چپتر 848: دیدار دوباره با او [۱]
چپتر 848: دیدار دوباره با او [۱]
در اعماق گستره پهناور کیهان، مکانی که توسط نیستی فضا منزوی شده بود، ناگهان جنبشی رخ داد.
محیط اطراف لرزید و تکان خورد، گویی در تلاش بود تا نیرویی بیاندازه را مهار کند. و سپس، با در هم شکستن ناگهانی خلأ، شکافی پدیدار شد.
تـ... تَرَک!
جزبث از پشت شکاف بیرون آمد، در حالی که پیکرش در هالهای از انرژی ماورایی پیچیده شده بود.
او به ستارگان بیشماری که در گستره بینهایت پراکنده بودند خیره شد، و حالت چهرهاش ترکیبی از شگفتی و جدیت بود.
با تماشای مناظر اطرافش، چشمان جزبث از سردرگمی گشاد شد، در حالی که ستارگان بیشماری را میدید که در دوردست چشمک میزدند.
او برای لحظهای آنجا ایستاد و زیبایی تمام آن منظره را در خود فرو برد، در حالی که مطمئن نبود چه اتفاقی افتاده است، تا اینکه حالت چهرهاش تغییر کرد و رفتارش جدیتر شد.
«پس که اینطور.»
او زیر لب زمزمه کرد، در حالی که برقی از درک در چشمانش میدرخشید.
در یک لحظه، صحنههایی در ذهنش شروع به بازپخش کردند و هیجان از اعماق وجودش بالا آمد.
او دستش را روی سینهاش فشرد و احساس کرد که هستهاش با سرعت بیشتری میتپد، در حالی که از این درک خود غرق در لذت شده بود.
'مطمئنم... اون داره نفسهای آخرش رو میکشه...'
هر اتفاقی که برایش افتاده بود، آخرین تلاش ناامیدانه رن برای خریدن زمان و به تأخیر انداختن هر نقشهای بود که او در سر داشت.
حیف که او دیگر زمانی نداشت.
او این را در آخرین لحظات احساس کرد... کار رن تمام بود. قوانین درون بدن رن تقریباً محو شده بودند و قدرتش ضعیفتر از همیشه بود.
پیروزی اجتنابناپذیر به نظر میرسید، اما...
«هنوز تموم نشده. فقط وقتی رن بمیره، بالاخره همهچیز تموم میشه.»
با وجود خوشحالیاش، جزبث توانست خونسردی خود را حفظ کند، زیرا میدانست که هنوز در این نبرد پیروز نشده است.
او چشمانش را بست و سرمای خلأ را نفس کشید و اجازه داد انرژی کیهان در اعماق وجودش نفوذ کند.
این یک حس سرمستکننده بود، مانند ایستادن بر لبه یک پرتگاه و نگاه کردن به افق بیپایان. اما با وجود هجوم هیجانی که در وجودش میتپید، میدانست که باید تمرکزش را حفظ کند.
بنابراین یک بار دیگر چشمانش را باز کرد و با وضوحی تازه به ستارگان خیره شد.
«وقتت تموم شده، رن. من از این بابت مطمئنم.»
با درک انگیزه پشت آخرین اقدامات رن، جزبث میدانست که پایان کار نزدیک است.
هالهای سفید و غلیظ از اعماق بدنش پدیدار شد و از وجودش فوران کرد.
چشمانش خیلی زود روی سیاره خاصی در کیهان دوردست ثابت شد و دستش را روی سینهاش فشرد و تپش پیوسته هستهاش را احساس کرد. این یادآوری از فانی بودن او بود، از این واقعیت که حتی او نیز هنوز به قدرت نهایی که به دنبالش بود، دست نیافته بود.
این حسی بود که بارها تجربه کرده بود و در عین حال، میدانست این آخرین باری است که آن را احساس میکند.
تا زمانی که سوابق را جذب میکرد، دیگر یک موجود فانی نخواهد بود.
تـ... تَرَک!
با فوران ناگهانی انرژی، شکاف دیگری در فضای پیش رویش پدیدار شد. بدون تردید، جزبث قدمی به جلو برداشت، در حالی که پیکرش در هالهای تپنده از قوانین غوطهور شده بود.
او از میان شکاف ناپدید شد و چیزی جز پژواک ضعیف صدایش بر جای نگذاشت.
«نمیتونی امر اجتنابناپذیر رو به تأخیر بندازی.»
«پس انتخابت اینه... آنجلیکا.»
