چپتر 859: بخش پایانی — تلاش هرگز به تو خیانت نمی‌کند [۱]

«نظریه چندجهانی، کسی میتونه اون رو برام توضیح بده؟»

کلاس مملو از دانشآموز بود، چشمانشان به جلو خیره شده و مجذوب جفت چشمهای ارغوانیرنگ و مسحورکنندهای بودند که به آنها نگاه میکرد.

موضوع کلاس امروز «فلسفه مکانیک کوانتومی» بود. یکی از چندین درس نظری که به دانشآموزان در لاک ارائه میشد.

در کلاس امروز، آنها داشتند وارد مبحث جدیدی میشدند.

نظریه چندجهانی.

«کسی اینجا ایدهای داره؟»

چشمان دونا کلاس ساکت را اسکن کرد و نگاههای متعددی را که روی او ثابت مانده بودند، حس کرد. در کمال ناامیدیِ او، هیچکس تمایلی برای پاسخ دادن به این سوال نشان نداد.

'به نظر میرسه امسال قراره سال سختی باشه...'

این شروع خوبی نبود.

سال به سال، اوضاع همینطور باقی میماند... صرفنظر از اینکه چه سال تحصیلیای را تدریس میکرد، تاکید همیشه روی دروس عملی بود، در حالی که تئوری در حاشیه قرار میگرفت. او میتوانست تعداد دانشآموزانی را که در طول سالهای تدریس مفاهیم نظریاش توانسته بودند بیدار بمانند، به راحتی با انگشتان یک دست بشمارد.

«هممم.»

دونا با اسکن کردن دوبارهی کلاس، نگاهش را در جهت خاصی متوقف کرد و چشمانش تیز شد.

با تلاقی نگاهش با یک جفت چشم، دونا حس کرد که هدف مورد نظرش بهطور واضحی جا خورد و سعی کرد با فرو بردن سرش در میان بازوانش، صورت خود را پنهان کند.

متاسفانه برای او، دیگر خیلی دیر شده بود.

دونا از قبل نگاهش را روی او قفل کرده بود.

'درسته... فراموش کرده بودم که تو هم اینجایی.'

با انحنای ناگهانی لبهایش، دهان دونا باز شد.

«رتبه ۱، نولا دوور. آیا احیاناً دیدگاهی در این مورد داری؟»

یک نام خانوادگی آشنا.

نامی که چند سال پیش افتخار آشنایی با آن را داشت.

و همین کافی بود تا تمام کلاس سرهایشان را برگردانند و نگاهشان را از دونا بگیرند. شاهکاری که زمانی غیرممکن به نظر میرسید.

«آه.»

دونا ناله نولا را واضح و رسا شنید. صدای بلندی نبود، اما با حواس تقویتشدهاش، هیچ مشکلی در شنیدن آن نداشت.

ابرویش را بالا انداخت.

«اوه؟ مشکلی پیش اومده؟»

«آه... اوه... نه...»

چهره نولا دستخوش تغییرات متعددی شد تا اینکه در نهایت با تسلیم سرش را پایین انداخت.

دونا لبخند زد.

'اون واقعاً از خیلی جهات شبیهشه... مطمئن نیستم که این چیز خوبی باشه یا نه.'

«خوبه. پس...» لبهایش را غنچه کرد، «مایلی برای کلاس توضیح بدی که درباره نظریه چندجهانی چی میدونی؟»

نولا در حالی که به آرامی از جایش بلند میشد، موهایش را کمی آشفته کرد. او نگاههای متعددی را که در کلاس روی او ثابت مانده بود حس کرد و با کلافگی زیر لب با خودش زمزمه کرد.

'همهش تقصیر اونه...'

شخص مورد نظر کسی نبود جز برادرش. رن.

پس از اینکه او به تنهایی دنیا را نجات داد و بر پادشاه شیاطین پیروز شد، به قله سلسلهمراتب بشریت صعود کرد و عنوان محترم رنکر نهایی و قهرمان مورد احترام را به دست آورد.

القابی که باعث میشد هر دوی آنها از شنیدنشان معذب شوند. با این حال، مشکل اصلی در این واقعیت نهفته بود که رن او را بدون اینکه اجازهی تغییر قیافه بدهد، در لاک ثبتنام کرده بود. نهتنها این، بلکه مطمئن شده بود همه بدانند که او خواهرش است.

فقط یادآوری روزی که او را در آکادمی پیاده کرد...

