چپتر 99: میان‌ترم [۳]

- بیپ! - بیپ!

در منطقهای دورافتاده از آکادمی، گروهی از دانشجویان که مقابل یک پورتال بزرگ ایستاده بودند، با اضطراب به پروفسور روبهروی خود خیره شده بودند.

«دانشجویان، لطفاً یک صف تشکیل بدید.»

همزمان با صحبتهای پروفسور، موج غلیظی از انرژی جادوییِ باقیمانده، از پورتال آبیرنگی که چند متر پشت سرش قرار داشت، ساطع میشد. با اینکه طاقتفرسا نبود، اما باز هم باعث میشد تکتک دانشجویانِ حاضر، نوعی فشار را احساس کنند.

[غار اوربلوم]

این نام سیاهچالهای بود که روبهروی ما قرار داشت.

این یک سیاهچاله چندلایه بود، به این معنی که سطوح دشواری متفاوتی داشت که بالاترین و پایینترین رتبهها را در بر میگرفت.

به خاطر همین سطوح دشواری متفاوتِ سیاهچاله بود که لاک برای به دست آوردن مالکیت آن بهسختی جنگیده بود.

اینجا مکانی بینقص برای آموزش دانشجویان بود.

از آنجایی که سیاهچاله صرفنظر از سطح دشواری، ساختار و چیدمان یکسانی داشت، مکانی بینقص برای ارزیابی عملکرد دانشجویان به حساب میآمد.

علاوه بر این، میتوانست دانشجویان را بدون در نظر گرفتن رتبهشان، بهطور عادلانه ارزیابی کند. اگر رتبهدار بودید، باید وارد سیاهچالهای با همان سطح دشواری میشدید و برای رتبههای بالاتر هم به همین منوال...

به این ترتیب، هیچ عنصر ناعادلانهای وجود نداشت، زیرا هیولاها و چیدمان در هر سطح دشواریِ سیاهچاله یکسان بودند.

بنابراین، در واقعیت، این آزمون بیشتر برای ارزیابی توانایی مبارزاتی دانشجو استفاده میشد تا استعداد او.

«بسیار خب، لطفاً همه با دقت به حرفهایم گوش کنید، چون ایمنی همیشه در اولویت است.»

پروفسور که کنار پورتال ایستاده بود و توجه همه را دوباره به خود جلب میکرد، گفت:

«پشت سر من، سیاهچالهای قرار دارد که برای آزمون عملی میانترم شما استفاده خواهد شد. همانطور که اکثر شما میدانید، این سیاهچاله غار اوربلوم نام دارد و سیاهچاله اختصاصی آکادمی خودمان است...»

پروفسور مکثی کرد و با خیره شدن به دانشجویان مقابلش ادامه داد:

«برای ارزیابی عملیتان، جهت قبولی، تنها کاری که باید انجام دهید این است که به سمت دیگر سیاهچاله برسید. به همین سادگی... فقط عبور از آن، قبولی در نظر گرفته میشود.»

«با این حال، برای نمرهدهی، بر اساس دو چیز ارزیابی خواهید شد.»

پروفسور دو انگشتش را بالا آورد و لحنش جدی شد:

«مدت زمانی که طول میکشد تا به انتهای سیاهچاله برسید و تعداد هیولاهایی که در طول این یورش میکشید. به ازای هر هیولای اضافهای که بکشید، یک امتیاز اضافی به شما داده خواهد شد و به همین ترتیب.»

او بار دیگر مکث کرد تا مطمئن شود همه متوجه شدهاند و پس از چند ثانیه ادامه داد:

«دانشجویان سال دوم و سومی در داخل سیاهچاله پنهان شدهاند. این کار برای این است که در صورت بروز مشکل، بتوانند سریعاً به کمک شما بیایند. این یک اقدام احتیاطی است که آکادمی انجام داده تا مطمئن شود هیچکدام از شما نمیمیرید.»

با نگاه به دانشجویان مقابلش، صدای پروفسور لحنی سنگین و هشداردهنده به خود گرفت:

«با این حال، هشدار میدهم...»

«اگر سال دومیها و سومیها مجبور به مداخله شوند، یا از امتیاز کلی شما کسر خواهد شد و یا بهطور خودکار در آزمون مردود میشوید...»

