چپتر 854: نبرد نهایی – آنچه یک پایان است، یک آغاز نیز هست [۱]
چپتر 854: نبرد نهایی – آنچه یک پایان است، یک آغاز نیز هست [۱]
چرا من وجود دارم؟
این سؤالی بود که جزبث از همان دوران کودکیاش همواره از خود میپرسید.
دلیلش را نمیدانست، اما به دلیلی نامعلوم، درک علت وجودیاش به یک وسواس فکری برای او تبدیل شده بود.
جزبث با شنیدن مکرر عباراتی مشابه بزرگ شده بود: «اشتباهات»، «زادههایی که نباید وجود میداشتند» و چیزهایی از این قبیل؛ چرا که او عضوی از نژادی بود که دائماً مورد حمله قرار میگرفت و توسط سایر نژادها و محافظان شکار میشد.
همین کافی بود تا هر کسی را به این فکر وادارد که آیا واقعاً فقط یک اشتباه بودهاند، محصول خالقی که مرتکب خطایی مرگبار شده است.
شاید...
شاید حق با آنها بود و وجودشان واقعاً یک اشتباه به حساب میآمد.
اما خالق چطور میتوانست اشتباه کند؟
این همان سؤالی بود که بیش از همه جزبث را آزار میداد.
اگر خالقی وجود داشت، پس قطعاً هر آنچه وجود داشت بخشی از برنامه او بود، درست است؟ با این حال، اگر چنین بود، پس چرا آنها دائماً شکار و سرکوب میشدند؟
جزبث از پذیرش این موضوع سر باز میزد که آنها فقط اشتباهاتی هستند که باید مانند حشرات موذی شکار و نابود شوند.
او میخواست هدفی پیدا کند؛ نه، او آرزو داشت هدفی پیدا کند. دلیلی برای وجودشان که فراتر از صرفاً هدفی بودن برای کسانی باشد که آنها را پستتر میپنداشتند.
افکار او در لحظهای که توانست از حملات محافظان جان سالم به در ببرد و اولین قطعه را به دست آورد، بیش از پیش تقویت شد.
از آن لحظه به بعد، همهچیز برایش تغییر کرد و به جای اینکه شکار باشد، به شکارچی تبدیل شد.
او سیاره به سیاره را فتح کرد، کسانی را که زمانی همنوعانش را شکار میکردند ریشهکن ساخت و با کسانی که مایل به تسلیم بودند، قرارداد بست.
مانند یک ظالم، او به قدرتمندترین موجود در جهانِ شناختهشده تبدیل شد. هیچکس آنقدر قوی نبود که بتواند در برابرش بایستد.
او خودِ قوانین شده بود.
و سپس، درست زمانی که در آستانه رسیدن به هدفش بود، همهچیز بازنشانی شد. او خودش را در حالی یافت که در زمان به عقب برگشته بود، بدون اینکه چیزی برای نشان دادن تمام تلاشهایش داشته باشد.
'مشکلی نیست؛ میتونم دوباره انجامش بدم.'
در ابتدا، او دلسرد نشد. به خودش میگفت که به سادگی دوباره قطعات را جمعآوری خواهد کرد و این بار موفق خواهد شد. اما با گذشت سالها و گرفتار شدن در چرخه بیپایانی از بازگشت و یادآوری، کمکم امیدش را از دست داد.
کوین. او لنگری بود که سوابق برای به عقب برگرداندن زمان ایجاد کرده بودند. تولد کوین همان لحظهای بود که آنها به قدرت او پی بردند و میخواستند از شرش خلاص شوند.
متأسفانه، آنها او را خیلی دیر کشف کرده بودند و نمیتوانستند زمان را تا نقطهای به عقب برگردانند که او تازه شروع به قدرت گرفتن کرده بود.
آنها فقط میتوانستند با لنگری که ایجاد کرده بودند سر کنند.
این موضوع برای جزبث کاملاً مناسب بود. هر چه باشد، تا آن زمان، او آنقدر قوی شده بود که بتواند با بازگشتهای مداوم مقابله کند.
اما...
'نه... چرا؟ این بار دیگه چیه؟'
هر بار که جزبث باور میکرد دلیل وجودیاش را کشف کرده و به هدفش نزدیکتر میشد، همهچیز مانند شن از میان انگشتانش میلغزید و از دست میرفت.