لرزید.

«نولا، ما تمام روز رو وقت نداریم.»

«آه، بله.»

نولا با جا خوردن، خودش را جمعوجور کرد و سریع شروع به صحبت کرد.

«نظریه چندجهانی مطرح میکنه که جهانهای بیشمار دیگهای در اون بیرون وجود دارن که هر کدوم مجموعهای از قوانین فیزیکی، ثابتها و شرایط خاص خودشون رو دارن. این جهانها ممکنه تاریخهای متفاوت، نسخههای متفاوتی از خود ما و حتی قوانین فیزیک متفاوتی داشته باشن که بر اونها حاکم باشن.»

این موضوعی بود که او چندان با آن آشنایی نداشت، اما دلیل رتبه اول شدنش، ارتباطش با برادرش نبود.

او در واقع در این زمینه باهوش و بااستعداد بود. این... شاید به خاطر برادرش بود، اما او همچنان تلاش زیادی کرده بود تا به جایگاهی که در آن قرار داشت برسد.

این فکر که مردم او را به عنوان یک خواهرِ تحتالحمایه میدیدند، آزارش میداد.

«طبیعتاً، این امکان وجود داره که اونا تاریخچه یکسانی داشته باشن، درگیر اقدامات مشابهی بشن و از قوانین فیزیک مشابهی با واقعیت ما پیروی کنن...»

او میخواست ثابت کند که به اندازه برادرش بااستعداد است و برای رسیدن به موقعیت فعلیاش از پارتیبازی استفاده نکرده است.

حسادت احساسی بود که در میان کسانی که رتبهشان پایینتر از او بود، بسیار رواج داشت.

در هر صورت، در مورد آن نگاههای خیره، تنها کاری که باید میکرد این بود که ثابت کند با کمک دیگران به اینجا نرسیده و همه اینها به خاطر سختکوشی خودش بوده است.

بازگو کردن آنچه درباره نظریه چندجهانی میدانست، دلیلی بر این بود که تلاشهایش بیهوده نبوده است. شببیداریهایش بیدلیل نبودند.

«با این حال، اونا ممکنه در یک خط زمانی جایگزین وجود داشته باشن و با سرعتی متفاوت از سرعت ما پیش برن. این اختلاف میتونه از چند دقیقه، چند ساعت یا چند روز تا فاصلههای قابلتوجهتری مثل هفتهها، ماهها، سالها یا حتی دههها جلوتر از وضعیت فعلی ما متغیر باشه.»

'آره... باید همینطور باشه...'

با دیدن نگاههای مشتاق همکلاسیهایش در حالی که آنچه را روز قبل آموخته بود بازگو میکرد، نولا احساس کرد که غرورش تقویت شده است.

'درسته، همینطوری به من نگاه کنید.'

سرخ شدنهای نامحسوس پسرها، نگاههای حسرتبار دخترهای کلاس... نولا همه را با جان و دل پذیرفت. او این منظره را عمیقاً در ذهنش حک کرد.

این منظره به او ثابت کرد که بینقص است... که او تجسم حسادت برای همه است. اینکه تمام تلاشهایش بیدلیل نبودهاند... و اینکه... او کامل است.

فقط اینکه...

«وضعیت.»

نولا در حالی که مخفیانه مشتش را گره میکرد، تصویر هولوگرافیکی درست جلوی چشمانش ظاهر شد و نگاهش روی بخش خاصی افتاد. آرامآرام، لکنت گرفت و صدایش ضعیف شد.

«نسخههای... هااا... مختلفی از نظریه چندجهانی وجود داره، از جمله چندجهانی تورمی، چشمانداز نظریه ریسمان، و... و... چندجهانی کوانتومی...»

[ AKASHIC_SYNC ]

پنجره اطلاعات

وضعیت

نام: نولا دوور

رتبه: D

قدرت: D

چابکی: D+

استقامت: D-

هوش: D

ظرفیت مانا: D-

شانس: B

جذابیت: G-

--> حرفه: [جادوگر سطح ۱]

«این تفاسیر مختلف، مکانیزمهای متفاوتی برای وجود جهانهای چندگانه در چارچوب کلی چندجهانی ارائه میدن... لعنتی!»

بام-!

او که دیگر نمیتوانست تحمل کند، مشتش را روی میز کوبید و ناسزا گفت.

«آخه چطور ممکنه؟!»