«...بنابراین فکر نکنید فقط به این دلیل که جانتان در خطر نیست، نباید در این یورش تلاش کنید. اگر سهلانگاری کنید، امتیازتان از دست میرود.»

- قورت!

پس از پایان صحبتهایش، پروفسور متوجه شد که بسیاری از دانشجویان آب دهانشان را قورت میدهند. کاملاً مشخص بود که بیشترشان عصبی و مضطرب هستند.

پروفسور که به چنین موقعیتهایی عادت داشت، بدون اهمیت دادن به این موضوع، یک گوی شفاف را از فضای ابعادی خود بیرون آورد و آن را به همه نشان داد.

«این گوی، رتبه فعلی شما را اندازهگیری میکند، بنابراین وقتی اسمتان را صدا زدم، لطفاً دستتان را روی آن بگذارید. بلافاصله پس از اینکه گوی رتبه شما را سنجید، به سطح دشواری مربوطه در سیاهچاله اختصاص داده خواهید شد...»

من که چند متر دورتر از پروفسور ایستاده بودم، چشمانم به گویی که در دستش بود جلب شد.

«گوی شناسایی.»

یک آرتیفکت خاص که رتبه افراد را اندازهگیری میکرد.

این گوی با استفاده از یک هسته خشکشده و قدیمی هیولا ساخته شده بود و اساساً رتبه فرد را از طریق جریان مانا میسنجید.

خیلی وارد جزئیات اینکه چطور مشخصات یک شخص را اندازه میگیرد نمیشوم، اما خلاصهاش این است که بسته به رتبه، گوی به رنگهای مختلفی میدرخشد.

— G : آبی

— F : زرد

— E : سبز

— D : قرمز

— C : صورتی

اینها رنگهای مربوطهای بودند که رتبه یک شخص را نشان میدادند. هر چیزی بالاتر از این رتبهها به ابزار اندازهگیری متفاوتی نیاز داشت، زیرا گوی شناسایی صرفاً ابزاری بود که رتبه تقریبی یک شخص را میسنجید. در واقع خیلی هم دقیق نبود.

در حالی که تبلت سیاهی در دست داشت، صدای جدی پروفسور در فضا طنینانداز شد.

«دانشجوی رتبه ۱، کوین ووس، لطفاً بیا جلو.»

کوین با شنیدن نامش، به آرامی به سمت پروفسور قدم برداشت. وقتی به گوی رسید، به پروفسور نگاه کرد و پرسید:

«دستم رو روی گوی بذارم؟»

«بله.»

کوین سرش را تکان داد و زیر نگاههای منتظر تمام دانشجویان، دستش را روی گوی گذاشت.

-وووووام!

همانطور که انتظار میرفت، به محض اینکه کوین دستش را روی گوی گذاشت، درخشش قرمز رنگ عظیمی محیط را فرا گرفت.

رتبه D.

این معنای رنگ قرمز بود.

رتبهای که هیچ سال اولیای نباید به آن نزدیک میشد. حداقل نه تا پایان سال اول.

با نگاهی به اطراف، میتوانستم ببینم که همه دانشجویان حاضر با شوک به پشت کوین خیره شدهاند. در کمال تعجب، آرامترین فرد در واقع جین بود که به نظر نمیرسید به این واقعیت که کوین رتبه D گرفته اهمیتی بدهد.

...صادقانه بگم، از این اتفاق به طرز خوشایندی غافلگیر شدم.

تو حالت عادی، جین تا الان دندونقروچه میکرد و طوری به کوین زل میزد که انگار فردایی وجود نداره... اما به نظر میرسه همونطور که کوین تو هولبرگ بهم گفت، واقعاً تغییر کرده.

«تموم شد.»

کمی بعد از اینکه کوین دستش رو از روی گوی برداشت، سکوت همهجا رو فرا گرفت. همه تو شوک مطلق بهش نگاه میکردند؛ حتی خود پروفسور.

بعد از چند ثانیه، پروفسور که از شوک درآمده بود، گفت:

«رتبه... رتبه D... دانشجوی کوین ووس به بخش رتبه D سیاهچال میره.»