جزبث فرد صبوری بود، اما حتی صبر او هم حد و مرزی داشت.
او از این بازی بیپایان موش و گربه ناامید و کلافه شده بود؛ با جهانی که به نظر میرسید در هر قدم علیه او توطئه میکند.
با این حال، از تسلیم شدن سر باز میزد.
او میدانست پاسخهایی که به دنبالشان است، آن بیرون در جایی قرار دارند و منتظرند تا او کشفشان کند. او به جستجو و مبارزه ادامه میداد تا زمانی که آنها را بیابد. برای جزبث، هیچ گزینه دیگری وجود نداشت.
هیچ راه برگشتی برای او وجود نداشت.
او دیگر بیش از حد در وسواس فکریاش غرق شده بود.
تـرَک— کرَک! با بیرون آمدن از شکاف، جزبث خودش را در مقابل دنیایی آشنا یافت. دنیای آخر، همانطور که خودش آن را مینامید.
با نگاه به پایین، میتوانست نگاههای پر از ترس و وحشت انسانها و افراد سایر نژادها را ببیند. چنین نگاههایی چیزی بود که او به آنها عادت کرده بود و توجه چندانی به آنها نمیکرد.
چشمانش در سراسر جهان چرخید و به دنبال شخص خاصی گشت.
«اونجاست...»
و خیلی زود او را پیدا کرد. او با چشمان بسته روی تکهای از چمن دراز کشیده بود. به نظر میرسید که در خواب عمیقی فرو رفته و چهرهاش در آرامش مطلق بود.
دیدن این صحنه عجیب بود، به ویژه برای جزبث که او را برای مدت بسیار طولانی میشناخت.
بهآرامی، پلکهایش از هم باز شد و یک جفت چشم آبی زلال را نمایان کرد. موهای سفید خاکستریاش به رنگ سیاه درآمد و قفسه سینهاش یک بار بالا رفت.
با چرخاندن سرش، نگاهشان به هم گره خورد و همهچیز در اطرافشان به یکباره از حرکت ایستاد. در یک چشم به هم زدن، او درست در مقابل چشمانش ظاهر شد و آن دو فقط به یکدیگر خیره ماندند.
با دیدن اینکه چیز متفاوتی در مورد رنِ روبرویش وجود داشت، جزبث تصمیم گرفت سکوت را بشکند و بپرسد: «کدوم یکی از اون دوتایی؟»
«اهمیتی داره؟»
«...فکر نکنم.»
در واقع، چه این رن و چه آن رن، برای جزبث واقعاً اهمیتی نداشت. چیزی که برایش مهم بود چیز دیگری بود و قصد داشت هر چیزی که سر راهش قرار میگرفت را از بین ببرد.
در حقیقت، جزبث معتقد بود که حالا کارها آسانتر شده است. اگرچه او این را مستقیماً به زبان نیاورد، اما میتوانست بگوید که در برابر نسخه ضعیفتر رن قرار گرفته است.
'آیا مشکلی در نقشههاش پیش اومده، یا استنتاجهای من اشتباه بوده؟'
او هنوز در گوشهای از قلبش احساس کمی بیقراری میکرد، اما در حال حاضر کاری از دستش برنمیآمد.
غرش! غرش!
آسمان شروع به لرزیدن کرد و به آرامی شروع به تا شدن روی هم کرد. فضای اطرافشان شروع به فروپاشی کرد و چیز تاریکی از بدن جزبث خارج شد و به آرامی آسمان بالای سرشان را پوشاند.
با خیره شدن به رن، چشمان زرشکی جزبث موج برداشت و صدای نرمش مانند زمزمههایی ملایم در همهجا طنینانداز شد.
«باید این رو تموم کنیم، مگه نه؟»
«آره...»
بوووم—!
هیچکدام از آن دو حرکتی نکردند، اما همه چیز در مقابلشان شروع به فروپاشی کرد و جهان به لرزه درآمد.
«اگه جونتون رو دوست دارید، فرار کنید و پناه بگیرید!»
فریادی ناگهانی، کسانی که پایین آنها بودند را از خیالاتشان بیرون کشید و نگاهی از وحشت جایگزین حالات چهرهشان شد.
«لیام، مونیکا، و هر کسی که میتونه... سعی کنید موانعی ایجاد کنید تا در برابر پیامدهای حمله بین اون دو تا مقاومت کنیم!»
