چپتر 851: بسیار شبیه، اما بسیار متفاوت
چپتر 851: بسیار شبیه، اما بسیار متفاوت
[شهر اشتون، زمین.]
ویش—!
با خروج از بعد جیبی، لیام و هان یوفی نسبتاً گیج بودند. تغییر ناگهانی محیط برای لحظهای آنها را سردرگم کرد، و این واقعیت که بیش از پنج سال بود به زمین برنگشته بودند نیز کمکی به این وضعیت نمیکرد.
«برگشتیم؟»
«اینطور به نظر میرسه.»
خیابانهای آشنای شهر، ستونها در دوردست، آسمان آبی و آرام... آنها واقعاً برگشته بودند.
نه اینکه قبلاً ستونها را دیده باشند...
لیام نفس راحتی کشید، اما نتوانست برای مدت طولانی از این آرامش لذت ببرد. ناگهان، زمین لرزید و یکی از آسمانخراشهای نزدیکشان فروریخت.
بوم—! همزمان با فروریختن ساختمانها، چیزی به چند تا از آنها برخورد کرد.
وقتی سرشان را چرخاندند تا به سازهها نگاه کنند، از دیدن یک چهره آشنا در دوردست جا خوردند.
لیام توانست در یک چشم به هم زدن او را شناسایی کند، که درخشش زرد ناگهانی ساطعشده از چشمانش گواه این موضوع بود، و به سرعت از آن نقطه ناپدید شد.
«هی، صبر کن!»
لیام که درست بالای آسمانخراش ظاهر شده بود، میتوانست صدای هان یوفی را از دوردست بشنود، اما اهمیت چندانی نداد و سرش را کج کرد.
«کمک میخوای؟»
بنگ—!
اما که به دیوار کوبیده شده بود، سرش را بالا آورد و به لیام چشمغره رفت.
«فکر میکـ—آخ!»
کوانگ—! او با ضربدری کردن خنجرهایش، به سختی توانست پنجه شیطان را دفع کند. در حالی که ناله میکرد، چند بار سرش را تکان داد. انگار میخواست به لیام بگوید که زودتر کار را تمام کند.
کراکا! کراکا!
شانس آورد که لیام پیامش را گرفت و آذرخش در اطرافش به صدا درآمد.
شیطانی که روی اما قرار داشت، بلافاصله در جای خود خشکش زد و لیام پشت سرش ظاهر شد. او دستش را روی ران شیطان برش داد، در حالی که چشمانش هالهای زردرنگ به خود گرفت و حتی درخشانتر از قبل شروع به درخشیدن کرد.
آنجا جایی بود که او حس میکرد هسته قرار دارد.
«هوک!»
کار شیطان دیگر تمام بود. تنها یک حرکت از لیام کافی بود تا تمام بدنش به خاکستر تبدیل شود.
«ممنـ... هاع... ـونم.»
اما در حالی که نفسنفس میزد، نفس راحتی کشید.
با بررسی دقیقتر، لیام متوجه شد که رنگ و روی اما نسبتاً بد است. صورتش رنگپریده بود و سرش غرق در عرق شده بود.
با فکر کردن به شیطانی که تازه شکست داده بود، حالت چهرهاش عجیب شد.
«فقط با همین یکی درگیر بودی؟»
در واقع، حالا که از نزدیکتر به او نگاه میکرد، به نظر میرسید با حالت عادیاش تفاوت دارد. او زمان زیادی را با اما نگذرانده بود، بنابراین خیلی مطمئن نبود، اما... به نظر میرسید کمی وحشیتر شده است.
البته اگر این حرف منطقی بود.
«واقعاً... هاع... فکر میکنی این تنها... هاع... شیطانی بود که باهاش درگیر بودم؟»
او در حالی که نفسش را تازه میکرد، به دوردست اشاره کرد و تازه آنجا بود که لیام متوجه شد. خیابانی که پر از اجساد شیاطین بود.
منظرهای تماشایی بود و دهانش فوراً بسته شد.
«کاملاً منطقیه.»
«معلومه که هست... هاع... بدجوری خستهام.»
خب، او میتوانست این را بفهمد. این واقعیت که حرف زدن او را تا این حد خسته میکرد، گواه بزرگی بر این موضوع بود.
«معجون میخوای؟»
او به عنوان عذرخواهی یک معجون به اما تعارف کرد، اما او بلافاصله رد کرد.
«خوبم.»
«خب، هر جور راحتی.»
