چپتر 89: وقتی همه چیز سر جای خود قرار می‌گیرد [۲]
چپتر 89: وقتی همه چیز سر جای خود قرار می‌گیرد [۲]
[کایسا - دفتر مرکزی]
«این هم تمام پروندههای افرادی که خواسته بودی پیداشون کنم.»
«بسیار خب، ممنون.»
بدون اینکه به اسمالاسنیک که در سمت چپم بود نگاه کنم، پروندهها را از دستش گرفتم و روی میزی که در حال کار پشت آن بودم انداختم.
یک هفته از زمانی که از گذشته رن مطلع شده بودم میگذشت و هیچ چیز تغییر نکرده بود.
بازسازی انبار تقریباً تمام شده بود. با بودجه محدودی که داشتم، فقط توانسته بودم آنجا را کمی مرتب کنم تا ظاهر آبرومندانهتری پیدا کند، اما هنوز خبری از تجهیزات پیشرفته یا اتاقهای تمرین نبود.
برای این کارها خیلی فقیر بودم.
«...داری چیکار میکنی؟»
اسمالاسنیک با دیدن اینکه پروندههایی را که تازه به من داده بود کنار انداختم، چشمانش را چرخاند و نتوانست جلوی پرسیدنش را بگیرد.
«دارم مقدمات رو آماده میکنم.»
«مقدمات برای چی؟»
«خب، فقط اینطور بگم که چهار ماه دیگه قراره با چند نفر به یه سفر طولانی برم...»
اسمالاسنیک اخم کرد و در حالی که گیج شده بود، سرش را کج کرد:
«...اگه چهار ماه دیگهست، چرا از الان باید مقدماتش رو آماده کنی؟»
«حتی اگه بهت بگم هم باور نمیکنی.»
قرار بود برای پیدا کردن درمان نفرینی بروم که در تمام دنیا به عنوان یک نفرین بیدرمان شناخته میشد.
...این چیزی بود که میخواستم بگویم، اما حتی اگر میگفتم هم حرفم را باور نمیکرد.
علاوه بر این، به او نگفتم که در طول آن سفر اصلاً قرار نیست روی زمین باشم.
پس بهتر بود فقط از جواب دادن طفره بروم.
«...»
اسمالاسنیک که زبانش بند آمده بود، فقط میان ابروهایش را مالش داد و ادامه داد:
«به هر حال، من به پروفایل افرادی که قبلاً برای پیوستن به گروه مزدورمون پیشنهاد داده بودی نگاه کردم، و هنوزم نمیفهمم چرا اونا رو میخوای؟»
اسمالاسنیک پروندهای را که روی میز انداخته بودم برداشت، آن را باز کرد و سه پروفایل از آن بیرون کشید.
«تا حدودی میفهمم چرا میخوای رایان پولیو رو استخدام کنی، اما یه رامکننده هیولا و یه مزدور پیر برای چی؟»
اسمالاسنیک در حالی که به پروندههای ایوا و لئوپولد اشاره میکرد، اخم کرد.
«مگه کلاس رامکننده هیولا بیفایده نیست؟ چون فقط میتونن یه هیولا رو کنترل کنن. تازه، طبق چیزایی که شنیدم، هیولایی که رام میکنن حتی نمیتونه قدرتش رو افزایش بده.»
بدون اینکه به اسمالاسنیک نگاه کنم، به خطخطی کردن روی یک تکه کاغذ ادامه دادم.
حرفش اشتباه نبود.
رامکنندههای هیولا به دلیل محدودیت در تعداد هیولاهایی که میتوانستند رام کنند، چندان خواهان نداشتند. معمولاً یکی، و در موارد نادر دو تا.
علاوه بر این، هیولاهایی که رام میکردند نمیتوانستند قویتر شوند. قدرت آنها ثابت بود. یعنی اگر یک هیولای رتبهدار را رام میکردی، کار تمام بود.
مهم نبود چقدر به آن غذا میدادی یا چقدر برای تمرین دادنش وقت میگذاشتی، هیولا برای همیشه در همان رتبه باقی میماند.
مگر اینکه یک هیولای جدید میگرفتی، وگرنه نمیتوانستی رتبهاش را بالا ببری.
...و مشکل اصلی دقیقاً همینجا بود.
