چپتر 97: میان‌ترم [۱]

- تق!

«عوضی! عوضی! عوضی!»

اما در حالی که وارد خوابگاهش میشد، با عصبانیت وسایلش را روی تخت پرت کرد.

حالش از این بدتر نمیشد.

«چطور جرئت میکنی اینطوری نادیدهم بگیری!»

این اولین باری بود که احساس میکرد اینقدر به او بیاحترامی شده است.

در تمام طول مسیر قطار به سمت لاک، کنار تنها پسری نشسته بود که بیشتر از همه در موردش کنجکاو بود. پسری که شک داشت جانش را در هولبرگ نجات داده باشد.

...و اشتباه هم نمیکرد.

او با وقاحت تمام این واقعیت را پذیرفته بود و آن را به رخش کشیده بود. فقط یادآوری پوزخندی که هنگام اعتراف علنی به این موضوع روی لب داشت، او را بینهایت آزار میداد.

با وجود اینکه این موضوع روی اعصابش بود، اما چیزی نبود که واقعاً حرصش را درآورد.

نه.

چیزی که حرصش را درمیآورد این بود که بعد از اینکه جواب سؤالش را داده بود، کاملاً او را نادیده گرفته بود.

مهم نبود چه کار میکرد، او نه جوابی میداد و نه اصلاً وجودش را به رسمیت میشناخت. تقریباً انگار چیزی جز هوا نبود.

گرررر.

فقط فکر کردن به آن، بیشتر عصبانیاش میکرد.

قطعاً این را فراموش نمیکرد...

رن دوور، رن دوور.

اسمش این بود.

اما در حالی که دندانهایش را روی هم میفشرد، با خودش قسم خورد.

«بهتره دعا کنی دفعه بعد که میبینمت حالم بد نباشه... وگرنه.»

...

هاپچو!

«کسی داره به من فکر میکنه؟»

در حالی که بینیام را میمالیدم، نمیتوانستم جلوی این احساس را بگیرم که کسی دارد پشت سرم حرف میزند... و تقریباً مطمئن بودم که بیش از حد قضیه را بزرگ نمیکنم.

اصلاً با این بدنی که الان دارم، آنفولانزای معمولی نباید رویم تأثیری داشته باشد. بعد از کمی فکر کردن، بیخیالش شدم و شانهای بالا انداختم.

«...بیخیال، کی اهمیت میده. چیزهای دیگهای برای نگرانی دارم.»

مثل تمرین کردن.

با شروع امتحانات در هفته آینده، مرکز تمرین تا خرخره پر از دانشآموز بود. کار به جایی رسیده بود که برای یک تمرین درست و حسابی، مجبور بودم تا دیروقت بیدار بمانم و تمرین کنم.

هوووو—! یااااا—!

فریادهای سنگین و خستهای که از مناطق مبارزه با آدمکهای تمرینی میآمد، در کل مرکز طنینانداز میشد. قدرت جادویی باقیمانده از مبارزات در راهروها میپیچید و فضایی غلیظ و متراکم ایجاد میکرد.

در بخش سالن بدنسازی مرکز تمرین، میشد دانشآموزانی را دید که دمبلهای ۱۵۰ کیلوگرمی را بدون هیچ زحمتی بلند میکردند. تقریباً انگار فقط گوشیهایشان را در دست گرفته بودند.

من هم سعی کردم دمبل بزنم. با این حال، کاری که میتوانستم انجام دهم در مقایسه با بقیه دانشآموزان رقتانگیز بود... این عمدتاً به این دلیل بود که آدمهای کنارم یک مشت کلهعضلهای بودند.

مثلاً، اندازه هر کدام از بازوهایشان تقریباً هماندازه سر من بود. مسخره است.

ویززز—

«اوخ.»

با استفاده از لرزش گوشیام به عنوان بهانهای برای توقف تمرین، هالتر را پایین گذاشتم. بلافاصله سرم گیج رفت و احساس کردم قفسه سینهام بیحس شده است. به نظر میرسید پرس سینه ۱۹۰ کیلوگرمی هنوز برای خود فعلیام خیلی زیاد بود.

صاف نشستم و عرقم را با حولهای که دور گردنم افتاده بود پاک کردم. سپس رفتم سراغ چک کردن گوشیام.

[مدارک آمادهست... اما واقعاً قصد داری با همون شرایطی که به لئوپولد پیشنهاد دادی پیش بری؟]

پیامی از طرف اسمالاسنیک بود.

