چپتر 858: نبرد نهایی – آنچه یک پایان است، آغازی نیز هست [۵]
چپتر 858: نبرد نهایی – آنچه یک پایان است، آغازی نیز هست [۵]
فصل ۸۵۸ - نبرد نهایی – آنچه یک پایان است، آغازی نیز هست [۵]
در برابر دیدگان تاریکشدهام، چیزی محو به چشم میخورد.
در آغاز، تنها باریکهای از نور به رنگ کهربایی بود، اما با گذشت زمان، بزرگ و بزرگتر شد. تاریکیای که جهان پیرامونم را فرا گرفته بود، بهسرعت مغلوب آن نور محو شد؛ نوری که چنان درخشید که تمامی تاریکی اطرافم را از میان برد.
در میان آن نور محو، حس کردم چیزی تمام بدنم را در آغوش کشید و آن را در گرمایی ملایم غوطهور ساخت.
حس خوبی داشت. واقعاً خوب. آنقدر که دلم میخواست تا ابد در آن غرق بمانم، اما با تکانی ناگهانی، آن جهان سپید در هم شکست و پلکهایم از هم باز شدند.
منظره قفسههای چوبی بینهایت بلندی که تا سقف امتداد یافته بودند و گویی پایانی نداشتند، میدان دیدم را پوشاند. سکوتی مطلق بر محیط اطرافم سایه افکنده بود و آرامشی وهمانگیز در فضا موج میزد.
پلک زدم، آرامآرام نیمخیز شدم و به اطرافم نگاه انداختم.
دنیا... پوشیده از کتابها و قفسههایی بود که گویی تا بینهایت ادامه داشتند.
سرم را به جلو خم کردم و حواسم را به دستانم دادم؛ آنها را مشت کردم و دوباره گشودم. زخمهای قبلیام کاملاً التیام یافته بودند و کمکم داشتم دوباره حسِ سلامت و یکپارچگی کامل را تجربه میکردم.
دستانم را روی کف چوبی فشار دادم؛ زمین با حرکتم جیرجیر کرد، و با احتیاط برخاستم و به اطراف نگاه کردم. در نهایت، نگاهم روی ایوان کوچکی در دوردست ثابت ماند.
آن ایوان روی سطحی سرسبز و باطراوت قرار داشت و کتابی پوشیده از رونهای طلایی بالای یک محراب جای گرفته بود.
تنها یک لحظه طول کشید تا بفهمم آن کتاب چیست، و گویی پاهایم از خود ارادهای نداشتند وقتی به سمت ایوان شروع به حرکت کردند.
رسیدن به آنجا تنها یک گام فاصله داشت، و وقتی به آن رسیدم، ناگهان خشکم زد. دهانم باز شد، اما هیچ صدایی از آن بیرون نیامد.
«خیلی طولش دادی.»
صدایی آشنا به گوشم رسید. صدایی که فکر میکردم دیگر هرگز نخواهم شنید، و وقتی به روبهرویم نگریستم، کسی را دیدم که گمان میکردم دیگر هرگز نخواهم دید.
از همان لحظهای که چشمم به او افتاد، فهمیدم خودِ اوست. نه یک فرافکنی یا توهم که توسط سوابق خلق شده باشد.
صرفاً با تکیه بر قدرتهایی که در بدنم باقی مانده بود میتوانستم حسش کنم، و سینهام کمی تیر کشید. با این حال، خودم را وادار کردم لبخند بزنم.
«دیر کردم؟»
«خیلی.»
این بار لبخندی واقعی زدم و به سمت ایوان، جایی که نگاهم میکرد، رفتم. روی صندلی روبهرویش نشستم و از منظره اطرافم لذت بردم.
«تو چطور...»
«چطور زندهام؟»
او سوالم را برایم کامل کرد، و من بدون اینکه به او چشم بدوزم، سرم را تکان دادم.
«آره...»
