چپتر 829: ستون طمع [۱]
چپتر 829: ستون طمع [۱]
«هیچی نمیبینم. مه خیلی غلیظه.»
رایان در حالی که دستش را دراز کرده بود، زیر لب زمزمه کرد و دستگاه کوچکی به آرامی در کف دستش شناور شد. دستگاه جمعوجور بود، تقریباً به اندازه یک مکعب روبیک، و مدارهای پیچیدهای در سرتاسر بدنهاش دیده میشد.
«سعی کردم از سنسور حرارتی پهپاد استفاده کنم، اما اون هم انگار کار نمیکنه. به نظر میرسه مه هر چیزی رو که داخلشه پنهان میکنه.»
«صداها چطور؟»
صدای مسنتری طنینانداز شد. این صدا متعلق به لئوپولد بود که با یک بسته آدامس در دست، کنارش ایستاده بود.
دستش را به سمت دهانش برد و شروع به جویدن آدامسها کرد.
«بذار... اوهوم... پهپادها دنبال هر صدایی که از پایین میاد بگردن... ملچملچ... احتمالاً این کار جواب میده.»
«امتحان کردم.»
رایان سرش را تکان داد.
«همه چیز رو مسدود میکنه. از نور خورشید گرفته تا تمام امواج الکترومغناطیسی و صداها. ما اینجا تنهاییم.»
«خب... این خیلی مزخرفه.»
لئوپولد در حالی که به یکی از صخرههای پشت سرش تکیه میداد، زیر لب غرولند کرد. در حال حاضر اصلاً حال و حوصله نداشت. پس از انتقال ناگهانی به چنین دنیایی، شانس آورده بود که رایان را نزدیک خودش پیدا کرده بود، اما نمیتوانست همین حرف را درباره دخترش بزند، چرا که اصلاً نمیدانست او کجاست.
'...امیدوارم حالش خوب باشه.'
این افکار از ذهنش میگذشت در حالی که به روبهرو خیره شده بود، جایی که دختر جوانی را دید که ایستاده بود و برایش دست تکان میداد.
او دقیقاً شبیه دخترش بود، اما فقط یک توهم بود.
«بابا، اونجا داری چیکار میکنی؟ عجله کن.»
صدایش هم دقیقاً شبیه او بود.
'خوشحالم که رایان باهامه.'
او فقط با فکر کردن به اینکه اگر رایان اینجا همراهش نبود چه اتفاقی میافتاد، به خود لرزید.
به لطف او بود که توانست متوجه شود همه اینها یک توهم است، و اگر او نبود، احتمالاً در هر تلهای که پهن شده بود میافتاد.
در حال حاضر، فقط میتوانست امیدوار باشد که حال او خوب است، حتی اگر میدانست وضعیتی که در آن قرار دارند بسیار وخیم است.
«خب... حالا باید چیکار کنیم؟»
لئوپولد این را پرسید و سرش را کمی بالا آورد تا به رایان نگاه کند که به نظر میرسید در فکر عمیقی فرو رفته است. و واقعاً هم همینطور بود، چرا که در میان دستگاههایش گشت و در نهایت یک پرچم کوچک را انتخاب کرد.
«اون چیه؟»
«صبر کن.»
رایان در حالی که پرچم را جابهجا میکرد، میله آن را لمس کرد و پرچم ناگهان شروع به اهتزاز کرد. تقریباً بلافاصله پس از آن، مهی که آنها را احاطه کرده بود شروع به عقبنشینی کرد، حتی اگر فقط به مقدار بسیار کمی بود.
«فکر کنم جواب داد.»
بالاخره لبخندی روی صورت رایان نقش بست و پرچم را برداشت. به سمت لئوپولد رفت و آن را برایش تکان داد.
«بیا نزدیکتر. تا زمانی که به پرچم نزدیک باشی، نیازی نیست نگران مه اطرافمون باشی. این باید کارمون رو خیلی راحتتر کنه.»
«حق با توئه.»
لئوپولد نفس راحتی کشید و به سمت جایی که رایان بود حرکت کرد. به محض اینکه در محدوده پرچم قرار گرفت، تصویر دخترش ناپدید شد و او آهی از سر آسودگی کشید.
کمکم داشت به او فشار میآورد.
«انگار حق با تو بود.»
«معلومه که هست.»
رایان چشمانش را چرخاند.
«فکر کردی من کیام؟»
«خیلی از خود راضی شدی، نه؟»
«و کاملاً هم حق دارم.»
