บทที่ 9 เงินที่เวินจื่อซ่างนำกลับมามีที่มาไม่โปร่งใส
บทที่ 9 เงินที่เวินจื่อซ่างนำกลับมามีที่มาไม่โปร่งใส
ในหัวของเวินจื่อถงผุดภาพเหตุการณ์มากมายที่เวินจื่อซ่าง หนึ่งในตัวร้ายในอนาคต แอบทำเรื่องชั่วร้ายไว้ล่วงหน้า!
เวินจื่อซ่างเห็นเวินจื่อถงใช้ดวงตากลมโตจ้องมองตนเองเขม็ง ราวกับลูกหมาตัวน้อยที่ทั้งน่ารักและนุ่มนิ่ม จนอดไม่ได้ที่จะยิ้มออกมาแล้วบีบแก้มป่อง ๆ ของน้องสาวเบา ๆ พร้อมกับอธิบายว่า
“เมื่อวานข้าเจอคุณชายตระกูลมั่งคั่งคนหนึ่งระหว่างทาง เขาถูกคนรุมล้อมรีดไถเงิน ข้าเลยช่วยพูดให้ไม่กี่คำจนเขารอดพ้นมาได้ เขาซาบซึ้งใจจึงมอบเงินสามตำลึงให้ข้าเป็นสินน้ำใจ และยังร่วมเดินทางไปกับข้าที่บ้านหมอเฉิน เพื่อเชิญท่านหมอกลับมาด้วย”
หากไม่ได้คุณชายท่านนี้ช่วยเหลือ หมอเฉินก็คงไม่ยอมเดินทางมาที่หมู่บ้านฉีซานกลางดึกเช่นนี้
เพียงแต่คุณชายท่านนั้นดูมีฐานะร่ำรวย เดิมทีเวินจื่อซ่างไม่อยากข้องเกี่ยวด้วยมากนัก แต่เมื่อนึกถึงสถานการณ์ที่บ้าน จึงตัดสินใจรับเงินนั้นไว้
เมื่อได้ฟังคำอธิบายของเวินจื่อซ่าง เวินจื่อเอ๋อร์จึงถอนหายใจอย่างโล่งอก
เขาไม่อยากให้เวินจื่อซ่างต้องเดินในทางที่ผิดเพราะเรื่องเงิน เมื่อได้รับรู้ความเป็นมาคราวนี้จึงวางใจได้เสียที
“ถ้าวันหน้ามีโอกาสได้พบกันอีก ก็ควรจะขอบคุณเขาเสียหน่อย”
เพราะการช่วยให้พ้นจากการถูกรีดไถเพียงเล็กน้อย อาจไม่ได้มีค่าถึงสามตำลึงเงิน แต่ในเมื่อเขาเต็มใจมอบให้ บางทีอาจเป็นเพราะเห็นว่าพวกเขากำลังลำบาก ดังนั้นจึงควรขอบคุณให้สมน้ำสมเนื้อ
เวินจื่อซ่างได้ยินคำพูดของเวินจื่อเอ๋อร์ ก็พยักหน้าเล็กน้อยเป็นการรับทราบ
ส่วนเวินจื่อถงไม่สนใจหรอกว่าใครจะเป็นคนโง่ที่ให้เงินมา ตอนนี้สิ่งที่สำคัญคือการเปลี่ยนยาของเวินจื่อเอ๋อร์ให้เป็นสมุนไพรของนาง
เวินจื่อถงอ้างเหตุผลส่งเดชแล้วรีบวิ่งไปหาเวินจื่อชีที่ห้องครัว
เวินจื่อชีกำลังก่อไฟ โดยมีสมุนไพรวางอยู่บนเตา เมื่อเห็นเวินจื่อถงมาหา เวินจื่อชีก็ยิ้มแล้วชี้ไปที่สมุนไพรเหล่านั้นพลางกล่าวว่า
“ถงเป่าหิวแล้วใช่ไหม? รอพี่เจ็ดประเดี๋ยว พี่เจ็ดจะต้มยาให้เสร็จก่อน แล้วจะทำของอร่อยให้ถงเป่ากินนะ”
ดวงตากลมโตของเวินจื่อถงกลอกไปมาหนึ่งรอบ ก่อนจะอ้อนวอนด้วยน้ำเสียงใสซื่อว่า
“เมื่อวานถงเป่าเก็บต้นหอมป่ากับผักป่ากลับมาเยอะเลย ถ้าใช้ต้นหอมป่าผัดไข่ ต้องหอมมากแน่ ๆ ! ถงเป่าหิวแล้วพี่เจ็ด...”
เวินจื่อชีแพ้ลูกอ้อนของน้องสาว เมื่อได้ยินเวินจื่อถงพูดเช่นนี้ จึงรีบวางมือจากงานที่ทำอยู่แล้วบอกว่า
“ตกลง เจ้าเอาต้นหอมป่าไว้ที่ไหน? พี่เจ็ดจะไปหยิบมาให้”
“อา อยู่ในห้องพี่รองกระมังเจ้าคะ? พี่เจ็ดลองไปหาดูนะ!”