آه، به نظر میرسد اسمالاسنیک همین حالا هم با لئوپولد تماس گرفته است.

...خوبه. نگران این نبودم که نتواند مأموریت را انجام دهد، چون کاملاً از گستره تواناییهایش باخبر بودم. با توجه به ارتباطات قوی و هوش بالایش، استخدام لئوپولد نباید مشکلی ایجاد میکرد.

حالا فقط باید منتظر رایان میماندم. مطمئن بودم که از همین الان دارد روی پیشنهادم فکر میکند. فقط با کمی زمان دادن، قطعاً با ما همراه میشد.

...در مورد آوا هم، حالا که به لاک برگشته بودم، میتوانستم به راحتی به کارش رسیدگی کنم.

هرچند همه چیز به زمان نیاز داشت.

هنوز قصد نداشتم به او نزدیک شوم.

اول باید امتحانات میانترم را میگذراندم. این مسئله بسیار مهمتر و فوریتر بود، چون نتایجش میتوانست آیندهام را تعیین کند.

راستش را بخواهید، برای میانترمهای پیش رو هدفی برای خودم تعیین کرده بودم.

۱۰۰ نفر برتر.

بله.

اشتباه نگفتم. ۱۰۰ نفر برتر.

دلایل مختلفی وجود داشت که چرا هدفم را اینقدر بالا در نظر گرفته بودم... اما در اصل به دو دلیل خلاصه میشد.

— تسهیل در استخدام افرادی که میخواستم به گروه مزدورانم ملحق شوند.

— خریدن زمان برای پدر و مادرم.

دلیل اول که کاملاً واضح بود. چه کسی دلش میخواست به گروه مزدوری کسی بپیوندد که رهبر فعلی گروهش در لاک فقط رتبه ۱۵۵۰ را داشت؟ اصلاً منطقی نبود.

منظورم این است که، بیایید منصف باشیم.

اگر کسی با رتبه ۱۵۵۰ به من نزدیک میشد و سعی میکرد مرا استخدام کند، احتمالاً به ریشش میخندیدم. اگرچه شک داشتم آوا از آن دسته آدمهایی باشد که چنین کاری کند، اما او تنها کسی نبود که میخواستم استخدامش کنم.

اگر به ۱۰۰ نفر برتر میرسیدم، استخدام افرادی که میخواستم قطعاً خیلی راحتتر میشد.

دلیل دوم... خب، اگر به ۱۰۰ نفر برتر میرسیدم، خانوادهام میتونستن از این موضوع استفاده کنن تا جلوی پیشرویهای جناح مخالف رو بگیرن. نه اینکه کاملاً متوقفشون کنن، اما سرعتشون رو کم کنن.

با رسیدن من به چنین رتبه بالایی، پدر و مادرم قطعاً میتونستن هنگام صحبت با اعضای هیئت مدیره از این موضوع به عنوان اهرم فشار استفاده کنن.

...اما خب، میدونستم که صحبتهاشون به جایی نمیرسه، چون به هر حال استعداد من پایین ارزیابی شده بود.

برای اونها، مهم نبود چقدر برجسته باشم، سرنوشتم این بود که هرگز از اون رتبه فراتر نرم.

خب، حداقل این چیزی بود که روی کاغذ نوشته شده بود. در واقعیت، من هیچ سقف استعدادی نداشتم. رتبه که جای خود داره، میتونستم به راحتی حتی فراتر از رتبههای بالا برم. بالاتر از رهبران برتر فعلی بشریت.

رشته افکارم رو متوقف کردم و اخم کردم.

«متیو قطعاً از این پیشرفت خوشحال نمیشه، اما خب، فعلاً نباید مشکلی ایجاد کنه...»

میدونستم تا زمانی که گیلد پدر و مادرم کاملاً تسخیر نشه دست به کار نمیشه، و با این حساب، احتمالاً چند ماه دیگه برای خودم زمان خریده بودم. علاوه بر این، با توجه به اینکه در حال حاضر توی لاک بودم، حتی نمیتونست ناامیدی و عصبانیتش رو سر من خالی کنه.

این ایدهآل بود چون واقعاً نمیخواستم دوباره درگیر یه موقعیت آزاردهنده دیگه بشم که رنِ قدیمی کنترل رو به دست بگیره.

...بهعلاوه، هرچی زمان بیشتری داشتم، بیشتر میتونستم برای سفرم به خارج از زمین آماده بشم.

