نمایان کرد که از هر زاویهای به سمت او شلیک شدند.
این بار...
این بار آنها موفق شدند به هدف بخورند.
«آآآرغ!»
بیش از دوازده تجسم شمشیر در سرتاسر بدنش ظاهر شدند. او فریاد دردناکی سر داد و خون سیاهش به همهجا پاشید.
من آنها را دقیقاً طوری هدف گرفته بودم که همگی در مفاصلش فرو بروند و هرگونه حرکتش را متوقف کنند.
با برداشتن قدمی به جلو، یک بار دیگر به مقابل پرنس رسیدم.
در حالی که به او خیره شده بودم که دندانهایش را به هم میفشرد و بزاق از گوشه دهانش میچکید، حس خاصی نداشتم.
در واقع، وقتی دستم را دراز کردم تا سرش را بگیرم، ذهنم حتی بیحستر از قبل هم شده بود.
«تو... تـ، تو! داری چه کار میکنی؟!»
او سعی کرد حرف بزند، اما من به هیچکدام از حرفهایی که برای گفتن داشت، علاقهای نداشتم.
دستم را دراز کردم و سرش را چنگ زدم، و از میان شکاف انگشتانم، چشمانمان به هم گره خورد.
چیزهای زیادی بود که در آن لحظه میخواستم به او بگویم، اما وقتی سعی کردم حرف بزنم، جلوی خودم را گرفتم.
وقت برای این مزخرفات نداشتم. باید سریع کار را تمام میکردم.
و همین کار را هم کردم.
«خداحافظ.»
سووش—!
انگار که نسیمی ناگهانی وزیده باشد، بدن پرنس در باد پراکنده شد و هسته کوچکی را نمایان کرد که در هوا معلق بود. در کنار آن، یک گوی قیرگون قرار داشت که در نتیجهی به هم پیوستن اخگرهای درون بدن پرنس و تشکیل یک توده واحد، تجسم یافته بود.
این کارِ من بود و کاربردهای خودش را داشت، پس آن را به دهانم بردم و بلعیدم.
پس از آن، دستم را به سمت هسته دراز کردم و با آرامش به بررسی آن پرداختم.
با انرژی شیطانی ضعیفی میتپید که هوای اطرافش را در هم میپیچید، و خون شیطانی درون بدنم در واکنش به قدرت پنهان در هسته، به تپش افتاد و به خود پیچید.
هسته را با قوانین پوشاندم، آن را کنار گذاشتم و در نهایت نفس عمیقی کشیدم.
'به نظر میرسه زیادهروی کردم.'
وقتی به بدنم نگاه کردم و دیدم بسیاری از زخمهایی که برداشتهام در حال التیام نیستند، فهمیدم که زیادهروی کردهام.
استفاده از قوانین با این بدن، به زبان ساده... دستورالعملی برای فاجعه بود.
راحت بگویم، این بدن برای نگه داشتن قوانین مناسب نبود.
اما چه چارهای داشتم؟ مستأصل بودم.
«رن.»
صدایی ناگهانی مرا از افکارم بیرون کشید، و وقتی سرم را چرخاندم، چشمم به چند چهره آشنا افتاد.
'مثل اینکه بدون مشکل زنده بیرون اومدن.'
با دیدن این صحنه نفس راحتی کشیدم. نابود کردن ستون حرکت بیملاحظهای بود، اما این کار را بدون برنامه انجام نداده بودم.
با تزریق بخشی از قوانین به درون بدنم، توانسته بودم ساختار دنیای جیبی را حفظ کنم.
امیدوار بودم همه کسانی که داخل بودند هنوز زنده باشند. فقط میتوانستم امیدوار باشم که اینطور باشد.
«رن، حالت خوبه؟ چی به سرت اومده؟»
اولین کسی که جلو آمد، مشخصاً آماندا بود.
