چپتر 833: التماسم کن [۳]

«هر چقدر هم که فکر میکنی اینطور نبوده، من همیشه به دستاوردهایت افتخار میکردم... حتی وقتی به نظر میرسید برایم اهمیتی ندارد.»

در کلماتی که به او گفت، حقیقت وجود داشت. شاید اینطور به نظر نمیرسید، اما او همیشه به دستاوردهای دخترش افتخار میکرد.

شاید به خاطر شرایطش آن را نشان نمیداد، اما به او افتخار میکرد. همیشه همینطور بود.

این احساس زمانی قویتر شد که دوباره توانست خودش را حس کند. او نمیتوانست از موفقیتهای دخترش خوشحالتر از این باشد، و این حقیقت که او به تنهایی از پس همهچیز برآمده بود، باعث میشد حتی بیشتر به او افتخار کند.

خوشحال بود که حالش خوب است.

خب... حداقل در بیشتر موارد.

میدانست که نمیتواند در زمان به عقب برگردد و آسیبی را که غفلتش به او وارد کرده بود، جبران کند.

وقتی به گذشتهاش فکر میکرد و اینکه چگونه کارهایش به او آسیب رسانده بود، احساس گناه شدیدی تمام وجودش را فرا میگرفت. او در زندگیاش سختیهای زیادی را پشت سر گذاشته بود.

مخصوصاً برای کسی در سن و سال او. بزرگ شدن بدون خانواده... حتماً واقعاً احساس تنهایی میکرد.

او هرگز به دنبال بخشش نبود و انتظار دریافت آن را هم نداشت.

این موضوع آزاردهنده بود، و حالا که دوباره میدانست چگونه احساسات را تجربه کند، زندگیاش پر از چیزی جز درد نبود.

به طرز عجیبی، از این درد متنفر نبود.

در مقایسه با زمانهایی که جز بیحسی چیزی حس نمیکرد، این خیلی بهتر بود.

حداقل... چیزی حس میکرد.

درد داشت، اما در عین حال، احساسی بهتر از همیشه داشت. ذهنش هرگز تا این حد شفاف نبود، و در حالی که به پرنسی که در مقابلش قرار داشت خیره شده بود، از قبل تصمیمش را گرفته بود.

وقتی به پایین نگاه کرد، هنوز هم میتوانست او را ببیند که از پایین به او نگاه میکند، و ناخودآگاه لبخندی روی لبانش نشست.

«آره... همینطور باید باشه.»

«همم؟ تو همون انسان قبلی نیستی؟ فرار نکردی؟»

پرنس از حضور ناگهانی او نسبتاً غافلگیر شده بود. جرویس هم همینطور، اما به دلیلی دیگر.

«تو... داری چیکار میکنی؟»

نگاه جرویس به او تغییر کرد، اما اکتاویوس به او اعتنایی نکرد و همچنان به پرنس آدرین خیره ماند.

«میخوام باهات یه قرارداد ببندم.»

نگاه خیره و خشمگین جرویس حتی شدیدتر شد، اما پرنس با تکان دادن دستش و کوبیدن او به سمت زمین، مانع از این شد که حرفی بزند.

بنگ—!

سپس نگاهش را به اکتاویوس دوخت.

«پس میخوای با من قرارداد ببندی، هان؟»

پرنس آدرین، اکتاویوس را از سر تا پا برانداز کرد. در نگاه اول، چندان هم بد نبود. کمی بدتر از آن دورف، اما در کل بد نبود.

رسیدن به این رتبه در حالی که یک انسان بود، گواهی بر استعدادش بود و نگاهش... پرنس از نگاهش کاملاً خوشش آمد.

پرنس آدرین دستش را دراز کرد و در همان حال، یک قرارداد در دستش ظاهر شد.

«بسیار خب، از اونجایی که به امضای قرارداد علاقه داری، جلوت رو نمیگیرم.»

او بدون فکر کردن زیاد، قرارداد را به او پیشنهاد داد. اکتاویوس آنقدر خوب بود که به جبهه او بپیوندد.

«ممنونم.»

اکتاویوس در حالی که به قرارداد روبرویش خیره شده بود، سرش را تکان داد.

«ج... جرئت نکن این کار رو بکنی.»

از کنارش میتوانست کلمات خفهشدهی جرویس را بشنود، اما هیچ توجهی به آنها نکرد و قرارداد پیش رویش را چنگ زد.

ووووم—! به محض اینکه دستش با آن تماس پیدا کرد، انرژی شیطانی از آن فوران کرد و او را از سر تا پا در بر گرفت.

با وجود اینکه هنوز قرارداد را امضا نکرده بود، از همین حالا میتوانست نیرویی را که از آن ساطع میشد حس کند. بسیار قدرتمند بود. قدرتمندتر از آن چیزی که حتی بتواند تصورش را بکند.