با کنار گذاشتن معجون، هان یوفی ناگهان در کنارشان ظاهر شد. با شمشیر پهنی که بر پشت داشت، به خیابانهای پنهان در پشت آسمانخراش خیره شد و انگشت شستش را به نشانه تأیید بالا آورد.
«واو، تأثیرگذاره.»
«ممنونم.»
اما مؤدبانه از او تشکر کرد، یکی از معجونهای خودش را بیرون آورد و آن را سر کشید. در آن لحظه قفسه سینهاش آرام گرفت و تنفسش به حالت عادی برگشت.
درست زمانی که میخواست حرف بزند، حالت چهره لیام ناگهان تغییر کرد و سرش به سرعت به سمت بالا و آسمان چرخید.
«چی شده؟»
هان یوفی و اما که ناگهان متوجه تغییر حالت چهره لیام شده بودند، به او نگاه کردند.
او پاسخی به آنها نداد و برای چند ثانیه متمادی به آسمان خیره ماند، تا اینکه چشمانش ناگهان با رنگ زرد درخشانی که تمام محیط اطراف را در بر گرفت، درخشید.
«لیام؟»
حرکت او هر دوی آنها را مبهوت کرد، اما کلمات بعدیاش آنها را حتی بیشتر از پیش جا خوراند.
«شما راهی برای تماس با بقیه دارید...»
صدایش که همیشه تنبل و بیحال به نظر میرسید، جدیت غیرمعمولی در خود داشت که باعث شد هان یوفی و اما با سردرگمی به یکدیگر نگاه کنند.
با این وجود، آنها به حرفهایش فکر کردند و هان یوفی اولین کسی بود که پاسخ داد.
«رایان... اون راهی برای تماس با همه بلده.»
«باشه.»
لیام سرش را تکان داد.
«باهاش تماس بگیر و بهش بگو که اون داره میاد.»
«اون؟»
«آره... اون.»
ووووم—!
«...»
با خروج از بعد جیبی، هیچکس کلمهای به زبان نیاورد. چه آنجلیکا، چه هاین، چه آوا، و چه اسمالاسنیک.
همه آنها فقط در سکوت و بدون گفتن حتی یک کلمه به دنیای اطرافشان خیره شدند.
چیزی که آنها در داخل ستون شاهدش بودند...
«تو...»
در نهایت این آوا بود که با چرخیدن به سمت آنجلیکا سکوت را شکست. آنجلیکا در سکوت به زمین خیره شده بود و افکارش نامعلوم بود.
به دنبال حرفهای او، همه توجهشان را به سمت آنجلیکا معطوف کردند و آنجلیکا با حس کردن توجهی که به او میشد، سرش را بالا آورد.
«من خوبم.»
او خوب بود. حداقل، این چیزی بود که سعی میکرد به خودش بقبولاند.
واقعیت این بود که خودش هم مطمئن نبود.
صحنهای که شاهدش بود... چیزی نبود که بخواهد به یاد بیاورد.
با وجود اینکه آنجلیکا میدانست این کار باید انجام میشد و او سزاوارش بود... اما باز هم احساس پوچی میکرد.
آن شخص... مادر خودش بود. کسی که با وجود تنفر از او، همزمان تحسینش میکرد.
«مطمئنی که خوبی؟»
صدای ملایمی به گوشش رسید و وقتی برگشت، چهرهای را دید که مدتها بود ندیده بود.
«من خوبم.»
او به اسمالاسنیک لبخند زد.
«خب... فعلاً حرفت رو باور میکنم.»
کاملاً مشخص بود که او میتواند حقیقت را از درونش بخواند، اما خوب شد که بیخیال موضوع شد و توجهش را به سمت آوا معطوف کرد.
«ما قراره چـ—»
«—آوا؟ هاین؟ میتونم ارتباطتون رو حس کنم؛ شما اونجایید؟»
اسمالاسنیک با صدای آشنایی که از ساعت آوا به گوش رسید، متوقف شد.
او به محض شنیدن آن صدا در جایش خشکش زد.
«رایان؟»
آوا ساعتش را بالا آورد و به لبانش نزدیک کرد.
«رایان، خودتی؟»
«—دیگه کی میتونه باشه؟ من تنها کسیام که... آه، نه بیخیال. این مهم نیست. فقط میخواستم بگم کـ-»
«رایان؟»
اسمالاسنیک در حالی که به آوا نزدیکتر میشد، این را گفت. همانجا بود که ارتباط ناگهان قطع و ساکت شد.
«...»
«رایان؟»
اسمالاسنیک یک بار دیگر او را صدا زد، به این امید که بتواند صدایش را بشنود.
«...»