هزینههای لازم برای نگهداری از یک رامکننده هیولا سر به فلک میکشید.
هزینههای گرفتن و غذا دادن به یک هیولای رتبهدار احتمالاً با هزینههای لازم برای پرورش چندین قهرمان رتبهدار برابری میکرد.
اصلاً ارزشش را نداشت.
«حرف اون مزدور رو که دیگه اصلاً نزن.»
اسمالاسنیک با دیدن اینکه هنوز داشتم چیزهایی روی کاغذ مینوشتم، ادامه داد:
«طبق چیزایی که تو پروندهها پیدا کردم، به نظر میرسه یه عضو معمولیه که هیچ ویژگی برجستـ...»
«کافیه.»
آه.
خودکارم را پایین گذاشتم، به صندلیام تکیه دادم، به اسمالاسنیک نگاه کردم و آهی کشیدم:
«اسمالاسنیک، فقط بهم اعتماد کن. میدونم دارم چیکار میکنم.»
-تق!
با تلنگری به خودکاری که داشت روی کاغذم میغلتید، ادامه دادم:
«فکر میکنی بدون اینکه درستوحسابی بهش فکر کنم، همینطوری یه عده آدم رو بهطور تصادفی انتخاب میکنم؟»
اسمالاسنیک سرش را تکان داد و جواب داد:
«نه.»
«پس پرسیدنش چه فایدهای داره؟ فقط صبر کن و بهت ثابت میکنم که قضاوتم اشتباه نبوده.»
اسمالاسنیک برای لحظهای اخم کرد، اما در نهایت سرش را تکان داد.
«...باشه.»
با دیدن سر تکان دادن اسمالاسنیک، لبخند محوی روی لبانم نقش بست.
اگرچه اسمالاسنیک آدم بسیار توانمندی بود، اما عادت داشت هر تصمیم من را زیر سؤال ببرد.
...خب، در این مورد حق هم داشت. منظورم این است که، به جز حادثه داروسازی C.B.، او واقعاً تمام وسعت تواناییهایم را ندیده بود.
و همینطور نمیدانست که من نویسنده این رمان هستم.
اشتباه نبود که به من شک کند. بهخصوص که نمیدانست چه برنامهای برای اعضایی که قصد استخدامشان را داشتم، در سر دارم.
در نهایت، با گذشت زمان، اسمالاسنیک بالاخره میفهمید که دارم چه کار میکنم.
«مشکل دیگهای هم هست؟»
«راستش آره.»
در حالی که لبخند میزدم، ابروهایم پرید.
«قرار نبود به این یکی جواب بدی...»
اسمالاسنیک سرش را تکان داد و با نادیده گرفتن غرولندم ادامه داد:
«طبق اطلاعات داخل پروندهها، رایان پولیو، همون بچه دوازده سالهای که خیلی مشتاق استخدامش بودی، در حال حاضر توسط یه گیلد با رتبه طلا در حال استعدادیابیه.»
«رتبه طلا؟»
«...آره.»
صورتم را روی دستم تکیه دادم و به آرامی زمزمه کردم:
«این واقعاً یه مشکله...»
یک گیلد با رتبه طلا.
میدانستم که رایان در حال حاضر توسط یک گیلد با رتبه طلا در حال بررسی و استعدادیابی است، اما این موضوع تغییری در این واقعیت ایجاد نمیکرد که این یک مشکل بود.
گیلدها به پنج رتبه مختلف تقسیم میشدند: برنز، نقره، طلا، پلاتینیوم و الماس.
برای اینکه یک گیلد در رتبه طلا دستهبندی شود، به این معنی بود که باید حداقل کسی را در گیلدشان داشته باشند که دارای رتبه باشد. برای پلاتینیوم، باید حداقل یک قهرمان رتبهدار میداشتند و برای الماس.
«...پس رتبه B، هان.»
تا اینجای کار، قویترین حریفی که با او روبهرو شده بودم در حدود رتبه... بود و آن هم در شرایطی بود که از فرصتهایی که دیگران برایم ایجاد کرده بودند سوءاستفاده میکردم.
مبارزه با یک رتبه B با قدرت فعلیام، خودکشی محض بود.
وقتی افکارم به اینجا رسید، لبخندی روی صورتم نقش بست.