با توجه به اینکه همه چطور به او نگاه میکردند، غیرممکن بود که این حقیقت داشته باشد! این عامل عقده حقارتش بود و مدتها بود که از درون او را میخورد. دیگر نمیتوانست تحمل کند!

آخه چرا جذابیتش اینقدر لعنتی پایین بود!؟؟

«قسم میخورم... یکی حتماً دستکا—»

«نولا دوور!»

«هییی!؟»

با شنیدن صدای قدرتمندی که از جلو میآمد، نولا از جا پرید و مستقیم به جلو نگاه کرد. همان موقع بود که نگاهش با نگاه دونا تلاقی کرد و تمام بدنش یخ زد.

نگاهش بهتنهایی گویای هزاران کلمه بود و وقتی سرش را چرخاند تا واکنشهای شوکهشدهی همکلاسیهایش را ببیند، فهمید که گند بزرگی زده است.

'اوه، لعنت...'

او در حالی که آب دهانش را قورت میداد، با تردید دهانش را باز کرد و گفت: «ا... اگه بگم دلیل خوبی برای این انفجار خشمم داشتم، حرفم رو باور میکنید؟»

«آه...»

نولا در حالی که گوشش را با انگشت کوچکش میمالید، آهی از سر کلافگی کشید. برگشت و با اخم به در چوبی پشت سرش خیره شد.

'میفهمم که عصبانی بود، ولی دیگه نیازی نبود بیش از یه ساعت نصیحتم کنه...'

راستش... برادرش قبلاً در مورد طبیعت سختگیر دونا به او گفته بود، اما هرگز انتظار نداشت که تا این حد شدید باشد. تصور قبلیاش از او—به عنوان یک خواهر بزرگتر زیبا و مهربان—فقط در یک روز کاملاً فرو ریخت.

«با این حال... واقعاً تقصیر منم نیست...»

نولا در حالی که دوباره پنجره وضعیتش را باز میکرد، اخم کرد. چشمانش بار دیگر به سمت بخش جذابیت کشیده شد.

پیشانیاش را که احساس میکرد نبض میزند، ماساژ داد.

«ولی جدی... چرا اصلاً بالا نمیره؟»

اصلاً برایش منطقی نبود. تمام مشخصاتش با سرعت استثنایی افزایش مییافت. چه قدرت، چه چابکی، یا هر مشخصه دیگری که داشت... با سرعت ترسناکی بالا میرفت. او در صدر کل سالاولیها قرار داشت و قدرتش حتی از برخی سالدومیها هم پیشی میگرفت...

پس...

چرا همهی مشخصاتش، به جز جذابیتش، مدام افزایش پیدا میکردند؟

این اصلاً برایش منطقی نبود.

نولا در حالی که از روی کلافگی موهایش را به هم میریخت و به سمت خروجی ساختمان میرفت، گفت: «اوف، قسم میخورم یه توطئهای پشت این قضیه است. امکان نداره جذابیتم واقعاً اینقدر پایین باشه... مطمئنم...»

برای لحظهای ایستاد و نگاهش را چرخاند تا به دانشآموزی که از کنارش میگذشت خیره شود.

«هی، تو.»

او را صدا زد.

«من؟»

او در جایش متوقف شد و به نولا خیره شد. بلافاصله پس از تلاقی نگاههایشان، چشمانش را از او دزدید و با استرس شروع به لرزیدن کرد.

«ب... بله؟»

«همم.»

نولا چشمانش را ریز کرد و با دقت دانشآموز روبرویش را بررسی کرد.

'به نظر میرسه خجالتیه؟'

کاملاً مطمئن نبود، اما طوری که او از نگاه کردن به چشمانش طفره میرفت و عصبی به نظر میرسید، چیز دیگری میگفت. شاید هم ترسیده بود، اما...

'داره یواشکی نگاهم میکنه...'

طوری که دزدکی به او نگاه میکرد، گویای همهچیز بود.

در واقع، او مجذوب نولا شده بود.

«میتونی بری.»

نولا او را مرخص کرد، رویش را برگرداند و از ساختمان خارج شد. همین که پا به بیرون گذاشت، با هجوم هوا روبرو شد که باعث شد موهایش در نسیم به رقص درآیند.

از آنجا که در ساعات روز در بخش B بود، منطقه پر از دانشآموزان متعددی بود که هرگاه از کنارشان میگذشت، نمیتوانستند جلوی خود را بگیرند و دزدکی به او نگاه نکنند. چه انسان، چه الف، دورف، یا حتی شیطان، همه یواشکی به او نگاه میکردند.