صدایی نرم اما فریبنده در فضا طنینانداز شد.
او که بر تخت خود در داخل یک تالار بزرگ نشسته بود، زیباییاش تضاد چشمگیری با فضای شوم اطراف تالار داشت.
پوستش به رنگ نقرهای مهتابی بود، با الگوهای تیره و چرخانی که به نظر میرسید مانند دود تغییر شکل داده و حرکت میکنند. موهایش، به رنگ مشکی تیره، در امواج آزادی روی پشتش ریخته بود.
چشمانش به رنگ طلای مذاب بود و با آتشی ماورایی میدرخشید.
«نمیتونم بگم که انتظارش رو نداشتم.»
چیزی که او دید... مدتها بود که انتظارش را میکشید. این برایش تعجبآور نبود. چیزی که او را شگفتزده کرد، چیز دیگری بود.
«پس استراتژیست یه انسانه، هاه...؟»
آتش درون چشمانش با طیف متفاوتی درخشید، در حالی که در افکار خود غرق شد و به تخت خود که از ابسیدین سیاه تراشیده شده بود تکیه داد، تختی که به نظر میرسید با انرژی شومی میتپد.
تالار اطراف او وسیع و غارمانند بود، با ستونهای سر به فلک کشیدهای که در سایههای بالا ناپدید میشدند.
هوا از بوی عود و پژواک دوردست شیاطین درون تالار سنگین بود.
در حالی که روی تختش نشسته بود، آن شیطان مؤنث قدرت خاموشی را از خود ساطع میکرد.
انگشتان بلند و کشیدهاش روی دستههای تخت قرار داشت و نگاهش به نقطهای دوردست در آن سوی دیوارهای تالار خیره مانده بود.
لبهایش در لبخندی محو شکل گرفته بود، گویی شاهد چیزی بود که باعث سرگرمیاش شده بود.
با وجود زیباییاش، سرمایی در وجودش بود که حتی هوای اطرافش را نیز منجمد میکرد.
حضور او هم فریبنده و هم وحشتناک بود و هر کسی را با کششی مغناطیسی که نمیتوانستند در برابرش مقاومت کنند، به سوی خود میکشاند.
با این حال، کسانی که به چشمانش خیره میشدند، میتوانستند تاریکی پنهان در درون آن را ببینند، تاریکیای که تهدید میکرد هر کسی را که جرأت میکرد بیش از حد نزدیک شود، ببلعد.
او کسی نبود جز لیلیت فون دویکس، ارباب ستون خاندان شهوت، و مادر آنجلیکا.
«...واقعاً حیف شد.»
او با برداشتن نگاهش از دوردست، چشمانش را بست و سکوت به تالارهای بزرگ بازگشت.
او دستش را بالا آورد و بشکنی زد.
«اون رو پیش من بیارید.»
«خیلی... خیلی خوبه که برگشتی، اسمالاسنیک.»
هاین به سختی میتوانست احساساتش را کنترل کند، در حالی که به اسمالاسنیک در مقابلش نگاه میکرد. اگرچه او در طول سالها تغییر کرده بود، اما هنوز هم شبیه همان اسمالاسنیکی بود که میشناخت.
«فقط صبر کن تا رایان بفهمه که هنوز زندهای... اون احتمالاً بیشتر از همه هیجانزده میشه.»
در حالی که همه دلتنگ اسمالاسنیک بودند، کسی که او بیشترین صمیمیت را با وی داشت، رایان بود. او همچنین کسی بود که بیشترین ضربه را از مرگ او خورده بود و با وجود اینکه آن را نشان نمیداد، هنوز هم به شدت تحت تأثیر آن قرار داشت.
او آن زمان هنوز جوان بود...
«رایان...»
اسمالاسنیک در حالی که زیر لب زمزمه میکرد، سرش را پایین انداخت و چانهاش را لمس کرد.
«حالش چطوره؟»
«حالش عالیه. اون... اون تو مدتی که اینجا نبودی خیلی بزرگ شده. در واقع، تقریباً همه تو مدتی که با ما نبودی خیلی رشد کردن. خندهدار اینه که لئوپولد سیگار کشیدن رو تر—»
«میتونیم بعداً به حرفهامون ادامه بدیم.»
شاید به این دلیل که از فهمیدن ناگهانی این موضوع که اسمالاسنیک هنوز زنده است هیجانزده شده بود، هاین شروع به پرحرفی کرد.
آنجلیکا با کلمات سردش میان حرف او پرید و متوقفش کرد.