او در حالی که مثل من به جهان پیرامون ایوان خیره شده بود، پاسخ داد: «مسئله این نیست که زندهام. فقط در جایی حضور دارم که در آن متولد شدم. من نه مردهام و نه زنده، فقط تجسمی از قدرت باقیماندهای هستم که روی سوابق پرسه میزنه.»
«که اینطور.»
با درک بخشی از آنچه گفت، متوجه شدم که دارم سرم را تکان میدهم. وقتی سرم را برگرداندم و نگاهم به چشمان زرشکیرنگش افتاد، توجهم را به کتابی معطوف کردم که بالای محراب قرار داشت.
«این همون سوابقه؟»
با حالتی پیچیده در چهرهاش، سر تکان داد.
«آره.»
کتاب با رونها و کلمات طلایی احاطه شده بود؛ کلماتی که گویی در یک گرداب به دور آن میچرخیدند و پیچوتاب میخوردند. درخششی که در بر گرفته بودش چندان شدید نبود، اما همانطور که به تماشایش ادامه میدادم، ناگهان ندایی از جانب آن حس کردم.
«برو سمتش.»
با شنیدن صدایش، دوباره برگشتم تا نگاهش کنم، و او لبخند کمرنگی به من زد.
«لحظهای که دستت به کتاب برسه، به مقام ناظر ارتقا پیدا میکنی و به تکتک جنبههای جهان دسترسی خواهی داشت. مسئولیت حفظ نظم در سرتاسر کائنات و جلوگیری از وقوع حوادثی مشابه جزبث در آینده بر عهده تو خواهد بود...»
با شنیدن سخنانش، اخمهایم در هم رفت.
«به نظر حسابی دردسرساز میاد.»
«همینطوره.»
حتی زحمت انکار کردنش را هم به خود نداد و در عوض سرش را تکان داد. میخواستم از دست رفتارش سری تکان دهم، اما چیزی را به یاد آوردم.
«چه بلایی سر بقیه توی زمین اومد؟»
از همان لحظهای که جزبث را شکست دادم، خودم را در این جهان یافتم. هنوز هیچ ایدهای نداشتم که چه بر سر دیگران در زمین آمده است. حالشان خوب بود؟ آیا همه چیز حلوفصل شد؟ بلایی سرشان آمده بود؟
«نگرانشون نباش.»
کوین در حالی که به سوابق اشاره میکرد، با لحنی اطمینانبخش گفت:
«اگه کنجکاوی، سوابق رو بردار. تمام سوالاتی که داری، همون لحظهای که ناظر جدید بشی پاسخ داده میشن.»
در راستای اشاره دست او، نگاهم به کتابِ میان محراب افتاد. با گذشت هر ثانیه، درخشش بیشتر میشد و زمزمههایی که گوشهایم را فرا گرفته بودند رفتهرفته بلندتر میشدند. گویی مرا میخواندند تا دستم را به سویشان دراز کنم.
یک بار دیگر به کوین نگاه کردم؛ دیدم که برایم سر تکان میدهد، و لبهایم را به هم فشردم.
نگاهم را از او گرفتم و درست در برابر سوابق ایستادم. بیدرنگ، زمزمههای ملایمی که به گوشم میرسید خاموش شدند، و دستم را دراز کردم.
با لمس کتاب، نوری درخشان تمام دیدگانم را فرا گرفت و رونها و خطوط طلایی در سرتاسر پیرامونم به شناوری درآمدند. جهان اطرافم شروع به لرزیدن کرد و کتابخانههای بلند در دوردست به هر سویی کشیده شدند.
بیآنکه به رخدادهای پیرامونم اعتنایی کنم، کتاب را بهآرامی گشودم و پس از آن، همه چیز به سپیدی گرایید.
آنگاه بود که دیدمش...
حقیقت را.
.
.
.
.
.
تق!
