چپتر 850: دیدار دوباره با او [۳]
چپتر 850: دیدار دوباره با او [۳]
«آآآخ!»
با احساس فرو رفتن چیزی در ناحیه شکمش، آنجلیکا ناله تیز و بلندی سر داد. درد غیرقابلتحمل بود و وقتی سرش را بالا آورد، با دو چشم بیرحمانه سرد روبرو شد که انگار کاملاً او را نادیده میگرفتند.
چنین نگاهی...
برایش ناآشنا نبود. این همان نگاهی بود که در تمام طول زندگیاش به او میشد.
'آره... باید همینطور باشه.'
تازه الان بود که احساس راحتی میکرد تا دوباره به مادرش نگاه کند.
چیزی که میدید، همان مادری بود که با دیدنش بزرگ شده بود.
«بالاخره خود واقعیت رو نشون دادی.»
«هنوز حرف میزنی؟»
«آآخ.»
با احساس اینکه چیزی موهایش را میکشد، آنجلیکا حس کرد بدنش از روی زمین بلند شد و چهرهاش از شدت درد در هم رفت. با این حال، تمام تلاشش را کرد تا نگاهش را روی مادرش قفل نگه دارد.
«تنها... خخ... دلیلی که اصلاً به خودت زحمت دادی تا به من 'اهمیت' بدی اینه که بقیه مردن، مگه نه؟»
در واقع، آنجلیکا تنها فرزندی نبود که مادرش به دنیا آورده بود. او قبلاً هفت خواهر و برادر دیگر داشت که همگی از او بااستعدادتر بودند.
کلمه کلیدی 'قبلاً' بود.
آنها دیگر اینجا نبودند.
«تنها دلیلی... که از همون اول به من اهمیت دادی اینه که من تنها کسیام که باقی مونده، درسته؟»
به نظر میرسید حرفش نقطه حساس مادرش را هدف گرفته بود، چرا که آنجلیکا ناگهان متوجه شد بار دیگر به یکی از ستونها کوبیده شده است.
بام—!
احساس کرد نفسش بند آمده و درد شدیدی در قفسه سینهاش پیچید. با این حال، اجازه نداد این درد در چهرهاش نمایان شود و ادامه داد.
«تو درموندهای... کاملاً آگاهی که بقیه ارشدها دارن به جایگاهت طمع میکنن، و بدون یه جانشـ...»
بام—!
او بار دیگر به ستون کوبیده شد. این بار، با نیرویی بیشتر، به طوری که ستون فرو ریخت.
غرش—!
گرد و غبار در سالنهای مستحکم به هوا برخاست و آنجلیکا بالاخره حس کرد که مادرش او را رها کرده است. وقتی همهچیز آرام گرفت، آنجلیکا با تقلا سرش را بالا آورد، اما وقتی این کار را کرد، با دو چشمی روبرو شد که انگار کاملاً او را نادیده میگرفتند و کف دست بازی که بهآرامی به سمتش دراز شده بود.
«حالا که خودت نمیخوای زندگیت رو حفظ کنی، پس دلیلی نمیبینم که نیازی به نگه داشتنش داشته باشی.»
ناگهان چیز وحشتناکی روی کف دست ظاهر شد و مستقیماً به سمت آنجلیکا نشانه رفت. در آن لحظه کوتاه، آنجلیکا فهمید که زندگیاش به پایان رسیده است، و چشمانش را بست.
به جای احساس غم، بیشتر احساس رهایی میکرد.
بالاخره توانسته بود چیزی را که میخواست به او بگوید. اگرچه قرار نبود خیلی بیشتر زنده بماند، اما میدانست که 'او' بهزودی همهچیز را برایش حلوفصل خواهد کرد.
انرژی به او نزدیک شد و بهآرامی به درون بدنش خزید. آنجلیکا کمکم احساس کرد که وجودش در حال فروپاشی است، اما درست زمانی که داشت هوشیاریاش را از دست میداد، توانست چند کلمه محو را از دوردست بشنود.
«بس کن.»
صدایی بود که با آن آشنایی داشت و وقتی چشمانش را باز کرد، اسمالاسنیک را دید که با نگاهی بیتفاوت به آنها خیره شده است.
رفتار فعلی او تضاد شدیدی با حالت معمولش داشت و آنجلیکا را به یاد زمانی انداخت که برای اولین بار او را به عنوان استراتژیست دیده بود.
او شبیه به یک آدم کاملاً متفاوت به نظر میرسید.
«استراتژیست؟»
قدرتی که به درون بدنش نفوذ میکرد با صدای او متوقف شد و مادرش سرش را برگرداند.
«چرا تو کارهای من دخالت میکنی؟ باید بدونی که حتی اگه اعلیحضرت برات ارزش قائل باشه... نمیتونی تصمیمات من رو عوض کنی.»
«مسئله این نیست.»
اسمالاسنیک سرش را تکان داد و همه کسانی را که در سالنها بودند گیج کرد.
شاهدخت دستش را از آنجلیکا دور کرد و با چهرهای جدی به او نگاه کرد.