تا زمانی که برمیگشتم، نفرینی که پدر و مادرم رو درگیر کرده بود دیگه تهدیدی محسوب نمیشد و نفوذ رنِ قدیمی هم دیگه دست از سرم برمیداشت.

...راستی در مورد سفر.

«باید با کوین حرف بزنم، مگه نه؟ هاه.»

منظورم اینه که اون تنها کسی بود که میتونست هر وقت دلش خواست از زمین خارج بشه.

همهاش هم به لطف سیستمی بود که داشت.

با سیستمش، میتونست به هر سیارهای که میخواست سفر کنه... اما این کار ارزون تموم نمیشد.

بسته به اینکه چقدر میخواست دور بشه، باید از یه هسته هیولا استفاده میکرد. همین یه مورد باعث میشد نتونه خیلی دور بره، چون اونها همگی کمیاب و گرونقیمت بودن.

بهعلاوه، با در نظر گرفتن جایی که میخواستم برم، تخمین زدم که باید حداقل یه هسته با رتبه بالا پیدا کنم.

...لعنتی.

خریدنش قطعاً جزو گزینههام نبود. منظورم اینه که باید حداقل ۱۰۰ میلیون یو میداشتم، تازه اونم در صورتی که هیچکس دیگهای براش پیشنهاد قیمت نمیداد.

کاش سیارهای که درمان توش قرار داشت اینقدر از زمین دور نبود...

در نهایت، اینها فقط خیالات خام من بود. همین که به یه هسته با رتبه خیلی بالا یا بالاتر از اون نیازی نداشتم، کافی بود تا خدا رو شکر کنم.

اگر واقعاً رتبهاش بالاتر بود، بهتر بود همون موقع تسلیم بشم. منظورم اینه که مهم نبود چقدر پول پسانداز میکردم، هیچ راهی وجود نداشت که بتونم از پس خرید یه هسته با سطح به این بالایی تو این مدت زمان کوتاه بربیام.

حتی با سرمایهگذاری تو سهام هم نمیتونستم همچین کاری بکنم.

به هر حال، سیارهای که باید بهش میرفتم اسمش بود... [ایمورا]

سیارهای که قبلاً توسط اورکها مسکونی شده بود... خب، حداقل تا زمانی که شیاطین اومدن و اونجا رو تصرف کردن.

با اینکه سیاره اصلیشون محسوب نمیشد، اما همچنان یه سیاره فوقالعاده مهم براشون به حساب میاومد، چون سیارهای با حاصلخیزترین خاک بود... به این معنی که سیارهای بود که بیشتر غذای اورکها توش تولید میشد.

اونجا پر از خطر بود، و اگر تا زمانی که به اونجا میرفتم حداقل به رتبه مناسبی نمیرسیدم، هیچ شانسی برای زنده موندن نداشتم.

اونجا تا این حد خطرناک بود.

از خطرات که بگذریم، یه مشکل دیگه هم داشتم.

چطور میخواستم از کوین بخوام که من رو به اونجا ببره؟

اینطور نبود که بتونم برم پیشش و بگم~

«هییییی کوین، رفیق خوبم. من میخوام برم ایمورا، پس من رو ببر اونجا—همم؟ از کجا میدونستم میتونی به سیارههای مختلف سفر کنی؟ آآآه چه سؤال احمقانهای، به هر حال من خالق تو هستم دیگه.»

آره.

عمراً همچین اتفاقی نمیافتاد.

-دینگ! -دینگ!

صدای بلند زنگ هشداری که روی گوشیم تنظیم کرده بودم، من رو از افکارم بیرون کشید.

«آه، فکر کنم وقتشه برگردم.»

ساعت ۱۰ شب بود و این نشون میداد که وقتشه کارم رو جمعوجور کنم و برم بخوابم.

به این نتیجه رسیده بودم که برای اینکه هر روز تو شرایط بهینه باشم، باید حداقل هشت ساعت در روز میخوابیدم.

مخصوصاً حالا که امتحانات میانترم دقیقاً بیخ گوشمون بود.

صبحها درس میخوندم و بعدازظهرها و شبها بدنم رو تمرین میدادم. این سبک زندگی فعلی من بود.

نمیتونستم بگم که ازش خوشم میآد، اما... خب، به نمرات خوب نیاز داشتم. مخصوصاً از اونجایی که یه هدف برای رسیدن داشتم.

بنابراین، به خوابگاه برگشتم.

...در مورد قضیه کوین، بعد از امتحانات یه فکری به حالش میکنم. به هر حال هنوز چهار ماه برای آماده شدن وقت داشتم.