«یالا، امضاش کن.»

کلمات پرنس در نزدیکی او طنینانداز شد، مانند زمزمههایی نرم به نظر میرسید و او را حتی بیشتر وسوسه میکرد.

اکتاویوس برای لحظهای چشمانش را روی قرارداد روبرویش ثابت نگه داشت، پیش از آنکه آن را پایین بیاورد و توجهش را به پرنس آدرین معطوف کند.

لبخند ملایمی به او زد.

جرررر!

و با یک حرکت سریع، قرارداد را از وسط پاره کرد و جو را کاملاً منجمد ساخت.

حالت چهره پرنس همراه با جو منجمد شد و با سردرگمی مطلق به اکتاویوس نگاه کرد.

آن زمان بود که اکتاویوس تصمیم گرفت حرف بزند.

«من نگفتم میخوام قرارداد رو امضا کنم چون واقعاً میخواستم امضاش کنم. این رو فقط به این خاطر گفتم که میخواستم اونقدر بهت نزدیک بشم که بتونم این کار رو بکنم...»

اکتاویوس دستش را دراز کرد و یک گوی سفید را نشان داد. رونهای طلایی از گوی ساطع میشدند و مانند ماهوارههایی در جهت عقربههای ساعت به دور آن میچرخیدند.

«صبر کن... اون قدرت...»

به محض ظاهر شدن گوی، حالت چهره پرنس به شدت تغییر کرد و اکتاویوس لبخند زد.

«آره. دقیقاً همون چیزیه که فکر میکنی.»

کرک!

پس از اینکه گوی درون دستش را خرد کرد، تمام دنیا سفید شد و رونهای طلایی محیط اطرافشان را فرا گرفتند و پرنس را به طور کامل در خود محاصره کردند.

«صبر کن! چطور ممکنه!؟»

اگرچه پرنس با بیرون آمدن رونهای طلایی خودش از بدنش سعی کرد مقاومت کند، اما تلاشهایش بیثمر بود. رونهای طلایی با سرعتی حتی بیشتر از آنچه او شروع به تولیدش کرده بود، به دورش میچرخیدند و خود را محکم به دور تمام بدنش پیچیدند.

«چطور جر... اممم... امممم.»

تمام هیکلش در همان نقطه خشک شد و از آن لحظه به بعد، محیط اطراف در سکوت فرو رفت. رونهای طلایی همچنان به دور بدنش میپیچیدند و میچرخیدند و مانع از انجام هر کاری توسط او میشدند.

با این حال، اگر کسی با دقت نگاه میکرد، میدید که رونهای طلایی اطراف بدنش با گذشت هر ثانیه به طرز قابلتوجهی کمنورتر میشدند.

واضح بود که با وجود به دام افتادن پرنس، این وضعیت اسفبار برای او چندان طول نخواهد کشید.

«هوو.»

به محض اینکه اکتاویوس از گوی استفاده کرد، تمام بدنش شروع به کوچک شدن کرد و به سختی میتوانست تعادلش را حفظ کند.

او از مردی که در اوج جوانی و قدرت بود، به آرامی به پیرمردی نحیف و شکننده تبدیل شد. این عاقبت استفاده از قوانینی بود که به تو تعلق نداشتند.

اما این موضوع برای اکتاویوس اهمیتی نداشت، چرا که با ضعف به سمت پرنس حرکت کرد. او با بیحالی دستش را روی شانه پرنس گذاشت و به پایین نگاه کرد.

همان موقع بود که نگاهش روی دختر خاصی که داشت به او نگاه میکرد، متوقف شد.

به او لبخند زد.

همینطور باید باشه.

او آن زمان پدر وحشتناکی بود و الان هم پدر وحشتناکی بود. شاید از همان ابتدا قرار نبود هرگز یک پدر باشد.

یا شاید فقط برای پدر بودن آماده نبود.

با این حال.

با خیره شدن به ملیسا برای آخرین بار، اکتاویوس واقعاً دید که تصویر او با کسی که در گذشته میشناخت همپوشانی پیدا کرد و چیزی از گوشه گونهاش پایین چکید.

اونها... واقعاً شبیه همن...

حیف شد که ملیسا هرگز نتوانست او را ببیند. دید او با تصاویری از آنها به عنوان یک خانواده شاد تار شد. به عنوان خانوادهای که هرگز نبودند، و این فکر او را حتی بیشتر آزار داد.

تق... تق!

اکتاویوس غرق در افکارش بود که با صدای بلند ترک خوردن از خیالاتش بیرون پرید. وقتی سرش را بالا آورد، دید که رونهای طلایی که پرنس را احاطه کرده بودند، در حال فروپاشی هستند، و این یعنی پرنس به زودی دوباره آزاد میشد.