وقتی سرش را چرخاند تا به او نگاه کند، میدید که حالت چهرهاش مثل همیشه سرد است، اما...
همچنین میتوانست بفهمد که این فقط یک تظاهر است.
او احتمالاً جلوی خودش را میگرفت تا احساساتش را بروز ندهد.
«الان وقت تجدید دیدار نداریم. با اینکه تمام تلاشم رو کردم تا اونا رو از فضولی کردن در کارمون دور نگه دارم، میتونم بگم که لو رفتیم.»
با حرفهای او، هوا فوراً یخ زد و همه برگشتند تا به او نگاه کنند.
«لو رفتیم؟ منظورت چیه؟»
«همونطوریه که گفتم، آوا.»
در حالی که سرش را چرخاند تا به دوردست خیره شود، لبانش لرزید و سرش را پایین انداخت.
«محاصره شدیم.»
خشخش—! خشخش—!
مدت کوتاهی پس از محو شدن کلماتش، بیش از ده هاله قدرتمند از میان بوتهها منفجر شد و آنها را محاصره کرد.
هاین و بقیه فوراً از حضور ناگهانی آنها جا خوردند و سلاحهایشان را بیرون کشیدند.
«مقاومت نکنید. فایدهای نداره.»
تنها پس از شنیدن حرفهای آنجلیکا بود که سلاحهایشان را پایین آوردند. نیازی به یادآوری آنجلیکا نبود تا بفهمند که در حال حاضر اصلاً حریف آنها نمیشوند.
یک حرکت اشتباه، و به احتمال زیاد کارشان تمام بود...
«بانوی جوان.»
با کلماتی که از دهان یکی از شیاطین خارج شد، فضا یک بار دیگر یخ زد. آوا و هاین از قبل حدسهایی میزدند و بنابراین شوکه نشدند، اما در مورد اسمالاسنیک نمیشد چنین چیزی گفت، چرا که او از این وضعیت غافلگیر شده بود.
«بعداً توضیح میدم.»
آنجلیکا تنها همین چند کلمه را به زبان آورد و سپس یک قدم به جلو برداشت.
«شما اینجا چیکار میکنید؟»
«ما به دستور علیاحضرت آمدهایم تا شما را برگردانیم.»
«فقط من رو؟»
«خیر.»
شیطان سرش را تکان داد و نگاهی به سمت آنها انداخت.
آنجلیکا با دیدن این صحنه پوزخند زد.
«هه... حدس میزدم که اون اینطوری باشه.»
با شنیدن این کلمات، ناامیدی آشکاری در چهره آنجلیکا دیده میشد، اما به نظر میرسید که از قبل انتظار چنین پاسخی را داشت و به سرعت حالت چهره سرد همیشگیاش را بازیافت.
«باشه.»
سرش را تکان داد و به شیاطین اطرافش نگاه کرد.
«ما رو پیش اون ببرید...»
او حرفش را نیمهکاره رها کرد و به کسانی که محاصرهاش کرده بودند غره رفت.
«...باید بهتون یادآوری کنم که پاتون رو از گلیمتون درازتر نکنید. اگه حتی یه تار مو از سرشون کم بشه، مطمئن میشم بهای سنگینی متناسب با کارتون بپردازید.»
کلمات او تغییر چندانی در چهره شیاطین ایجاد نکرد، اما وقتی هاین با دقت بیشتری نگاه کرد، متوجه شد که حالت ایستادن آنها کمی صافتر و محکمتر شد.
«مادرش دقیقاً چه مقام بالایی داره؟»
این همان سؤالی بود که در ذهن همه حاضران نقش بست. هیچکس جرئت نکرد بپرسد، چرا که در تمام این مدت ساکت ماندند.
«دنبال ما بیایید، ما شما را تا پیش علیاحضرت همراهی خواهیم کرد.»
«باشه.»
پس از آن، آنها پشت سر آنجلیکا به راه افتادند، در حالی که او شیاطینِ پیشرویش را دنبال میکرد. آنها تمایلی به این کار نداشتند، اما با دیدن اینکه چاره دیگری ندارند، تنها توانستند مطیعانه به دنبال آنجلیکا بروند.
این تنها کاری بود که میتوانستند انجام دهند...
«اِ... این یه کم بیش از حد باشکوهه...»
هاین در حالی که به کوه عظیمی که پیش رویش قرار داشت خیره شده بود، نمیتوانست چشمانش را باور کند.