در واقع، پس از پایان جنگ، زمین دستخوش تغییرات عمیقی شد. تقسیمی که زمانی چهار نژاد را از هم جدا کرده بود دیگر وجود نداشت و اکنون همه میتوانستند در لاک ثبتنام کنند.

مردم زمانی انتظار داشتند که شیاطین به خاطر کارهایی که کرده بودند نابود یا تبعید شوند، اما تحت فرمان برادرش، آنها بخشیده شدند و حتی در جامعه ادغام گشتند.

بدون شک، سطح خاصی از ناراحتی بین شیاطین و سایر نژادها همچنان پابرجا بود. شیاطین باعث مرگ عزیزان شده بودند و درد عمیقی را بر بسیاری از خانوادهها تحمیل کرده بودند، که باعث ایجاد منبع قابلدرکی از کینه و خشم شده بود.

با این حال، همه درک میکردند که تمام شیاطین بد نیستند، و به همین دلیل، تحت کنترل شدید، به برخی اجازه داده شد تا به زمین و ایمورا مهاجرت کنند در حالی که بقیه دور فرستاده شدند. در نهایت، راه تا ادغام کامل هنوز طولانی بود.

اما این موضوع ربطی به قضیه نداشت.

نولا در حالی که دستش را زیر چانهاش میگذاشت، زمزمه کرد: «عجیبه.»

طوری که آنها به او نگاه میکردند باعث میشد فکر کند که واقعاً اشتباه نمیدید. آیا شاید به خاطر این بود که او خواهر «آن شخص» بود؟ آیا ممکن بود به همین دلیل همه اینطور به او نگاه کنند؟

احتمالاً، اما...

طوری که پسرها به او نگاه میکردند...

«همم،» چشمان نولا ریز شد. «نمیتونه یه تصادف باشه، مگه نه؟ کسی داره واقعاً باهام بازی میکنه؟»

اما چطور ممکن بود؟

چطور کسی میتونست روی سیستم تأثیر بذاره؟ برای انجام چنین کاری باید یه خدا یا یه چیزی تو همین مایهها باشن.

'نکنه کار برادرم باشه؟'

«نه، پوف.»

او سرش را تکان داد و تقریباً خندید. اصلاً چرا برادرش باید به خودش زحمت انجام چنین کاری رو بده؟

'شاید فقط به ژنتیکمون برمیگرده.'

او به یاد آورد که برادرش در گذشته چندین بار به خاطر جذابیتش لعنت فرستاده بود. در واقع، هر وقت آماندا فرصتی پیدا میکرد، با این موضوع سربهسرش میگذاشت.

وضعیت آنقدر بد شده بود که هان یوفی، آماندا و برادرش نمیتونستن تو یه اتاق بمونن قبل از اینکه او از کوره در بره و شروع به تهدید کردن همه کنه.

«هوف، خب... حدس میزنم واقعاً به ژنتیک برمیگرده.»

برادرش خیلی هم زشت نبود. در واقع، او کاملاً خوشقیافه بود. یه جورایی به نظر میرسید که اونا نفرین شده بودن تا جذابیت پایینی داشته باشن.

اما با این حال...

به دلایلی، او حسی داشت که یه چیزی در این مورد در جریانه. به دلایلی، احساس میکرد که جذابیتش عمداً روی پایینترین حد ممکن تنظیم شده. او مطمئن نبود چرا... اما احساس میکرد هر کسی که این کار رو کرده، از روی کینه انجامش داده.

'نمیتونه کار برادرم باشه، درسته؟'

یه فکر ناگهانی توجهش رو جلب کرد.

«امکان نداره.»

اما او به سرعت این فکر رو از سرش بیرون کرد.

اگرچه برادرش قوی بود، اما هیچ راهی وجود نداشت که بتونه پنجره وضعیتش رو تغییر بده. برای این کار باید یه خدا میبود. بهعلاوه، اصلاً به چه دلیلی باید جذابیت او رو پایین تنظیم میکرد؟

'نمیتونه به این دلیل باشه که نمیخواد کسی باشه که کمترین جذابیت رو تو خانوادهمون داره، مگه نه؟'

نولا خندید: «پوف، عمراً.»

امکان نداشت او تا این حد حقیر باشه...

مگه نه؟

از طرف دیگر، یک رویداد مهم خاص در بخش دیگری از شهر اشتون در حال وقوع بود.