«منطقیه―»
درست در همان لحظه، لئوپولد از صحبت ایستاد و رایان نیز همینطور، و لبخند از روی لبانش محو شد. هر دوی آنها با دقت به اطرافشان نگاه کردند و طولی نکشید که صدای خشخش ضعیفی را شنیدند که از محیط اطرافشان به گوش میرسید.
خشخش―! خشخش―!
بلافاصله، بیش از ده چهره سیاه در اطرافشان ظاهر شدند و آنها را محاصره کردند. چهره رایان و لئوپولد در واکنش به آنچه دیدند در هم رفت، و لئوپولد آدامسهایی را که میجوید تف کرد.
تف!
«خب... لعنت بهش.»
دیدش تار شده بود و تنها چیزی که میتوانست بشنود، صدای ریتمیک قدمهایش بود که روی خاک زیر پایش خرد میشد.
«چه خبره؟»
اما در حالی که به اطرافش نگاه میکرد و درختان بزرگ و کجوکوله اطرافش را میدید، با تعجب از خود پرسید.
او به خاطر مهی که همه چیز را در اطرافش پوشانده بود، برای دیدن به شدت مشکل داشت و در بهترین حالت فقط میتوانست تا چند متر جلوتر از خودش را ببیند.
مدتی از ظاهر شدنش در اینجا میگذشت و با وجود زمانی که سپری کرده بود، هنوز نفهمیده بود چه اتفاقی در حال رخ دادن است.
'باید کجا برم؟'
قبل از اینکه به مسیرش ادامه دهد، با شمشیر کوتاهش ضربهای زد و رد کمرنگی روی یکی از درختان کنارش به جا گذاشت.
«برگشتم سر جای اولم...»
تا زمانی که متوجه نشد به همان نقطه قبلی بازگشته است، متوقف نشد. قانعکنندهترین مدرک برای این موضوع، بریدگی روی درختی بود که کنارش قرار داشت.
با کلافگی پای خود را روی زمین کوبید.
«لعنتی! اینجا کجاس—!»
او هرگز نتوانست آن جمله را تمام کند. درست زمانی که میخواست آن را به پایان برساند، مردمک چشمانش منقبض شد و کمرش به سمت عقب خم شد.
سووش—!
یک پنجه سیاه در جایی که او قبلاً ایستاده بود ظاهر شد، و در یک حرکت سریع، اما شمشیرهای کوتاهش را در دستش چرخاند و آنها را درست روی سر شیطانی که از ناکجاآباد ظاهر شده بود، به شکل ضربدری فرود آورد.
«گرفتمت.»
لبخندی روی صورتش نشست، در حالی که به شیطانی که بالای سرش بود نگاه میکرد.
بالاخره، بعد از خدا میداند چه مدت، موفق شد شیطان را فریب دهد تا بیرون بیاید.
از زمانی که به این نقطه رسیده بود، این احساس واضح را داشت که کسی در حال تعقیبش است و هر حرکتش را تماشا میکند. ضعیف بود، اما باور داشت که حسش درست است.
از آنجا که به خاطر مه مطمئن نبود کجا هستند، تصمیم گرفت با آنها بازی کند و به سمت خودش بکشاندشان. حرکت پرخطری بود، اما نتیجه بسیار خوبی داشت.
«اگه به سوالاتم جواب بدی، نمیکشمت.»
کلماتش چنان سرد بودند که لرزه بر اندام شیطان انداخت و او در پاسخ به آرامی سرش را تکان داد.
«خوبه.»
اما شمشیرهای کوتاهش را به گردن شیطان نزدیکتر کرد. نبض ضعیفی نشان میداد که هسته درست کنار تیغه شمشیر کوتاهش قرار دارد. یک حرکت از او، و شیطان میمرد.
«من کجام؟ این ستون طمع چیه؟ چطور میتونم برم بیرون؟»
«بری بیرون؟»
شیطان ناگهان خشکش زد و سپس سرش را به سمت اما چرخاند.
«میخوای بری بیرون؟»
«مگه واضح نیست؟»
اما با اخم، انتهای شمشیرهای کوتاهش را حتی به گردن شیطان نزدیکتر کرد و خط سیاه کمرنگی روی گردن شیطان پدیدار شد.
«کو...»
اما غافلگیر شد وقتی که ناگهان بدن شیطان شروع به لرزیدن کرد و به خندهای غیرقابل کنترل افتاد.
«میخوای بری بیرون؟ ...کواهاهاها.»
«چی اینقدر خندهداره.»