در حالی که بدنم را از بالا تا پایین برانداز میکرد، نگاهی نگران در چهرهاش داشت و در هر موقعیت عادی دیگری، به او لبخند میزدم، اما در این لحظه دیدم که قادر به این کار نیستم.
«حالم خوبه.»
تنها کاری که در آن لحظه میتوانستم انجام دهم این بود که به او اطمینان دهم همهچیز روبهراه است.
«تو... واقعاً انتظار داری حرفت رو باور کنم وقتی حتی نمیتونی تو چشمام نگاه کنی؟»
'مثل همیشه تیزبین.'
برگشتم تا به او نگاه کنم و نگاههایمان به هم گره خورد. برای لحظهای کوتاه، هیچکداممان حرفی نزدیم و فقط به هم خیره ماندیم، اما در نهایت، او نگاهش را از من گرفت. ناراضی به نظر میرسید، اما در عین حال، تمرکزش به محیط اطرافمان معطوف شد.
«حالا... حالا باید چیکار کنیم؟»
وقتی سرم را چرخاندم تا نگاه کنم، با دیدن آن منظره احساس کردم ابروهایم در هم گره خورد.
جایی که زمانی ستون قرار داشت، تنها خرابههای دنیای درون ستون باقی مانده بود. چندین اعوجاج فضایی در اطراف خرابهها وجود داشت، و من چشمانم را بستم.
با باز کردن دوباره آنها، به چهرههای آشنایی نگاه کردم که مدتی بود ندیده بودمشان.
«دونا، داگلاس، مونیکا.»
«فهمیدیم.»
در آن لحظه نیازی نبود که ما چهار نفر حرفی با هم رد و بدل کنیم.
تنها با یک نگاه، فهمیدند که از آنها چه میخواهم، و بدون اینکه چیز دیگری بگویند، هر سهشان به سمت اعوجاجهای فضایی که در منطقه پراکنده شده بودند، هجوم بردند.
سووش! سووش! سووش!
کمی بعد، چهرههایشان در آنها ناپدید شد و سکوت بار دیگر بر محیط اطراف حاکم گشت.
«حالا میخوای چیکار کنی؟»
این صدای آماندا بود که سکوت را شکست، و من سرم را چرخاندم تا به نزدیکترین ستون خیره شوم.
نسبتاً دور بود و به سختی دیده میشد، و رونهای زردرنگی در سرتاسر ستون پدیدار شده بودند. با این حال، نزدیکترین ستون بود و در نتیجه، هدف بعدی من محسوب میشد.
به آن اشاره کردم.
«میریم اونجا.»
«ما؟»
به نظر میرسید آماندا از حرفم حسابی غافلگیر شده است.
از حالت چهرهاش میتوانستم بگویم که اصلاً انتظار نداشت از او دعوت کنم تا همراهم بیاید.
واقعیت این بود که در واقع نمیخواستم با من بیاید، اما آنقدر او را خوب میشناختم که بدانم چقدر لجباز است. بدون شک، او اصرار میکرد که همراه من بیاید و زمان زیادی صرف متقاعد کردنش برای منصرف شدن میشد.
بنابراین، تصمیم گرفتم او را با خودم ببرم و از دردسرهای زیادی جلوگیری کنم.
بهعلاوه...
'اون خیلی پیشرفت کرده. منصفانهست که بگم در مواقع لزوم میتونه کمکم کنه.'
«چرا؟ نمیخوای بیای؟»
«نـ، نه... میخوام بیام!»
آماندا با دستپاچگی جواب داد. با خیره شدن به حالت چهرهاش، احساس خارش ناگهانیای کردم، اما این حس به همان سرعتی که آمده بود، ناپدید شد.
با معطوف کردن دوباره توجهم به سمت ستون دوردست، چشمانم را ریز کردم.
«اگه اشتباه نکنم...»
با دقت رونهای احاطهکننده ستون را بررسی کردم.
«...هدف بعدی ما ستون تنبلیه.»