...اما کی حرفی از مبارزه رودررو با اونها زد؟
توجهم رو دوباره به اسمالاسنیک جلب کردم و دستور دادم:
«اسمالاسنیک، تمام اطلاعات مربوط به انجمن رتبه طلایی که میخواد عضو آیندهام رو استخدام کنه، برام بفرست...»
«از دشمناشون گرفته تا جزئیات مربوط به استاد انجمنشون، مدیران ارشد و همینطور خانوادههاشون؛ حواست باشه چیزی رو از قلم نندازی. میخوام عادتها، دوستان، دشمنان و همهچیزشون رو بدونم!»
«چی؟»
اسمالاسنیک اخم کرد و نتوانست جلوی گیجشدن بیشترش را بگیرد.
اصلاً این همه اطلاعات رو برای چی میخواست؟
نکنه قصد داشت ازشون باجگیری کنه؟
امکان نداشت فکر کند مدیران ارشد یک انجمن رتبه طلایی به این فکر نکردهاند که ممکن است کسی خانوادههایشان را هدف قرار دهد.
هرچه رن بیشتر صحبت میکرد، اسمالاسنیک بیشتر گیج میشد.
با لبخندی به چهرهی گیج اسمالاسنیک، انگشتانم را در هم قفل کردم و چانهام را روی آنها گذاشتم. با نگاهی به او پرسیدم:
«اسمالاسنیک، وقتی خودت رو در برابر حریفی میبینی که خیلی ازت قویتره، چیکار میکنی؟»
«...فرار میکنی؟»
سرم را تکان دادم و نتوانستم جلوی نگاه سرزنشآمیزم به اسمالاسنیک را بگیرم.
«اسمالاسنیک، یکم دل و جرئت داشته باش.»
«چی داری...»
دستم را بالا آوردم و مانع از ادامه حرفش شدم.
«اسمالاسنیک، برای شکست دادن یه حریف قوی، نیازی نیست قویترین آدم دنیا باشی... نه.»
انگشتم را بالا آوردم و به سرم اشاره کردم:
«...مهم نیست یه نفر چقدر قوی باشه، اگه نتونه ازت باهوشتر عمل کنه، هیچوقت نمیتونه پیروز بشه.»
«مگه اینکه قدرتشون اونقدر کوبنده باشه که هیچ حقه و نقشهای نتونه در برابرش پیروز بشه؛ در غیر این صورت همیشه یه راهحل وجود داره... فقط باید اون راهحل رو پیدا کنی.»
-ووآم!
با ضربه زدن روی ساعتم، یک صفحه شطرنج بزرگ روی میزم ظاهر شد.
خمیازهای کشیدم، کمرم را کش و قوس دادم و یک بازی را شروع کردم. همزمان با این کار، شروع به صحبت کردم.
«هیچ موجودی کامل نیست، مگه اینکه خدا باشی.»
-تق!
مهرهی سربازم را برای شروع بازی جلو بردم و نگاهی به اسمالاسنیک انداختم:
«همه یه نقطه ضعف دارن، مهم نیست چقدر سعی کنن پنهانش کنن... چه بزرگ باشه چه کوچیک، چه پنهان باشه چه آشکار، همه یه نقطه ضعف دارن... مثلاً آشیل رو در نظر بگیر. با وجود اینکه در برابر همهچیز آسیبناپذیر بود، به محض اینکه یه تیر به نقطه ضعفش، یعنی پاشنهاش برخورد کرد، اون هم مثل بقیه تو میدون جنگ مرد...»
-تق! -تق! -تق!
در حین صحبت کردنم، مهرههای روی صفحه شطرنج بهطور خودکار و هماهنگ با ریتم حرفهایم جابهجا میشدند.
«...مهم نیست حریفت چقدر قوی باشه، وقتی نقطه ضعفش رو پیدا کردی، میتونی ازش به نفع خودت استفاده کنی...»
-تق!
همانطور که حرف میزدم، ذهنم را روی بازی متمرکز کردم، به مهرههای در حال تغییر نگاه میکردم و حرکات مناسب را انجام میدادم. هرچه زمان بیشتری میگذشت، تعداد مهرههای روی صفحه کمتر میشد.