اما باز هم هیچ پاسخی دریافت نکرد. درست زمانی که میخواست دوباره تلاش کند، ارتباط دوباره برقرار شد.
—این یه جور شوخی مسخرهست؟ دارین چه نقشهای میکشین؟ نه، بیخیال؛ وقت ندارم با این چرتوپرتها سر و کله بزنم.
هنگام صحبت کردن، خشم آشکاری در صدایش موج میزد و وقتی اسمالاسنیک حرفهایش را شنید، لبخند زد.
'پس هنوز صدام رو یادشه...'
این فکر باعث شد لبخندش پررنگتر شود و سرش را به ساعت نزدیکتر کرد.
روی صفحه ضربه زد و تصویری سهبعدی جلویش ظاهر شد. اسمالاسنیک با روشن کردن دوربین، در حالی که لبخند ملایمی بر لب داشت، دست تکان داد.
بعد از اینکه دوباره او را میدید، حرفهای زیادی برای گفتن داشت... ظاهرش از آخرین باری که او را دیده بود خیلی تغییر کرده بود؛ حالا دیگر یک مرد بالغ شده بود و با نگاه به ظاهر ژولیدهاش، میدانست که در این چند سالی که او حضور نداشته، حتماً دوران سختی را پشت سر گذاشته است.
«...خیلی بزرگ شدی.»
اینها کلماتی بودند که با دیدن او از دهانش خارج شد.
میتوانست با حرف دیگری شروع کند، اما ظاهر او چیزی بود که به یادش میآورد چقدر زمانه عوض شده و او دیگر آن نوجوان خامی که زمانی میشناخت نیست.
«...»
در طرف دیگر، حالت چهره رایان خشک شد و وقتی نگاهش با نگاه اسمالاسنیک گره خورد، چشمانش چند بار پلک زدند تا اینکه در نهایت، قطرات اشک روی گونهاش لغزید.
با پلک زدنهای بیشتر، بازوهایش را روی صورتش آورد و در حالی که حالت چهرهاش هیچ تغییری نمیکرد، به پاک کردن اشکهایی که میریخت ادامه داد.
«هووو.»
در حالی که صورتش را با دستانش پوشانده بود، با صدایی گرفته گفت.
«خ... خب، از زمانی که تو رفتی، من الان تقریباً همسن همون موقعِ تو شدم...»
«آه... میفهمم...»
اسمالاسنیک لبخند زد، در حالی که لبهایش کمی میلرزید.
«همسن، هاه... من، قطعاً خیلی چیزها رو از دست دادم...»
«آره... آره از دست دادی.»
[در منطقهای نامعلوم، زمین]
دنیای بیرون از ستونها یک افتضاح تمامعیار بود. ساختمانها فروریخته، اکوسیستمها از هم پاشیده و زمین تکهتکه شده و به نیستی کشیده شده بود.
جین خنجرهایش را طوری در دست داشت که گویی امتداد بدنش بودند و با چنان دقت بینقصی دشمنان را میشکافت که حتی فرصت واکنش پیدا نمیکردند. دقت حملات او هستههایشان را در یک حرکت کاملاً خرد میکرد و آنها را در دم میکشت.
تامپ—!
علاوه بر این. با قدم گذاشتن روی زمین، نخهای سیاهی از نقطه برخورد پای او با زمین بیرون میجهیدند و مستقیماً به سمت شیاطین نزدیکش شلیک میشدند و آنها را دقیقاً از ناحیه هستههایشان به سیخ میکشیدند.
مهارتهای او در طول سالها به شدت پیشرفت کرده بود و حالا در سطحی قرار داشت که تنها شیاطین رتبه پرنس میتوانستند برایش تهدیدی محسوب شوند.
«بد نیست.»
پریسیلا با نگاهی حاکی از غافلگیریِ خوشایند برگشت و به جین نگاه کرد. از آنجایی که نزدیکترین شخص به جین بود، میتوانست ببیند که حرکات او چقدر ظرافت دارد.
به عنوان کسی که خودش داشت به رتبه پرنس نزدیک میشد، میتوانست تمام حرکات او را بخواند. قدرت او کاملاً نادر بود و در مقابله با چندین حریف، فوقالعاده عمل میکرد.
«تحت تأثیر قرار گرفتی؟»
رشته افکارش با صدای جین که بدون هیچ هشداری پشت سرش ظاهر شده بود پاره شد.
جین دستش را دراز کرد، گلوی یک شیطان را گرفت و با فشردن محکم دستش، سرش را از جا کند.
سپس، با حرکت دادن یکی از انگشتانش به سمت بالا، نخهای نازکی از زمین فوران کردند و تمام بدن شیطان را در بر گرفتند و آن را به داخل زمین فرو کشیدند.