«شما بچهها آمادهاید؟»

«این... یه کم تنزل درجه نیست؟»

«نسبت به چی؟»

«منظورم اینه... میدونی... ما قبلاً یه سازمان خیلی مخفی و قدرتمند بودیم، و...»

«ما دیگه تو جنگ نیستیم. گیلد مزدوران دیگه چه فایدهای داره؟»

حرفهای آنجلیکا دقیقاً صحبت رایان را قطع کرد.

«...»

رایان لبهایش را جمع کرد، لحنش حامل ناامیدی آشکاری بود.

«فکر کنم حق با توئه.»

از زمان پایان جنگ، زمین دگرگونیهای متعددی را تجربه کرده بود. عدم وجود تهاجمات شیاطین منجر به بسته شدن تدریجی سیاهچالهای زمانی فراوانی شد که در سراسر سیاره پراکنده بودند. علاوه بر این، با ناپدید شدن مونولیت، گیلدها و سازمانهای مزدوری شروع به منحل شدن کردند.

بدون هیچ سیاهچال و شیاطینی برای مبارزه، دیگر دلیلی برای وجودشان نبود. اتحادیه هنوز وجود داشت و آنها مسئول حفظ نظم در سیاره بودند.

در حالی که بسیاری از گیلدهای بزرگ تعطیل شده بودند، این بدان معنا نبود که همه ورشکست شدهاند.

با نبود سیاهچالها، تجارت بینابعادی به یک موضوع بزرگ تبدیل شد و گیلدهایی که زمانی بر زمین تسلط داشتند، در کمترین زمان به تاجر تبدیل شدند.

رایان قسمت پایین بینیاش را مالید و به تابلویی که بالای ساختمان روبهرویش آویزان بود نگاه کرد. او چشمانش را ریز کرد: «بگو ببینم... واقعاً مجبوریم این کار رو بکنیم؟ میدونی... چرا ما هم از بقیه گیلدها الگو نمیگیـ...»

«خفه شو.»

صدای جدیدی حرفش را قطع کرد و وقتی سرش را چرخاند، چشمان رایان از تعجب گشاد شد.

او به اسمالاسنیک اشاره کرد: «تو! اینجا اوضاع اینطوری پیش نمیره!»

«ها؟»

اسمالاسنیک با نگاهی مشکوک به رایان نگاه کرد.

«پس چطـ...»

«خفه شو.»

حرف رایان دقیقاً صحبت اسمالاسنیک را قطع کرد. با دیدن حالت شوکه روی صورت اسمالاسنیک، رایان لبخند زد.

«آره، خیلی بهتر شد. این همونطوریه که باید باشه.»

او هر وقت موفق میشد این کلمات را به اسمالاسنیک بگوید، احساس رضایت عجیبی پیدا میکرد. آیا به همین دلیل بود که رن در گذشته به گفتن آنها معتاد شده بود؟

«صبر کن، چـ...»

«خفه شو.»

این بار نوبت آنجلیکا بود و دهان اسمالاسنیک فوراً بسته شد در حالی که چرخید تا با گیجی به او خیره شود.

«دیگه تو نه...»

او رنجیدهخاطر به نظر میرسید. دقیقاً چه کار اشتباهی کرده بود؟

آنجلیکا با نگاهی از گوشه چشم، نگاهش را از او گرفت. طرز رفتارش طوری بود که به نظر میرسید فقط سعی دارد جلوی دعوای آن دو را بگیرد. با این حال، انحنای محو گوشه لبش او را لو داد.

نه اینکه آنها متوجه شده باشند.

«دعوا رو تموم کنید و همهچیز رو آماده کنید. از اونجایی که ما دیگه یه گروه مزدور نیستیم، باید از یه راه دیگه شروع به پول درآوردن کنیم.»

«اَه.»

رایان نالید و کمرش به آرامی خم شد. سرش را بالا آورد و به تابلوی بالا اشاره کرد.

«این رو میفهمم، ولی ناموساً؟ یه بار؟ چرا بین این همه چیز تصمیم گرفتی یه بار باز کنی؟ این خیلی خستهکنـ... میدونی چیه؟ حالا که بهش فکر میکنم، به نظر ایده خیلی خلاقانهای میاد. هر کی به ذهنش رسیده حتماً یه نابغه بوده.»