این آماندا بود که دستورات را فریاد میزد، در حالی که نگاهش همچنان به سمت جایی که رن بود حرکت میکرد. نگرانی آشکاری در چهرهاش دیده میشد، اما تمام تلاشش را میکرد تا آن را نشان ندهد.
در حال حاضر چیز مهمتری وجود داشت که او باید انجام میداد.
...چیزی که حتی از جان خودش هم مهمتر بود.
«رایان، اگه میتونی، سعی کن با بیشترین افراد ممکن ارتباط برقرار کنی و بهشون بگی که به نقاط امن برن. بهشون بگو اگه نمیتونن از خودشون دفاع کنن، باید برن اونجا!»
«شیاطین چی؟ فکر میکنی اونا میذارن این اتفاق بیفته؟»
رایان در حالی که بیصدا مشتی پهپاد کوچک را از دستش پرتاب میکرد که به زودی در هوا پراکنده شدند و پیامش را مخابره کردند، مخالفت کرد.
«...فکر نمیکنی شیاطین سعی کنن از این فرصت برای حمله به ما استفاده کنن؟ کنار هم موندن... فکر نمیکنم ایده خیلی خوبی باشه.»
«فکر میکنی اونا اصلاً وقت دارن که نگران بقیه باشن وقتی قراره با پیامدهای مبارزه اونا نابود بشن؟»
به نظر میرسید رایان هنوز از مقیاس نبردی که قرار بود رخ دهد بیخبر بود. آماندا او را به خاطر این موضوع سرزنش نمیکرد، اما در عین حال، از این بابت کلافه شده بود.
با این حال، او این را نشان نداد و فقط با آرامش پاسخش را داد.
«وقتی اون دو تا شروع کنن خودت میبینی... وقتی شروع کنن، چیزی که بیشتر از همه نگرانش خواهند بود جون خودشونه، نه جون ما...»
آماندا با فکر کردن به مبارزه آنها فقط میتوانست احساس وحشت کند، اما به سرعت این افکار را از بین برد. با یادآوری دوباره به رایان برای انجام کاری که گفته بود، به اطراف نگاه کرد و به دنبال بلندترین نقطهای گشت که میتوانست پیدا کند.
چشمانش به زودی روی یک آسمانخراش بلند که هنوز به نوعی دستنخورده باقی مانده بود، متوقف شد.
بدون هدر دادن حتی یک ثانیه، به سمت آن شتافت و در عرض چند ثانیه روی آن قرار گرفت.
«هوپ.»
با رسیدن به ساختمان، پاهایش را به کناره ساختمان فشار داد و از ساختمان بالا رفت، در حالی که پاهایش از پنجرهای به پنجره دیگر میپرید. او به شدت چابک بود و در عرض چند ثانیه، دقیقاً در بالای ساختمان قرار داشت.
'همین به اندازه کافی خوبه.'
این یک نقطه دید عالی بود و وقتی به بالا نگاه کرد، میتوانست ویژگیهای رن را واضحتر ببیند. برخلاف قبل، او عادی به نظر میرسید... همانطور که همیشه به نظر میرسید، و رو در رو در مقابل پادشاه شیاطین ایستاده بود.
به نظر میرسید که آنها در حال تبادل چند کلمه با یکدیگر بودند، اما او آنقدر دور بود که حتی نمیتوانست بشنود چه میگویند.
نه اینکه برایش اهمیتی داشته باشد.
«هوو.»
آماندا چند نفس عمیق کشید، کمانش را بیرون آورد و سپس چشمانش را بست.
در حالی که زه کمانش را میکشید، هیچ تیری دیده نمیشد و کمان در طول کل این فرآیند خالی باقی ماند. با این حال، قدرت خاصی شروع به ساطع شدن از بدنش کرد و ظاهری تقریباً فرازمینی به خود گرفت.
چشم راستش با نوری قرمز درخشید و حلقههای آبی کمرنگی در پشت سرش ظاهر شدند. با کشیدن نفسی دیگر، حضورش کاملاً ناپدید شد و نگاهش روی قامت جزبث قفل شد.
درست زمانی که نگاهش را روی او قفل کرد، جهان اطرافشان شروع به فروپاشی کرد، و...
بوووم—!
جهان به لرزه درآمد.