«اوه؟ پس چیه؟»
«اینطور نیست که نخوام بکشیش، اما همون لحظهای که اونو بکشی، قبیله شهوت به آشوب کشیده میشه.»
او به آنجلیکا نگاه کرد.
«مطمئنم خیلی باهوشتر از این حرفایی، شاهدخت لیلیت. میدونم کاملاً درک میکنی که اگه اون تو این لحظه بمیره چه اتفاقی میافته. واقعاً میتونی جلوی شورش همه ارشدها علیه خودت رو بعد از مرگش بگیری؟ واقعاً میتونی جلوشون رو بگیری تا به جایگاه افتخارت طمع نکنن؟ من به عنوان آشنای اون باهات حرف نمیزنم؛ دارم به عنوان استراتژیست پادشاه شیاطین باهات صحبت میکنم.»
ناگهان، صدایش بمتر شد و با وجود اینکه هیچ قدرتی در آن نبود، کلماتش بسیار آمرانه به نظر میرسیدند. تقریباً طوری که انگار هیچ جای بحثی نداشت.
«اگه اون رو بکشی، این کار دقیقاً مثل کاشتن بذر آشوب تو قبیله شهوته، و من نمیتونم تو این لحظه اجازه چنین چیزی رو بدم. نه زمانی که اعلیحضرت در آستانه تکمیل هدف طولانی و ارزشمندشه.»
چشمانش ناگهان ریز شد و صدایش بمتر گشت.
«فکر میکنی وقتی اعلیحضرت بعداً از کارهات باخبر بشه چه اتفاقی میافته؟»
«این یه تهدیده؟»
با این حرفها، نگاه شاهدخت لیلیت درنده شد. اتاق شروع به لرزیدن کرد، چرا که قدرت از بدنش به بیرون نشت کرد و او به سمت اسمالاسنیک رفت.
اما حتی زیر چنین فشاری، او کوچکترین تزلزلی از خود نشان نداد و با نگاهی آرام به او خیره شد.
در آن لحظه... در چشمان آنجلیکا و بقیه، او قدرتمند به نظر میرسید.
«این یه تهدیده.»
او در حالی که موهایش روی صورتش ریخته بود، این را گفت.
«فکر میکردم به اندازه کافی واضح باشه.»
«ها...»
با یک نگاه میشد فهمید که شاهدخت در آن لحظه بینهایت خشمگین بود. حالت چهرهاش مدام تغییر میکرد و قدرتی که از بدنش ساطع میشد، با درندگی خاصی موج میزد که تحمل آن را برای افراد حاضر در آنجا دشوار میساخت.
او سرانجام توانست خودش را آرام کند و سرش را تکان دهد.
«بسیار خب.»
با کشیدن یک نفس عمیق، تمام قدرتی که از بدنش ساطع میشد فروکش کرد و کل سالن در سکوت فرو رفت.
«از اونجایی که استراتژیست حرفش رو زده، همونطور که خواستن عمل میکنم، اما...»
با شنیدن کلمه «اما»، سالن ساکت شد و همه نفسهایشان را در سینه حبس کردند. شاهدخت لیلیت سرش را چرخاند و به آنجلیکا نگاه کرد.
«...میذارم زنده بمونه، اما به این شرط که هستهاش فلج بشه و حداقل یک جانشین برای تبار من به دنیا بیاره.»
او برگشت تا به اسمالاسنیک نگاه کند و لبخند زد.
«منصفانه به نظر میرسه، اینطور نیست؟»
«این...»
اسمالاسنیک دهانش را باز کرد، اما به نظر میرسید مطمئن نیست چطور باید پاسخ دهد. در آن لحظه، چهره آنجلیکا در هم رفت.
او ترجیح میداد بمیرد تا اینکه فلج شود و جانشینی به دنیا بیاورد.
«دیگه بیشتر از این کوتاه نمیام. خودت انتخاب کن کدوم گزینه رو میخوای. یا میمیره، یا فلجش میکنم و مجبورش میکنم برام یک جانشین بیاره.»
از لحن صدایش، همه فهمیدند که دیگر هیچ جای سازشی وجود ندارد. هیچکدام از گزینهها خوب نبودند و آنجلیکا دندانهایش را روی هم سایید.
«نکـ...»
حرفش نیمهتمام ماند، چرا که اتاق به لرزه درآمد و همه چیزی شبیه به وحشت را احساس کردند.
ترق... تق!
درست در همان لحظه، ناگهان شکافی پدیدار شد و یک پیکر سیاه و مهآلود از آن بیرون آمد.
تق.
پژواک نرم قدمهایش در سالن پیچید و تقریباً همه افراد حاضر در سالن برگشتند تا به سمتی که پیکر در آنجا بود نگاه کنند.
کل اتاق در سکوت فرو رفت.
«...»
به محض ورود این پیکر، چشمان چند نفر برق زد و ناگهان هالهای وحشتناک تمام قسمتهای سالن را در بر گرفت.
این هاله آنقدر سرکوبگر بود که حتی باعث شد شاهدخت لیلیت نیز نگاهی محتاطانه به خود بگیرد.
'رن...'