اسمالاسنیک که به بازی پیش رویش خیره شده بود، به چهرهی آرام من نگاه کرد و نتوانست نپرسد:
«اما اگه ندونی نقطه ضعفشون چیه چی؟»
به اسمالاسنیک نگاه کردم و پوزخند زدم.
«نمیتونی پیداش کنی؟ پس... فقط یکی بساز.»
مهرهی رخ را تا انتهای صفحه که حالا خالی شده بود حرکت دادم و خیلی زود زیر یک رخ دیگر قرار گرفت و راه پادشاه بیدفاع را بست.
«چه از طریق فریب، چه نقشهکشی، پول، ارتباطات یا اطلاعات... اگه خوب ازشون استفاده بشه، قطعاً یه روزنه پیدا میشه... و بعد»
-تق!
«کیش و مات.»
[بازی تمام شد - شما برنده شدید]
در حالی که اسمالاسنیک گوش میداد و باز شدن گره بازی را در برابر چشمانش تماشا میکرد، با وجود اینکه تا حدودی موافق بود، نتوانست جلوی اخم کردنش را بگیرد:
«داری میگی که بهتنهایی میتونی با یه انجمن رتبه طلایی دربیفتی؟»
با لبخندی مرموز، جوابی ندادم:
«دو روز دیگه میفهمی...»
بعد از کمی سکوت، اسمالاسنیک سرش را تکان داد.
«باشه، خیلی کنجکاوم ببینم چیکار میخوای بکنی.»
اسمالاسنیک واقعاً کنجکاو بود.
...دلیل اصلی پیوستنش به این گروه مزدور، بیشتر از روی کنجکاوی خودش بود.
اگر به این موضوع فکر میکرد، به جز حادثه داروسازی، هرگز ندیده بود رن کار بزرگی انجام دهد.
البته این واقعیت که او از شرایطش در رابطه با مونولیت خبر داشت هم شوکهاش کرده بود، اما... این بدان معنا نبود که به تواناییهای رن کاملاً اعتماد دارد.
او زیاد حرف میزد، اما هرگز واقعاً به او ثابت نکرده بود که تصمیمش برای اعتماد به او، ارزشش را داشته است.
...شاید این میتوانست فرصت خوبی باشد تا بفهمد آیا تصمیمش برای پیوستن به او درست بوده یا نه.
با رسیدن افکارش به اینجا، اسمالاسنیک آهی کشید و بحث را عوض کرد.
«بههرحال، در مورد مزدور، لئوپولد ری، فکر کنم اگه فقط پول کافی بهش بدیم بتونیم استخدامش کنیم. هرچی باشه اون یه مزدوره... اما فقط یه مشکل وجود داره.»
اخم کردم و گوشهی لبم پرید.
آخه چرا برای هر چیزی یه مشکلی وجود داشت؟
چرا نمیشد حداقل یک بار همهچیز بیدردسر پیش بره؟
آهی کشیدم، پیشانیام را ماساژ دادم و پرسیدم:
«مشکل چیه؟»
اسمالاسنیک مکثی کرد، به چشمانم خیره شد و قبل از اینکه حرفی بزند، لحظهای تردید کرد:
«ما هیچ پولی نداریم...»
«...»
سکوت، فضای انبار را فرا گرفت.
«احم... احم... نگرانش نباش. تا آخر هفته حلش میکنم.»
با سرفهای برای پنهان کردن خجالتم، سکوت را شکستم و به صندلیام تکیه دادم.
پول.
پول لعنتی.
هر وقت میخواستم کاری انجام بدم، پول همیشه اولین چیزی بود که برام دردسر درست میکرد.
با هزینههای تمرینم، بازسازی انبار، مالیاتها و بقیه مخارج بیخود و بیجهتی که باهاشون روبهرو بودم، حالا دیگه فقیر شده بودم.
هیچوقت پول کافی وجود نداشت.
چندتا راهحل کوتاهمدت داشتم که بهم اجازه میداد پول زیادی به جیب بزنم، اما در نهایت، اگه میخواستم یه گروه مزدور کامل رو سر پا نگه دارم، باید گستردهتر فکر میکردم.
باید یه منبع درآمد ثابت ایجاد میکردم.
...و خوشبختانه برای من، از قبل نقشهای در سرم در حال شکلگیری بود.