او با توجه به این واقعیت که همه آنها بالاتر از رتبه مارکیز بودند و بنابراین میتوانستند پرواز کنند، تصور کرده بود که تا مقصدشان پرواز خواهند کرد.
با این حال، در کمال تعجب، آنها مجبور شدند تمام راه را به سمت قله سر به فلک کشیدهای که در دوردست نمایان بود، پیاده بروند.
در حالی که آنها به سختی قدم برمیداشتند، هاین نمیتوانست از عظمت مطلق کوه شگفتزده نشود.
قله آن در میان ابرها ناپدید شده بود و دامنههایش با پتویی ضخیم از برف پوشیده شده بود. با هر قدمی که برمیداشتند هوا سردتر میشد و هاین شنلش را محکمتر به دور خود پیچید و در سرمای استخوانسوز کمی لرزید.
«هووو...»
هر یک از نفسهایش به بخار تبدیل میشد و کفشهایش در برف عمیق فرو میرفت.
پس از چیزی که شبیه ساعتها پیادهروی به نظر میرسید، سرانجام به کوهپایه رسیدند.
نفس هاین در سینه حبس شد وقتی به بالا نگاه کرد و سازه باشکوهی را دید که در دل کوه حک شده بود. این با هر چیزی که تا به حال دیده بود تفاوت داشت.
این سازه بلند و با عظمت ایستاده بود و کندهکاریها و مجسمههای پیچیدهای دیوارهایش را زینت میبخشیدند.
به نظر میرسید سنگی که برای ساخت آن استفاده شده بود با درخششی ماورایی میدرخشید و هاین نمیتوانست از عظمت آن در حیرت فرو نرود. دیوارهای سازه با مجسمههای بزرگی از شیاطین ترسناک تزئین شده بود که به نظر میرسید چشمانشان هر حرکت هاین را دنبال میکردند.
هاین متوجه چندین شیطان شد که بر بالای دیوارها ایستاده بودند و با چشمانی هوشیار مراقب اطرافشان بودند. حضور باابهت آنها لرزهای بر ستون فقراتش انداخت. قدرت چند نفر از آنها بالاتر از او بود و با خود فکر کرد که آیا در صورت درگیری میتواند از پس آنها بربیاید یا نه.
«احتمالاً نه.»
شیاطین زرههای پرزرق و برقی به تن داشتند و چشمانشان با رنگ قرمز وهمآلودی میدرخشید که باعث میشد حتی تهدیدآمیزتر به نظر برسند.
با نزدیک شدن به ورودی سازه، هاین نتوانست جلوی احساس دلهرهای که با کنجکاوی درآمیخته بود را بگیرد.
او در این فکر بود که چه چیزی درون این دژ کوهستانی مرموز نهفته است. درها عظیم، از آهن توپر ساخته شده و با حکاکیهای پیچیدهای تزئین شده بودند که به نظر میرسید با رنگی مرموز میدرخشیدند.
«در رو باز کنید!»
کلنک—
شیاطینی که هاین را همراهی میکردند دستانشان را بالا بردند و درها با صدای غژغژ به آرامی باز شدند و تالار بزرگی را در درون خود نمایان کردند.
با قدم گذاشتن به درون این تالار وسیع، چشمان هاین از شدت حیرت گشاد شد.
دیوارها با پردههای نقاشیشدهای که صحنههایی از نبردها و فتوحات را به تصویر میکشیدند پوشیده شده بود و سقف بسیار بلند آن، با نقاشی دیواری پرجزئیاتی که تاریخچه قلمرو شیاطین را نشان میداد، تزئین شده بود.
در انتهای تالار، هاین نگاهش به چیزی افتاد که به نظر میرسید یک تخت پادشاهی از جنس ابسیدین باشد که با سنگهای قیمتی تزئین شده بود و با نوری ماورایی میدرخشید.
با نزدیکتر شدن، متوجه شد که شخصیتی فریبنده بر روی تخت نشسته است؛ کسی که لباسی سلطنتی به تن داشت و هالهای از قدرت از خود ساطع میکرد.
در حال حاضر سرش را روی مشتش تکیه داده بود و اجازه میداد موهای سیاهش از کنار شانهاش به پایین سرازیر شوند.
لحظهای که آنها وارد شدند، چشمانش باز شد و نگاهش روی آنجلیکا مکث کرد. لبخند کمرنگی روی صورتش نقش بست و دهانش باز شد.
«مشغول چه کاری بودی، دختر خوبم؟»