با وجود اینکه ظاهرش با همیشه فرق داشت، آنجلیکا بلافاصله او را شناخت و نفس راحتی کشید.
با حضور او در اینجا، شاید... شاید اوضاع درست میشد.
تمام بدنم درد میکرد و حس میکردم که بدنم به زور سرپا مانده است. با این وجود، خودم را مستقیماً به جایی که آنجلیکا و بقیه بودند منتقل کردم.
نمیتوانستم اجازه دهم اتفاق دیگری بیفتد و از این رو، حتی اگر بدنم متلاشی میشد، تصمیم گرفتم خودم را پیش آنها تلهپورت کنم.
'میذارم زنده بمونه، اما به این شرط که هستهاش فلج بشه و حداقل یک جانشین برای تبار من به دنیا بیاره.'
با ورود به اتاق، صداهای ضعیفی شنیدم.
'منصفانه به نظر میرسه، اینطور نیست؟'
'دیگه بیشتر از این کوتاه نمیام. خودت انتخاب کن کدوم گزینه رو میخوای. یا میمیره، یا فلجش میکنم و مجبورش میکنم برام یک جانشین بیاره.'
محتوای حرفهایی که زده میشد به من فهماند که چه اتفاقی در حال رخ دادن است و با اسکن کردن کل اتاق، نگاهم سرانجام روی یک زن شیطانی خاص متوقف شد.
او زیبا بود. به طرز ویرانگری زیبا بود، اما من مسحور زیباییاش نشدم. چیزی که توجهم را جلب کرد، قدرتی بود که از بدنش ساطع میشد.
در یک لحظه فهمیدم او کیست و دهانم باز شد.
«چطوره گزینه سوم رو انتخاب کنیم؟»
«...و اون چیه؟»
شاهدخت این را پرسید، در حالی که قدرت از بدنش ساطع میشد. او در مواجهه با حضور ناگهانی من به طرز شگفتآوری آرام بود.
البته که اهمیتی هم نداشت.
او برای اینکه یکی از هفت سران باشد، باید حداقل این سطح از خونسردی را میداشت.
در پاسخ به او، با انگشت به سمتش اشاره کردم و فضای اطرافش شروع به فشرده شدن کرد. رونها و کلمات طلایی در سرتاسر بدنش ظاهر شدند و از همه طرف او را در منگنه قرار دادند.
رونها و کلمات طلایی به مراتب بزرگتر و پرشمارتر از زمان اولین نبردم با پرنس مرداک بودند و ثابت کردند که از بین بردنشان سختتر از آن زمان است.
در آن لحظه بدنم شروع به پاره شدن کرد، اما درد را تحمل کردم و دندانهایم را به هم فشردم. نمیتوانستم به خودم اجازه دهم هیچ نشانهای از ضعف بروز دهم.
هنوز نه.
«تو میمیری، و من همه رو با خودم میبرم.»
قوانین درون بدنم به بیرون نشت کردند و دنیای اطرافمان شروع به پوشیده شدن در رنگ سفید کرد.
«ها؟! این دیگه چیه؟»
درست پس از اینکه فضای اطراف شاهدخت لیلیت شروع به فشرده شدن کرد، تمام بدنش خشک شد.
لحظهای که احساس کرد فضای اطرافش محدود شده، کل حالت چهرهاش تغییر کرد و با یک نگاه میتوانستم بگویم که از قدرتی که او را به بند کشیده بود، حتی بیشتر شوکه شده است.
«تو... چطور...»
چنین واکنشی... اولین باری نبود که آن را میدیدم. در واقع، هر شش شیطان دیگر نیز وقتی قوانین درون بدنم را به نمایش گذاشتم، نگاههای مشابهی از خود نشان داده بودند.
«حالا که نمیخـ...»
درست میخواستم حمله کنم که ناگهان کلماتی که قرار بود از دهانم خارج شوند، متوقف شدند.
«چـ... چی؟»
پیکر خاصی توجهم را جلب کرد و حس کردم لبهایم میلرزند.
'نه... امکان نداره... حتماً دارم خیالاتی میشم...'
یک بار پلک زدم، اما او هنوز آنجا بود.
دوباره پلک زدم.
او هنوز آنجا بود.
یک بار دیگر پلک زدم... و او هنوز آنجا بود.
«آه؟»
مهم نبود چند بار پلک میزدم، او هنوز آنجا بود و نگاههایمان به هم گره خورد.
من... در آن لحظه مطمئن نبودم که چطور باید واکنش نشان دهم. بیحسیای که تا همین چند لحظه پیش احساس میکردم شروع به محو شدن کرد و وقتی برگشتم تا به آنجلیکا، آوا و هاین نگاه کنم، فهمیدم که خیالاتی نشدهام.
امیدوار بودم که نشده باشم، و در حالی که لبهایم را جمع کرده بودم، نفس عمیقی کشیدم و صدا زدم.
«...اسمالاسنیک؟»
به نظر میرسید زمان ناگهان یخ زده است و چیزی که این انجماد را شکست، لبخند ناگهانی او بود در حالی که سرش را تکان میداد.
«بله؟»