لحن او پس از احساس کردن نگاه غضبناک آنجلیکا تغییر شدیدی کرد. در حالی که دستهایش را به هم میمالید، شروع به چاپلوسی بیوقفه از او کرد.

«ارباب، بانو، بانوی شیطانی قادر مطلق، من چنان شیفته این کاری هستم که شما سعی دارید...»

«میتونی بس کنی؟»

کار به جایی رسیده بود که حتی اسمالاسنیک هم داشت چندشش میشد. دقیقاً چه بلایی سر رایان آمده بود وقتی او گم شده بود؟

اسمالاسنیک یک سال بود که برگشته بود و هنوز هم نمیتوانست به رایان جدید عادت کند.

رایان سرش را تکان داد و با نگاهی سرزنشآمیز به اسمالاسنیک خیره شد: «تو نمیفهمی. اگه فکر میکنی من بدم، صبر کن تا بقیه رو ببینی... وقتی تو اینجا نبودی، همه ما خیلی عذاب کشیدیم...»

«ها؟»

اسمالاسنیک حتی بیشتر تعجب کرد و نتوانست جلوی خودش را بگیرد و به آنجلیکا که روبهرویش بود نگاهی نیندازد. دقیقاً وقتی او نبود، آنجلیکا با آنها چه کار کرده بود؟ مگر او در قلمرو شیاطین نبود؟

«میخواید به حرف زدن پشت سرم ادامه بدید، یا میآید؟»

«اومدیم.»

«اومدیم.»

تقریباً هماهنگ با هم، هر دویشان کمرشان را صاف کردند و به سمت جایی که آنجلیکا بود شتافتند.

کلانک―! با باز کردن در، بلافاصله با فضایی دنج روبرو شدند. فضای داخلی کافه جذاب و دنج بود و حال و هوایی روستایی اما دعوتکننده از خود ساطع میکرد.

با قدم گذاشتن به داخل، عطر آرامشبخش قهوه تازه دمکرده و درخشش ملایم نور گرم و کمسو به آنها خوشآمد گفت.

گزینههای مختلفی برای نشستن در دسترس بود، از جمله غرفههای دنج، صندلیهای بالشتکدار و میزهای پایهبلند.

مبلمان جذابیتی کلاسیک داشت، با سطوح چوبی فرسوده و روکشهای راحت. موسیقی ملایم جاز در پسزمینه پخش میشد و فضایی آرام و صمیمی ایجاد میکرد.

پوف

فضای آرام با یک پوف ملایم به طور ناگهانی مختل شد. اسمالاسنیک غریزی سرش را چرخاند و نگاهش روی لئوپولد قفل شد که با بیخیالی هر دو پایش را روی میز گذاشته بود.

با خیره شدن به دودی که در هوا پخش میشد، اخم کرد.

«فکر میکردم سیگار کشیدن رو ترک کردی...»

لئوپولد با بیخیالی جواب داد و نگاهش را روی دود بالای سرش ثابت نگه داشت: «ترک کرده بودم. دلیلی که به خاطرش ترک کردم این بود که تو مردی؛ حالا که برگشتی، دلیلی برای ترک کردنش ندارم.»

پوف

با گرفتن یک کام دیگر، صورت لئوپولد پر از خلسه شد. او به شدت دلتنگ این حس شده بود.

اسمالاسنیک میخواست چیزی بگوید، اما خودش را متوقف کرد: «خب... بیخیال.» سرش را تکان داد و نگاهش روی دست راست لئوپولد افتاد که قطع شده بود.

با وجود تلاشهایشان برای نجات او در طول جنگ، این کار بهایی داشت: بازویش.

آنها تمام راههای ممکن را برای رشد مجدد عضو از دست رفتهاش امتحان کردند، اما متأسفانه تلاشهایشان بیفایده بود. معجونها و داروها بیتأثیر بودند و حتی رن، با تمام قدرتش، نتوانست در این مورد خاص کمکی کند.

این گواهی بر این بود که شیطانی که تقریباً او را کشته بود، چقدر قدرتمند بود.

«اوه، شما بالاخره اومدید.»

با آمدن از پشت کافه، اسمالاسنیک آوا و هاین را دید که دو جعبه بزرگ را حمل میکردند. آوا با ملایمت آن را روی یکی از میزها گذاشت و دستهایش را به هم زد تا خاکشان را بگیرد.

«حالا که اینجایید، چرا برای تنوع هم که شده کمکم نمیکنید؟» او به پشت سرش اشاره کرد: «این با وجود هیکلش، خیلی بیمصرفه.»