«زیادی به خودت نبال.»
پریسیلا پوزخندی زد و دستش را تکان داد.
ووووم—! بلافاصله، فضای اطراف لرزید و موج عظیمی از انرژی شیطانی از دست او فوران کرد و چندین هیولا و شیطانی را که به سمتشان میآمدند، در خود بلعید.
«هنوز خیلی زوده بخوای با من رقابت کنی.»
«شرط میبندی؟»
«سر چی؟»
«سر اینکه کی بیشتر میکشه.»
پریسیلا با پوزخند دیگری نیشخند زد و موهای صورتیاش شروع به تکان خوردن کرد.
چشمان زرشکیاش با قدرتی عجیب درخشیدند و ناگهان سرعت تمام شیاطین و هیولاهای نزدیکشان کند شد.
با وجود اینکه جین جدی به نظر میرسید، پریسیلا کارهای او را خندهدار مییافت. بعد از اینکه قدرتهایش را به او نشان داده بود، چطور هنوز فکر میکرد که شانسی در برابر او دارد؟ آیا چیز دیگری در آستین داشت؟ اگر داشت، آن چه بود؟
ناگهان کنجکاو شد.
«خیلی خب، باهات بازی میکنم. برنده چی گیرش میاد؟»
«وقتی خودت جوابش رو میدونی چرا میپرسی؟»
«فقط باید مطمئن بشم. دفعه قبل درسم رو یاد گرفتم...»
جین با احساس نگاه خیره و نامحسوس او، سرش را چرخاند و وانمود کرد که حرفهایش را نشنیده است.
'عجب کینهای به دل میگیره.'
او... او جین را به یاد شخص خاصی میانداخت.
'همم، شاید فقط به اون اندازه کینهتوز نباشه... اون... سخته کسی رو پیدا کنی که به بدیِ اون باشه.'
صادقانه بگویم، نمیدانست آیا چنین شخصی وجود دارد یا نه. و نمیخواست تصورش را هم بکند. اگر واقعاً چنین شخصی وجود داشت، اصلاً دلش نمیخواست با او روبرو شود.
«کی شروع میکنیم؟»
انرژی شیطانی پریسیلا شروع به پخش شدن در وجب به وجب منطقهای کرد که در آن حضور داشتند. همزمان، جین دو خنجرش را محکم گرفت و در موقعیت قرار گرفت.
«هر وقت آماده بودی میتونیم شروع کنیم.»
«آمادهام.»
«پس باشه...»
آن دو تازه داشتند آماده میشدند که ناگهان، صدایی در ذهن جین مخابره شد.
—هر کاری که داری میکنی، پناه بگیر.
«ها؟ کیه؟»
جین با تعجب به اطراف نگاه کرد. حرکاتش توجه پریسیلا را جلب کرد و با طعنه گفت.
«چت شد؟ همین الان جا زدی؟»
«یه لحظه ساکت شو.»
اما حالت جدی چهره جین باعث شد او فوراً بفهمد که اوضاع آنطور که به نظر میرسد نیست.
—جین، اگه صدام رو میشنوی، فوراً پناه بگیر... ویززز...
در میانه حرف، صدای پارازیت گوشهای جین را پر کرد.
«الو؟ چه خبر شده؟»
—ویززز... قایم شو... اون داره میـ–ویززز...
«چی؟ اون داره میاد؟ کی داره میـ–»
تر... ترق—!
با اعوجاج ناگهانی فضای بالا، صدای شکستن خفیفی از آسمان طنینانداز شد و کل سیاره در یک لحظه از حرکت ایستاد.
تقریباً همزمان با این اتفاق، جین سرش را چرخاند و قلبش از حرکت ایستاد. همین اتفاق برای بسیاری از انسانها و اعضای در حال مبارزه ائتلاف نیز رخ داد، چرا که ناگهان یأس بر ذهنهایشان سایه افکند.
در حالی که پیکری در آسمان ایستاده بود، صدای ملایمی در گوش تمام افراد حاضر مخابره شد.
«شما تمام تلاشتون رو کردین تا جلوی این اتفاق اجتنابناپذیر رو بگیرین، اما...»
با موهای بلند و سفیدی که در باد میرقصید و دو چشم قرمز زرشکی که به همهچیز در پایین خیره شده بود، پیکری بیمانند بر فراز آسمانها ایستاده بود و گویی جوهر روی کاغذ چکیده باشد، آسمانها به تدریج شروع به سرخ شدن کردند.
«...من اینجام.»