با بسته شدن کتاب در دستان رن، سکوت بر محیط چیره شد. در همان لحظه کوتاهی که رن کتاب را باز کرد و بست، کوین شاهد دگرگونی پیاپی حالات چهره رن بود؛ چرا که انواع و اقسام احساسات در صورتش پدیدار میشدند.
خشم، اندوه، شادی... او تمام احساسات ممکن را از خود بروز داد تا آنکه در نهایت، نگاهش بینهایت آرام شد.
این حالت تا زمان بستن کتاب پابرجا ماند. در طول آن چند ثانیه، کوین همانجا نشسته بود و نگاهش روی او قفل مانده بود.
کنجکاو از اینکه بفهمد چه چیزی باعث واکنش رن شده است، پرسید: «چی دیدی؟»
رن چشمانش را بست، سرش را برگرداند و نگاهشان به هم گره خورد. لبخند ملایمی به او زد.
«دیدم... اونچیزی رو که لازم بود ببینم.»
رن پس از دریافت سوابق تغییر چشمگیری نکرده بود، اما قطعاً چیزی متفاوت در وجودش حس میشد. گویی در آنجا حضور داشت، و در عین حال نداشت.
«چی دیدی؟»
«هوم.»
پاسخ رن، کوین را سردرگم کرد و خواست بیشتر کنکاش کند، اما تنها چیزی که نصیبش شد، همان لبخند ملایم قبلی بود.
رن دستش را به جلو دراز کرد و کف دستش را گشود تا چندین قطعه در دستش نمایان شود.
جیرینگ. جیرینگ. جیرینگ.
قطعات بر فراز کف دستش شناور شدند و آرامآرام گرد هم آمدند، در حالی که درخششی سپید و تابان هر یک از آنها را در بر میگرفت.
«زندگی واقعاً عجیبه. یه شکهایی داشتم، ولی هیچوقت فکر نمیکردم اینطوری باشه... بالاخره معنای واقعی پشت دنیایی رو که نشونم دادی فهمیدم... و اینکه اصلاً چرا از همون اول وجود نداشتم.»
کوین هر چه در توان داشت به کار گرفت تا معنای حرفهای رن را درک کند، اما آنچه میشنید سردرگمیاش را کاملتر میکرد. برایش کاملاً آشکار بود که موضوع صحبت رن، چیزی بسیار فراتر از گسترهی درک و دانش اوست.
«قبلاً فکر میکردم هر چیزی باید آغازی داشته باشه، اما هیچوقت فکرش رو هم نمیکردم که پیشداوری خودم درباره زمان اشتباه بوده. زمان... صرفاً معیاریه که ساختیم تا باهاش آغاز و پایان رو بسنجیم، اما چی میشه اگه اصلاً از همون اول آغازی در کار نبوده باشه؟ چی میشه اگه همهچیز فقط... از همیشه وجود داشته؟»
هر چه رن بیشتر صحبت میکرد، کوین بیشتر گیج میشد، اما همچنان به شنیدن ادامه میداد. چیزی در کلمات رن وجود داشت که او را مسحور میکرد؛ و هر چه بیشتر گوش میسپرد، بیشتر احساس میکرد که دارد سرنخی از یک مفهوم عظیم را در مشت میگیرد.
ویییینگ—!
درخشش ناگهانی نوری سپید بود که او را تکان داد و از افکارش بیرون کشید. وقتی به خود آمد، جعبهی فلزی کوچکی را دید که روی کف دست رن معلق مانده بود. مه غلیظ و سیاهی دور مکعب حلقه زده بود و همانطور که آنجا شناور بود، با ریتمی ضعیف نبض میزد.
«این چیه؟»
«این...»
رن در حالی که به جعبه خیره شده بود، لبخندی زد.
«میشه گفت ادامهی همهچیزه.»
مکثی کرد.
«...آغاز یه کتاب بسیار طولانی. کتابی که خودم شخصاً خلقش کردم و حالا بخشی از اون هستم...»