«هی...»

هاین اخم کرد و جعبه را کنار جعبه آوا گذاشت.

«من به معنای واقعی کلمه تمام کا―»

دی دینگ―!

در یک هیاهوی ناگهانی، زنگهای ورودی با آهنگی ملودیک به صدا درآمدند و توجه همه را جلب کردند. همه سرها به سرعت به سمت منبع صدا چرخیدند و حالت چهرههایشان فوراً نرم شد.

شخصی وارد کافه شده بود و حالت چهرهاش چندان خوب نبود.

«چی تو رو به اینجا کشونده، نولا؟ مگه قرار نبود تو آکادم―»

«خفه شو، اسمالاسنیک.»

نولا به اسمالاسنیک خیره شد و او فوراً خفه شد. در واقع، همهچیز به ژنتیک مربوط میشد.

«شماها برادرم رو دیدید؟»

نولا در حالی که نگاهش را در تمام مکان میچرخاند، پرسید. از وقتی که از دفتر دونا بیرون آمده بود، نمیتوانست این فکر را از سرش بیرون کند که برادرش پشت این وضعیت اوست.

با وجود اینکه به خودش اطمینان میداد احتمال اینکه او پشت این قضیه باشد بسیار ضعیف است، باز هم نمیتوانست جلوی احساس غیرقابل توصیفی را بگیرد که شاید، فقط شاید، او در این ماجرا دست داشته باشد.

او از والدینش درباره محل حضور او پرسیده بود اما به نظر نمیرسید آنها هم بدانند، بنابراین تنها گزینه برای او این بود که به اینجا بیاید.

«خب...»

چشمان نولا باریک شد و نگاهش روی همه افتاد.

«اون کجاست؟»

همزمان. جایی در شهر اشتون.

«هوآم.»

لیام خمیازهای خسته کشید، پلکهایش لحظه به لحظه سنگینتر میشد.

او نمیدانست کِی، اما به نظر میرسید خودش را در مکانی شبیه به یک پارک یافته است، هرچند خستگیاش مطمئن شدن از این موضوع را دشوار میکرد.

با اینکه دیگر مشکلی با حافظهاش نداشت، اما به نظر میرسید تنبلیاش برطرف نشده است. این به احتمال زیاد به این دلیل بود که تنبلی او از هنر شمشیرزنیاش نشأت میگرفت که انرژی زیادی مصرف میکرد، اما چه کاری از دستش برمیآمد؟

قهوه برایش فایدهای نداشت.

'شاید همینجا یه چرت بزنم.'

نگاهش با تنبلی به سمت نیمکتی در همان نزدیکی کشیده شد و با قدمهایی کند، به سمت آن رفت و به آن تکیه داد.

با بستن چشمانش، تسلیم خستگیای شد که او را در بر گرفته بود.

«خرررر.»

قفسه سینهاش بالا و پایین میرفت و در خواب مانند یک کوه غرش میکرد. خروپف او به قدری بلند بود که تمام کسانی که نزدیکش بودند میتوانستند صدایش را بشنوند و بسیاری بلافاصله از او فاصله گرفتند.

«خرررر.»

این وضعیت ادامه یافت تا اینکه سرانجام، یکی از افرادی که در پارک نشسته بود و دیگر نمیتوانست این وضع را تحمل کند، ایستاد و با عصبانیت به سمت جایی که لیام بود شتافت. او موهای بلوند چرک داشت و هیکلش کاملاً درشت بود.

«هی، عوضی!»

او در حالی که به شانه لیام میزد، فریاد کشید.

از آنجا که موهای لیام صورتش را پوشانده بود، او نتوانست صورتش را ببیند، اما اهمیتی نداد و به ضربه زدن به شانهاش ادامه داد.

«هی، عوضی! بیدار شو!»

«خرررر.»

اما خروپف ادامه یافت. در واقع، بلندتر هم شد و خشم مرد افزایش یافت.

«مادرجـ―»

«اوه، هان؟»

وقتی لیام به تدریج از خواب بیدار شد، موهایش را کنار زد و نگاهش را بالا آورد. در کمال تعجب، با یک جفت چشم خشمگین روبرو شد که به او خیره شده بودند. در حالی که میخواست جوابی بدهد، صورت لیام منجمد شد و دهانش بیاختیار از روی حیرت باز ماند.

«گیلبرت؟»