เวินจื่อชีลูบหัวเวินจื่อถงที่ทำตัวว่าง่าย แล้วหมุนตัวเดินออกจากห้องครัวไป
พอเวินจื่อชีไปปุ๊บ เวินจื่อถงก็รีบเปิดห่อยาเมื่อครู่ออก แล้วสลับเอาสมุนไพรที่นางนำมาใส่ลงไปแทน
นางครุ่นคิดครู่หนึ่งแล้วมองไปที่โอ่งน้ำในบ้าน ลังเลอยู่พักหนึ่ง ก่อนจะตัดสินใจหยดน้ำวิเศษสามหยดของวันนี้ลงในโอ่งน้ำทั้งหมด
น้ำวิเศษนี้เป็นของดี เมื่อวานเวินจื่อเอ๋อร์หมดสติอยู่จึงไม่เป็นไร แต่ถ้าวันนี้ยังป้อนน้ำวิเศษให้เขาอีก คงถูกสงสัยแน่นอน
แม้การเทลงในโอ่งน้ำจะทำให้ประสิทธิภาพของน้ำวิเศษเจือจางลง แต่ก็ยังคงมีผลอยู่
การค่อย ๆ ปรับปรุงสุขภาพของคนในครอบครัวอย่างเงียบเชียบเช่นนี้ก็ไม่เลวเหมือนกัน
เพียงแต่... เดิมทีนางสามารถปรุงยาบำรุงให้คนในครอบครัวแยกตามรายบุคคลได้ แต่น่าเสียดายที่วิชาแพทย์ของนางไม่สามารถนำมาใช้ได้อย่างเปิดเผย
พี่ชายหลายคนในบ้านลำบากมากในช่วงไม่กี่เดือนที่ผ่านมา ไม่มากก็น้อยย่อมมีโรคแฝง ต้องได้รับการบำรุงรักษาให้ดี
ดูท่า คงต้องหาเหตุผลที่ทำให้นางสามารถใช้ความรู้ทางการแพทย์ได้โดยไม่ถูกสงสัยเสียแล้ว
เวินจื่อชีถือผักจี้ไช่ ผักอูทาไช่ และต้นหอมป่าที่เวินจื่อถงเก็บมาเมื่อวานเดินกลับมาด้วยความดีใจ พร้อมกับเอ่ยชมเวินจื่อถงว่า
“ถงเป่าเก่งมาก ผักป่าพวกนี้ยังสดอยู่เลย! แต่เจ้าไปขุดมาจากไหนกัน?”
จะว่าไปผักป่าพวกนี้คนในหมู่บ้านต่างก็ขุดกันหมด ตามหลักแล้วบริเวณรอบหมู่บ้านน่าจะถูกขุดจนเกลี้ยงแล้ว
เวินจื่อถงไม่กล้าบอกเวินจื่อชีและคนอื่น ๆ ว่านางขึ้นเขาไป เพราะหากเรื่องนี้หลุดออกไป เกรงว่าหลังจากนี้พวกพี่ชายคงไม่ยอมให้นางออกจากบ้านแน่
เมื่อคิดได้ดังนั้น ดวงตาของเวินจื่อถงก็กลอกไปมาด้วยความเจ้าเล่ห์ นางรีบคว้าแขนของเวินจื่อชีแล้วพูดด้วยน้ำเสียงออดอ้อนว่า
“อืม น่าจะเป็นเพราะถงเป่าโชคดีมั้งเจ้าคะ ขุดได้ที่เนินเตี้ย ๆ หลังบ้านเรานี่เอง! เอาละ พี่เจ็ด รีบทำข้าวให้ถงเป่ากินเถอะ ถงเป่าหิวแล้วเจ้าค่ะ”
เวินจื่อชีสงสารเวินจื่อถง จึงรีบนำสมุนไพรใส่ลงในหม้อดินเล็ก ๆ ที่ค่อนข้างชำรุด แล้วเริ่มลงมือทำอาหาร
แม้เวินจื่อชีจะตัวเล็ก แต่เขามีพรสวรรค์ในการทำอาหารอย่างแท้จริง
ตั้งแต่เวินต้าหลางและฉินจิ่วเจินเสียชีวิต พี่น้องในบ้านไม่ใช่ว่าไม่เคยลองทำอาหาร แต่หลังจากเกือบจะเผาห้องครัวไปหลายครั้ง พวกพี่ชายจึงถอดใจจากเรื่องนี้โดยสิ้นเชิง
โชคดีที่มีเวินจื่อชีมารับช่วงต่อ แม้เวินจื่อชีจะยังเด็ก แต่เห็นได้ชัดว่าเขามีความรอบคอบกว่าพี่ชายคนอื่น ๆ และทำอาหารได้รสชาติดี หน้าที่สำคัญในการทำอาหารจึงตกเป็นของเวินจื่อชี