در حالی که به جعبهی مستقر روی کف دستش نگاه میکرد، ناگهان جعبه شروع به لرزیدن کرد. پس از لحظاتی کوتاه، شکافی در فضای کنار جعبه دهان گشود، و رن با احتیاط جعبه را به درون شکاف انداخت تا در آن سقوط کند.
این رفتار او کوین را که با بهت و سردرگمی به او نگاه میکرد کاملاً گیج ساخت، اما تنها پاسخی که دریافت کرد، نگاهی مبهم و سردرگم از سوی رن بود و به دنبالش یک آه.
«اگه اینطوریه...»
رن سرش را تکان داد، لبهایش را بر هم فشرد و به سمت او چرخید. پس از لحظهای خیره شدن در چشمان یکدیگر، رن دستش را تکان داد و محیط اطرافشان شروع به دگرگونی کرد. ایوان فرو ریخت و قفسهها نیز از پیرامونشان ناپدید شدند.
آنچه جایگزین آنها شد، راهرویی باریک و طولانی بود که نوری درخشان در انتهایش به چشم میخورد.
«برگردیم؟»
«برگردیم؟ ...کجا؟»
«مگه جای دیگهای هم هست؟»
رن قدمی پیش گذاشت و با دستش او را به جلو فراخواند.
«خونه.»
[در دنیایی دوردست و ناشناخته.]
خورشید بر فراز تپههای مواج مزرعهی کوچکشان طلوع میکرد، و دو شیطان دست در دست یکدیگر از میان دشتهای سرسبز و خرم قدم میزدند و زیبایی آرامشبخش دنیایشان را به تماشا نشسته بودند.
علفهای بلند در نسیم ملایم تکان میخوردند، و گلهای وحشی با جرقههایی از رنگهای پرنشاط، سراسر چشمانداز دشت را آراسته بودند.
تق! تق! تق!
آن زوج در کنار یکدیگر با دقت به محصولاتشان رسیدگی میکردند، بذرهای تازه میکاشتند و سبزیجات رسیده را از دل خاک برداشت میکردند.
در هماهنگی کامل با یکدیگر کار میکردند؛ هر یک نقاط قوت و ضعف دیگری را کامل میکرد. یکی با لمس ملایم دستانش گیاهان را نوازش میکرد و به رشد و شکوفایی وامیداشت، و دیگری با بدنی تنومند و استوار، بهراحتی خاک را شخم میزد و بارهای سنگین را جابهجا میکرد.
همانطور که کار میکردند، با هم گپ میزدند و میخندیدند و در آن محیط آرام، از همنشینی یکدیگر لذت میبردند. گرمای خورشید روی پوستشان و بوی تازهی خاک، روحشان را سرزنده میکرد و لذتهای سادهی زندگی را به یادشان میآورد.
زندگی برای آنها چنین بود...
در دوردست، گروه کوچکی از کودکان شیطانی بازی میکردند و در میان مزارع به دنبال یکدیگر میدویدند.
صدای خندههایشان و خشخش علفها بر صفای این منظرهی دلانگیز میافزود؛ گویی لحظهای در زمان منجمد شده بود که در آن جز زیبایی جهان و گرمای خانواده هیچچیز دیگری اهمیتی نداشت.
همهچیز غرق در آرامش بود...
اما این آرامش... چندان دوامی نیاورد.
«اون چیه؟»
زن با متوجه شدن چیزی، هر کاری را که انجام میداد رها کرد و سرش را بالا گرفت و به آسمان چشم دوخت. آنجا توانست شیء سیاه و کوچکی را ببیند که از آسمان شتابان به پایین میآمد و به سمت آنها حرکت میکرد.
به محض اینکه فهمید چه اتفاقی دارد میافتد، وحشتزده شد و به سمت شریکش برگشت، کسی که او هم به آسمان خیره مانده بود. زن در آستانهی صدا زدن او بود که ناگهان ردی نقرهای هوا را شکافت و درست در کنار جایی که ایستاده بودند، بر زمین کوبیده شد.