کوین بدون توجه به نگاههای خیرهای که روش بود، برای پروفسور سر تکان داد و به سمت بقیه دانشجویان برگشت.

پروفسور چند ثانیه به قامت کوین خیره موند، بعد به خودش اومد، نگاهی به تبلتش انداخت و ادامه داد:

«دانشجوی رتبه ۲، ملیسا هال، لطفاً بیا جلو.»

.

.

.

«دانشجوی رتبه ۳، جین هورتون، لطفاً بیا جلو.»

.

.

.

...و همینطوری، رتبه همه ارزیابی شد.

به جز ملیسا که رتبهاش F بود، جین، آماندا و اما همگی به بخش درجه سختی رتبه E سیاهچال فرستاده شدند.

«رتبه ۱۵۵۰، رن دوور، لطفاً بیا جلو.»

بالاخره نوبت من شد.

بدون توجه به نگاههای خیره بعضی از افراد، به سمت پروفسوری که گوی رو تو دستش نگه داشته بود رفتم.

«لطفاً دستت رو روی گوی بذار.»

سرم رو تکون دادم و به آرومی کف دستم رو روی گوی گذاشتم.

-وووووام!

به محض اینکه دستم رو روی گوی گذاشتم، نیروی مکش عجیبی رو از طرفش حس کردم. کمی بعد، بدون اینکه لازم باشه کاری بکنم، مانای درون بدنم به گردش دراومد.

چند ثانیه بعد از گردش مانا تو بدنم، درخشش سبزرنگی محیط رو فرا گرفت.

اما چند ثانیه بعد از ظاهر شدن درخشش سبز روی گوی، رنگش تغییر کرد و جاش رو به یه درخشش زرد کمرنگ داد.

درست لحظاتی قبل از اینکه رنگ گوی زرد بشه، به محض اینکه درخشش سبز فضا رو پر کرد، صدای نفسنفس زدن چند نفر از اطرافیانم که شوکه شده بودند، بلند شد.

باید در نظر داشت که رنگ سبز نماد رتبه E بود. برای من به عنوان یه آدم نسبتاً ناشناس، اینکه یهو با مشخصات رتبه E ظاهر بشم، قطعاً همه رو شگفتزده میکرد.

...اما درخشش سبز خیلی زود زرد شد که نشون میداد رتبه من F است.

از اونجایی که این اولین باری نبود که همچین اتفاقی میافتاد، همه خیلی زود از شوک دراومدن و باعث شد بتونم یه نفس راحت بکشم.

...انگار گوی دوست داشت باهام شوخی کنه.

پروفسور با اخم کمرنگی سرش رو تکون داد و گفت:

«دانشجوی رن دوور، لطفاً به سمت منطقه F برو.»

«باشه.»

برای پروفسور سر تکون دادم و به سمت جایی که دانشجوها جمع شده بودند، برگشتم.

خوشبختانه چون دستگاه خیلی دقیق نبود، فقط میتونست یه تقریب نسبی از رتبهم رو اندازه بگیره. این یعنی بقیه فقط فهمیدن که من رتبه F هستم، اما نمیدونستن F- هستم یا F+.

...و منم دقیقاً همین رو میخواستم.

با اینکه رسیدنم به رتبه F+ هنوز هم تا حدودی غیرمنطقی به نظر میرسید، اما حداقل به اندازه رسیدنم به رتبه E غیرواقعی نبود. مخصوصاً با توجه به اینکه من همین چند ماه پیش رتبه G بودم.

این خوب بود...

با اینکه توجه بیشتری رو به خودم جلب کرده بودم، اما هنوزم ایده بدی نبود که کاری کنم بقیه فکر کنن ضعیفتر از چیزی هستم که واقعاً هستم. اینطوری میتونستم کاری کنم که مردم همچنان دستکمم بگیرن.

...برخلاف کوین که با جسارت تمام به همه نشون داد به رتبه D رسیده.

حالا که بهش فکر میکنم، یادم میآد دقیقاً از همین نقطه به بعد بود که اون واقعاً هدف کینهتوزیهای امثال گیلبرت و بقیه دانشجوهای حسود قرار گرفت.

نوچ.

دقیقاً به همین خاطر بود که دوست نداشتم قدرتم رو لو بدم.

دردسرش خیلی زیاد بود...