เนื่องจากเวินจื่อชีไม่สามารถช่วยพี่ ๆ หาเงินได้ เขาจึงยินดีอย่างยิ่งที่จะดูแลเรื่องงานบ้านงานเรือน
เพราะเวินจื่อซ่างเพิ่งนำเงินกลับมา เวินจื่อชีจึงไม่ต้องประหยัดมากนัก เขาตักข้าวซ้อมมือครึ่งหนึ่งที่เหลืออยู่ในถังข้าวลงหม้อทันที
ที่บ้านยากจนมาก ข้าวซ้อมมือที่ซื้อมาจึงเป็นข้าวคุณภาพต่ำที่มีกรวดหินปนอยู่
แต่เวินจื่อชีเป็นคนละเอียดรอบคอบ เขาช่วยเลือกกรวดหินออกจากข้าวทั้งหมด ดังนั้นจึงไม่ต้องกังวลว่าจะเคี้ยวโดนหินจนฟันหัก
ในวันที่อากาศหนาวจัดเช่นนี้ มือที่ใช้ล้างผักของเวินจื่อชีเย็นจนแดงก่ำ เวินจื่อถงรู้สึกสงสารและอยากจะช่วย แต่เวินจื่อชีกลับยิ้มแล้วบอกว่า
“ถงเป่าเด็กดี ถ้าถงเป่าอยากช่วย ก็ไปช่วยก่อไฟเถอะนะ”
เวินจื่อถงไม่ได้ปฏิเสธ เพราะขอแค่ได้ช่วยอะไรบ้างก็ดีแล้ว
ดังนั้น สองพี่น้องจึงช่วยกัน คนหนึ่งก่อไฟ อีกคนหนึ่งทำอาหาร
ห้องครัวมีขนาดไม่ใหญ่นัก แสงไฟที่วูบวาบส่องกระทบตัวของทั้งสองคน ทำให้บรรยากาศดูอบอุ่นอย่างยิ่ง
วัตถุดิบมีจำกัด เวินจื่อชีทำตามคำขอของเวินจื่อถง โดยผัดต้นหอมป่ากับไข่ต้มหนึ่งจาน ผัดผักอูทาไช่แบบเย็นอีกหนึ่งจาน และทำซุปไข่ใส่ผักจี้ไช่อีกหนึ่งถ้วย
รสชาติอาหารนั้นธรรมดา เพราะไม่มีเครื่องปรุงใด ๆ เลย มีเพียงรสชาติสดของวัตถุดิบเท่านั้น
แต่นี่กลับเป็นมื้อที่พี่น้องหลายคนได้กินอิ่มที่สุดในช่วงเวลาที่ผ่านมา
หลังจากกินข้าวเสร็จ เวินจื่อชีก็เก็บถ้วยชามไปล้าง ส่วนเวินจื่อเอ๋อร์ที่มีสภาวะเสียเลือดมากและยังไม่ฟื้นตัวดี หลังจากดื่มยาก็หลับไปด้วยความสะลึมสะลืออีกครั้ง
ส่วนเวินจื่อซ่าง นั่งอยู่ที่ริมลานบ้าน ถือตอกไม้ไผ่ทีละเส้นเพื่อสานตะกร้าไม้ไผ่
ในฤดูหนาวเช่นนี้ ในทุ่งนาไม่มีงานให้ทำ ทุกครัวเรือนจึงมักจะสานตะกร้าไม้ไผ่เพื่อนำไปขายเพื่อช่วยจุนเจือค่าใช้จ่ายในบ้าน
เนื่องจากคนส่วนใหญ่สานตะกร้าเป็น ราคาขายจึงไม่สูงนัก ตะกร้าหนึ่งใบขายได้เพียงหนึ่งเหวินเท่านั้น
แต่การสานตะกร้าหนึ่งใบต้องใช้เวลาไม่น้อย ดังนั้นหากไม่ใช่คนที่ยากจนจนถึงที่สุด ก็คงไม่มีใครยอมทำงานเหนื่อยเช่นนี้
เวินจื่อถงหลังจากดื่มยาแล้วก็รู้สึกเบื่อหน่าย เมื่อเห็นเวินจื่อซ่างกำลังสานตะกร้าไม้ไผ่ นางจึงเกิดความคิดบางอย่างขึ้น
ท่านตาและท่านยายของนางเป็นช่างฝีมือ เชี่ยวชาญการสานของชิ้นเล็กชิ้นน้อยที่สุด
นางเฝ้าดูอยู่บ่อยครั้ง ประกอบกับท่านตาและท่านยายตั้งใจถ่ายทอดวิชาให้ นางจึงรู้จักลวดลายต่าง ๆ มากมาย
เวินจื่อถงมองดูตะกร้าไม้ไผ่ที่เวินจื่อซ่างสานออกมาในรูปแบบเดิม ๆ ซ้ำ ๆ แล้วพลันเกิดแผนการขึ้น
หากสามารถเปลี่ยนเป็นลวดลายอื่น ๆ ได้ จะขายได้เงินมากขึ้นหรือไม่นะ?