ویییییییییینگ—!
انفجار بزرگی رخ نداد. شیء با صدای بم و خفهای روی زمین افتاد و آن دو با حیرت به یکدیگر نگاه کردند.
«بـ، بریم نگاهش کنیم؟»
شوهر با دلشورهای عمیق در حالی که به دوردست نگاه میکرد پیشنهاد داد. تنها وقتی زن سر تکان داد، هر دو به راه افتادند، و هنگامی که به محل سقوط شیء نزدیک شدند، از دیدن یک جعبهی فلزی روی زمین شوکه شدند.
رگهای سیاه هرچند محو، از بدنهی جعبه به درون زمین نفوذ میکرد. این پدیده از چشمان آن دو شیطان دور ماند، چرا که توانایی تشخیص آن را نداشتند.
«این دیگه چیه؟»
«بهش دست نزن!»
مرد با دیدن جعبه تلاش کرد به آن نزدیک شود، اما بیدرنگ توسط همسرش متوقف شد؛ زنی که با نگرانی و احتیاط عمیقی به جعبه چشم دوخته بود.
«نمیدونیم این جعبه چیه... بهتره با احتیاط رفتار کنیم، مخصوصاً وقتی که...»
سرش را چرخاند و به کودکانی که در دوردست بازی میکردند نگاه کرد، سپس دوباره به همسرش نگریست؛ مردی که انگار متوجه نیت او شده بود و سرش را به نشانهی تأیید تکان داد.
دور از چشم آنها، در فاصلهای دورتر، کودکی بر فراز تختهسنگی نشسته بود و با دو چشم که آمیخته به ظلمت مطلق بود، به آن دو خیره شده بود.
«پس ماجرا این بوده...»
همانطور که به آن زوج در دوردست و بهطور خاص به جعبهای که زیر پایشان قرار داشت نگاه میکرد، در چشمان کودک موجی از دگرگونی پدیدار شد.
در آن لحظه، سرانجام حقیقتی را درک کرد. دلیل وجودش را. دلیل هر آنچه از سر گذرانده بود و تمام وقایع را... دلیل وسواس بیپایانش برای رسیدن به حقیقت را.
ترکیبی از احساسات چهرهی کودک را در بر گرفت. خشم، اندوه، شادی، ترحم... یکی پس از دیگری در چهرهاش نمایان شدند تا اینکه سرانجام، لبخندی بر صورت کودک نقش بست.
او از زمانی که به قدرت رسیده بود، همواره تنها یک هدف داشت و آن هم یافتن دلیل پشت وجودش بود. دچار وسواس فکری برای فهمیدنش شده بود، و سرانجام، درک کرد.
او فهمید چرا وجود دارد.
یک اشتباه در کار نبود.
...و این تمام چیزی بود که نیاز داشت بداند.
«مـ، ممنونم...»
تیرگی و ظلمتی که به چشمان کودک رخنه کرده بود محو شد، و جایش را نگاهی معصومانه گرفت؛ کودک با بهت و سردرگمی به چپ و راست خود نگاه کرد.
«اه؟ من کجام؟»
«هاهاهاها!»
خندههای ریز از پشت سرش توجهش را جلب کرد؛ کودک با چرخاندن سرش چند کودک را دید که برایش دست تکان میدادند.
«بیا!»
صدایش زدند. لبخندهایشان معصومانه و سرشار از شیطنت کودکانه بود.
«بیا با ما بازی کن... جزبث!»
کودک، یعنی جزبث، دستهای کوچکش را روی تختهسنگ گذاشت و از روی آن به پایین پرید، برایشان دست تکان داد و فریاد کشید:
«دارم میآم!»
دیدگاه نویسنده – پایان.
پایان داستان اصلی.
مؤخره در راه است.