با درک اینکه زمان زیادی برایش باقی نمانده، یک بار دیگر به ملیسا نگاه کرد و قبل از اینکه بیصدا برایش سر تکان دهد، چهره او را در ذهنش حک کرد.

«خداحافظ.»

دوستت دارم.

او فقط توانست کلمه اول را به زبان بیاورد. دید که نمیتواند کلمات آخر را بگوید. احساس نمیکرد حق گفتن چنین کلماتی را به او داشته باشد، و مدت کوتاهی پس از آن، دنیا کاملاً تاریک شد.

البته نه قبل از شنیدن صدای انفجار بدن خودش.

بوووووووووم—!

[زمین]

«بکشید!»

«حمله کنید و همه اون حرومزادهها رو بکشید!»

در حالی که شیاطین از فضاهای جیبی باقیمانده بر فراز ستونهای شکسته به بیرون هجوم میآوردند، آسمان تاریک شد و صدایی شبیه به رعد و برق در هوا طنینانداز شد.

غرش—! غرش—!

«آرگ!»

«آخ!»

شیو! شیو! شیو!

ناگهان، بارانی از تیرها از آسمان باریدن گرفت و با دقتی مرگبار به گله شیاطین اصابت کرد. هر تیر حاوی یک رون طلایی خاص بود و نوک آنها با نوری ماورایی میدرخشید.

شیاطین در حالی که یکی پس از دیگری سرنگون میشدند، با خشم زوزه میکشیدند، اما به نظر میرسید تعدادشان بیپایان است.

حتی با وجود اینکه بارش تیرها بر سرشان ادامه داشت، شیاطین به مبارزه ادامه دادند، که ناشی از تعداد زیادشان و عطش آنها برای پیروزی بود.

اعضای اتحاد که روی زمین ایستاده بودند، با هیبت و شگفتی به صحنه باورنکردنیای که جلوی چشمانشان در حال رخ دادن بود، نگاه میکردند.

وقتی دیدند که چگونه تیرها از آنها دور میشوند و مسیرشان را کج میکنند، فهمیدند که هنگام هجوم به جلو در نبرد، نیازی نیست نگران اصابت آنها باشند.

«حمله!»

«به شیاطین حمله کنید!»

همه اینها درست جلوی چشمانم رخ داد، در حالی که برگشتم تا به آماندا در کنارم نگاه کنم. رنگ صورتش به شدت پریده بود و عرق از پیشانیاش میچکید.

«حالت خوبه؟»

«نه...»

آماندا در جواب سوالم سرش را تکان داد. طولی نکشید که درست جلوی چشمانم شروع به نشان دادن علائم پیری کرد، اما به محض اینکه دستم را روی شانهاش فشار دادم، توانست به سرعت به حالت عادی خود برگردد.

این تاوانی بود که قوانین از بدن انسان میگرفتند.

با پوشاندن بدنش با قوانین، رنگ صورتش به تدریج به حالت عادی بازگشت.

«اون... اون چه قدرتی بود؟»

آماندا در حالی که از کنار به من نگاه میکرد، با تعجب پرسید. دقیقاً میخواستم جوابش را بدهم که ناگهان چیزی احساس کردم و برگشتم تا به یک ستون دوردست نگاه کنم.

تصویر محوی در مقابلم ظاهر شد. این پیوند روح بود، و از آنجا توانستم متوجه شوم که در آن ستون چه اتفاقی افتاده است.

اون واقعاً... این کار رو کرد، هاه؟

برای لحظهای چشمانم را بستم.

از آنجا که ملیسا یکی از کسانی بود که پیوند را رویش قرار داده بودم، دقیقاً میدانستم چرا او این کار را کرد. به خاطر این بود که ملیسا آنجا بود.

من تا حدودی برای چیزی که قرار بود پیش بیاید آماده بودم چون... من کسی بودم که بخش کوچکی از قوانین را به او دادم.

این برمیگشت به زمانی که همه در حال مهاجرت به ایمورا بودند، و او پیش من آمد و آنها را درخواست کرد.

من در همان لحظه میدانستم که او دقیقاً چه نقشهای در سر دارد... اما جلویش را نگرفتم.

تصمیمی که او گرفت، تصمیمی بود که مدتها قبل از این روز گرفته بود، و تازه الان آن را عملی کرده بود.

در این لحظه واقعاً نمیدانستم چه احساسی باید داشته باشم.

«چی شده؟»

«راستش... خب، من باید برم.»

فرصت خودش را نشان داده بود، و میدانستم که باید حرکت کنم.

دوباره چشمانم را باز کردم و به آماندا نگاه کردم. وقتی به او نگاه کردم، ناگهان فکری به ذهنم خطور کرد و دیدم که با این فکر اخم کردهام.

ایده خطرناکی بود، اما چی میشد اگه...؟