او شمشیرهای کوتاهش را حتی عمیقتر در گردن شیطان فشار داد، اما خندهاش متوقف نشد؛ در واقع، شیطان این وضعیت را حتی سرگرمکنندهتر یافت.
درست زمانی که اما میخواست شیطان را بکشد، شیطان متوقف شد و برگشت تا به اما نگاه کند.
«هیچ راه فراری از ستون طمع وجود نداره. از لحظهای که قدم به اینجا گذاشتی، تبدیل به طعمه ما شدی. تنها راه فرار برای تو... از طریق مر—!»
فش—!
سری زیر پاهای اما غلتید و بدن به زودی در هوا ناپدید شد. با از بین رفتن هسته، شیطان در دم جان باخت.
«این یه اتلاف وقت بود.»
ناامیدکننده بود که بداند تلاشهایش برای طعمه قرار دادن شیطان بینتیجه مانده است. خب، نه کاملاً.
«یه شکارگاه برای شیاطین، ها؟»
این تنها چیزی بود که توانست از این مکالمه دستگیرش شود. خیلی زیاد نبود، اما کمی بیشتر در مورد وضعیت فهمید.
«به نظر میرسه من تنها کسی نیستم که اینجاست.»
این خبر فوقالعادهای برای او بود. او در ابتدا فکر میکرد تنهاست، اما از ظواهر امر پیداست که اینطور نبود.
'خوبه، اگه بتونم کسی رو پیدا کنم که میشناسم، اونوقت شانس زنده موندنم بیشتر میشه.'
دو نفر همیشه بهتر از یک نفر بود—یا حداقل برای او اینطور بود.
او سرش را چرخاند تا به چپ و راست نگاه کند، پایش را روی زمین فشار داد و به سمت دوردستها شتافت.
با هدفی که در ذهن داشت، دقیقاً میدانست که باید چه کار کند.
دنیای درون ستون طمع پهناور بود.
اما نمیدانست چقدر دویده است، اما در حالی که در میان مه حرکت میکرد، به امید پیدا کردن تکه زمینی واضحتر، در نهایت به چیزی برخورد کرد که به نظر میرسید یک آبشار بزرگ باشد.
شلپ—! شلپ—!
با مهی که دیدش را پوشانده بود، نمیتوانست آن را به درستی ببیند، اما به خوبی میتوانست صدایش را بشنود.
به دلیل صدای بسیار بلند آبی که در دوردست به اینطرف و آنطرف پرتاب میشد، بدون شک یک آبشار بود. از روی صدا، به نظر نمیرسید که خیلی از او دور باشد.
بدون هیچ درنگی به سمت آن حرکت کرد.
'با توجه به این مه، آبشار میتونه به عنوان یه نقطه نشانه خوب عمل کنه.'
بدون قدرت دید، تنها چیزی که میتوانستند به آن تکیه کنند شنوایی بود، و آبشار توقفگاهی عالی محسوب میشد.
بنابراین، او تردید نکرد و فقط به سمت آبشار دوید.
«این دیگه...»
با این حال، آنچه که وقتی به آبشار نزدیک شد دید، او را حیرتزده کرد.
جمجمه عظیمی بر روی صخرهای از کوهی با اندازه قابلتوجه حک شده بود. دهانش کاملاً باز بود و دندانهای بزرگ و متعددش را به نمایش میگذاشت، و آب قرمز تیرهای از دهان بازش میچکید و به سمت چیزی میرفت که به نظر میرسید یک گودال بیانتها باشد.
«این دیگه چه...»
این منظره اما را کاملاً بیحرف گذاشت، زیرا در آن لحظه نمیدانست چه کار کند.
'اینجا کجاست؟'
او واقعاً نمیتوانست درک کند که آن چیست، و درست زمانی که داشت دچار تردید میشد، دستی روی شانهاش قرار گرفت و صدایی که برایش آشنا به نظر میرسید در گوشش طنینانداز شد.
«برو.»
«ها؟»
سر اما به آرامی چرخید و نگاهش با مردی با موهای سیاه و چشمان قرمز-زرشکی گره خورد. او فوقالعاده خوشقیافه به نظر میرسید، و وقتی نگاهش با نگاه او تلاقی کرد، احساس کرد قلبش به دلیلی از حرکت ایستاد.
به دلایلی... برایش آشنا به نظر میرسید، به طرز عجیبی آشنا، و با این حال، هر زمان که سعی میکرد چهرهاش را به یاد بیاورد، ذهنش خالی میشد.
نمیتوانست. مهم نبود چقدر تلاش میکرد.
دهانش لرزید.
«تـ-تو کی هستی؟»